轉了好多個彎，前面路邊有座茶亭，正好可以喝碗涼茶歇歇腳。走進亭子喝了涼茶，茂如看到木柱上寫著字，原來這裡是店上村。民間有俗話說，鳳凰山的田，店上山的園，說的是這兩地土地肥沃，種出來的稻穀特別飽滿，水果特別香甜多汁。茂如趁機向永祺說：「你知道嗎？鳳凰山的田，店上山的園，這裡面有什麼傳說？」
永祺也是聽說過了，不過她還是說：「你說來聽聽。」
「鳳凰山在我們石壁地界，店上山在湖村，這兩地早先都是特別貧瘠，種什麼都不長，從中原來的祖先為了生存，沒辦法呀，只好一邊開墾土地，一邊積肥施肥，收效是有了，可也不怎麼好，但是，」茂如頓了一下，清清嗓子，「蒼天不負有心人，他們這麼吃苦耐勞，終於感動了神靈。神靈就決定給他們送肥，用一根兩頭翹起的扁擔挑了兩大簸箕的肥，前頭簸箕裡裝的是豬狗糞，後頭是雞鴨屎，走到城隍嶺時，神靈不小心摔了一跤，前頭裝的豬狗糞拋到了鳳凰山，後頭的雞鴨屎灑在了店上山，那扁擔呢，就丟在了禾口，從此之後呢……」
「從此之後呢，鳳凰山的田就特別好，店上山的園就特別肥。」永祺笑嘻嘻地接上最後一句。
兩人相視一笑。茂如說：「要是我們今天也能感動神靈就好了，扇子向我們一揮，我們就騰雲駕霧起來，呵，蛟湖一下就到了！」
沒有神靈的點化，只有自己的雙腳。兩人繼續往前走，又到了一個村莊。路邊有一座五通廟，廟邊有一座架木結構的戲台，看起來有些年頭了，伸出的亭閣式戲台，台前雙柱撐在地上，檯面離地有一人多高，兩邊開有小門，上書「出將」和「入相」，天花板頂繪著麒麟、龍鳳，顏色被時光消磨了許多。永祺向戲台下捆柴草的老嫗問路，原來這裡叫下埠村，這老戲台朱元璋做皇帝那時就建了。
過了下埠，又過了巫坊、羅坊，日頭偏西了，山風徐徐吹來，兩個人向路人打聽到蛟湖不遠了，就鼓起勁加快步伐。
「我們比一比，看誰走得快。」永祺說。
「比就比。」茂如說。
兩個人跑了起來，一左一右佔據了官道兩側，速度不相上下，時不時看對方一眼，那目光在空中相遇，撞出一種微妙的火花，彼此在內心裡讀出它的含義。
跑到了張家灣，遠遠的他們就嗅到一股浩淼大水的氣息，那是水草的微辛、泥土的芬芳和水面的潮濕混合而成的味道。
「蛟湖到了，蛟湖到了！」永祺大喊。
茂如看到前面一片水波淼淼，那就是蛟湖了，它一直靜靜地停泊在那阡陌之間，枕著青山翠竹，望著鄉野炊煙，始終波瀾不驚，好像沉睡在一場無邊無盡的大夢之中。
天色已近黃昏，澄藍的天空上出現一縷縷晚霞，把蛟湖映照得如夢如幻，像是遙遠的天堂。
兩個人的眼光在湖邊急切地尋找，癭瓢草堂在哪裡呢？在他們的想像裡，這裡應該有一座癭瓢草堂，因為黃慎就出生在這附近的小村子，從小在湖邊放牛養鴨，在地上用竹枝寫寫畫畫。一代大師就是這樣在大自然的懷抱裡吸取了天地精華，他的悟性與靈氣得到了陶冶和昇華。當他從蛟湖走向廣闊的天地，他的天才便漸漸走向了巔峰。
沒有找到癭瓢草堂，周圍只散落著一些農人搭蓋的草棚，永祺和茂如不免有些失望，不過蛟湖的美麗很快讓他們全身心融入到大自然中。
