御史大夫韓安國者，梁成安人也，後徙睢陽。嘗受韓子、雜家說於騶田生所。事梁孝王為中大夫。吳楚反時，孝王使安國及張羽為將，扞吳兵於東界。張羽力戰，安國持重，以故吳不能過梁。吳楚已破，安國、張羽名由此顯。
……
其後安國坐法抵罪，蒙獄吏田甲辱安國。安國曰：『死灰獨不復然乎？』田甲曰：『然即溺之。』居無何，梁內史缺，漢使使者拜安國為梁內史，起徒中為二千石。田甲亡走。安國曰：『甲不就官，我滅而宗。』甲因肉袒謝。安國笑曰：『可溺矣！公等足與治乎？』卒善遇之。
——《史記》卷一百八《韓長孺列傳》
韓安國，字長孺。梁孝王時為中大夫。梁孝王劉武，是漢景帝的弟弟，竇太后非常溺愛他，常給他加官進爵，出入排場和景帝一樣。景帝當然很生氣，梁孝王的後果很嚴重。在此危急之時，韓安國以動人的言辭打消了景帝的怨氣，景帝和梁孝王的關係也得以緩解。
後來韓安國犯法抵罪坐牢時，蒙縣的一個獄吏田甲時常侮辱他。安國說：「死灰難道就不會復燃嗎？」田甲粗魯地說：「你復燃，我就一泡尿澆滅它。」過一段時間，安國被任命為梁內史。田甲一聽嚇壞了，逃之夭夭。韓安國就放出話來：「如果你田甲不回到職位上來，我就滅你的宗族。」田甲只好負荊請罪。安國笑著說：「現在死灰復燃了，你可以撒尿了吧！」然而最終還是善待了田甲。
韓安國的優點正在於此，仁厚持重，並不睚眥必報。這一點和韓信有一比，而與李廣絕不相類。
韓信少時，在淮陰街頭上遊蕩，受過幾個年輕人的欺負，曾受胯下之辱。後來衣錦還鄉，並未忘卻當年那個逼他鑽褲襠的人，把他找來，但韓信沒要他的腦袋，卻任他為中尉，且對諸將說：「此人是個壯士。」李廣則不同，他與匈奴戰敗，被貶為庶人閒居之時，有天晚上出城喝酒回來晚了，霸陵尉不肯放行。李廣的隨從說：你知道他是誰？他是以前的李將軍！霸陵尉說：現在的將軍都不行，況且還是以前的！後來當李廣被起用為右北平太守，向皇帝點名要了這個霸陵尉，一到軍隊，就把他給「卡嚓」了。從根本上講，霸陵尉是在履行自己的職責，儘管話語有點過分。李廣此點，確實與韓安國、韓信難以相比。
然而，韓安國的悲劇亦來自此種性格，因此一生為相不成，為將無功。
丞相田蚡娶小老婆，滿朝權貴都去慶賀，竇嬰與灌夫等都鄙視田蚡的為人，但無奈也得去敷衍一下。酒席之間，田蚡故意怠慢灌夫，灌夫氣憤，使氣罵座。田蚡立即拘捕灌夫及他全家，準備抄斬，竇嬰求漢武帝過問此事併力保灌夫。竇嬰和田蚡在漢武帝面前爭執，以致彼此揭發對方謀反。漢武帝無奈，徵求群臣意見，御史大夫韓安國採取了和稀泥的辦法，說：「魏其侯說，灌夫平時有功無過，酒後失言，不應當陷於重罪，這話是對的。丞相說，灌夫胡作非為，危及國家，這話也不錯。究竟怎麼處理，這只能由英明的聖上您來裁決了。」事後，田蚡抱怨韓安國：「你應當和我一起對付那個老禿翁（指沒有官職），為什麼要首鼠兩端呢？」成語「首鼠兩端」就是從這裡來的。
韓安國帶兵打仗，也以防守為主。凡事持重，則不能當機立斷；宅心仁厚，卻操殺人之職，這決定了他打不了勝仗。果然，駐守漁陽時，衛青大破匈奴，韓安國撿了一些亡兵邀功，繼而放鬆警惕。又上書說匈奴已經遠遁，此時正值耕作之時，請求暫且撤回屯駐的軍隊。一月後，匈奴大舉進犯，韓安國的軍營之中只有七百餘人，出與交戰，不勝，只好退回軍營壁守。這次，匈奴擄掠人畜不計其數。漢武帝大怒，派遣使者前往問責，並遷他到右北平。韓安國見漢武帝疏遠他，且又兵敗，內疚抑鬱，心中恍惚，悶悶不樂。不數月，吐血而亡。
不同性格的人，適合做不同的事。韓安國沉穩有餘，銳氣不足，能做文官，偏為武將，喪師敗北，抑鬱而逝。然哉！然哉！可是，再想一想，韓安國的上層領導英明的陛下，是否做到了人盡其才、知人善用呢？