嘉為人廉直，門不受私謁。是時太中大夫鄧通方隆愛幸，賞賜累巨萬。文帝嘗燕飲通家，其寵如是。是時丞相入朝，而通居上傍，有怠慢之禮。丞相奏事畢，因言曰：『陛下愛幸臣，則富貴之；至於朝廷之禮，不可以不肅！』上曰：『君勿言，吾私之。』罷朝坐府中，嘉為檄召鄧通詣丞相府，不來，且斬通。通恐，入言文帝。文帝曰：『汝第往，吾今使人召若。』通至丞相府，免冠，徒跣，頓首謝。嘉坐自如，故不為禮，責曰：『夫朝廷者，高皇帝之朝廷也。通小臣，戲殿上，大不敬，當斬。吏今行斬之！』通頓首，首盡出血，不解。文帝度丞相已困通，使使者持節召通，而謝丞相曰：『此吾弄臣，君釋之。』鄧通既至，為文帝泣曰：『丞相幾殺臣。』……
申屠嘉可謂剛毅守節矣，然無術學，殆與蕭、曹、陳平異矣。
——《史記》卷九十六《張丞相列傳》
申屠嘉是一介勇士，草根人物，能拉強弓硬弩，在楚漢戰爭與平定黥布叛亂時，因戰功而得以陞遷。在文帝時，因緣湊巧，被擢升為丞相。
申屠嘉為漢文帝的丞相，他為人廉潔正直，從不接受私人拜謁，處理事情都是在辦公室解決，因而在當時頗有好評。
申屠嘉為丞相時，正是鄧通風頭大好之時。鄧通深得文帝寵愛，有時甚至君臣之間不顧及禮法大義。有一次，申屠嘉入朝奏事，鄧通依傍在文帝旁邊，對申屠嘉頗有怠慢之舉。申屠嘉奏事完畢，對文帝說：「陛下您寵幸臣子，可以給予他大富大貴，但是朝廷之禮是不能不整理的。」文帝對此不以為然，說：「丞相無須多言，這是我寵愛之人。」退朝之後，申屠嘉在其丞相府下文書召鄧通前來，不來將斬首。鄧通極為害怕，趕緊告訴文帝。文帝說：「你只管去，到時我派使者到丞相府，召你回來。」鄧通聽從文帝的話，到了丞相府之後，去除帽冠，光著腳丫，叩頭請罪。這時的申屠嘉對鄧通也沒有施以朝廷之禮，坐姿如家居時。然後申屠嘉開始對鄧通加以責問：「朝廷是高皇帝的朝廷，鄧通你一個地位低下之人在朝堂之上嬉戲，是極為不敬的行為。按照法令，應該斬首，今天就施行斬首令吧。」鄧通聽聞此言，嚇破了膽，沒有皇帝撐腰，只能是磕頭求饒，血流不止。此時，文帝度量申屠嘉已經責難了鄧通，所以派使者前去向申屠嘉要人，說：「這是我的弄臣，丞相還是放了他吧。」得以獲釋的鄧通驚魂未定，至文帝處不禁悲從中來，淚流不止，說「丞相差一點殺了我」。
申屠嘉對於皇帝的寵臣進行責罰，實際上是對皇帝行事的不滿，是無視皇帝顏面的事情，是需要有極大的勇氣的。後來的哀帝寵幸董賢，欲封董賢為侯，丞相王嘉極力反對，認為自古以來，未嘗有此事，最後王嘉獲罪入獄，身死牢中。而文帝之所以對申屠嘉有一定的容忍，乃在於申屠嘉為漢高祖時代的功臣，隨從高祖攻打項羽，作為四朝元老，後來做丞相，漢承秦制，丞相一職無所不管，掌握著重大權力，所以，即使是文帝尊為皇帝，也對其敬讓幾分。這是申屠嘉之所以敢直言敢諫的客觀原因。
當然，最為重要的還是與申屠嘉出身與經歷有關。申屠嘉是武將出身，最初的時候他就是因為能拉強弓硬弩跟隨劉邦攻打項羽。與蕭何、曹參、陳平等以謀略見長的丞相不同，他是帶著武士的直爽與忠心進入政壇的，而且是對劉邦開創的大漢王朝的忠心，而非單純地是對天子的忠心，因為在文帝面前，他是與劉邦一起打拼的人，文帝現在所坐的位子上面似乎也能看到他申屠嘉曾經灑下的汗水、流過的鮮血。
漢景帝即位後，內史晁錯多次單獨向景帝匯報事情，結果原來君臣商量好的事被他這麼一搗鼓，說變就變。身為丞相的申屠嘉慚愧自己的意見不被採納，心情鬱悶，心生怨恨。他就想辦一下晁錯。機會說來就來。內史衙門的門朝東，出入很不方便，晁錯就想開個南門，而南面開門之處，正是高祖廟堂的牆垣。申屠嘉準備以「擅穿宗廟垣罪」誅殺晁錯，沒成想晁錯知道了這個消息，連夜進宮晉見。第二天申屠嘉上朝，當面匯報這事，要殺晁錯。景帝說：「這不是真廟垣，是宗廟外的圍牆，而且是我同意讓他這麼做的，所以晁錯無罪。」散朝後，申屠嘉對他的長史說：「我真後悔沒有把晁錯先殺了再匯報，竟然被這小子耍了。」結果，被氣得吐血而死。
人的一生，早晚都免不了一死，只是死的方式不同。有高興死的，也有鬱悶死的。申屠嘉自然不是樂死的。申屠嘉之死，與他的性格也有關係。司馬遷說：申屠嘉這個人剛正有節操，但不會迂曲，不會權變。剛正廉潔，就會依法辦事；不知權變，就會循規蹈矩。法令執行不通，就會心生鬱悶；不知權變，就無法解脫。申屠嘉只能鬱悶而死了。再仔細想想，申屠嘉鬱悶的原因何在呢？權力大於法，這才是關鍵所在。規則本來就是統治者定的，遵守規則是為了維護他們的統治。晁錯沒有預見到，在景帝破壞規則中受益的他，最終在景帝再次破壞規則時被斬殺。申屠嘉如果不死，他也不會高興的。