【引言】
老子曰：「功成、名遂、身退，天地之道。」這話真的造就了中華民族的性格。中國人做事情一般來講是不太徹底的，在封建官場上，多信奉「功成身退」，在戰場上，又講究「窮寇勿追」，在商場上，往往喜歡「見好就收」，可謂深得中庸之道。
確實，這也是中國人生活經驗的總結。在《易經》裡，就有「否極泰來」、「剝極而復」的話，意思是說倒霉到了極點，好運就會來臨，反之，鼎盛到了極點，也就快倒霉了。
【事典】
南宋的洪邁在其《容齋隨筆》中論述了他對這一問題的看法。
廉頗一生中立下了無數的戰功，但他到了老年時尚貪功不退。後來，秦國攻打趙國，這時廉頗正受到趙國的疏遠，避居在魏國，趙王派人去看廉頗，看他是不是還能帶兵打仗。廉頗壯心未老，還想建功立業，於是，飽餐一頓，向使者顯示自己的飯量，並披甲上馬，大顯英雄本色。但最終還是因為仇家郭開作梗，讓使者故意在趙王面前說他已經老邁無用。不要說立功，廉頗連自己的故土也沒有能夠回去。
漢武帝討匈奴，李廣已經立了很多功勞了，只是由於種種原因沒有封侯，因此，他請求做前將軍出征。漢武帝當時以李廣年事已高為由，沒有答應。過了好久，才答應了這事，任命他為前鋒。這一年正是元狩四年，李廣已經跟隨大將軍衛青出擊匈奴，出了關塞後，衛青捕到了一個俘虜，得知了匈奴首領單于的位置，就親自率領精兵去追單于，卻命令李廣的軍隊合併到右將軍的部隊中去，從東邊出擊。東路稍微繞遠，而衛青他們大部隊的道路上，水草很少，勢必不能屯兵宿營。李廣請求說：「我本來是前將軍，如今，大將軍下令調我從東路出兵。且我從年輕束髮時起就一直與匈奴作戰，今天才得到了一個與單于對戰的機會，我願意擔當先鋒，先與單于拼一死戰。」而大將衛青暗中受了皇帝的告誡，認為李廣年紀已老，運氣不好，不要讓他與單于對戰，怕達不到預期的目的。李廣固執地拒絕服從這個命令。大將軍不聽，命令長史寫了一道命令，直接送到李廣的軍部，並說，趕快到右將軍的軍部去，照命令上所說的辦。李廣沒向大將軍衛青辭行就起程了，心裡特別生氣地來到軍部，率領軍隊與右將軍趙食其會師從東道出發，但終因走東道誤軍而自刎。
漢宣帝的時候，先零羌曾經反叛，營平侯趙充國已經七十多歲了，還非常自信，認為當時的漢將還沒有能超過自己的。他受詔命於金城平定了羌族的叛亂。可他的兒子趙卯卻因為平羌之事招致了殺身之禍。
漢光武帝時期，五溪一帶的蠻人反漢。新息侯馬援已經八十多歲了，還在皇帝面前「據鞍顧盼」，以表現自己的英雄氣概。光武帝對他大加讚賞說：「老將軍真是神勇不減當年！」於是，任他為帥，領兵平叛。後來在壺頭死於軍中，真是應了他的話：「男兒當馬革裹屍而還！」
唐朝代國公李靖本來是養病在家。這年正遇上土谷渾族侵犯邊境。他聽說後馬上去見丞相房玄齡，對他說：「我雖然年邁，但對付蠻夷之人尚可，平叛還是沒問題的。」但他平叛歸來後卻遭受到別人的陷害，差一點招來殺身之禍。但到唐太宗伐遼時，徵求他的意見，他還說：「我現在雖然是年老體衰，如果陛下不嫌棄，我照樣可以披甲出征。」
郭子儀八十多歲還任關內副元帥，朔方、河中節度史。實際上他早已是功成名就、該自動讓位給後來人了，可他一直不求退身，最後的結局是讓德宗罷免。
【評議】
歷史上這幾個人，哪個不是英雄，堪稱人中豪傑！但他們都不免被功名牽累，何況那些不如他們的人呢？文臣以運籌之才輔國，武將憑決勝之勇定邦，人們成就功名的慾望就是為了得到這個名聲，古往今來的賢卿大夫們很少去琢磨這道理，不去珍重自身。真是讓人感歎急流勇退的人太少了！