蘇州，刺史府。
蘇言、李白、孟浩然、林然四人就宴而坐，蘇言揮退家丁下人，鄭重其事地道：「林兄，你的戶籍之事，只是小事一樁，小弟自當為你辦得妥當。不過這鄉貢之事，可難辦妥。」
林然奇道：「以令尊之能，這事當不難辦才是，為何蘇兄這般說？」這時候的科舉遠沒有後世某某員考試那般黑幕重重，但是也說不上多清廉，官官相護那是少不了的，以蘇言的老爹蘇詵從三品大員的身份，在京中不敢說有多大能耐，但是在這地方之上可算是權傾一方了，這時候的節度使還沒有幾十年後那麼大的權利，刺史幾乎是黨政軍一把抓，說是一手遮天也不為過。若要蘇詵為林然等人謀幾個鄉貢名額，應當不算什麼難事。在這初唐時期，舉薦制還有著很大的影響，像這鄉貢，除了州縣考試而得，有時候只要一些高官名士推薦就可以拿到名額的。認真算起來，這連徇私舞弊也算不上的。
蘇言苦笑道：「若是在往時，這還當真不是多大的事。只是眼下……我們蘇家正在關鍵時期，有些人見不得蘇家勢大，正虎視眈眈地盯著我們。這科舉取士，乃國之根本，官家一向是很重視的，無事便罷了，一旦別人要拿此說事，還真是無可辯駁，畢竟這也上不了檯面，故家父絕不會同意這般做的，望諸位兄長恕罪。」
林然點了點頭，這麼做是授人於柄，蘇詵從家族的利益著想，也無可厚非。心思一轉，他又問道：「以蘇家的威勢，何人敢有罪與你們呢？」這事由不得他不關心，拋開私人感情不說，他現在可是傍上了蘇家這棵大樹，大樹底下好乘涼不假，但傾巢之下豈有完卵也是真。
蘇言歎了口氣道：「還不是張家之人麼。」
林然略一思索，心中不由想起一事來，蘇言所說應該是張嘉貞、張翰兩兄弟吧？他依稀記得有那麼一回事，蘇言的伯父蘇頲和宋璟一起被罷了相，接了蘇頲相位之人便是張嘉貞，後來宋璟還能再當回宰相，蘇頲就沒那麼好命，因為他幾年後就死了，再當宰相？那還是玄宗皇帝因為過意不去才追贈了一個右丞相之名。
蘇頲這人是一個大文豪，和名相張說齊名，二人時號「燕許大手筆」。說起來這些人關係可是複雜得很，比如說張說和姚崇是政敵，張說當初想設計搞掉姚崇沒搞成，自己反而膝蓋中箭倒下了。後來蘇頲當了宰相，和姚崇舉薦的宰相宋璟關係好得像穿同一條褲子，但張說偏偏走關係找到了蘇頲，極其肉麻地賦詩一首拍了蘇頲那死鬼老爹蘇瑰的馬屁，然後蘇頲上書皇帝為張說說好話，使得張說又有了翻身的機會。張說再次當上宰相的時候，仇敵姚崇早已養老去了，讓他想報仇都不行，而恩人蘇頲剛好被撤掉了宰相職，於是頂掉蘇頲位置的張嘉貞便成了張說的目標，用了好幾年功夫終於把張嘉貞放倒，算是為蘇頲報了一仇。
林然後世讀研時候就是研究古代文學的，要不是因為專業需要，而蘇頲和張說又是玄宗時期鼎鼎大名的文人，他還真沒興趣去翻閱這段糾纏不清的歷史。話說起來蘇頲被罷宰相就是這幾年的功夫了，具體兩年還是三年他不太清楚了，反正不會很遠。
林然忽然有些頭疼了，倒不是因為擔心蘇頲的失勢，事實上即便被罷了相，他還擔著禮部尚書一職，沒有被一竿子擼到底，官職還挺高，另外蘇家父子都為相，朝中人緣也不差。他糾結的是蘇頲的對手張嘉貞上了台，指不定會給蘇家的人使什麼絆子呢，他們這些與蘇家交好，又沒有什麼背景的人，雖說現在還算不上半根蔥，但做事也不會那麼順暢了。更為糾結的是，張嘉貞便是張輕輕的父親，而他林爺的夫人可曾是張家的媳婦，說起來他和張家也是有關係的，這樣一來，樂子就挺大的。
林然也挺無奈，就算他現在知道後來的事是怎樣，他也沒辦法阻止，人微言輕，何況這事無論如何也是說不清楚的。走一步算一步吧，幾年時間，也許自己就能爬上一個能影響蘇家做決定的位置呢？
蚍蜉憾樹那自是可笑，但大象憾樹就不可笑了，這是一個簡單的道理，說來說去那還都是地位問題。所以說，爭得一定的權勢是目前當務之急，這樣一來考科舉就是必然的，只是想歸想，事情永遠不會是自己想的那麼簡單。這不，眼下連一個科舉的資格也遇到了麻煩。
