永鹹一只手抓住了傑儀，另一只手把她的身子托了起來，一邊托著她一邊向水邊慢慢游去。傑儀臉色蒼白，慌亂的眼神裡寫滿了恐懼和不安。雖然是在水裡，永鹹仍舊感覺得到她的身子發燙，她一定是中暑了，走到水邊眩暈而落水的。
四面圍過來幾個人，他們發現落水者已經被永鹹托住，而且落水者居然是他的弟媳婦，臉上不由流露出一些驚訝，還有一些曖昧，有的人就劃開水面游開了。
“你身體不行就不要挑水嘛。”永鹹對傑儀說，她蒼白的臉就在他的臂彎裡，臉上掛滿了水珠，帶著一種求生的本能，茫然地望著他。
這是他們第一次如此親近的接觸，他幾乎是抱著她了。感謝水裡這特殊的環境，要是在陸地上，永鹹斷然沒有勇氣。游到水邊了，他的動作慢了下來，他還希望多游一會兒，可是水邊已經到了，他把傑儀托起來坐到水邊一塊石頭上。
“好了，沒事，沒事。”永鹹說。
傑儀全身水淋淋地坐在石頭上，她突然有些羞怯地把兩只手臂抱在胸前。永鹹的眼光從她隆起的胸前掠過，把頭轉向了一邊，說：“我去找永祺……”
“不用……”傑儀虛弱地說，身子在微微發抖。
“我去找永祺，拿干的衣衫給你換。”永鹹說著，從水中爬了上來，光著上半身，把梭子褲的腰帶抽緊一點，准備向村子裡走去。
“不用……”傑儀擺了一下手，身子像是坐不住地往石頭上癱下來。
“你不要緊吧？”永鹹怕她坐不住，再度落水，掉頭走了回來，在她面前蹲了下來，仔細察看著她的五官表情。他想摸一下她的脈博，但他沒敢伸手，他知道水裡有幾雙眼睛往這邊盯著。
“你、你堅持一會，我很快，很快。”永鹹說著，起身向村子裡跑去，身上的水珠飛快地向四周飛散。他把腰帶抽緊了，憋著氣直往家裡跑。
永鹹光著膀子，穿著濕透的梭子褲在村裡奔跑的形象，在很長的時間裡成為石壁人的一個重大話題。他們從沒見過一個人可以跑得這麼快，霍霍生風，經過之處雞飛狗跳。
“永祺，永祺！”永鹹一邊喊叫著一邊沖進家裡，他跑到永祺的房間門前，一陣拳打腳踢，“快，快，永祺。”
“永祺沒回來。”躺在房間床上的父親帶著幾聲干咳說。
永鹹一下呆住了，突然他不知該怎麼辦了。他本來想叫永祺進入傑儀的房間拿一套干的衣衫，送到石壁溪邊讓她找個地方換上，然後扶她回家。可是永祺不在家，他茫然失措。
“你找永祺……做什麼？”父親一邊咳著一邊問。
“沒什麼。”永鹹回答說，向傑儀的房間走去。那門上掛著一把細細的鎖，他用力一點推就能推開，可是他的手在空中停了一會兒，還是掉了下來。如果是別的女人就好辦了，偏偏是比弟弟還大10歲的尚未圓房的弟媳婦，而且弟弟又長期在外上學讀書，他無法不顧及到石壁地界的各種反應。
這時他想起傑儀病怏怏坐在水邊石頭上，要是她再度落水怎麼辦，要是碰到心懷不軌的人怎麼辦，他心急如焚，突然想起一個主意，轉身推開自己的房間，從床上扯起被單，卷成一團搭在肩膀上，就往石壁溪邊大步跑去。
風從耳朵兩邊呼呼地掠過，永鹹聽到了傑儀痛苦的呻吟，那低低的聲音讓他心裡發酸。
傑儀還坐在原來的地方，身子往後面傾斜了一些，濕透的衣衫顯豁出豐滿的曲線，她的眼光孤獨無助地望著水邊的砂石小道，水裡有男人不懷好意地向她吹口哨、唱山歌。
