永祺扶著門框往家裡的院子看去，只見一頭陌生的山羊靜靜地站在院子裡。山羊其實是一種溫順可愛的動物，可是在石壁人的風俗裡，山羊突然進入家門，卻是大凶之兆，千萬不能傷害它，必須趕快扯一塊紅布，繫在它的角上，然後焚香、放鞭炮，把它放歸山林。
永祺心裡咚地一跳，怎麼大清早的家裡闖進一隻山羊？難道家裡要發生什麼事不成？她隨即罵了自己，你怎麼這樣想？不會不會，不會的，這只不過是一種傳說，只要把山羊放歸，家裡就能避凶趨吉，化險為夷。
「紅布呢，快去拿一塊紅布來！」父親衝著永鹹說。
「我、我……」永鹹為難地攤了一下手，「我沒紅布……」
永祺突然躍起身子，小跑著奔進家裡，說：「我這有紅布，我有！」她跑進自己的房間，從枕頭下面扯了一塊紅布出來，連忙遞給永鹹。
永鹹拿著紅布，面帶微笑地走向山羊，心裡卻是緊張得砰砰直跳。
這只偶然到來的山羊乖巧地看著人類，它對人類的表現感到很費解，他們顯然沒有加害之心，反而是害怕自己，這就有些怪了，它用青藍色的眼光四處望了望。
永鹹友好地走到山羊身邊，把紅布繫在它尖尖的角上。這時，巫得明已焚了三根香，握在手上朝天三拜，又向山羊三拜。貴生從房間裡也取出了一串鞭炮。
沒有人把注意力放到永祺身上，大家的眼光都看著山羊。
永鹹一手輕輕地撫摸著山羊的頭部，像老朋友一樣地說：「走，我送你回去。」
山羊聽話地咩了一聲，轉過身子，跟著永鹹走出了家門。
巫得明長長地舒了口氣，用手示意貴生趕緊放鞭炮。貴生大步走到門口，把鞭炮掛了起來。
一陣劈哩啪啦的響聲使葛籐坑的清晨變得熱鬧了。
鄰居們不時趕來看個究竟，特別是小孩子，更是聞聲而動，一個個圍上來撿鞭炮。大家說起山羊進門的事，唧唧喳喳，七嘴八舌。永祺身子還是軟綿綿的，卻睡意全無，站在父親身邊聽他和別人說著什麼，腦子裡嗡嗡響，什麼也沒聽進去。
家裡遇上事情，巫得明總要把伊朝山先生請來，讓他算一卦，或者做一些諮詢和補救。山羊進門，這是大事了，儘管用紅布系到了它的角上，順利地把它送歸山林，但巫得明一整天心緒不寧，抽著煙管在房間裡踱來踱去。
一身長衫馬褂、留著山羊鬍子的伊朝山在路上已聽說山羊一大早進入巫家的事，當他走進巫家客廳時，巫得明如遇救星一般，連忙請座。
「伊先生，又驚動大架了。」巫得明客氣地說著，親自給他端上一杯茶。這是上好的延祥孔坑貢茶，散發著淡淡清香。
伊先生舉手示禮，輕輕呷了一口茶，說：「得明師，春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪，若無閒事掛心頭，便是人間好時節。」
「這心頭，總有許多雜事……」巫得明蹙著眉頭說。
伊先生不動聲色地說：「我多次跟你說過，你要放寬心。今天也不用給你算了，我看，今年內擇日把令郎的婚事辦了，把這個家移交給他去操持，一切都會順心遂意，有些坎節、劫數自然就過了，你完全不必多慮。」
伊先生曾經給巫家父子卜卦，綜合八字、五官、手紋幾大指標，得出一個結論：巫家家業在得明手上已經做大，好像滾水燒開了，慢慢就會冷卻下來，他要把家業盡快傳給永鹹經營，水還是那壺水，但用新的柴木繼續燒，水才能保溫。巫得明對伊先生一向言聽計從，但是把家傳給永鹹，他並不放心，這主要是他還年輕，還沒成家的人怎麼掌管整個家業？