林然也不是沒有想過要參加鄉試，憑他們幾個人的才學，通過考試拿到生徒資格想來是不難的。只是今年鄉試時間已過，明年的省試是趕不上了，得等到後年，那自己就得多等一年時間，所以不得不想著謀取鄉貢名額。至於生徒的名額，他覺得更加麻煩，因為要到學院讀書，那花的時間久更多了，他可是聽說了書院裡的那些先生，脾氣可是又臭又硬的，你一個外人要想去那裡討要一個生徒名額，人家鳥都捕鳥你，即便你權勢再大也沒用。
蘇言聽得林然如此說，不由哈哈一笑道：「我以為你非是想要鄉貢名額，若是生徒名額，那倒是好辦得很。」
林然撇撇嘴，他吃飽了撐的沒事做麼，如果有可能的話他何必非得要鄉貢名額，生徒只要通過冬季校內的畢業考試，合格者報送吏部，即獲得參加吏部試的資格。鄉貢須先持證件在本州縣報名，考試後由州刺使覆核，通過後要在十月的時候隨地方貢送糧稅進京準備參加考試。所以說鄉試又費時又費事，結果還不是和生徒一樣都要參加省試的麼？若說有區別，無非就是出身問題了，朝堂也是有派系的，學院派和庶出派，多少還是有些糾結的，只是這對林然來說根本就不重要。
「生徒名額你可是有辦法？」林然疑惑道。
「那是當然了，我想辦法幫你們在書院那裡掛個名，到考試時候去參加不就行了麼，以你們的實力，必定沒有問題的。」蘇言對幾個人能不能通過考試一點都不擔心。
這樣都行？林然瞪大了眼睛道：「可是我們畢竟沒有去書院讀過書啊？」
這回就連李白孟浩然都有些鄙視林然了，蘇言笑著解釋道：「書院對於很多學子來說，也就是逃避家裡管教的一個地方，能在書院讀書的有哪個不是公子少爺的，家裡都有教書先生的，只要能通過考試，在哪讀書不是一樣，偶爾去露露臉也就行了，甚至有些人幾年都未必去一趟的。」
林然大汗，這比自己讀大學時候還要過分啊，自己當年曠課也算是比較厲害的了，跟這些人比那他還是三好學生呢。這就跟後世一些函授生差不多來著，或者說和一些官員進修一樣，掛個名頭就行了。「就像你這樣的？」林然問道。
蘇言點頭，隨即又搖搖頭，一本正經地道：「我可不一樣，我可是大名鼎鼎的才子，這學問世人皆知，那些先生要教我都沒本事呢。」
「其實你可以由門蔭入仕的。」孟浩然忽然插嘴道。以蘇言的家世身份，的確是可以門蔭入仕的，不說國子學，太學，就算是進入崇文館或弘文館也都是可以的。到時候考試一通過，直接入仕，而且陞官速度還不是進士或明經及第出身可比的。
蘇言不屑地道：「靠家族長輩那算是什麼事，而且門蔭入仕的，最後能有幾個身居高位，在朝堂之上還處處遭人打壓，何苦來哉。」
林然等人不由對蘇言有些另眼相看了，門蔭入仕的確在朝堂之上不怎麼招人待見，畢竟你家族又有勢力，你本人陞官又快，對別人來說是很大的威脅，在廣大科舉入仕的人那裡就是凌駕在他們之上的特權階級，遭打壓是必然的，但是這種誘惑，在很多人眼裡，也是不可抗拒的誘惑，有一點優勢是別人所沒有的，那就是人際關係，那裡的學生可以說個個都是官二代，某某黨來著。對門蔭入仕再不屑的人，如果身臨其境，那未必就能抗拒。但是在蘇言眼裡竟是不值一提，這人的邏輯看來也是不能以常理度之的。
最後眾人一致商定，都要參加蘇州學院今年冬季的考核。蘇言自不必說，他本來就是蘇州學院的人，這些年一直沒參加考核，就是不想那麼快畢業罷了，今年有這些個朋友陪同，自然是欣然答應。孟浩然則早已加到蘇州學院，他本來就奔著科舉來的，不同的是，這人本來就是個書獃子，和蘇言加入學院的動機可不一樣。李白對此則是可有可無的態度，這個年紀的他，對於功名沒有太多追求，認真點說，他是陪著這幾個人瞎起哄來著。
而林然，老實說是更急功近利了點，或許是受了他那師傅的影響，或者是對於這個世界沒有多少安全感，也許兩者都有。近來的一些事，讓他對權利的慾望迫切了起來，現在正一腦子想著早點功成名就，既然決定要走這條路，他就決心走到別人所沒有走到過的高度！