【引言】
在中國歷史上，「孟母教子」的故事是盡人皆知的。孟母為了將孟子培養成於國有用的人才，曾三遷其家，擇鄰而居，最後在官學附近居住下來，並通過各種各樣的辦法教育孟子，終於使他成為一代聖人。其實，這樣的事在中國歷史上是屢見不鮮的。
【事典】
鄭善果是隋朝有名的大臣，為官勤謹公正，以清廉節儉著稱，在當時被人們看作是官吏的楷模。這些都與他的寡母長期的諄諄教誨有關。
鄭善果的母親是清河（今山東臨清縣東北）崔家的女兒，十三歲時，嫁給鄭善果的父親鄭誠。七年後，鄭誠在與尉遲迥的叛軍交戰時戰死，當時，鄭善果的母親還很年輕，她的父親不願她守寡，就想讓她改嫁，她抱著小善果說：「我不想再嫁，我丈夫雖然死了，還有這個孩子。拋棄孩子再嫁，就是沒有慈愛之心，背叛死者再嫁，就是沒有禮義之心。我不能做這樣的事，我寧可剪掉頭髮，以表我的真心，也不願聽從你的話違背禮義、滅慈愛。」父親聽了她的這一番話，覺得十分有道理，只好作罷。於是母子二人相依為命。
因為鄭誠是為國而死，朝廷對他的家屬也十分優待。鄭善果剛剛成年，朝廷就任命他為魯郡太守，負責一郡的事務。
鄭善果的母親十分賢淑，有節操，從小涉獵經史，對國家政事也非常關心，通曉治國方略。每當鄭善果出堂處理事務時，她總是在後堂探聽察看。鄭善果如果處理得當，母親就非常高興，兒子回家後母子二人相對談笑一番；如果鄭善果處理不當，或無故對屬下任性使氣，母親就會非常生氣，在家裡蒙著被子哭泣，連飯也不吃，用這種方式來教育兒子。每到這時，鄭善果就不敢離開，總是伏在母親床前侍候，跪在那裡不敢起來。母親對他說：「我並不是對你生氣，而是對你們鄭家感到慚愧。你父親是個忠誠勤勉的人，在職任官時公正廉潔，後來為國捐軀。我一直期待著你能繼承父親遺志，不辜負他對國家的一片忠心。但我一直憂慮不安的是，你幼年喪父，我又是一個婦道之人，對你的教育慈愛有餘威嚴不足，致使你妄自尊大，任性使氣，以驕縱為樂，處事失去公正。如果你老是這樣，不思悔改，不但會遺失家風，我的名聲是小事，怕的是會有損於朝廷法度。要是你因此丟官棄爵，自取罪責，我死之日，有何面目去見你父親？」
鄭善果聽了母親這段發自肺腑的話，非常感動，他痛哭流涕，發誓一定要改過。鄭善果的生活雖然已經比較富裕，但他的母親常常自己紡線織布，日夜操勞，每天到午夜時分才睡。鄭善果勸母親說：「兒子的官職雖然不高，所得的俸祿孝敬母親已經足夠，母親為什麼還要這樣操勞呢？你這樣使我於心不忍，使我覺得自己沒有盡到孝心。」母親聽了很不高興，歎著氣說：「唉！我還以為你已長大成人，能懂得事理了，聽你這麼說，才知道你還是不懂事理。你從朝廷得到的俸祿，怎麼能讓家裡人使用呢？這些俸祿，是朝廷用來報答你父親為國捐軀的，並不是讓你用來給別人使用的。你應該把它們散發給那些窮苦百姓，以此佈施你父親的恩惠，家裡人怎麼能貪圖享用呢？我紡線織布，這是盡一個婦人的職責。上自王后，下至百官之妻，都應該勞動，這是他們應盡的義務。如果什麼事都不幹，只顧享受，就是驕縱安逸之人，長此以往，那就不堪設想了。我怎麼能做這樣的人呢？」