去年冬閒，巫得明正式委託石壁地界有名的媒婆牙秀嬸婆為永鹹物色新娘，第二天牙秀嬸婆就拿來陂下一位張姓姑娘的「生月」（生辰八字），連稱這是位百里挑一的好妹子。巫得明把她的庚帖和永鹹的生辰八字送到伊先生手上一排，伊先生就搖頭了，雞狗必相爭。永鹹是1909年生的，肖雞，張姑娘是1910年肖狗的，生肖相沖。不久牙秀嬸婆力薦方田朱王村的一位曾姓姑娘，生庚也合得上，可是永鹹聽說這曾姑娘有一隻眼睛不大好使，堅決反對，巫得明自然也不願意討一個獨眼媳婦，這門親八字剛一撇就斷了。兩次受挫，牙秀嬸婆的積極性受到了打擊，好長時間不再向巫得明提供任何信息，還略帶諷刺地說，你們巫家不是一般人家，找媳婦要在石壁地界還真不好找到般配的。
巫得明有一天晚上親自到牙秀嬸婆家拜訪，送上一隻雞、一根豬腳和一包冰糖，牙秀嬸婆喜孜孜地一邊笑納一邊說不用了不用了，熟人還走生份禮？沒幾天，牙秀嬸婆就興沖沖地登門報喜，河龍村有個王姓姑娘，面貌姣好，粗通文墨，家境殷實。牙秀嬸婆一張嘴像是抹了油一樣，說得天花亂墜，似乎這王姑娘就是上天專門安排許配給永鹹的。於是，委託牙秀嬸婆向女方送禮求親，是謂納采，向女方父母問清女子的生辰八字，是謂問名。女方出了庚帖，就在巫得明準備送到伊先生手上排生月時，突然聽說王姑娘是河龍村一個業餘祁劇團的小旦，時常和一幫男男女女粉墨登場，走村串寨地演什麼《一捧雪》、《二度梅》、《三天香》、《四名山》、《五虎平南》……這不就是一個戲子嗎？巫家是幾百年來的耕讀世家，門風端正，怎麼可以討一個戲子？敗了家聲怎麼行？巫得明當即否決，將女方的庚帖退回。
不久前，牙秀嬸婆又向巫得明推薦濟村長坑的一個羅姓姑娘。他立即對姑娘的姓有好感，想當年，先人羅俊公開創黃連鎮，助手羅萬發的曾孫羅令紀後來升鎮為縣，巫羅兩家世代友好。他暗中先著人探詢羅家家風和羅姑娘的品行，業餘探子回來，一個勁地比大拇指。為了慎重，巫得明還專程赴墟，在牙秀嬸婆的指點下，看到羅姑娘和兩個女伴在雜貨鋪買廣貨，她果真長得尖（美），不僅在三個人中最出眾，就是在整個墟上也是數一數二的，說話細聲細氣，看起來性情和善，謙遜禮讓。巫得明暗自點頭。於是，又是一番納采、問名，庚帖也合上了，只待吉日「壓禮帖」、納彩行聘。
現在，伊先生再度提起長子的婚事，巫得明感覺確實不能拖拉了，這就像做田播種，誤一天就會誤一季，誤一季就會誤一年。
巫得明叫貴生把永鹹叫到面前來，神情肅然地吸著長長的煙管，煙圈從他鼻孔裡飄出來，他的臉隱藏在煙霧之中，更顯出一種威嚴。
「爸爸，你找我有事？」永鹹問。
「濟村羅家這門親，我想盡快定下來。」巫得明緩緩地說，「那個妹子不錯。」
永鹹沒有出聲，他沒見過那個羅姑娘，不過他聽說過，人長得好，家教好，脾氣也好，最主要的父親都說好了，他也只能認為是好。
巫得明接著說：「我讓牙秀嬸婆到羅家說合，讓女方開出聘禮，我們擇日就去壓禮帖，揀個好日子就給你完婚。你看怎麼樣？」
永鹹還是沒有出聲，他不知道要說什麼，即使說了什麼，也沒用。
