這時，忽必烈派郝經來催要賈似道許下的歲幣，賈似道連忙派人把他關押起來，並封鎖消息。賈似道採取的第三種取寵竊權的方法是大造輿論，宣傳自己。其實，只要寡廉鮮恥，這一招往往是很有效的。他在帶兵增援鄂州之時，貪生怕死，根本不懂指揮作戰，被吳潛派往鄂州下游的黃州時，又推推擋擋，不願到蒙古兵出沒的地方去。但一旦當權，他的劣跡立刻變成了功績，他指使幕僚，收羅「名士」，為他撰寫《福華編》，把他的「援鄂之功」吹得天花亂墜。這種做法，在當時收到了很大的效果，朝廷上下以致平民百姓都曾被他蒙騙一時。理宗甚至親寫詔書稱讚他說：「賈似道隱然殄敵，奮不顧身，吾民賴之而更生，王室有同於再造。」
趁此時機，賈似道又利用朝廷中反對董宋臣、丁大全的情緒，把專權的宦官和其他外戚權臣一一除掉。在理宗執政的後期，賈似道可以說是獨攬大權，無人可比了。
賈似道當政期間，也採取了宦官、奸佞之徒蠱惑皇帝的傳統方法，即為皇帝搜羅美女藝伎，引誘皇帝縱情享樂。宋理宗本就昏庸無才，不願理政事，這回可得了賈似道這麼一個擎天巨柱，外能御蒙古兵，內能治百事，又能勸己享樂，真是再好不過了。理宗晚年，南宋已脆弱不堪，史書上評論這一時期的形勢是「猶如用壞膠爛紙糊起來的紙罈子，只要用力一戳，便會碎成萬片。」理宗還算幸運，他享樂了幾十年，撒手而去，終於未做亡國之君。
理宗之後是度宗，度宗本是理宗的皇侄，因過繼為子而即位，時年二十五歲。度宗上台之後，曾一度親理政事，限制賈似道的權力，顯得幹練有為，也確實幹了幾件好事，朝野上下為之一振，覺得度宗給他們帶來了希望。然而，賈似道的權力卻受到了極大的限制，有人竟上書彈劾賈似道。他看到，如果這樣下去，自己將會有滅頂之災。於是他又開始耍弄手腕，向度宗要權了。賈似道精心設計了一個巨大的陰謀。
他先棄官隱居，然後讓自己的親信呂文德從湖北抗蒙前線假傳邊報，說是忽必烈親率大兵急攻下沱，看樣子勢不可擋，有直取南宋都城臨安之勢。度宗正欲改革弊政，勵精圖治，沒想到當頭來了這麼一棒。他立刻召集眾臣，商量出兵抗擊蒙軍之事，宋度宗萬萬沒有想到，滿朝文武竟沒有一人能提出一言半語的御兵之策，更不用說為國家慷既赴任，領兵出征了。而這時，賈似道卻歸隱林下，悠哉游哉地過著他的隱居生活。前線的警報傳來，數十萬蒙古鐵騎的急攻，要都城築壘防禦，這一切，使得度宗心驚肉跳，他不得不想起朝廷之中唯一的一位能抗擊蒙軍的「鄂州大捷」的英雄賈似道。他深深地歎了一口氣，在無可奈何之下，只好用皇太后的面子，請求賈似道出山。謝太后寫了手諭，派人恭恭敬敬地送給賈似道，這麼一來，賈似道放心了。他可得拿足了架子再說，先是搪塞不出，繼而又要度宗大封其官。
度宗無奈，只好給他節度使的榮譽，尊他為太師，並封他為平章軍國重事（即首相），還加封他為魏國公。這樣，賈似道才懶洋洋地出來「為國視事」。賈似道知道警報是他令人假傳的，當然要做出慷既赴任、萬死不辭甚至胸有成竹的樣子。他向度宗要了節鋮儀仗，即日出征，這真令度宗感激涕零，也令百官惶愧天地。天子的節鋮儀仗一旦出去，就不能返回，除非所奉使命有了結果，這代表了皇帝的尊嚴。但賈似道出征這一天，臨安城人山人海，來看熱鬧。他為了顯示威風，居然借口當日不利於出征，令節鋮儀仗返回。這真是大長了賈似道的威風，大滅了度宗的志氣。等賈似道到「前線」逛了一圈，無事而回，度宗和朝臣見是一場虛驚，額手慶幸尚且不及，哪裡還顧得上追查是謊報還是實報。