永鹹的腳步聲她遠遠就聽到了，她一直在期待，同時也非常恐懼，這種矛盾的復雜的心情折磨著她。她想不到自己站在水邊准備提水，腦子裡嗡的一聲，一下栽進了水裡，雖然早上起來便感覺到頭重腳輕，身子發燙，她想挺一挺就過去了，以前不就這樣嗎？又不是金貴的小姐，再說屋裡屋外有那麼多的活等著她。
永鹹跑了過來，把搭在肩膀上的被單嘩地抖開，披到傑儀身上，幾乎把她整個人包了起來。
“這、不要……”傑儀扭著身子，眼裡透出一種驚慌的神色。
“你病得厲害，我先背你回家，給你請先生。”永鹹用一種平靜而不容反對的語氣說著，就彎下身子背起傑儀，向村子裡走去。
“不要，不要，不要……”又驚又羞的傑儀在永鹹肩膀上打了幾下，她想掙脫，可是她全身綿軟無力，連手臂也不聽使喚，像折斷的樹枝一樣垂了下來。
“你病得厲害，又落水著涼了。”永鹹說。
永鹹背上一股男人的氣息讓傑儀安靜下來，她像疲倦睡著的孩子，一動也不動。
冰冷的深不可測的水沒過頭頂，她在水裡嗖嗖發抖，突然又被扔進燒開的鐵鍋裡，沸騰的熱水像無數銀針扎進她的身體。冷熱無常，惡夢不斷，張傑儀腦子裡不停閃過一些牛頭馬面，時而模糊，只聽得到一陣怪異的吼叫，時而清晰，那青面獠牙非常逼真地朝她俯沖下來……
傑儀驚悸地尖叫一聲，眼睛微微睜開了一縫，眼前站著一個面目朦朧的人，好像全身發著光，刺得她的眼睛再也睜不開。
“你醒了，剛才楊先生來看你，給你開了方子，我去‘執茶’（抓藥）煎了湯，喝了就好。”
聲音輕輕的，這是誰？傑儀的手抖抖索索地向被子裡伸出來，可是什麼也抓不到，那個模糊的影像在一米開外的地方晃動著，繼續發出輕輕的聲音：“喝了藥就好，你要坐起來喝藥。”
傑儀的手失望地落了下來，她整個人好像從高高的雲端上往下掉，她聽到彭的一聲巨響，感覺到自己掉在了床鋪上，身子好好的還沒有摔碎，但是全身上下哪裡都難受。
“你醒了。”那個聲音欣喜地說。
“我……”傑儀干躁的嘴唇蠕動著，一碗水很解人意地送到嘴邊，她在碗沿上深深地吸了一口水。這時，她看清了床前一米開外的人是永鹹，拘謹地往後站著，身子微微向前傾。她回想起來，昨天傍晚她在挑水時落入石壁溪，是永鹹把她救上岸，然後又把她背回家，接下來的事情她就記不清了。這讓她羞愧難當，但是向永鹹投去一瞥時還是帶著感激的。
“你太累了，也沒休息好，虛火上升，又落水著了涼，楊先生說喝幾天藥就會好。”永鹹說。
傑儀把手往身上摸去，心裡不由吃了一驚，上身除了肚兜別無他物，誰把她濕透的大襟衫脫下了？臉上立即飛起一片紅暈。一股草藥的苦澀氣味傳到她的鼻子裡，她全身哆嗦了一下。
永鹹端著一碗黑中透綠的藥湯送到了她面前，說：“坐起來喝吧。”
傑儀坐起一半的身子，把被單扯到胸前堆著，下面的腳踝卻露了出來，她扭頭看了永鹹一眼。
只是匆匆一瞥，永鹹就讀懂了其中的意思，他把藥湯放在床頭的木櫃上，轉身走了出去。傑儀起身端起藥湯，送到嘴邊，大口地一飲而盡。苦澀而略帶芳香的藥湯汩汩地在她體內流淌，她聽到了冒出氣泡的聲音，好像干涸的田地流進了一股清泉。她又躺了下來。
