【引言】
在中國古老的傳統中，「天時、地利、人和」被認為是決定事情成敗的三個關鍵因素，即使在今天，如果能用正確的觀點看待，也是極有道理的。所謂「天時」，就是社會諸種條件的集合，是事物發展的總趨勢，誰能利用好這一趨勢，誰就能獲得成功。所謂「地利」，應該理解為當事人所處的具體位置，這一點決定了當事人採取行動的具體方式、方法和時間。所謂「人和」，指的是人際關係，尤指能否得人心。在這三條當中，「地利」可以通過個人的努力去改進或是獲取，「人和」也可以通過努力結納、招攬，唯有「天時」最為難得，不僅平時難見，甚至百年不得一遇，用千載難逢去形容，有時亦不為過，況且一旦到來，天下英雄豪傑爭之搶之者不知有多少，所以，三者之中，「天時」最為重要。同得「天時」，占「地利」者勝，同得「天時」、「地利」，占「人和」者勝。這就是「天時」雖降於每一個人的身上，而成功者卻極少的根本原因之所在。
元世祖忽必烈可以說是一位佔盡了「天時」、「地利」與「人和」的君主，是一位智勇超人、順世應時的開國皇帝。
【事典】
成吉思汗，「只識彎弓射大雕」。
中華民族是一個由多民族組成的大家庭，其中一些民族的悍勇，至今想來，猶令人驚歎不已。成吉思汗統一蒙古各部落後，正值西夏衰落，金朝腐敗之時，可以說得盡了「天時」，又加上他的雄才大略，蒙古軍的鐵蹄踏滅了西夏，如狂風驟雨般直掃歐洲大陸。今日想見其威風，還會使人覺得振奮不已。
成吉思汗為他的子孫留下了一個大好的基業。成吉思汗生有四子，長子術赤，次子察合台，三子窩闊台，四子拖雷，成吉思汗死後，經歷了窩闊台汗、貴由汗、蒙哥汗之後，才傳到忽必烈手中。在宋淳祐元年（公元1241年）至宋淳祐十一年（公元1251年）之間，蒙古國政事混亂，百姓蒙受荼毒。自窩闊台死後，皇后乃馬真攝政，但下屬諸官不願受她節制。宋淳祐六年（公元1246年），窩闊台長子貴由即位，但不久又死於「西巡」的途中。在此之後，成吉思汗的四子拖雷系諸王和三子窩闊台系諸王激烈爭奪汗位，以至使大蒙古國「三歲無君」，直到宋淳祐十一年（公元1251年），拖雷長子蒙哥才繼承了汗位，從此，汗位從窩闊台系轉到了拖雷系的手中。作為拖雷的次子，忽必烈就在哥哥蒙哥的治下度過了一個潛藩時期。
忽必烈的母親深通漢族文化，忽必烈受母親的影響很深，因此，自小就對漢族文化極感興趣，步入青年時期，他就「思大有為於天下」了。宋淳祐二年（公元1242年），忽必烈曾把一位著名的禪師叫到他的官邸，他不問佛禪，卻問治國之道。他說：「佛法中亦有安天下之法嗎？」
禪師答道：「欲尋治國安邦之道，應當去尋找天下的大賢碩儒，佛門之中雖有這樣的人才，但不能盡如人意。」他把弟子劉秉忠推薦給了忽必烈，劉秉忠才、學、識具備，深得忽必烈的歡心。不久，忽必烈又從附近訪求到了名儒趙璧，向他虛心學習。由此可見，忽必烈在青年時期就已嚮往中原的文治了。這為他以後成為一個政治家打下了良好的基礎。
拖雷生有四子：蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥。在這四子中，唯有忽必烈的才幹最為突出。當時，蒙古人雖佔領了黃河流域和長江以南的廣大地區，但「漢地不治」，很難成為蒙古軍東征西伐的穩固後方根據地。雖然是蒙哥做了大汗，但他也不得不承認忽必烈的突出才幹，於是，在宋淳祐十一年（公元1251年）六月，蒙哥命忽必烈為總領漠南漢地的軍國庶事，忽必烈聽了，極為高興，因這麼一來，他就可以龍歸大海，虎上深山了。他當即就要歡宴群臣，大加慶賀，但他的幕僚中有一個名叫姚樞的名儒，勸他韜光養晦，不要喜形於色，鋒芒太露，忽必烈悚然一驚，當即取消了大宴群臣的打算。
宋淳祐十二年（公元1252年）年，他把藩府移到了桓州（今內蒙正藍旗）一帶，在那裡開設了幕府，到處尋訪有治國安邦之才的漢族知識分子，經過相當的努力，忽必烈終於建立起了一個漢族地主知識分子為主的顧問集團。在這期間，忽必烈在各地設立安撫司等機構，「選人以任職，頒俸以養廉，去污以清政，勸農桑以富民」，做了許多有利於國計民生的好事，減輕了這些地區的農民的負擔，這些政策，對全國被佔領過的地區來說，尤顯得必要。