賈似道「出征」回來，度宗便把大權交給了他，賈似道還故作姿態，再三辭讓，屢加試探要挾，後見度宗和謝太后出於真心，他才留在朝中，這時，滿朝文武大臣也爭相趨奉，把他比作是輔佐成王的周公。通過這場考驗，年輕的度宗對朝臣完全失去了信心，他至此才理解理宗為什麼要委政於賈似道。原來滿朝文武竟無一人可用，賈似道雖然奸佞，但國難當頭之際，只有他還「忠勇當前」，敢於「挺身而出」。度宗哪裡知道，滿朝文武懦弱是真，賈似道忠勇卻是假，他不知不覺地墜入了賈似道的奸計之中。從此，度宗完全失去了治理朝政的信心和熱情，把大權往賈似道那裡一推，縱情享樂去了。
賈似道再一次「肅清」朝堂。他在極短的時間內，把朝廷上下全換成了自己的親信，甚至連守門的小吏也要查詢一遍，這樣，趙宋王朝實際上變成了賈氏的天下。有一次，百官在朝堂議事，不知出於何由，賈似道忽然當著度宗的面怒斥百官說：「要不是我的提拔，你們這些人，哪裡會有今天的位置！」從這件事可以看出，賈似道公然蔑視度宗，把皇家的官府看成他私人的家宅了。
賈似道當政期間，朝政極其腐敗，貪污賄賂之風盛行，賣官鬻爵更是司空見慣。賈似道門庭若市，凡想做官者，都必須巴結上賈似道。為了表示自己的權勢，賈似道每五天才坐船經過西湖去上朝一次，連宰相衙門也不去，乾脆在自己家裡辦公，所有文件都要公人送往他家，由他審理簽署。實際上，許多事賈似道並不管，只是授意一下，讓他的慕僚屬吏翁應龍、廖瑩中等人辦理。這樣一來，這小朝廷的政治，比理宗時期就更加不好了。
賈似道的享樂在中國歷史上也是很著名的，有一句名詩這樣寫賈似道：「朝中無宰相，湖上有平章（平章是宰相的別稱）。」在蒙古人連年圍困襄陽的時候，他卻弄來一些尼姑、妓女，日夜淫樂，西湖上的風光，幾乎被他賈似道一人佔盡。他本人還寫了一部鬥蟋蟀的專著，叫做《蟋蟀經》，對於古玩書畫，他也附庸風雅，極盡巧取豪奪之能事。對待僕人侍妾，他也極為殘暴，在一次遊湖之時，他的一個侍妾看到一位少年，讚了一聲說：「好美的少年！」賈似道就妒火中燒，令砍下她的頭，並把頭盛在盤子裡，讓其他的侍妾傳看，其殘忍超過了晉靈公宰殺烹熊掌不熟的廚子。
對於蒙古人緊攻襄陽的消息，賈似道採取的策略仍是瞞和騙。他不許任何人提起蒙軍進攻的事，如果有人談及此事，他就立刻找個借口將其貶斥。有一次，度宗憂慮地問他：「蒙軍已圍襄陽三年，不知該怎麼辦？」賈似道卻強硬地回答說：「蒙軍早已被擊退，陛下不要聽別人的胡言亂語。」並逼迫度宗說出進言之人，度宗無奈，只好說是聽一名宮女說的，賈似道也不管是真是假，就將這宮女立即處死。眾人看到這種情形，哪裡還敢多嘴？賈似道也真算是得遇「知己」了。度宗不僅不疏遠賈似道，反而把他依為唯一的靠山。
賈似道卻又故作姿態，屢屢裝出要告老還鄉的樣子。度宗每次聽到賈似道要走，都極為恐慌，一天要派十幾個使者去阻攔他，度宗還不放心，竟讓使者攔路躺在賈似道的家門口，以防他棄國而走。這是為了什麼呢？原來，度宗希望賈似道替他內外操持，他自己好空出時間，縱情享樂。度宗之所以被謚為「度」，大概是因他荒淫無度，以示鑒戒的意思吧。
度宗之淫，可列於封建皇帝之首。他不僅把先皇的宮女據為己有，還大選美女，充實後宮。他時刻離不開女人，常令幾十個美女簇擁著自己，即使在熱喪時期也不例外。一旦淫心蕩起，不分場合地點，即便在大庭廣眾之下或是路邊草地，也照淫不誤。按當時的宮廷規定，凡頭天晚上被皇帝「幸過」的宮女，第二天必到登記處「謝主龍恩」，以便計算懷孕日期，免得生了雜種。據說，一般每天來登記的有三五人之多，但多時竟達三十餘人。如此看來，恐怕像陳後主、隋煬帝、金海陵王這樣的淫君，也比他大有不如。
