「好了，現在你可以睜開眼睛了。」黃茂如在漢帝廟天井的石板上攤開了一張古畫，對閉著眼睛的巫永祺說。
巫永祺猛地睜開眼睛，首先看到的是一幅顏色泛黃、紙頁起皺、邊角被蟲子噬咬過的《荷花水鴨圖》，她俯下身子，看到落款是「癭瓢子寫」，下面還鈐了兩枚印章：黃慎、癭瓢。
「這是黃慎的真跡呀！」巫永祺叫道。原來茂如要給自己看的就是這個，還要自己先閉上眼睛，她原來以為是什麼禮物呢，不過，老是聽說這位了不起的鄉賢先輩，從沒看過他的手跡，今天總算是開了眼界。
「你從哪裡弄來的？」永祺問。
「我家裡呀，就在我姆枕頭下面發現的。」茂如不無得意地說，「黃慎是我家祖公，說不定再找找還能找到幾幅呢。」
幾朵亭亭玉立的荷花，似乎有清風吹過，散發出沁人肺腑的芳香；水面上，兩隻鴨子悠然自在地游著，從它們的神態來看，是一副非常享受的樣子。上面還有一首草書的題詩，兩人費了好大的勁才辯認出每個字：隋苑迷樓起昔時，六朝陳跡鴨鷗知。書船載得雷塘雨，收拾湖山入小詩。
茂如小心翼翼地折起古畫，說：「今天讓你看到了大師的真跡，滿意了吧？」
永祺點點頭。雖說這畫品相一般，它的意境卻讓人陶醉，那濃淡相宜的墨色，三筆五筆就營造出一種恬靜、和諧的詩情畫意。她喜歡，真是太喜歡了。「對了，」她大大方方地拍了一下茂如的肩膀。
茂如嚇了一跳，連忙扭頭向四周看了看，好在這供奉劉邦和項羽的漢帝廟裡沒有其他人，他喜歡永祺這麼親切地拍他，只是讓人看到可不好，說：「你說對了，對什麼了？」
「我們去蛟湖，去尋訪大師童年的足跡。」永祺說。
「好呀。」茂如想也沒想就說。
「明天出發。」永祺又抬手在茂如肩膀上拍了一下，茂如的身子突然就歪了下去，她咯咯咯地笑起來，清脆的笑聲飄滿了古廟，連香龕裡的漢高祖和西楚霸王也似乎側目以待。
說做就做，乾脆利落，絕不拖泥帶水，這就是永祺的性格。第二天天還沒有亮，平時家裡起得最早的弟媳婦傑儀和大哥永鹹都還沒有起床，她就已經悄悄打開了巫家粗重的門閂，消失在一片薄霧茫茫的微熹之中。
永祺從葛籐坑走到了維藩橋頭的德潤亭，茂如還沒有到。亭子的牆角下躺著一個人，正是那個癲子，一邊呼呼大睡一邊嘟嘟噥噥說著夢話。
天還是濛濛亮，近處的村莊和遠處的田地，已經有人走動的影子。永祺有點害怕癲子，就離他遠了一點，眼光向村子裡不停地張望。
有個人從村子路口跑出來，她想應該是茂如。腳步聲近了，正是茂如，擦著汗水說：「我是偷跑出來的，我姆不讓去。」
永祺噗哧一笑，說：「我也是。」
茂如繼續向前跑著，永祺大步跟上，兩人就這樣一前一後，相隔二三米，從官道上往東而去。
日頭躍上了東華山，到處是白熠熠一片。前面的茂如由小跑改為疾走，腳步也漸漸慢了下來，兩腿越來越重，他不時回頭看一下永祺，她始終落後一小段距離，顯然是有意的，她的腳步很均勻，步子不大，速度卻很快。
前面有一座茶亭，茂如看到亭子裡擺著一隻木製茶桶，口水一下湧出來，他興奮地扭頭說：「到前面喝茶。」
