【引言】
自古英雄多磨難。
在春秋五霸中，晉文公是最為獨特的一個。他繼位於多事之秋，受命於危難之際，但他能明察世事，洞燭幽微，在六十多歲時繼位，於短短的幾年內就使晉國強盛起來，成了著名的春秋五霸之一。
他之所以能夠迅速取得這樣的成就，主要得益於他曲折豐富的人生經歷。他成功的最大特點是以退為進。第一次以退為進是為避禍在外逃亡了十九年，後來終於回國當了國君。第二次以退為進是在與楚進行城濮之戰時退避三舍，終於贏得了戰役的勝利，確立了他的諸侯霸主地位。這種靠以退為進而成就千秋霸業的事例，在中國歷史上恐怕是絕無僅有的一次。但這種在被動或主動的情勢中都自覺使用的策略卻成為中國政治運營術中一個不可忽視的傳統。
【事典】
在春秋時期的首霸東方霸主齊國逐漸衰落，宋襄公稱霸美夢徹底破滅之際，晉文公重耳登上了晉國國君的寶座，不久即成為繼齊桓公之後的第二霸主。但自晉國興起至終成霸業是經歷了一個漫長而又複雜的歷史過程的。
在晉文公的父親晉獻公之前，晉國就經歷了近七十年的戰亂。晉文公的爺爺——晉獻公的父親——晉武公終於統一了晉國，取代大宗為列侯。晉獻公也是一位比較有為的國君，他在參與父親的平亂過程中看到了各支族公子對君位的威脅，因而在繼位後立即著手清除旁系支庶宗族的諸公子，鞏固了君位，專力向外擴張領土。公元前672年，晉獻公滅掉了驪戎，公元前661年，又建立上下兩軍。自己統治上軍，太子申生統治下軍，將軍隊的數量擴大了一倍。接著，晉國又滅掉了虢國和虞國。這時，晉國的領土西到黃河與秦國相接，西南到今三門峽一帶，南到晉豫交界之地，東達太行山麓，北與戎狄相接，成了北方的大國。
如果晉國能夠這樣順利地發展下去，晉國成為霸主的趨勢恐怕是無可阻擋的。但晉獻公的晚年犯了一個巨大的錯誤：「唯夫人之言是聽。」這雖是一般國君愛犯的通病，但對晉國來說帶來的災難尤其深重，不僅使晉國遭受了二十年的動亂之苦，還差點弄得晉國土崩瓦解。最後重耳總算成為國君，繼承了父王的未競事業。
晉獻公有五個兒子，齊姜生了太子申生，後來在滅戎人時又收了戎人的二女為妾，大戎子狐姬生重耳，小戎子生夷吾。伐驪戎時又得到了兩個女子，驪姬生奚齊，驪姬的妹妹生卓子。因為晚年的晉獻公十分寵愛驪姬，就立驪姬為後。驪姬與獻公的寵臣梁五、東關嬖五等人互相勾結，企圖立驪姬之子奚齊為太子。
驪姬先是借守衛邊防重地為名把太子申生派到曲沃，把重耳派到蒲，把夷吾派到屈，一個個地排斥出了國都。這樣，諸公子的力量就分散而不能救援，形不成氣候。只有驪姬和她妹妹的兒子奚齊、卓子留在獻公的身邊。那麼，驪姬的第二步措施就是逐個除掉諸公子了。當然，首先遭她毒手的是太子申生。
驪姬一直在尋找機會。正巧，獻公夢見了申生的母親，就叫申生前去祭祀。祭祀完畢後，按照習慣應把祭物送給父親先吃。送肉時晉獻公外出打獵未歸，就由驪姬收下了。過了六天，獻公回來，正要吃肉，驪姬卻阻攔說：「外邊送來的肉不應馬上就吃，應先試一試。」驪姬把肉給狗吃了，狗被毒死，後又強逼一個丫鬟吃，丫鬟也毒發而死。驪姬對獻公哭道：「太子要謀害您啊！」其實這個騙局十分拙劣，一眼就可看穿，但太子申生卻是個忠誠而又十分懦弱的人。他明知驪姬想害他，但他認為父親年紀已長，離不開驪姬的服侍陪伴，也就不必去辯白乃至反抗了。他乾脆逃回曲沃守地自殺了。
據說在誣陷申生下毒以前，驪姬就曾使用蜜蜂計加害太子，只是時機尚未成熟，不敢貿然下手。一次，驪姬對獻公哭訴說申生調戲她。獻公不相信，雖說兒子調戲父親的姨太太是司空見慣的事，但申生十分忠厚老實，不會做這種事的。驪姬見獻公不信，就讓他第二天在花園門口偷偷觀察。第二天驪姬邀請申生一起去游花園，申生老實，沒有多想，也就答應了。驪姬在自己的頭上預先塗上了一些蜂蜜，又故意把申生往有蜜蜂的地方引。不一會兒，許多蜜蜂就飛到她的頭上。驪姬求申生用長袖替她扑打，自己又躲躲閃閃，還不時地驚叫。晉獻公老眼昏花，從遠處看去，果真像是調戲。獻公當時就要處死申生，虧驪姬講情，才未施行。但無論如何，在獻公的印象裡申生已不是一個有德行的人了。所以，後來驪姬誣陷申生，獻公就毫不猶豫地相信了。