這天傍晚，永鹹坐在廚房的矮凳上守著一鍋沒有煎開的藥湯，瓷缽裡的熱汽噗噗噗地往上頂著瓷蓋。他一直在回想著昨天這個時候把傑儀背回家的經過，每一個細節都細細地咀嚼，特別是他把傑儀放到床上，發現她幾乎是不省人事，只有胸前隆起的曲線微微起伏，濕透的布料更加突出她豐滿的胸部。她已經病成這樣，肯定不能穿著濕透的衣衫躺在被子裡。他毫不猶豫地伸出手，剝開第一只布扣，他的手在發抖，心跟隨著砰砰直跳，快要跳出了嗓子眼。他把她的大襟衫脫了下來，強迫自己緊緊閉上眼睛，不要在那潔白隆起的地方停留，可是他還是情不自禁地睜開眼睛，怔怔地注視著那神秘的女性禁地。他的呼吸突然變得急促起來，臉紅耳赤，身子站立不穩，心裡似乎有一個強大的命令讓他向前俯下，撲到那隆起的地方，和她融為一體。他的手抖得太厲害了，幾次碰到她那富有彈性的肌膚，像是受到炮烙一樣，不由彈了起來……他只是給她脫下大襟衫，再也沒有勇氣面對她的身體，像做賊一樣逃了出去。是的，他心裡有鬼，傑儀到巫家這麼多年了，他從沒把她當過弟媳婦，甚至也沒當過老姐，在他心裡，她始終是一個渾身散發著女性氣息的婦娘。
草藥煎開了，永鹹掀起瓷蓋，有些燙手地放到地上，他聽到一陣輕微的腳步聲，扭頭一看，嘴巴一下咧開了：“你怎麼起來了？”
原來是傑儀，像一縷淡淡的風，吹了過來。她的病容讓她顯得楚楚可憐。
“你……”
“沒事，我好了。”
“你要多休息，我正在給你煎藥。”
“我好了，沒事。”
“你……”
“我沒事，好了。”
“身體要緊，家裡的事有我。”
“好了，我沒事。”
傑儀從桌子下拉了一只矮凳，坐了下來，兩只手抱在膝蓋上，像一只安靜的貓一動也不動。
永鹹端起瓷缽，倒了一碗藥湯，說：“等會涼了，你把它喝了。”
傑儀點點頭。
永鹹還想說什麼，嗓子裡一陣發癢，再也說不出來，便走出了廚房。這天晚上，永鹹做夢夢見和傑儀一起呆在東華山的三仙祠，他兩只手剛剛把她摟進懷裡，全身一個激凌，下身就有一股腥熱的液體噴射而出。他猛地坐起身子，面前的傑儀倏然消失，只有一道月光像水一樣湧到床前
第二天開始，傑儀又像以前一樣早早起了床，她剛剛端起一盆的髒衣服要走，永鹹從天而降似地攔在她面前。
“別，你還沒全好。”永鹹說。
“我好了。”傑儀說。
“你……”
“我好了。”
傑儀轉了個方向，從永鹹身邊走了過去。永鹹伸出手，沒有抓住她，只是從她的胳膊上輕輕滑落下來。
接下來的許多天，他們再也沒有說過話，迎面相遇也只是看一眼，神情比過去顯得更加尷尬，更加復雜，好像有許多話要說，卻終於什麼也沒有說，便匆匆走過。
轉眼到了中秋，巫得明事先捎了口信給城裡上學的巫永維，讓他回家過節，直至晚飯後，一輪皎潔的圓月升上夜空，也不見他的身影。
“讓他到城裡讀書，不知他學會什麼，倒學會了新派。”巫得明搖著頭說。傑儀在家門口擺了一張小桌子，供上芝麻豆沙月餅，點起香燭，拜過三拜，
把月餅切成一個個小塊，分給鄰居小孩和家裡人品嘗。
永鹹沒有吃家裡的月餅，而是從鄰居拜過月亮娘娘的一大盤月餅裡拿了一小塊，一邊吃著一邊向村子中心的平陽堂走去。