自古以來，寧化的官道邊、橋樑上和田垅旁，相隔幾里就會有一座茶亭，多是一層木結構或土木、磚木結構，方形、長方形、三角形、六角形，甚至還有八角形，它們都是附近村莊的人出資捐建的，專供路人歇腳，並無償提供涼茶，這也正是客家人在漫長的遷徙中形成的樂善好施的傳統。從五月初一到八月三十，出資建亭子的人一大早就會讓人（也可能是親自）把茶水挑到亭子裡，那是很常見的一隻大木桶，茶水多用茶葉和清涼解暑的六月雪、夏枯草、大料子等草藥煮泡，路過的人拿起大碗，掀開桶蓋，舀起涼茶喝上一碗，頓覺涼爽無比，體力倍增，前面的路就有氣力走下去了。
茂如跑進亭子，一手從木桶蓋上拿起大碗，一手掀開桶蓋，舀起一碗涼茶，仰起脖子就咕咕咕全灌了下去，然後長長出了一口氣，對走進來的永祺說：「舒服呀。」
永祺用手擦著臉上的汗水，從茂如手上拿過碗，先舀一點洗蕩一下碗，也舀滿了一碗，大口地喝了一口，不料被嗆得咳了幾聲。
「沒人跟你搶，慢慢喝。」茂如笑道。
永祺一手撫在胸口上，把一大碗涼茶都喝了下去。
「我們都沒帶吃的，我肚子餓了。」茂如說。
永祺把桶蓋蓋上，放下碗，說：「我忘記從家裡帶幾個韭菜包。」
茂如在長木椅上坐下來，仰頭看了看亭子的吊頂，看見兩根木柱上刻著對聯，字跡有些模糊了，但還能辯認：萬家煙火開閭井，一帶溪山勝畫圖。亭子下面是阡陌、村莊，一條小溪像飄帶一樣從村子中間飄過，遠處是蒼翠的青山。景致看起來真是不錯，讓人心曠神怡。當然，更主要的是和妹子同行。茂如突然亮開喉嚨唱了起來：
「山歌不唱愁悶多，胸脯不挺背會駝，鋼刀不磨生黃銹，大路不行草就多……」
「你唱得不錯嘛。」永祺說。
茂如靦腆地一笑，說：「石壁人，從8歲到80歲，誰不會唱上幾句呀？」
「哪天你可以去對歌了，對個老妹回家當媳婦。」永祺調侃地說，轉著身子看著四周的景色。
媳婦？茂如心裡跳了一下，眼睛就趁永祺不注意定定地看著她，帶著一種如饑似渴的貪戀。他想，他們同學這麼多年了，從石壁的日新學堂到縣立雲龍小學畢業，可以說是一起長大的，她的和善、能幹、秀外慧中，一直是他看待、評價異性的一個標準。是呀，他常常做夢夢見她，也像是在現實生活中一樣自然相處，並沒有特別親暱的舉動，但是有時她一個眼神，就足以讓他想入非非、神魂顛倒。
「哎，你這樣看我做什麼？要吃人呀？」突然永祺發現了茂如的異常，跺了一下腳。
茂如震了一下，從遐想回到了現實，不好意思地笑笑說：「這不能怪我，誰叫你長得這麼好看？」
永祺譏誚地說：「嘴巴很甜呀。」
官道上傳來的的答答的聲音，是一輛馬車走來了。那是一匹瘦骨伶仃的老馬，趕車的是個四十幾歲的瘦臉男子，茂如衝他喊了一聲：「老叔哩，喝碗涼茶歇歇腳。」
趕車人看到亭子裡兩個學生模樣的年輕人，就停下車，走進亭子喝了一碗茶，問：「老弟仔，你們要到哪裡去？」
茂如看了一眼永祺，對趕車人說：「我們要到寧化。」
「搭我的車去吧，我送你們到花心街。」趕車人爽快地說。
茂如和永祺不由把眼光投向那匹瘦巴巴的老馬，似乎有些於心不忍，它都瘦得皮包骨了，還讓它拉？
「上車吧，少爺和小姐。」趕車人說。
「我們是學生。」永祺說。
趕車人笑笑說：「兩位學生哥、學生妹，走啦。」
茂如和永祺相視一眼，還是爬上了馬車。車斗實際上就是一輛兩輪平板車，永祺坐在了車斗上，茂如則坐在高起的車幫上，兩手抓著車幫。趕車人伸手拍了一下馬屁股，老馬就聽話地走起來。
