萬石君名奮，其父趙人也，姓石氏。趙亡，徙居溫。高祖東擊項籍，過河內，時奮年十五，為小吏，侍高祖。高祖與語，愛其恭敬，問曰：『若何有？』對曰：『奮獨有母，不幸失明。家貧。有姊，能鼓琴。』高祖曰：『若能從我乎？』曰：『願盡力。』於是高祖召其姊為美人，以奮為中涓，受書謁，徙其家長安中戚里，以姊為美人故也。其官至孝文時，積功勞至大中大夫。無文學，恭謹無與比。
——《史記》卷一百三《萬石張叔列傳》
左思《詠史》其二有言「金張籍舊業，七世珥漢貂」，說的是漢宣帝時候權貴金日磾和張安世家族，他們家族憑借祖先的功績，七代在漢代為高官。七代皆為高官是極為興盛的事情，在漢代，還有一個家族，雖然沒有如此的顯赫，但也不同凡響，父子五人都當上了兩千石以上的大官，這個家族就是石奮家族。金張家族靠的是祖先的功績，那麼開創興盛局面的石奮及其兒子靠的是什麼呢？
石奮在楚漢戰爭中，僅僅是一員小吏，年僅十五歲，侍奉高祖，因其態度恭敬，甚得高祖喜愛。在一次交談中，高祖態度關切地詢問石奮的家庭情況，石奮告知高祖家裡僅有失明的老母與會彈琴的姐姐，可能是愛屋及烏，高祖就想讓石奮的姐姐跟從於他，後來將石奮全家遷到長安城中。到漢文帝時，石奮被任命為大中大夫，後為太子太傅。漢景帝即位後，位列九卿，後徙為諸侯相。
石奮靠著謙恭謹慎的態度，受到漢高祖、漢文帝、漢景帝的厚愛，他一生也在恪守踐行著這一處世立身的原則。即使是歸老於家的退休歲月，每逢歲時都要入朝臣拜天子，經過宮門之時，必定會下車快走，見到御車，不管皇帝在不在裡面，都要伏軾致敬。
石奮自己生性謙恭，對於孩子的教育也是言傳身教，子孫如果犯錯，石奮會把自己關閉起來，不吃不喝，直到孩子主動認識到自己的錯誤。因此，他一家以孝謹聞名於郡國，即使是特別注重禮節的齊魯的儒生都自歎不如。可舉兩例為證：
長子石建是最為謹慎的。石建為郎中令時，有次上書奏事，奏章批復下來，石建讀了批復之後，惶恐萬分，說：「我寫錯字了！」原來，石建上書時寫了一個「馬」字，古體馬字最後是一勾加四點，應該是五筆，而石建寫了四筆，少寫了一筆。石建認為這種失誤是不該有的，「皇帝會責怪我，我真是該死啊！」窺一斑而見全貌，石建在其他方面也是像這樣非常謹慎。
小兒子石慶在諸子中最為疏略平易。石慶為太僕時，為天子駕車外出，天子問駕車的有幾匹馬，石慶用馬鞭將駕車的馬數完之後，才舉起手向天子報告說：「六匹馬。」古代天子出行，車馬儀仗都有相應規定，應是六匹馬為駕，石慶作為負責天子車馬儀仗的人，應該瞭解這點，而且當時是他在駕車，幾匹馬應該瞭然於胸。但在天子詢問之後，石慶這個石家最乾脆的人還是數了一下再做回答。最疏略的人做事尚且如此，其他人自然也不用說了。
在石奮的影響與教育之下，石奮的長子建，次子甲，次子乙，次子慶，皆以馴行孝謹，官至二千石，以至於連漢景帝也說：「石奮及其四子皆官至二千石，人臣的尊寵全都集結在這一家門了。」二千石的俸祿，其級別相當於現在的省長，一家出五個省長，確實是一大景觀。
飛黃騰達是人生樂事，但是飛黃騰達卻容易讓人驕縱自滿，石奮一家卻是地位越高，態度越謙恭，從不和人當面爭執，不僅天子、太后信任，大臣也不與為敵，因此他們似乎成了當時沒有敵人的人。石奮一家以實際的興盛向我們展示了一種為人處世的法則：謙恭駛得萬年船。
謙恭不是卑下，而是一種智慧。
漢初的張良以謙恭得到了黃石老人贈予的《太公兵法》，在以後的人生中則以謙恭得以保全生命。劉邦建基後大封功臣，張良不曾有戰功，但劉邦說：「運籌策帷帳之中，決勝千里之外，子房有很大的功勞也。」於是讓張良自己從齊國選擇三萬戶作為封邑。但張良卻說：「當初我在下邳起事，與主上會合在留縣，這是上天把我交給陛下。陛下您採用我的計謀，幸虧能有時生效，我受封留縣就足夠了，不敢承受三萬戶。」功成名就之後不居功，這就是張良的聰明之處，所謂「功高震主」，張良作為劉邦的智囊，在關鍵時刻總能指引劉邦正確的方向，為劉邦大漢王朝的建立留下了赫赫功績，但是，登基為王的劉邦和戰亂中的劉邦想法有了很大的改變，張良親眼目睹了功臣被滅的事情，所以他辭封，所以他辭仕。
謙恭不是軟弱，而是一種寬容。
清朝康熙年間的進士張英，一天收到一封家書，說因為三尺屋場地基與鄰居爭執，鬧得幾乎動干戈，要他幫助解決。張家世居桐城，與一吳姓人家毗鄰，後吳氏修葺房子想越界侵佔張家老屋的地基，張家人是堅決不同意，以為這是在欺負他們，於是雙方發生了爭吵。告到縣衙，縣官又因為兩家都是顯貴之家，左右為難，遲遲不肯判決。張家人氣憤之下便寄書京城。張英看後一笑，提筆回信一封，並附詩一首：「萬里家書只為牆，讓人三尺又何妨。長城萬里今猶在，不見當年秦始皇。」家人得到回信之後毫不遲疑地讓出了三尺地基，吳家見狀，深受教育，也效仿張家讓出三尺，於是在兩家之間形成了一道六尺的通道，這就是著名的「六尺巷」的故事。
《老子》說過：「上善若水。水善利萬物，又不爭。處眾人之所惡，故幾於道。」最高的善好比水一樣。水善於滋潤萬物卻不和萬物相爭，處在眾人所厭惡的卑下之地，所以最接近於道。在老子看來，謙恭不爭是一種最高的境界。但是，在當今社會，我們會發現謙恭的聲音似乎有些微弱了，爭名奪利，紛紛擾擾：骨肉親情為爭奪財產對簿公堂；為獲「先進」，為得「肥缺」爾虞我詐，不擇手段……但是，一時不代表一世，謙恭對決爭奪、傲慢的結果必定還是我們預料的那樣。