「永鹹，你也不小了，你一完婚我就把這個家傳給你。」巫得明說，「你祖先羅俊公十幾歲就開始統領一方了，李世熊的縣志是怎麼記載他的？『年少負殊勇』、『遠近爭附之』，咱們巫家是開創寧化的功臣，振家聲、創家業，以後就要全靠你了。」
永鹹仍舊沒有說話，心裡的態度似乎一下變得莊嚴起來。想起幾百年前，正是隋朝末年，天下大亂，這片土地叫作黃連峒，沒有版籍，誰也不管，正是巫家先人羅俊公一呼百應，一邊築堡衛眾，一邊開山伐木，把黃連峒治理得井然有序。唐朝平定天下之後，羅俊公不遠千里趕到長安，上書唐太宗，請求中央政府「授田定稅」，後來黃連峒被批准建鎮，叫作黃連鎮，再後來羅令紀奏請朝廷，黃連鎮升為黃連縣，之後改名寧化縣。所以，石壁有一句老話：先有巫家，後有寧化。可是風水輪流轉，巫氏幾百年來遷江西、走廣東、渡台灣、過南洋，往外走的人越來越多，在石壁地界已經變成小姓。永鹹看著父親蒼白的病容，感覺到肩膀上無形中有了一種壓力。
從父親的房間出來，永鹹走到家門口時，傑儀正迎面走來，她手上端著一盆洗好的衣服。
「過幾天，我就要去濟村壓禮帖了。」永鹹突然說。
「好呀，好，好。」傑儀說，滿臉興奮地直點頭。
永鹹心裡酸酸的，低下頭就往前走去。
「壓禮帖」這天，永鹹和他的一個舅舅、一個堂叔、一個表哥加上媒婆牙秀嬸婆，挑擔子的挑擔子，提禮盒的提禮盒，按照禮俗，還帶上了串上針的紅、綠絲線各一條，一行五人，喜氣洋洋地前往濟村長坑的羅家納彩。
走到羅家門前，羅家父母和一幫親友聽到聲音，出門迎接，彼此寒暄說著客氣話。
永鹹看到羅家是四扇三植的磚木屋，還是有些家底的。門口一張張陌生的笑臉，他一眼掃過，沒有那個即將成為他的新娘的羅幼妹。矜持的妹子是不可能出現在歡迎的隊列中，從某種意義上說，她是今天的主角之一，序幕剛剛拉開，她還沒到登場的時間。
進入羅家廳上，永鹹的舅舅向羅家父母送上聘金，呈上禮盒，從擔子裡一一取出豬肉、桔餅、桂圓干、糖糕、炒米糖等等，牙秀嬸婆開始和羅家長輩商議財禮、回奉等有關細節，接著要由女方正式開禮帖，這一系列繁文縟節，還得費一番周折。永鹹這個當事人反倒成了閒人，只能看著別人熱烈地討價還價，他坐在椅子上喝了一口擂茶，感覺味道不好，至少沒自家做的好。
這時，永鹹的眼光在廚房門前停住了，進進出出的人裡面有一個形象吸引了他，看起來她年紀和自己相仿，中等身材，圓臉龐，一雙眼睛很明亮，她專門為廚師遞送物品，不像是羅家的親戚。永鹹心裡突然一動，她應該就是幼妹了！
沒錯，一定是她！她又走出來了，低著頭，眼光卻悄悄地往廳上瞟。突然遇到他的眼光，她一陣驚羞，慌亂地轉過頭去。永鹹心裡暗暗發笑。
到了食晝（午飯）時分，羅家的親友們做了一桌宴席，禮帖也寫好了，自右至左豎行寫在紅紙上：
伏承巫府得明先生不棄寒陋，曲從柯議，允以小女幼妹許配長男永鹹為婦，永結秦晉之好，今謹遵成典，吉筮良辰，申納彩之敬，雙方議定如左：
…………
此時，禮帖壓罷，算是定婚了，雙方開始以親戚相稱。丈人爹樂喝喝的，大手一招，叫道：「幼妹，幼妹！」
那個圓臉姑娘應了一聲，略帶羞澀地從人群後面走了出來，走到了父親和永鹹面前。
這是羅幼妹的正式亮相，也是她和永鹹的第一次正式見面。按照禮俗，永鹹給她送上一隻紅包，手指頭從她手心裡輕輕劃過，在他心裡蕩起了一種美妙的感覺。