「謝謝。」茂如說。
「有空我會給你寫信……」永祺說著，轉過身走回家去，先是慢慢地走，突然加快了速度，跑了起來。
茂如看著她的影子在巫家門邊晃了一下，不見了，他悵然若失地歎了一聲。月光如此美好，他心裡卻是一片荒涼。
這時茂如突然很想大喝幾碗酒娘，記得有一次心裡憋得難受，他把家裡的一甕子酒娘一碗一碗地灌進肚子，臉紅了，眼睛模糊了，身子在飄浮，腦子在沉睡，一切煩惱和悲傷都不復存在了，那種感覺就像是做夢，輕輕飄飄的，猶如不食人間煙火的仙人。他跑了起來，步子越來越快，胸中起伏著一種情緒，他想吼叫出來，至少是唱出來。
風從耳朵邊掠過，呼呼呼像抽風箱吹送著他，使他越跑越快。月光下的村子、田地、溪流、溝壑……寧靜無語，他的腳步聲像遙遠的鼓聲，踏響了腳下古老的黃土路。
跑到維藩橋上，茂如猛地剎住了腳步，他看到那個癲子站在橋中央，張開著兩手，像是要攔截他一樣。
癲子背著月光，面目模糊，身上散發著一股奇怪的味道，他張著手臂晃著身子，像是跳神一樣，嘴裡發出咿咿嗚嗚的聲音……
癲子是石壁地界的一個奇觀，對茂如來說，他是另外一種不可思議的生存方式。茂如看了看他，對他友好地一笑，準備走開，這時他聽到癲子唱起了一首歌：
月光光，秀才郎，
騎白馬，入書堂，
書堂光，好栽蔥，
蔥發芽，好泡茶，
茶花開，李花紅，
七姐妹，七條龍，
龍轉彎，好去汀州做判官……
癲子的聲音時高時低，飄忽不定，像是從洞穴傳出來的遙遠的聲音。茂如記得幾年前經常和一些小夥伴唱這支歌，更早的時候是母親牽著他的手學走路，母親在嘴裡輕輕地哼唱。許多塵封的記憶像是酒甕上面的封口被打開了，一股醇厚的氣味飄了出來。
突然茂如不知從哪裡來的勇氣，衝動地張嘴唱道：
正月裡來是新年，
白石頭上真玉蓮，
脫開花鞋為表記，
連叫三聲王狀元。
二月裡來龍抬頭，
小姐南樓拋繡球，
繡球單打呂蒙正，
蒙正頭上逞風流……
癲子驚訝地看著茂如，眼睛不停地眨著，他不明白對方的意思，在石壁地界還沒有人敢對著他唱歌，他突然害怕了，身子在發抖，猛一抽搐，就向前方跑去。
三月裡來三月三，
昭君娘娘去和番，
回頭看見毛延壽，
手拿琵琶馬上彈……
茂如看到癲子都被自己嚇跑了，心裡湧起一種莫名的快意，他哈哈地大笑起來，肆無懼憚的笑聲像爆竹一樣響徹石壁的夜晚。
巫永祺跑進家裡，身子靠在門板後面，不知為什麼心裡就是想哭。最好的同學從此就要分別了，在她的人生中，似乎還沒經歷過這種別離。母親病逝時，她還是懵懂無知的3歲幼兒，並不知道死亡意味著什麼，她還以為像過家家一樣好玩呢。現在，一個多年同窗從此各奔東西，她已經想到了今後見面的不易和可能產生的隔閡，這讓她感到悲傷和辛酸。若干年之後，當她經歷了更多的生離死別和人生變故，她覺得當年還是過於單純了，不過她並不慚愧，這也正是一個人在人生歷程和情感歷程中最初的學習。
永祺看到貴生走過來了，貴生是來關大門的，他每天晚上負責關閉大門。永祺連忙擦了擦眼睛，低頭向另一邊走去。
「怎麼了？誰欺負你了？」貴生問。
永祺心裡怪他多事多嘴，說：「沒有哩。」
「沒有？怎麼擦眼睛？」
「我說沒有就沒有。」
「沒有就好，沒有就好。」貴生嘟噥著說。
永祺走到廚房前的小天井，看見傑儀提著水走過來，她身上帶著剛剛洗過澡的香氣，臉上有一層薄薄的光，那正是月光映著她的臉。
傑儀彎下腰，把桶裡的水往天井的水溝輕輕傾倒，她似乎怕發出聲音影響了別人。在永祺看來，她在巫家做什麼都是輕輕的，不發出一絲聲音，在巫家她就好像是一個沒有聲音的偶人。
