【引言】
應當承認，中國古代的統治者是十分愛才的。
就從春秋戰國時期說起吧，那時諸侯爭霸，都想保住自己的國家，勝人一籌，乃至稱霸諸侯，當然，如能吞併別的諸侯那就達到了終極目的。爭來爭去爭了許多年，有些明白的諸侯忽然醒悟過來，要想爭霸，先爭人才。這下子熱鬧了，楚材可以晉用，齊材可以秦用，在整個中國古代史中，恐怕沒有任何一個時期能同春秋戰國時期的「人才市場」相比。這時的「人才市場」應該說是十分自由的，比今天的自由市場還要自由得多，無人徵稅，無人管理，「出國」不用簽證，「回國」不用備案，真稱得上是一個「自由世界」。
在當時，得一人才而富國強兵的例子真是數不勝數。燕昭王高築黃金招賢台，得了魏國來的樂毅，終於攻下了齊國七十多座城池，差一點滅亡了齊國，為燕國報了遭受齊國侵侮的仇恨。伍子胥從楚國投奔了吳國，終於帶領吳國軍隊打敗了強大的楚國，並把楚王掘墓鞭屍，既報了私仇，又使吳國強大起來。齊桓公因為盡釋前仇，把國家委託給一個曾經向自己射過一箭的管仲，才能「九合諸侯，一匡天下」，成為「春秋五霸」之首。
唐代的科舉制度非常發達，其目的也無非是為了替統治者選拔人才。一次，當唐太宗看見新被錄取的士子魚貫而入時，他高興地哈哈大笑，說：「天下英雄盡入我彀中矣！」意思是說，天下英雄皆能為我所用了，其得意之情，溢於言表。到了宋代，科舉制度就更為發達，平均每年所錄取的士子比唐朝多上幾倍，更把天下有識之士籠絡一空。在宋以後的明、清等朝，無一不是如此。有時候連皇帝都要親自參加面試，以便為國家選定棟樑之材。其對人才的重視，由此可見一斑！然而，說來也奇怪，中國的封建統治者如此重視人才，但朝廷之中未必都是人才。端坐朝堂之上的袞袞諸公，有許多就根本無才，南宋末年的奸臣賈似道，就是一個無功、無德、無才而又能專權的大奸臣。
【事典】
真所謂亂世出奸臣，奸臣造亂世。在南宋末年，宋、金對峙已到了白熱化的程度，不是你死，就是我亡，如果南宋朝廷能夠勵精圖治，也不至於先受金人之欺，後滅於蒙古人之手。怎奈昏君一個連著一個，奸臣一撥接著一撥，終於使南宋小朝廷越陷越深，無法自拔。在這一時期，雄才人傑不是遭害，就是遠隱避禍，以求全身，只有那些奸佞之徒，如蠅而聚，遮蔽朝廷。
賈似道，生於宋寧宗嘉定五年（公元1212年），台州（今浙江寧海）人，其父賈涉略有資產，在錢塘縣看上了一個姓胡的有夫之婦，就連騙帶買，把她弄到手，作為侍妾，這胡氏便是賈似道的生母。後來賈涉離開四川萬縣縣丞職位，被調升為淮東制置使，大概是因為陞官了，另一方面，賈涉的妻子妒性極大，不容胡氏，賈涉就留下其子賈似道，而把胡氏扔在了萬縣。後來，胡氏生活無著，只得嫁給了一個石匠。這個石匠因為娶了胡氏，日後被賈似道派人害死。
賈似道的父親雖然官職不算太高，但畢竟衣食無憂，賈似道的童年也應算是在貴族生活中度過。不料在賈似道十歲的那年，賈涉忽然病死，這下子失去了生活的保障，家境立刻落入了困頓之中。賈似道生性浮滑，在失去父親之後，親生母親又不知著落，所以無人管教得住，他就同一幫流氓無賴混在一起，吃喝嫖賭，不務正業。也許就是他的這段流氓生活，幫他找到了自己在生活中的位置，對他日後專寵弄權，起到了很大的作用。
