【引言】
在中國古代，評價一個女子的標準是德、言、工、容，意思是說道德第一，是否善於言辭（奉事父母，伺候公婆、丈夫的言辭）排在第二位，第三要看是否擅長針線女紅，最後才是看是不是長得端正漂亮。看來，要想符合中國古代的「美女」標準，真是比現代的選美還難。
在中國歷史上，貞烈女子非常之多。但這也有一個歷史發展過程，在唐朝以前，史書所記載的烈女才有數十個，而到了宋朝以後，就大量增多，尤其到了明朝，烈女的數量急劇增加，是前代總和的數百倍。這主要是由於期封建禮教的統治越來越嚴酷的緣故。但即使是在中國封建社會的前期，在人們的正統觀念中，貞烈和賢德的標準也和後世差不多，只是沒有後世那樣禁錮和保守罷了。通過考察這些烈女的女德，在道德滑坡的今天，我們也許會從中看到一些對我們大有啟示的東西。
【事典】
王莽的女兒本是漢平帝的皇后。當時，王莽是大司馬，並錄尚書事，操縱了漢室政權。但王莽仍不知足，他一步步地控制國家的權力，由「安漢公」到「假皇帝」，最後嫌這還不夠，乾脆一腳踢開了劉氏政權的招牌，自立為皇帝，改國號為「新」。
自漢室傾覆後，作為漢室的皇后，王莽的女兒鬱鬱寡歡。畢竟是自己的親生女兒，王莽看了非常心痛，他勸說女兒改嫁，遭到了女兒的嚴詞拒絕。漢朝傾覆以後，皇后悲愴萬分，說：「蒼天啊，我有什麼臉面去見夫君！」在絕望中，她投火自焚。
楊堅的女兒本是周宣帝的皇后，她早就預感到父親有篡周的打算，感到十分氣憤，她曾經多次勸說自己的父親，希望他能改變初衷，當然最後並沒有能夠如願。隋朝建立後，皇后的心情更為沉重。楊堅內心很慚愧，曾多次勸女兒改嫁，但每次都被堅決地拒絕了。
李弁的女兒是吳太子的妃子。李弁篡位以後，封他的女兒為永興公主。每當有人稱她為永興公主時，她總是潸然淚下，連連推辭。
上面舉出的幾個例子都是上層婦女，也似乎過於沉重，其實，在普通婦女之中，有著高尚品德和卓越見識的人也不在少數。《史記》上記載的晏子車伕的妻子就應該算作這樣的人。
晏嬰是春秋戰國時期齊國著名的國相，他節儉謙恭，食不重肉，妾不衣帛。處理朝政，多謀善斷，正直無忌；政令簡明，百姓易行；連仕靈公、莊公、景公三朝，使得齊國名顯諸侯。
晏嬰身為齊國宰相，公務繁忙，常出使各國。每次外出，為了顯示齊國的威風，儀仗隆重，侍從眾多，駟馬高蓋，威風凜凜，然而，晏嬰本人卻總是顯出十分謙恭的樣子。
晏嬰的車伕，坐在高高的車蓋下面，趾高氣揚，揚鞭策馬，甚為得意。他不僅在外邊這樣，就是回家後，也還是驕矜自得，旁若無人。他的妻子見他見識短淺，不知進取，想催他上進，就多次與他爭辯，他卻不以為然。其妻常於門縫中，窺其外出御車的姿態，見其仍舊意氣滿腹，驕橫無比，就非常生氣。待他歸來後，其妻跪拜說：「賤妾不才，不能侍奉貴人，請您讓我走罷。」車伕聽了，驚異不已，詢問道：「我身為相御，進出威風無比，你何出此言？」其妻答道：「晏嬰身材短小，不足六尺；外表平庸，容貌若愚；卻能身相齊國，名顯諸侯。妾觀其出，總是那麼謙和自恭，顯得抱負深遠。如今夫君身高八尺，體魄雄偉，卻為人僕役，為人駕車，不圖進取，反而得意揚揚，自以為滿足，我因此請求離開您。」
車伕聽了他妻子的這一番話，覺得十分有道理，羞愧不已。從此以後，每逢駕車外出，他總是竭力克制自己，謙和待人，以彰晏嬰之德。時間久了，晏嬰頗感奇異，就詢問其中的緣故，車伕便以實相告。晏嬰見其妻出言不俗，御者也還算有志向，便舉薦他做了齊國的大夫。
【評議】
儘管我們今天對傳統僵硬的道德觀念不以為然，但我們卻無法否認傳統道德觀念對人的巨大影響，當我們深入研究古人的思維方式和行為方式的時候，我們不能不驚歎於這些道德對他們的深重影響。也許，對於今天來講，這些道德中的確有不合時宜的地方，但其堅持正義的核心思想卻是永不過時的。離開了這一點，我們的思想解放將會導致民族文化的失落，而民族文化的失落將是一個有著世界上最為悠久和綿延不斷的優秀文化的民族最大的災難。