【引言】
在中國歷史上，有一條不成文的法律，就是長子繼承製。其實，大家都知道，這完全是為了維護當時的封建秩序而形成的習慣，根本不是從治國治民的角度去考慮的。哪個皇帝又敢確定自己的大兒子就是賢明的呢？
【事典】
中國的絕大多數皇帝都是因血緣的天命關係而被推上皇帝寶座。就他們個人的意願來講，其實不一定願意當皇帝；就他們個人的稟賦素質來講，更不一定適合當皇帝；只是由於他是上一代皇帝的長子或其他原因，他們才不得不當皇帝。因此，他們就不是經過自然淘汰出來的，他們的質量也就失去了保證。中國的歷史機制就這樣一批又一批地造就了無數的昏君。
歷史上英明的君主，看到自己的兒子出落得很有才幹，必然會抬愛他，讚賞他，這是人之常情。漢代、唐代有幾位皇帝就是如此。
漢宣帝看到兒子淮陽王劉欽日漸壯大，喜愛攻讀經書，學習法律，聰明而有才能，常常讚不絕口：「真是我的好兒子呀！」也想立他為太子。不過，由於太子是漢宣帝流落民間時生的，又很小就失去了母親，所以宣帝不忍心廢他。他的這種「仁慈」給漢朝帝國帶來了很大的危害。太子即位後成為漢元帝，是個優柔寡斷的君主，大權旁落，被宦官們把持朝政，漢朝從此日趨衰落，一蹶不振。劉欽則被陷害而死。
唐代又重演了這一幕歷史悲劇。唐太宗李世民覺得兒子吳王李恪英武果斷，很與自己相似，也曾有意讓他取代太子，但鑒於歷史上廢長立幼帶來的麻煩，沒有如願。李世民去世後，太子李治當了皇帝，這就是唐高宗。李恪被長孫無忌所害，唐高宗則平庸懦弱，受制於專權的武後。最終使武則天大肆殺害李氏宗親，改唐為周，自己做起了女皇。
由此可見，這兩位太子後來確實都不能鞏固自己的皇權，不能繼承父皇的事業。當時欲廢除他們繼承權的想法不是沒有道理的。
唐代大臣明崇伊曾說英王李哲（後來的唐中宗）長得很像唐太宗，張說也指出唐太宗的畫像與忠王李亨（後來的唐肅宗）相似，他們都是單純從相貌上判斷取捨的。漢宣帝、唐太宗都是為了國家，從他們兒子的才幹來考慮考問題的，並不是專指長相而言。如果以才幹相比，唐肅宗和唐太宗相差何止十萬八千里！
漢成帝所寵愛的嬪妃曹宮生下一個兒子後，曾別有用心地說：「我兒子額頭上毛髮旺盛，多像孝元皇帝啊！」假使他真的就是漢元帝，那也不足掛齒，何況只是個小毛孩呢！
【評議】
中國歷史上庸君、昏君、暴君太多，其根本原因就在這裡。儒家最講聖王的理想，意思是普天之下，誰的道德學問最好，誰就當王，當皇帝，但這長子繼承製，卻恰恰與此相反，凡是有道德有學問的人，必定得不到好的下場。為什麼呢？就是因為他們總是走在時代和社會的前面，不斷地對社會進行批評，所以，中國知識分子的悲劇定位是早就由中國特殊的歷史國情決定了的。看來，中國傳統的理論與實際相距得太遠了。