在宋代，朝廷有一項不成文的規定，往往對那些做過高官或立過大功的官吏的子孫授以一定的官職，叫做「恩蔭」，所謂澤被後世，蔭及子孫，就是這個意思。賈似道也領沐了這浩蕩的皇恩，被朝廷授以嘉興司倉之職。這雖是一個管理縣級糧倉的小官，但畢竟能供他衣食，使他從流氓階層中脫離出來。
然而，要想由這樣一個小官通過正常的途徑熬到當朝宰相，那實在是癡心妄想，只有通過偶然的奇緣，才有可能飛黃騰達。只是這樣的機會太少，在整個南宋王朝當中，有幸者也只有一、二人而已，而賈似道偏偏吉人自有天相，這樣的好運就落在他的身上。這位無功、無德又無才的倉庫管理員，從此就平步青雲了。
原來，賈似道同父異母的姐姐被選入宮，沒想到這位賈氏既長得超眾脫俗，心思又靈慧乖巧，不久就深受理宗的寵愛，被立為貴妃。賈氏也真算賢德，她邀寵之後，便念念不忘她這位兄弟，成天給理宗吹耳邊風。說她這位弟弟如何如何賢能，如何如何有本領，理宗便不問是非，對他的這位小舅子大加提拔。
宋理宗趙昀也是中國歷史上的昏君。他本是流落民間的趙宋王室的宗族，祖上當過什麼官，連他自己也不清楚。誰知奇緣竟然降臨到他的身上，寧宗的宰相史彌遠為了保住權位，下決心要廢掉那位痛恨自己的太子，免得太子即位之後，自己會有滅門之禍。於是，史彌遠派人從民間搜羅出了趙昀，把這位稀里糊塗的布衣青年弄給太后當了宗子，然後又廢掉太子，立趙昀為太子。宋寧宗趙擴死後，史彌遠就扶持趙昀登基，是為宋理宗。理宗由布衣平民驟然升為天子，思想上缺少準備，又兼宰相史彌遠把持大權，他便只顧享樂，哪裡還考慮什麼國家大事。因此，宋理宗成了中國歷史上著名的昏君之一。
宋理宗在數年之中連續提拔賈似道，先是提拔為籍田令、太常丞、軍器監，後來乾脆升為大宗正丞。賈似道在這些職位上幹了些什麼呢？他早年的流氓習氣在這時才真正有了發揮之處，他聚眾賭博，出入妓院，挾妓遊冶。尤其是在西湖之上，他的遊船最大，歌妓最多，在夜間遊湖時，燈火最明處肯定是賈似道。當時還是宰相史彌遠專權，賈似道就交結史嵩之、史巖等史氏黨羽。當有人狀告賈似道過於放浪，有礙禮教道學之時，理宗就讓臨安知府史巖查勘賈似道的行跡。史巖知道賈似道的姐姐是理宗的寵妃，賈似道又與自己交好，哪裡還肯據實回報，他對理宗說：「賈似道雖有形跡不檢之處，只不過是少年習氣，並未傷於風化。但觀其材，似可大用。」理宗聽了這些話，就放下了心。他本不欲處罰賈似道，便把他調到澧州去當知州。雖不是京官了，但品位未降，又有了實權，對於賈似道來講，未嘗不是好事。
賈似道受到理宗的特別寵信，恐怕還與理宗的寂寞心態有關。理宗是由史彌遠一手扶植起來，理宗當政以後，也曾想有所作為，但史彌遠專權幾十年，朝廷當中黨羽密佈，雖然除掉了被人稱為「三凶」的史氏奸黨，但對破除史氏權力集團卻無大補益，所以，理宗當政的前半期主要被史彌遠集團所控制，在朝臣之中，很難找到一個心腹臣下。因此，理宗對於寵妃賈氏之弟，也就青睞有加，在淳祐元年（公元1241年）至寶祐五年（公元1257年）之間，賈似道由澧州知州陸續升至兩淮制置大使，並兼任淮東安撫使，知揚州，後又升為參知政事，並知樞密院事。