「傑儀……」永祺叫了她一聲。她年紀比自己大，卻是自己的弟媳婦，實在不好稱呼她，永祺一直叫她的名字。
傑儀起身微微一笑，說：「鍋裡還留了熱水給你。」
永祺感激地說：「謝謝。」她和傑儀一樣都是愛乾淨的，在家的每天晚上都要提水到房間裡洗澡，水都是傑儀燒的，她從內心裡感激她。
傑儀說：「你真見外。我給你提到房間吧？」
永祺連忙說：「不用不用，我自己來。」
「你是讀書人，一大桶水要提到房間不容易。」
「誰說的？我能行。」
永祺提來自己專用的水桶，傑儀手腳麻利地幫她舀起水。冒著熱汽的水無聲地倒在桶裡，水汽慢慢模糊了永祺的眼睛。
在房間裡，永祺用毛巾從水桶裡掬起水灑到身上，然後輕輕地擦拭著，像是擦著青花瓷那麼用心和細緻。這是自己的身體，濕漉漉的毛巾經過之處，都會喚起一絲輕微的痙攣，好像水面上蕩起波瀾。身體上的波瀾她可以感知到，而內心裡的暗流湧動，她就難於把握了。
當她低頭凝視自己胸前隆起的乳房，它像鮮花一樣綻放，她想起在村子裡看到過一些老嫗，天熱時撩起襟衫一角擦汗，無所顧忌地坦露出那癟掉的胸部，她們那乳房就像是萎縮枯乾的葉片，耷拉在枝頭上。她想，自己有一天也會變成那樣，這將是怎樣一個漫長的人生？
少女永祺在1928年的房間裡洗澡時惆悵地想著未來，70年後，當她變成一個雞皮鶴髮、蒼老嗜睡的老嫗，有一天她擦拭著自己爛麻布一樣的身體時，不由回想起這一個遙遠的夜晚。
漫漫時光，倏地閃過……
一連幾天，張傑心都沒有打聽到寧老闆的下落，他讓母親到社公（土地神）前和漢帝廟去燒香問簽，也沒有效果。傑心只好把希望寄托在晚上，希望寧老闆還能來托夢給他，可是接連幾天的漫漫長夜裡，他都沒有做夢。
玉屏煙絲店仍舊每天開張，櫃檯上面只有兩堆可憐的煙絲。張傑心時常坐在板凳上發呆，有時會產生一種幻覺：寧老闆駝著身子從街面上高一腳低一腳地走進店裡。眼睛一眨，面前依舊是一幅平常的街景。石壁人該做什麼還是做什麼，生活像流水，總不能斷流。
有顧客走到櫃檯前來，低下頭嗅了嗅煙絲，有人搖搖頭走了，有人就順便問起寧駝子的下落。一個陰沉沉的下午，天空突然黑了下來，一聲響雷就炸在墟街上，好像一團火球滾過。張傑心站起身，看到街上的行人奔跑起來，大雨很快就要下了。有人向煙絲店跑過來，躲到了屋簷下。傑心一下認出了他，卻怎麼也叫不出他的名字，說：「老叔哩，店裡躲躲雨吧。」
那人轉過頭來，面目很陌生，傑心知道是認錯人了。那人說：「寧駝子還沒回來吧？」
「沒有。」傑心說。
「你可以到溪背找個『童子』問問。」
「哦？」
一道耀眼的閃電劃過天空，接著是一陣悶雷轟隆隆地滾來，就從煙絲店的屋頂上滾過，發出驚天動地的聲響。
傑心低下頭，用雙手掩住耳朵。雷聲過後，他鬆開手，抬頭發現那個躲雨的人不見了，而墟街上，密密麻麻的雨正由遠而近地走來，走到煙絲店前已是一片嚴實的雨幕。那個躲雨的人到了哪裡？四周圍一片雨霧茫茫。
雨聲包圍了煙絲店，像鐵罩罩了下來，店裡的氣味無法擴散，凝聚成團，讓張傑心幾乎就要窒息了，他真想衝進大雨中，大吼幾聲。
但是雨來得快，走得也快，突然像是接到指令似的，一下停了下來，像千軍萬馬齊刷刷地往後撤退，煙絲店前豁然開朗，整個石壁猶如被清冼過一遍，亮堂堂一片清爽。
張傑心想起那個神秘的躲雨人，簡直像是來給他傳送消息的神。他立即關了店舖，抬起腳就往溪背村走去，踩著路上的積水劈哩啪啦地響個不停。
