【引言】
孔子曾經說過這樣的話：「唯女子與小人為難養也，近之則不孫，遠之則怨。」意思是說，只有女子和小人難以接近，如果和他們親密了，他們就會對你不恭敬，如果與他們疏遠了，他們就會怨恨你。這裡首先要注意的是，孔子所處的具體歷史情況與現在不同，女子很難受到教育，所以孔子將其與小人並列。但這話還是有「現代意義」的，小人沒有自己獨立的人格，沒有超越的意識，要麼做奴隸，要麼做奴隸主，就是不能平等待人，因此才「難養」。
【事典】
唐貞觀二十三年（公元649年），唐太宗患上了痢疾一類的疾病，病勢沉重，自知將不久於人世，召司空長孫無忌及中書令褚遂良二人受遺令輔政。後來，太宗又對褚遂良說：「長孫無忌對我忠心耿耿，我有天下，多賴此人之力。你們輔政以後，不能允許讒毀之徒損害長孫無忌，否則你就不算是人臣。」
高宗李治即位，加封長孫無忌為太尉，兼揚州都督，並同先帝在世時一樣知尚書及門下二省之事。長孫無忌覺得事情太繁，權勢太重，堅辭知尚書省事，高宗詔准。
如果這樣下來，長孫無忌也不會有事，問題就出在高宗身上。他無力處理政事，很多事要依賴武昭儀。永徽六年（公元655年），高宗要立昭儀武曌為皇后，長孫無忌考慮到各方面的情況，認為不可。高宗很不高興，但又要徵得長孫無忌的同意，就秘密地派使者賜給長孫無忌金銀寶器各一車、綾羅錦緞十車，以討長孫無忌的歡心。長孫無忌收下了這些東西，但並沒有改變自己的主意。武昭儀的母親楊氏，也多次親自前往長孫無忌的住宅，請求長孫無忌同意立武昭儀為皇后，長孫無忌也沒有同意。
當時，禮部尚書許敬宗多次勸請長孫無忌答應立武昭儀為後，長孫無忌對許敬宗不留情面，嚴加申斥。後來，高宗李治又召見長孫無忌，左僕射於志寧、右僕射褚遂良等人，對他們說道：「武昭儀有美德，我欲立她為皇后，你們以為如何？」長孫無忌說：「自從貞觀二十三年（公元649年）以後，先朝皇帝就將政事托付給褚遂良，請陛下問他是否同意。」
褚遂良當然不會同意，滿朝文武大都表示不同意，但高宗不顧褚遂良等人的懇切諫阻，不聽長孫無忌等人的勸告，終於立武昭儀為皇后。武曌因為長孫無忌先已受了重賞，卻極力阻撓自己爭奪後位，心中十分忌恨他，便在暗中設計陷害他。
顯慶四年（公元659年），中書令許敬宗指使人密奏皇上，稱監察御史李巢與長孫無忌聯絡謀反。高宗十分吃驚，令許敬宗和侍中辛茂將審理此案。許敬宗尚未找出證據，就又上奏高宗，稱長孫無忌謀反已有跡象。許敬宗說：「長孫無忌為先皇謀取天下，多年以來，眾人都佩服他的才智，他作宰相也三十年了，積威日增，百姓都很畏懼他的威勢。正所謂威勢能使百姓畏服，才智能鼓動眾人，恐怕長孫無忌知道事已暴露後，就要採取緊急措施。他如果振臂一呼，有人響應，群起作惡，必定成為國家的大患，那時再處理，恐怕來不及了。我誠懇地希望陛下早下決斷，即日逮捕，依法抄家。」
高宗聽了他的話，猶豫不決，哭著說：「我絕不忍心處罰長孫無忌，我真是怕後代的史官將說我不能與親戚和睦相處，使事情糟糕到這樣的地步。」許敬宗蠱惑說：「漢文帝是漢朝的明主，薄昭就是文帝的舅舅，文帝從代郡（治所在今河北省蔚縣西南）來到京城之時，薄昭是有大功勞的，情況與您和長孫無忌之間沒有什麼差別。後來，薄昭犯了殺人罪，文帝重視法律的尊嚴，命朝臣穿上喪服，去薄昭的住宅哭著處死了薄昭，而後代正直的史臣不認為這是過失。現在，長孫無忌忘記了先朝皇帝的大德，捨棄與陛下的親近的關係，聽信邪惡的計謀，懷有叛逆之心，意在使百姓遭難，若與薄昭的罪惡相比，那實在是不可同日而語。如果按刑法來衡量，應該誅滅五族。我聽說，當斷不斷，反受其亂，關係大局的事，不能有半點猶豫和差錯，若稍遲延，恐怕變故就要發生，請您早作決斷！」
高宗是個昏君，他沒有親自查問長孫無忌謀反的證據，只聽許敬宗的虛構誣陷之辭，就免去長孫無忌的官爵，將其流放到黔州（今四川省彭水縣）。長孫無忌的兒子秘書監、駙馬都尉長孫沖等人也被一律除名，流放到嶺外（即嶺南地區）。不久，許敬宗與李義府再派大理正袁公瑜到黔州重新審問長孫無忌，要坐定他謀反的罪名。袁公瑜趁機逼迫長孫無忌自縊而死，將其家產全部沒收。
與長孫無忌一起反對高宗立武曌為皇后的朝臣都受到陷害。褚遂良被貶為潭州（治所在今湖南省長沙市）都督。顯慶二年（公元657年），轉為桂州（治所在今廣西桂林市）都督。不久，又貶為愛州（治所在今越南清化）刺史。第二年，褚遂良死於任所。褚遂良死後兩年，許敬宗、李義府又奏稱：「長孫無忌的逆謀，都是褚遂良煽動的。」於是高宗再降旨追削褚遂良的官爵，子孫流放愛州。
同時，許敬宗、李義府秉承武後的意旨，再誣奏韓瑗與褚遂良圖謀不軌，因桂州是用武之地，所以授褚遂良桂州刺史之職，實際是以之為外援，希圖裡應外合。於是朝廷再改貶褚遂良為愛州刺史，貶韓瑗為振州（治所在今廣東崖縣崖城鄉）刺史。顯慶五年（公元660年），長孫無忌死，許敬宗等人又上奏韓瑗與長孫無忌通同謀反，高宗再派使者前去殺韓瑗，使者趕到振州後，韓瑗已死，開棺驗屍之後才返回，並且沒收了韓瑗的家產，子孫流放到嶺南地區。
長孫無忌對唐朝有大功，並沒有謀反，這是天下人所共知的事情，但無罪而被處死，天下人都為他的不幸感到哀痛。上元元年（公元674年），高宗終於對此有所覺察，降旨追復長孫無忌官爵，並令長孫無忌的孫子長孫延主持祭祀長孫氏的祖先。
【評議】
人生最難的事恐怕莫過於君子與小人相處。許敬宗、李義府是唐朝著名的奸臣、小人，而武則天又是女人（此處對女人無偏見，只涉及女人的嫉妒之心），這些人結合起來，長孫無忌、褚遂良這樣的正人君子肯定不是對手。君子與小人相處，君子不肯降格為小人，因此不會用卑鄙無恥的手段，而小人則可無所不用其極。在這種情形下，君子要麼是被小人氣死，要麼是被小人害死，反正沒有好結果。至於君子迫不得已也變為小人，那是另一回事，也是可悲可歎的事了。