在賈似道權力日漸上升的時候，史彌遠亡故，其子史嵩之需守父喪回家，他的黨羽也漸漸地失去了權力，但接之而來的，是董宋臣、丁大全等一幫專靠趨奉理宗的大臣當政。這些人，對外無抗金之策，對內無安國之能，只是一味地引導理宗享樂，因而，朝廷上的正直之士為之一空，朝廷只剩下了一個空架子，一旦金兵入侵，理宗便只有驚慌失措了。
開慶元年（公元1259年）二月，蒙古大汗蒙哥出兵三路，進攻南宋。南宋的邊境重鎮鄂州被圍數月，董宋臣等人竟壓住警報，不使理宗得知。後來大臣們慌了手腳，準備出逃，理宗才知有蒙古人來攻。理宗不思抗擊，反讓董宋臣、丁大全等人準備遷都逃亡，這一舉措立刻引起了正直朝臣的強烈反對。在文天祥等人的強烈要求下，理宗只好貶逐了兩人，讓吳潛、賈似道主政。
賈似道以右丞相兼樞密使的身份帶兵出征，這是他專權誤國的開始。他邀得權力的重要法門，就是謊報戰功。
賈似道當然沒有指揮才能，更無作戰的勇氣，在移兵黃州的途中，遠遠看見一支隊伍，以為是蒙古軍襲來，賈似道嚇得抱頭歎息：「這番死了！這番死了！」等軍士報知前面的敵人不是蒙古軍，而一小股南宋的叛軍，賈似道這才信心大增，指揮他這支佔絕對優勢的軍隊趕跑了叛軍。當時，鄂州城的守衛戰打得很激烈，城中軍民死傷達一萬多人，對忽必烈的蒙古軍是一個沉重的打擊。如果堅守，蒙古人也難以輕易向南推進。但雖有軍民的猛烈抵抗，賈似道等人卻嚇破了膽，當忽必烈揚言要進攻揚州時，賈似道連忙遣使向蒙古人求和，自許了許多投降條件。但忽必烈拒絕議和，一面加緊攻打鄂州，一面準備進攻揚州。這使得賈似道憂恐萬狀，一籌莫展。
正在這時，進攻四川一帶的西路蒙軍戰敗，蒙古大汗蒙哥在進攻四川合州時中箭受傷，病發而死，蒙古貴族內部發生權力之爭，留在後方的王室趁機自立為大汗。忽必烈為了爭奪汗位，準備起兵北還。這時，賈似道若能趁勢追擊，一定會大獲勝利。可賈似道明知敵軍即將撤走，偏偏又主動去求和，忽必烈正欲撤兵，樂得佔個大便宜，就與賈似道簽訂了議和條約，要賈似道每年輸納大量錢物，這才帶兵北還。
蒙古兵退去，昏庸虛弱的南宋小朝廷長吁了一口氣，尤其是宋理宗，真是對賈似道感激莫名。賈似道也真會做戲，首先，他在蒙古兵撤退時截殺了一百多個蒙古散騎，佈置了一個宏大的勝利場面，然後向朝廷報捷，說經過如何如何苦戰，將士如何效力用命，殺了多少敵人，等等，弄得理宗深信不疑。其次，他籠絡朝臣，既讓他們不明真相，又讓他們封鎖消息。這麼一來，賈似道就成了國家的棟樑，乃至民族英雄。自蒙古人南下以來，還沒有人能像賈似道這樣奮力擊退了蒙軍，於是，賈似道瞞天過海，樹立了威望。
賈似道的法術就是瞞和騙，他同忽必烈定的條約當然不能讓別人知道，尤其是瞞住理宗，否則，一切都要露餡了。他怕吳潛把守衛鄂州的功勞爭歸己有，也怕吳潛揭穿了他的把戲，他就以吳潛反對立趙祺為太子為名，離間吳潛和理宗、太子的關係，並誣告他在抗擊元兵時舉措不當，以至敗績。理宗就下令削去了吳潛的左丞相之職，在流放途中，賈似道密使人將他毒死，終於除去了心頭之患。