「童子」就是扶乩的巫婆，可以為人驅鬼、尋人、尋物、問亡和治病，這在石壁話裡叫作「講童」。老妹傑佳病死後，母親曾經把「童子」請到家裡「講童」，只見那滿臉皺紋的「童子」全身一陣顫抖，張口就是老妹傑佳的原聲，奶聲奶氣，一模一樣：「我在這裡很好，穿綢緞吃米飯，肉多得吃不完，每天給娘娘搖搖扇子，就不用幹什麼活了。你們不用掛念。」母親和傑心又驚又喜，正想開口問話，那「童子」噗地往地上吐了一口水，立即變回了自己蒼老乾澀的聲音：「她走了，不要再問了。」把傑心和母親震得目瞪口呆。
傑心走到溪背「童子」家裡，那「童子」扶著門框用混濁的眼睛看著他，好像是在等他似的。
「你要問什麼？」「童子」嚅動著乾癟的嘴唇說，沙啞的聲音聽起來好像是從甕子裡傳出來的。
傑心一怔，這老巫婆什麼都知道呀？他說：「我問我老闆寧元坤、寧駝子。」
「童子」轉身走進她的房間，她的腿腳有些蹣跚，翻過門檻時磕碰了一下。她的房間裡光線陰暗，煙霧繚繞，充滿了一股奇異的複雜的氣味，只見她走到神位前，點了一根香，嘴裡唸唸有詞地拜著。
傑心站在門邊，眼睛無法適應房間裡的光線和煙霧，像是辣椒汁噴到眼上，眼淚一下子就湧出來。
個頭矮小的「童子」踮起腳尖，把香插到桌上的香爐裡，她轉身向傑心走過來。
傑心揉著眼睛，驚訝地看到她的背在行走中越來越駝，走到他跟前時幾乎就像他的老闆寧元坤一樣駝了，他不由微微發抖。
「童子」抬起頭，昏花的老眼盯著傑心，傑心感覺到一股寒氣直逼而來，他身子抖得更厲害了。
「傑心佬——」
寧老闆，活脫脫是寧老闆的聲音！傑心心裡咚地一跳，轉頭往兩邊看了看，沒有看到寧老闆的影子，面前只有「童子」癟著嘴對他說話，聲音腔調完全就是寧老闆再現：
「傑心佬，你不用找了，我這裡是哪裡我也說不上來，你要是願意，為我披麻戴孝，給我做個衣冠塚，我那煙絲店就給你了……」
傑心聽得分明，是寧老闆在跟他說話，語氣裡帶著期待和祈求。他愣愣的像木偶一樣，說不出話來。
「童子」突然乾咳了起來，咳得身子都站立不穩了，她連忙扶在牆壁上，喘著粗氣，說：「別推我……」聲音瞬間又變回了自己，那沙啞破裂的垂垂老矣的聲音拖著長長的調，「咯——咯——」
傑心緊張得毛孔都要豎起來了，他掉頭就走，走了兩步才記起什麼，從口袋裡摸出一塊大洋，放在一張矮凳上。
大洋似乎也像他一樣緊張，從矮凳上滾了下來，向「童子」的腳下滾過去。她的尖頭繡花鞋往上一翹，然後往下一壓，就把大洋踩在了腳下。
傑心拔腿就跑。
當石壁人聽說張傑心要給寧老闆寧駝子辦一場喪禮，全都感到很好奇。在他們看來，寧駝子死於土匪之手是確定無疑了，連個屍身也找不到，則是他的歹命，只好做個野鬼，平時無人祭拜，至少中元節能混一頓好飯吃。有人讚張傑心有仁義，肯為一個外姓人披麻戴孝，有人誇他很聰明，這樣煙絲店順理成章就是他的了，還有人歎他運氣好，怎麼就遇到了這樣的好事？
正經辦一場喪事，要花不少錢，傑心籌劃中的寧老闆的喪禮，雖然有許多環節可以省略，但花一大筆錢還是免不了的，請風水仙、買棺材、請人抬棺、挖穴、請鼓樂班……這要花錢那也要花錢，處處都要花錢，而現在張傑心最缺少的就是錢。
傑心想了一晚上，決定去找老姐傑儀借錢。傑儀自從「嫁」到巫家之後，傑心只有逢年過節才能看到她回家，跟她說上幾句話。當初他是堅決反對父親把老姐嫁到巫家當「細新婦子」的，可是他的反對就像一把沙子灑到老虎身上，沒有效果，反而激起虎威。母親說了，女子的命就像蒲公英的種子，飄到哪裡就在哪裡落地發芽。