走了一段路，正好有個下坡，老馬的腳步就快了，的的答答，像急切的弦音。坐在車幫上的茂如晃著身子，讓永祺看了有些擔心。
「你要抓緊呀，別掉下去。」永祺說。
「不怕不怕，就是掉下去，也有你來救我嘛。」茂如說。
永祺發現茂如說話還衝自己擠眼色，就不理他了，把眼光看向左邊的山路。
山道彎彎，而且又是連續下坡，不過看來老馬是這條路的熟客，腳步加快了，拐彎的弧度依舊控制得很好，如履平地。趕車人看來也是老手，悠然自得地掏出旱煙管，吸一口噴一口，雙腳在空中輕輕晃動。
「老叔哩，唱支歌給我們聽聽吧。」茂如說。
趕車人回頭看了茂如一眼，說：「你想聽歌？這車上有老妹，不能唱。」
「老叔哩，有老妹才要唱，你唱吧。」永祺說。
趕車人笑笑，張口就衝著永祺和茂如唱：「茶子摘掉茶花開，讀書郎子考秀才，考來秀才有官做，一頂衙轎兩邊排。」
「好聽，再來一支。」永祺說。
趕車人磕掉煙管裡的灰燼，清了嗓子，又唱：「赤米煮粥滿鍋紅，兩人要好不怕窮，只要兩人情義好，郎去討飯妹背筒。」
「有這麼好的老妹呀。」茂如說。
「有呀，就看各人有沒有福氣碰到了，後生子。」趕車人說。
茂如心想，不知道我有沒有這個福氣，但願有。
過了一段平路，前面又爬坡了。茂如連忙從車上跳下來，跟在馬車後面走著。腳步聲和著馬蹄聲，一輕一重，顯得很合拍。
上了坡，就可以望見寧化縣城了。群山環抱之中的繁華小鎮，木屋、土屋鱗次櫛比，沿街迤邐而去，間或有一二幢青磚紅瓦高牆大院的豪宅，不過再高也高不過慈恩塔，它像巨人一樣俯瞰著翠城，又像守護神一樣庇護著翠城。
人們從不同方向進城，只要望見慈恩塔的身影，就知道寧化到了。
馬牛在花心街停了下來，永祺和茂如向趕車人道了謝，也不用商量，就一起跑進牌坊下的一間伊記食店。肚子都餓壞了，不用說話，這份默契還是有的。
兩人吃了一大碗粉皮。這時候是食晝（午飯）時分，兩餐一起吃，茂如覺得還不飽，永祺又給他叫了兩隻韭菜包子，起身去付錢，回頭就發現那兩隻白胖的韭菜包子全進了他的肚子。
出了伊記食店，街頭上就是一座高大的牌坊。這是清乾隆五年（1740年），黃慎請求汀州知府恩准，個人出資為他母親曾氏所建的節孝牌坊。橫楣上鐫刻著「旌表儒士黃維嶠之妻曾氏」。這黃維嶠就是黃慎的父親。
在日頭的照耀下，牌坊閃閃發亮。茂如和永祺不敢久留，出城往東而去。這裡不是石壁地界了，他們也少了些忌諱，自然而然地走近了許多。
出城往東又是起伏蜿蜒的山路，茂如和永祺從沒走過，他們此前走最遠的路也就是從石壁到翠城。
「不知道還要走多遠？」茂如說。
「我也不知道，走就是了。」永祺說。
茂如看著山路，一個彎連著一個彎，心裡似乎有些發怯。
「我們祖先從中原一路走來，憑的也是兩隻腳板嘛，只要走下去，再遠的路也能走到頭。」永祺說。
茂如覺得永祺說的話很是文藝腔，祖先從中原走到石壁，那是歷經幾多年的風霜雨雪，趟過幾多大河急流，翻過幾多山川高嶺，今天的事怎麼能與之相提並論？不過是到湖村的蛟湖，這點路算得了什麼？這麼一想，精神就來了，腳下霍霍生風。