湖邊的土地很鬆軟，像是鋪了厚厚一層的落葉，走在上面的感覺很有意思，似乎整個蛟湖在微微蕩漾，整塊地面也在輕輕地顫動。
「要是能在這湖邊住一陣子，不知有多好。」永祺說。
「你搭個草屋吧，我在旁邊也搭一個，陪你。」茂如說。
兩人輕鬆地開著玩笑。後來他們果真在蛟湖邊小住過，這是後話了。蛟湖呈橢圓形，最大的神奇之處在於它的深不可測。傳說很久很久以前，這裡是一座廟，一個得道的和尚在杯裡養了一隻小龍，有一天和尚外出，他的徒弟以為是杯中水髒了，生蟲了，便將杯裡的水潑到天井，頃刻之間，那小龍興風作浪，巨浪立即淹沒了寺廟，這裡變成了一個深湖，所以蛟湖又稱「龍王潭」。蛟湖到底有多深？當地人曾經把九十多根棕繩結成一串，還無法沉到湖底。直到許多年之後，福建省地質部門採用專業的勘測手段，方才得到一個確切的數字：103米。這個數字表明蛟湖是中國最深的內陸淡水湖。
其實這裡屬於石灰岩溶洞地帶，受石灰岩溶蝕作用形成了漏斗，由於地下巖溶水源的不斷補給，經過漫長的歲月，終於演變成湖泊。蛟湖還有一奇：久旱不枯，長雨不澇，它永遠保持著穩定的水位。當地再怎麼大旱，蛟湖的水位仍舊蚊絲不變，似乎一滴水也沒有減少。而在雨季裡，周圍村莊受淹了，蛟湖的水也不見上漲溢出，依然是平展如鏡。人們傳說蛟湖的水直通閩江，相傳有個在省城福州任職的寧化籍武官，回鄉探親時來到蛟湖遊玩，看見一條大魚躍出水面，隨即射出一箭，那大魚中箭沉入湖底。十多天後，這武官坐船返回福州，在南平的閩江水面發現一條大魚漂浮起來，仔細一看，它所中的箭正是自己在蛟湖射出的致命一箭。
茂如和永祺沿著湖邊走了一圈。
平靜的湖面，突然裂開一道道漂亮的水紋，一隻水鳥飛快地從水面上掠過。又一隻水鳥在後面追逐著，它們時高時低，在天空中劃出一道道美麗的曲線。
茂如心想，那兩隻水鳥要是我和永祺就好了。
水鳥飛走了，湖面又靜了下來，水天一色，平坦如鏡。這時，紅彤彤的晚霞灑滿了天空，紛紛揚揚地飄落下來，飄到湖面上，波光粼粼，像是一幅彩錦，那種深邃和幽靜，美得讓人不敢呼吸。
美輪美奐的蛟湖讓巫永祺和黃茂如太沉醉了，直到天黑下來才依依不捨地離開。他們走到湖村的墟街上，這才想到昨天的計劃裡根本沒有在外面過夜的打算，要怪他們缺少出行經驗，以為早上從石壁向蛟湖出發，晚上就可以回到石壁了。要不要找個客棧過夜？兩人一時拿不定主意。這時肚子餓得咕咕叫，好不容易找到一家小飯店，人家卻是準備關門了，老闆說店裡沒什麼吃的，只剩一點撈飯。
那飯桶外面圍著一層稻草墊子，飯還有點熱氣，兩個人也不用菜了，一人盛了一碗飯，餓虎撲食一般，眨眼間就吃光了。最後飯桶裡的剩飯一滴不剩，被消滅得乾乾淨淨。
吃過飯，身上有了勁，永祺說：「趕回去吧。」茂如說：「好，回去。」兩人就往回走。
天上有一輪明月照著這兩個在山道上趕路的年輕人。月光如水，山道上灰白髮亮，像是灑滿了鹽粒。他們沙沙沙的腳步聲打破了夜間山道的寂靜。兩邊的群山峻嶺沉睡在茫茫無邊的黑暗之中，不時有老鷹啪啦從哪裡飛起，像一顆石子投入大海。黑暗中的林子裡傳出一陣陣動物的吼叫，那幾乎是一支多聲部的交響曲，低音有蟋蟀、竹雞，中音有黃鸝、山羊、豪豬，高音有雲豹、華南虎……