鄭善果聽了，非常受感動，趕緊向母親道歉。在此以後，他所得的俸祿，都用來賑濟窮苦百姓，自己做事也格外勤勉用心。鄭善果的母親平時生活極其節儉，並以此教導兒子。自從守寡以後，便不再擦用脂粉，穿的也都是粗布衣服。家裡只有在祭祀或來客人時才喝酒吃肉，日常吃用的東西大多是自己做的，她還自己種植蔬菜和農作物，只吃自家莊園裡收穫的東西，親戚朋友送的東西一概不收。鄭善果在官府裡任職時，也都是從自己家裡帶飯，省下來的飯費或者用來修理衙門屋宇，或者分給手下的差役們。鄭善果因此獲得好名聲，被人稱為清官。
李景讓的母親鄭氏，很早就守寡，家境貧困，居住在東都洛陽，丈夫去世後，她帶著留下的三個兒子，兒子年紀都很小，沒有人能夠幫她賺錢養家，只有靠她自己。為了教育兒子，鄭氏沒有再嫁。但因家境貧寒，無錢供幾個兒子上學讀書，鄭氏就在家裡教孩子讀書識字。
鄭氏性格堅定，十分要強。一天，李景讓住宅後面的舊牆壁因為下雨而突然坍塌了，牆壁裡不知是哪位先人藏了很多錢幣，此時都顯露了出來，多得幾乎能裝滿一船，奴婢們看到後，驚喜異常，覺得真是天上掉下金元寶，急忙跑去告訴李景讓的母親。鄭氏得知此事，沒有像她的奴僕一樣感到高興，她急忙趕來，燒香禱告，說：「我聽說沒有勞動而獲利，是自身的災禍，如果佔有了，是不吉利的。老天必定是因為我死去的丈夫積下了功德，憐憫我家困而賜給我錢財，可這樣並非我所想得到的，但願幾個孩子以後學問有成，光宗耀祖，這才是我和死去的丈夫的志向，這些分外之錢我不敢取。」鄭氏為了讓自己的孩子成才，教育他們，就先培養他們的廉潔品格和遠大志向。於是，她即令家人將錢掩埋於原處，並重新修好牆壁，對這些錢分文不取。
由於鄭氏教育有方，三個兒子李景讓、李景溫、李景莊都中進士及第，鄭氏多年的夙願得以實現。後來，在唐武宗會昌六年（公元846年）十月間，唐宣宗任命右常侍李景讓為浙西觀察使。李景讓所以能夠受到皇帝的賞識，受到時人的尊重，這與他母親鄭氏對他的管教是分不開的。觀察使當時已經算是一個不小的官了，此時，李景讓頭髮都已斑白，然而，在家裡如果小有過錯，仍不免遭母親的捶打。
李景讓在江西任上，部下有個人違背了他的旨意，李景讓一怒之下，竟舉杖失手將其打死，事出之後，引起軍中憤怒，眼看就要發生動亂。鄭氏聽到此消息後，立即來到衙中，坐於廳堂聽李景讓理政，然後讓李景讓站在庭院中，憤怒地責備說：「天子付給你鎮守一方的重任，國家的刑法，豈能按你個人的喜怒亂來，隨意殺無罪的人，萬一使得一方不得安寧，豈不是上負於朝廷，讓垂老之年的我也要帶著羞顏入墳地，有什麼臉面見你的先人前輩！」說完命令左右家人剝下李景讓的上衣，舉鞭抽打李景讓的背。將佐們看到鄭氏的舉動，反倒覺得有些過分，於是都為李景讓求情，鄭氏很久才放手，將李景讓釋放，軍中於是安定下來。
【評議】
古人講嚴父慈母，我們現在總是將其理解為父親嚴厲，母親慈祥。其實，嚴父慈母這一成語在古漢語裡用的是互文的修辭手法，意思是嚴厲而又慈祥的父親和母親。《三字經》裡也說：「養不教，父之惰。」好像教養都是父親的責任，而實際上並非如此。在中國的古代社會，男尊女卑的觀念一直佔據著統治地位，總的說來婦女的地位一直很低，但這並不是說婦女就一點作用也沒有，相反，在有的家庭，婦女的地位還很高，這又與孝道觀念密切相關。對於教育子女來講，由於在傳統社會裡婦女主內，與子女接觸的時間較長，對子女的影響也就更大。所以，母親對子女的教育和影響是不容忽視的，良母教子的故事也就傳為美談。