有淫君也有淫相，賈似道之淫亦不在度宗之下。度宗把父皇的宮女據為己有，在理學大盛的宋代已屬大逆不道，但賈似道居然借度宗的宮女侍宴侍寢，也算是報應不爽了。度宗為害一宮，賈似道則為害四方，他不僅連尼姑也不放過，方圓幾十里內稍有姿色的婦女幾乎被他淫遍。度宗和賈似道君臣，在這方面也真算創造出奇跡了。
度宗無度，酒色伐性，在三十五歲的壯年忽然病死。恭帝即位，年僅四歲，由太皇太后謝氏聽政。不出幾月，蒙古兵就打過長江，逼近臨安。在這以前，度宗也想發兵增援襄陽，但因賈似道多方牽制，一直未能成功。襄陽城被圍五年，城中士卒以人骨為炊，以紙幣做衣服，守將呂文煥見救兵不至，只好出城投降。蒙軍在元世祖忽必烈的帶領之下，以風捲殘雲之勢，攻下樊城，繼續進逼。度宗在時，賈似道緊緊抓住度宗怕死的心理，裝腔作勢地要求出戰，卻被度宗死死拖住。賈似道既免了親臨前線之驚怕，又賺了好名聲。如今，恭帝即位，元兵猛攻，群臣紛紛要求賈似道出征，他再也使不出計策來推托了。
賈似道膽小如鼠，又貪生怕死，但又不得不硬著頭皮去應付。他調動了十三萬精兵，從水路出發，來到安徽一帶，他根本不思抗擊，只是一味巴結元人，請求議和。他給元丞相伯顏送上禮品，請求割地賠款，但伯顏罵他不守信義，還扣留了使者郝大經，便拒絕議和，率兵衝擊。賈似道幾乎未加抵抗，就和幾個屬下一起乘小船逃走。南宋軍隊一片混亂，糧草輜重全被元軍奪去，軍士死傷逃亡不計其數。賈似道的真面目暴露於光天化日之下。
但賈似道回朝之後，繼續耍弄手腕，牢牢靠定太皇太后謝氏，裝出一副忠臣的樣子，請求遷都。但他在魯港兵敗以後，天下輿論嘩然，再也掩蓋不住，又兼元兵直逼臨安，朝野一片震恐，群臣紛紛上書，揭露賈似道的真實面目，要求誅之以謝天下。
在強大的壓力之下，謝皇后被迫將他免職，但這不能平息憤怒。大臣、太學生、平民都堅決要求處死賈似道，謝後無奈，只得把他貶到偏遠的廣東一帶。縣尉鄭虎臣曾受過賈似道的迫害，為了報仇，他主動要求押賈似道去貶所。在押解的路上，鄭虎臣多次提醒，讓賈似道自盡，但他苟且偷生，不願就死。鄭虎臣想盡辦法，勒逼折磨，賈似道自知再也活不下去，就服冰片自殺。怎奈一時並不得死，只是肚洩，鄭虎臣氣憤不過，就到廁所裡抓起他的衣襟，連續往地下猛摔，賈似道終於死於廁所之中，結束了他惡貫滿盈的一生。
【評議】
賈似道無德、無功、無才卻能專權兩朝，實在是一件十分怪誕的事。中國古代的統治者既然十分重視人才，甚至求賢若渴，為什麼賈似道這樣的人卻能專權呢？其實道理很簡單，這是封建君主專制所造成的。在這種體制下，統治者愛才，是為了自己的一家之天下；統治者不愛才，往往是為了貪圖享樂。當然，其中的情況十分複雜，但有一點卻是始終不變的，那就是由君主一人的好惡來選拔人才，所選之人可能是人才，也可能是庸才，甚至可能是大奸之人。因此，在君主集權的體制下，重視人才，固然是好事，但其結果可能事與願違，所選之人，很可能是十惡不赦之奸徒，選拔者墜於其奸計之中，被玩弄於股掌之上，而不能覺察，這樣的例子，在中國古代史上，是比比皆是的。
這一人專權的「責任制」，真是可靠到了極點，也不可靠到了極點。其可靠在於一切由皇帝負責，其不可靠在於他一旦失誤，就全盤皆輸，而最後他也負不了這一責任。封建君主專制體制的合理與不合理之處，恐怕盡在於此。