這是一支讓人聽了毛骨聳然的交響曲，假如彎曲的山道上，人多一些，他們也不會害怕，可是路上只有他們兩個人，就是算上他們的影子，也不過四個……他們開始有些緊張，有些恐懼，便不停地跑，疲憊和勞累全忘記了，只有一個念頭就是快跑，快跑，快跑！
恐懼驅趕著他們一路快跑，一口氣也沒歇。跑到翠城也不知是幾點了，除了縣署門前兩隻燈籠還亮著，全城黑乎乎一片。兩個人這才不跑了，氣喘吁吁地高一腳低一腳地穿過塔下街。
茂如說：「要不要找個同學家借宿一下？」
永祺說：「這麼晚了，哪裡去找？再說都畢業了，同學也不知有沒有在家。」
茂如說：「那就回石壁吧。」
兩個人走回到石壁，天已經亮了。癲子站在維藩橋上，一邊往下面撒尿一邊唱歌：「唱了十字倒十字，倒轉十字說分明，十字頭上加一撇，一人唱來傳千人。唱了十字倒九字，倒轉九字說分明，九字左邊加上人，生仇死恨是何人……」
起早的人有的往田地，有的在撿牛糞狗屎。茂如和永祺照例又拉開了距離，不過明眼人從他們的面容和腳步就可以看出他們是同進同出的，雖是一男一女，但人家是城裡的學生，學生總是新派的，他們也不便多加非議，只是用異樣的眼光打量他們。
兩人過了維藩橋，沒有說話，就一個眼神，然後一人往東繼續行走，一人向西拐進村莊。
茂如走到家門口就看到母親坐在灶洞前燒火，火光映紅了她蒼老的臉。聽到了他的腳步聲，母親慌張地站起身，說：「茂如，你到哪裡了？我一天沒見你的影子。」
「我到、到翠城，學校裡……」茂如隨便撒了個謊。
「都畢業了，到學校做什麼？你說也沒說一聲。」母親說。
茂如說：「我忘記告訴你了。」走進廚房，全身感覺就要散架了，他不敢坐下來，生怕屁股一沾板凳就起不來了。他拿起木瓢，從水缸裡舀起水，猛喝了半瓢。
「你考上連岡初級中學的事，我回家跟你幾個舅舅說了，讓他們無論如何要支持。」母親說。
「他們也不寬裕……」
「誰也不寬裕，大家都要勒緊褲腰帶支持你，你不能讓大家失望。」
茂如沒再說什麼，關於上學的事他有自己的想法，現在累得不想說，他會找個時間說的。出了廚房，往自己的臥室走去，把自己放倒在床鋪上，身子剛剛倒下，鼾聲就呼呼地響起。
巫永祺看到自家大門洞開著，傳出刷鍋做飯的聲音，還有人走動的影子，那是家裡的長工貴生。這時她才想起，昨天離家整整一天，沒跟父親也沒跟大哥說一聲，回家免不了要挨一頓盤查和臭罵。
她的雙腿重得快抬不起來了，好在是到了家門口。晨曦照著青石砌成的門框和門楣，門框上刻著一副對聯，是父親委託伊朝山先生集他先人伊秉綬的字跡而成的，非常漂亮的隸書：世間善事忠偕孝，天下良謀讀與耕。
永祺走到門邊，有些撐不住了，把手扶在門框的「讀」字上。這時，家裡傳出父親驚慌失措的叫聲：「永鹹！貴生！這——傑儀！永祺——」父親往地上戳著旱煙管，好像發生了重大的事件。
永鹹應聲從房間裡跑出來，連聲地問：「怎麼了？怎麼了？」
「你看，你看——」