平陽堂是巫氏的祖祠，位於村子的中心地帶，是一座飛簷斗拱的二進式青磚屋，大門柱是兩棵圓木，上面分別豎刻著祠聯：源自上古，望出平陽。
每年中秋這裡都有人在“請扁擔神”，像演戲一樣熱鬧，總是圍了許多觀看的人。這種源自客家先民的古老習俗，許多地方已經失傳，唯獨石壁還保留著。
圓潤的明月像一只美麗的光盤，高高地掛在天上，灑著細細的月光，像銀子一樣在村子裡流淌。
永鹹還沒走到平陽堂就聽到一陣呵呵的叫聲，祠前圍了一大群人，後生子躍躍欲試，媳婦妹子湊成一堆，一邊拿眼睛瞟著後生子，一邊唧唧喳喳地發表評論，小孩子則興奮地跑動，像泥鰍一樣在人群中穿來穿去。幾個主事的人站在門柱的圓木後面交頭接耳，似乎是天機不可洩露，顯得神秘兮兮。
焚香拜月，人群自覺地往後退出一塊空地，所有喧嘩全都靜了下來。門柱的圓木後面轉出一個人，手上扔過來一根扁擔，兩個後生子啪地接住，把它頂在肩上，兩個人就這樣頂著一根扁擔，像是頂牛一樣。
人群中發出喲呵——喲呵的叫聲，扁擔兩端深深地頂入了兩個後生子肩頭的肉裡，但是他們受到刺激和鼓動，越頂越緊。有人抓住扁擔一邊搖著一邊唱道：
扁擔神，竹篙龍，
一挑挑起兩河龍，
挑得起，歡歡喜，
挑不起，恥笑凡間幾多人，
生就無火起，
死就無煙生，
天尊地煞，
兩個童子肩對肩，
扁擔神來翻翻轉，
哦——起呀！
隨著一聲“起呀”尖尖地響起，不可思議的事情發生了：那根扁擔的一頭從一個後生子的肩上跳了出來，高高地往上豎立。一片狂叫聲中，許多人向豎起的扁擔圍過去，用手抓住扁擔，使勁地往下拉，可是扁擔神已經附到了扁擔上，只見扁擔一聳一聳地直往上竄……
每年中秋看到這裡，永鹹總是無法理解，扁擔怎麼就能豎起來呢？好像是產生了幻覺，但他又分明看得明明白白。傑儀不知什麼時候也來了，就站在他旁邊，睜大一雙明亮的眼睛，驚奇地看著。人擠人，他往傑儀那邊擠了一點，根本就沒人覺察到。
這時，被許多只手爭先恐後抓在手裡的扁擔往上一竄，落到地上，兀自站立著，像一個瘦骨伶仃的木偶，轉動著身子看著圍觀的人。那唱歌的人依舊在唱：“扁擔神來翻翻轉，哦——起呀！……”許多人跟著唱，越唱越快，變成了起哄一樣：“起呀——起呀——起呀——”
突然，有人尖叫起來。永鹹發現扁擔扭動了一下，就朝人打來。大家呼地四處逃竄，一片鬼哭狼嚎。
“扁擔神起啦，快跑！”
“跑呀，扁擔神來了——”
“打到我啦，哎呀！——”
扁擔突然開始追人，這也算是意外。所有的人嚇得尖聲大叫，抱頭鼠竄。前面退下來的人像一個巨浪打在永鹹身上，他踉蹌了一下，轉身正要跑，看到地上跳動的扁擔斜著向傑儀掃過去，猛地伸出手，一把抓住扁擔，虎口像是長出牙齒一樣，把它緊緊咬住，扁擔在他手裡扭了一下，就不能動了，變成一條死蛇似的。
“永鹹佬呀！呵——”
“永鹹佬抓住了扁擔神，厲害啊厲害！”
“嘖嘖嘖，扁擔神，永鹹佬更神！”
人群裡發出歡呼聲和贊歎聲，紛紛向永鹹圍攏過來。永鹹喘著氣，額頭上都冒出了汗。剛才那一幕回想起來真是讓人感到不可思議，他也不知怎麼就有那麼大力氣，能把跳動的扁擔抓牢在手裡。
傑儀驚悸未定地拍著胸，向永鹹投去閃亮的一瞥，連忙低下頭鑽入人群。