驪姬害死了申生，重耳和夷吾看到驪姬如此陰險狠毒，就趕緊逃離國都。驪姬則誣陷他們也參與了此事。獻公立即派人追殺。
追殺重耳的閹人勃鞮十分賣力，提前趕上了重耳，砍下了他的一條袖子，但還是被重耳掙脫逃走了。一直逃到了他的外祖母家狄國。公子夷吾則逃到了梁國。
不久，晉獻公病死，奚齊由太子而繼位。大臣裡克和邳鄭在弔孝時把十一歲的奚齊殺了。擁立奚齊的大臣荀息為報答獻公的知遇之恩，又立卓子為國君，裡克又殺了卓子和荀息。到了此時，驪姬的一番心血完全付諸東流，她在徹底絕望中自殺。
晉獻公的五個兒子，死了三個，跑了兩個，晉國成了一個沒人管的國家。秦穆公的夫人是太子申生的妹妹，她恐怕父母之邦滅亡，就天天催促秦穆公幫助晉國快立新君。秦穆公極有心計，他想試探夷吾和重耳哪一個更合適，就派公子縶去向這兩位公子弔孝。公子縶先去狄國慰問重耳，對他說：「現在晉國無君，你應趕快回去繼位，去晚了就被夷吾搶去了。」重耳流著淚說：「父親去世了，做人子的悲傷還來不及，那能丟先人的臉呢？」他謝絕了秦國的好意。公子縶又去見夷吾，夷吾沒有流淚，而是對公子縶說：「敝國的大臣裡克和丕鄭答應幫助我，事成後我分別給他們上等田一百萬畝和七十萬畝。貴國如果能幫助我，我願把河外的五座城當做謝禮。」公子縶回去對秦穆公描述了這番狀況，大家一致認為重耳賢良，如立夷吾為君，他一定會把國家弄糟，秦國可從中撈到好處。恰巧齊桓公也願立夷吾為君，他們兩國就共同出兵送夷吾回國繼位，是為晉惠公。
夷吾果然十分狡詐殘忍，他先殺了大臣裡克，又殺了邳鄭等十多人。在安定了內部後，他認為重耳在外總是一個心腹大患，就派上次刺殺重耳的閹人勃鞮去刺殺重耳。
重耳在狄國住了十二年，晉國一夥較為有才能的人也跟他跑到了狄國，其中比較著名的有狐毛、狐偃、趙衰、胥臣、魏鞮、狐射姑、先軫、介子推、顛頡等人。他們大都在狄國娶妻生子，看樣子要長期住下去。一天，狐毛、狐偃接到了在晉國做大臣的父親狐突的信，說是上次刺殺重耳的那個大力士勃鞮在三天內要來刺殺重耳。重耳聽後急令從人拾掇東西，準備逃走。重耳對他的妻子季隗說：「如果過二十五年我不來接你，你就改嫁吧！」季隗說：「好男兒志在四方，你就走吧！我現在已經二十五歲了，再過二十五年就是五十歲的老太婆，想嫁也沒人要。你不必擔心，儘管走吧，我等著你。」重耳正要起程，忽報勃鞮提前一天趕來。重耳十分驚慌，轉身就逃，等他的臣下跟上來後，卻發現掌管行李的人攜物逃走了。這害得重耳一行人狼狽不堪，不得不到處求乞。
他們準備到齊國去，但去齊國必須先經過衛國。衛國當初造楚丘時晉國沒有幫忙，衛君心胸怒憤，況且重耳是個落難公子，何必幫忙。衛君就吩咐城門衛兵不讓重耳進城。重耳一行只好忍饑挨餓，繞城而去。在經過五鹿這個地方時，看到幾個鋤地的農人正蹲在田頭吃飯。重耳就叫狐偃去跟他們要一點兒。農人們看見是一群官老爺，心中有氣，說農民們成天餓肚子，沒有東西伺候他們，就從地裡拿起一塊土坷垃送給狐偃。魏隼是員武將，脾氣暴躁，提起馬鞭要打。狐偃卻連忙攔住說：「老百姓送土地給我們，就象徵著我們將來一定會重回晉國，得到國土，這可是吉兆啊！」重耳這才止住魏隼，大家一起前行。
當重耳餓得頭暈眼花的時候，介子推卻拿來一碗肉湯。重耳也不管三七二十一，一口氣喝了個精光，喝完了才知道那肉是從介子推的腿上割下來的。重耳感動得不知怎樣報答才好，介子推卻說只要重耳能回國幹一番事業，自己腿上疼一點兒毫無關係。
重耳一行忍饑挨餓地來到了齊國，齊桓公卻是熱情地招待。桓公送給他們二十輛車，八十匹馬，不少房子，把這一行安排得很舒服，並把自己一個本家的姑娘嫁給了重耳。他們就在齊國住了下來。