也就是這一年的六月，蒙哥為了對南宋形成完整的軍事包圍，命忽必烈率兵征大理。他帶領姚樞、劉秉忠等隨行。十二月過黃河，經陝西，出六盤山，並命姚樞經營關隴地區。姚樞在這裡勸農桑、興學校，使之呈現出一派興旺的景象，既為忽必烈南下提供了可靠的後勤保障，又使忽必烈看到了漢法的巨大效力。然後，忽必烈分兵三路南下，「經行山谷二千餘里」，親自乘革囊渡江，攻陷了大理城，追殺了大理國王段興智和主將高祥等人，收取了大理的八府、四部、三十七郡。留下大將兀良合台駐守，於宋寶祐元年（公元1253年）十二月班師，宋寶祐二年（公元1254年）秋天回到灤河駐地。忽必烈這次由北向南出征，經大渡河、大雪山和金沙江，實在是中國軍事史上的一次壯舉。
忽必烈在軍事上做出了巨大的成績，在中原治理方面也取得了顯著的成效，這使他在漢人以及蒙古貴族中的威望日增，他用漢法治理河南、陝西一帶，也直接損害了蒙古貴族和西域商人的利益，甚至影響了蒙哥的財政稅收。這樣一來，謠言四起，說忽必烈心懷異志，想自立為王等等。俗語說眾口鑠金，積毀銷骨，蒙哥也開始懷疑起忽必烈來。宋寶祐五年（公元1257年），蒙哥撤掉了忽必烈的軍權，同時還派一些親信大臣到陝西一帶催要錢糧，對忽必烈的部下妄加罪名，肆意迫害。忽必烈在這種危難的處境之中，稍有不慎，就可能全盤皆輸。在姚樞等人的勸告下，忽必烈把妻子和兒女送到蒙哥汗那裡做人質，以表明自己並無異志。在這年的秋天，忽必烈還親自去朝見蒙哥汗。兄弟倆終於盡釋前嫌，重歸於好。
出於消滅南宋、統一全國的需要，蒙哥汗又讓忽必烈重掌軍權。宋寶祐六年（公元1258年）二月，蒙哥汗決定出征，留幼弟阿里不哥守和林，自率西路軍進攻四川，命塔察兒、張柔率中路軍攻長江中游，命忽必烈率東路軍攻黃州一帶，命留守在大理的兀良合台攻南宋的南側，形成了南北夾擊乃至包圍之勢。蒙哥所部進攻四川的合州釣魚城，因城建在山上，城防堅固，軍民同心，久攻不下。在攻戰之中，蒙哥親冒矢石，結果身受重傷，不久，傷發而死。
蒙哥去世的消息既傳到了忽必烈軍中，也傳到了留守和林的阿里不哥那裡。阿里不哥因駐守後方，享有很大的主動權，在一些人的策劃下，準備繼承汗位。但阿里不哥不論在個人才能還是文治武功上，都遠不如忽必烈。他為了防止忽必烈帶兵北上爭位，便秘密調動大漠南北的軍隊，準備阻擊忽必烈。忽必烈的妻子察必看出形勢有些不妙，就連忙派人密報給忽必烈。忽必烈在處理這件事上充分聽取了臣下的意見，郝經上《班師議》，認為應當先與南宋秘密媾和，然後迅速班師。否則，阿里不哥一旦宣稱有蒙哥汗的遺詔，忽必烈雖有重兵，也難得回去。當今之計，應先派人截住蒙哥汗的靈車，收奪皇帝的印璽，並通知諸兄諸王會葬蒙哥汗。然後自率輕騎，日夜兼程，奔赴燕都，穩定中原一帶的局勢。於是，忽必烈做出要猛攻南宋的姿態，賈似道便慌忙求和，在與南宋訂立了和約之後，忽必烈率師北還。
到達燕京時，忽必烈就發現脫裡赤正在徵集訓練軍隊，脫裡赤托辭是受了先帝之命而為，忽必烈已看清了阿里不哥的真實意圖，就解散了脫裡赤的隊伍，並不理阿里不哥會葬蒙哥汗的通知，率軍來到開平。在取得了相當數量王侯的支持下，忽必烈搶先一步登上了汗位。
所謂「先發制人，後發人制」，阿里不哥一見忽必烈稱汗，自己反而落後，就連忙召集一些大臣諸王，宣佈繼承汗位。正像當時的俗語所說：「一口鍋裡煮不下兩個羊頭」，兄弟倆之間發生了戰爭。戰爭的局勢一開始就較為明朗，一方面支持忽必烈的諸王較多，具有雄厚的軍事勢力，另一方面，忽必烈的軍事、政治才能和經驗也遠比阿里不哥豐富，其三是忽必烈佔據了廣大的地盤，尤其是中原地區，取得了穩固的根據地，因而經過多次較量之後，忽必烈終於取得了勝利。公元1264年七月，阿里不哥在大敗之後，看看沒了希望，只得帶著身邊的一些人來投忽必烈，表示歸降。忽必烈問他：「你平心而論，我們兄弟倆誰該繼承汗位呢？」阿里不哥說：「原先我是對的，現在大汗您是對的。」這話的意思只是承認忽必烈戰勝了，卻並未承認忽必烈繼承汗位是正確的。忽必烈聽了一笑，就赦免了成吉思汗的子孫，其餘叛臣被斬首。
忽必烈稱汗以後，積極推行漢法，在相當於今天的就職宣誓的即位詔書中，他竟公開宣稱成吉思汗在五十多年的創業生涯中「武功迭興，文治多缺」，認為必行漢法，乃可長久。在他後來的施政實踐中，也確實把施行漢法擺在了第一位。他所施行的漢法，主要包括以下幾個方面：