管仲曰：『吾始困時，嘗與鮑叔賈，分財利多自與，鮑叔不以我為貪，知我貧也。吾嘗為鮑叔謀事而更窮困，鮑叔不以我為愚，知時有利不利也。吾嘗三仕三見逐於君，鮑叔不以我為不肖，知我不遭時也。吾嘗三戰三走，鮑叔不以我怯，知我有老母也。公子糾敗，召忽死之，吾幽囚受辱，鮑叔不以我為無恥，知我不羞小節而恥功名不顯於天下也。生我者父母，知我者鮑子也。』
——《史記》卷六十二《管晏列傳》
管仲與鮑叔牙年輕時就是要好的朋友，那時他倆一起做生意，管仲每次都是出資少而分給自己的多，鮑叔牙並不認為管仲貪婪，而是覺得管仲家境貧困才這樣。管仲也曾幾次為鮑叔牙謀事，每次都敗事有餘，弄得一塌糊塗，鮑叔牙沒覺得是管仲愚蠢，而認為是管仲時運不濟。管仲曾經多次被罷官，鮑叔不認為是管仲無才，卻認為是管仲沒遇到好機遇。兩人曾一塊上戰場，管仲衝鋒在後，逃跑在前，鮑叔牙不認為管仲貪生怕死，卻認為他是牽念家中老母。管仲服侍齊國公子糾，箭射公子小白。後來公子糾敗，管仲身陷囹圄，而沒有隨主自殺，鮑叔牙認為管仲是「不羞小節，而恥功名不顯於天下也」。後來鮑叔牙極力推舉管仲為相。齊桓公九合諸侯、一匡天下，成為春秋五霸之首，管仲立下了不世之功。管仲感歎「生我者父母，知我者鮑子也」，鮑叔牙能夠對管仲「知」到如此程度，令人咂舌。
這是歷史上著名的管鮑之交的故事。
時人常言：「人生得一知己足矣！」因此，鍾子期死後，俞伯牙終生不復鼓琴。然時人所謂之友誼，多為利益之交，而一旦發生衝突，則反目相殘，傾軋之事瞬時而至，友誼最終成了經不住品嚐的棉花糖，在利慾熏心面前剎那間融化。《史記》中記載的龐涓與孫臏、韓非與李斯的故事莫不如此，而張耳、陳余之交就更令人歎惋。
先是陳餘事張耳如父，張耳也救過陳余性命，二人是刎頸之交。當張耳被秦兵困於巨鹿之時，多次向陳余求援。陳余懾於秦兵虎狼之威與當時的形勢，沒有發兵。巨鹿之圍被解後，張耳指責陳余違背誓言，陳余怨恨張耳不理解自己當時的處境，拋印而去。張耳既無挽留之意，又信小人之讒言，乘機接管了陳余的軍隊，二人遂徹底反目。後來，劉邦求助於陳余，陳余則以張耳的腦袋為出兵的唯一條件。張耳與陳余「同生死，共患難」的刎頸之交最終以陳余的頭顱落於張耳之手而謝幕。
司馬遷感歎道，為什麼以前他們是那樣真誠地相互傾慕、彼此信任，而後來又那麼決絕地相互背叛、彼此傾軋，彼此的態度是那樣的乖戾呢？難道不是為了權勢、利害相互交往的嗎？死生契闊，談何容易！
管鮑之交近乎聖，常人似難以企及；張陳之交則近於偽，關鍵時刻就成了棉花糖。
據《後漢書》記載，山陽金鄉人範式（字巨卿）與汝南張劭（字元伯）是同窗好友，二人同在京師遊學。後來兩人一起請假返鄉。範式對張劭說：「二年後重回太學，我會到你家拜見尊親，見見稚子。」兩人約定了日期。日期臨近，張劭把這件事告訴母親，請母親準備酒菜招待範式。母親問：「分別兩年，相隔千里，他會來嗎？」張劭回答：「範式是一個講信用的人，他一定不會違約的。」母親說：「那我就為你釀酒。」約定之日，範式果然來到，登堂飲酒，盡歡而別。
後來張劭病死。臨死時，歎息道：「遺憾的是還沒能見一下我那生死與共的朋友。」遠在異地的範式忽然夢見張劭說：「巨卿，我在某日死了，該在某日下葬，永歸黃泉，您如果沒有忘記我，還能再見一面嗎？」範式醒來，放聲大哭，身著喪服，趕馬前往奔喪。範式未到，而靈車已行。靈車到了墓穴，下葬之時，而棺材卻不肯朝前了。他母親撫摸著棺材說：「元伯，你是否還有什麼指望呢？」於是就把棺材停下。一會時間，便看見遠處有人素車白馬，痛哭而來。張劭的母親說：「這一定是范巨卿了。」範式趕到，磕頭弔唁，說：「行矣元伯，死生異路，永從此辭。」參加葬禮的上千人，「鹹為之揮涕」。範式牽引棺材下葬，給張劭壘了墳，種了樹，然後離去。
這個故事非常感人。范張雞黍、素車白馬成為生死之交的象徵，後代文人不斷使用這一典故，元代的劇作家宮天挺還以此為題材寫過一個劇本《死生交范張雞黍》。
其實，真正的友情不是秀給人看的棉花糖，大多數時候它是默默無聞的，過於膨脹、過於聲張的表演，在甜蜜的誘惑面前，往往瞬間融化。當刎頸之交早已塵封，也就僅供回憶而已，一旦回歸現實，窘態立刻暴露：「生，還是死，這的確是個問題。」因為「一死一生，乃知交情」。所以，一個人在患難時刻，看看誰還站在你身邊，給你溫暖，給你鼓舞，給你力量。記住他，然後，一輩子對他好。