【引言】
所謂跖犬吠堯，是說跖的狗對堯叫喚。跖是強盜，堯是聖人，強盜的狗為什麼向聖人狂叫呢？難道是聖人不夠賢明嗎？不是。跖犬吠堯，各為其主，而不是說跖比堯賢。如果懂得了這一道理，我們就不會對許多「奇怪」的現象感到奇怪了。
【事典】
貂勃曾經在朝堂上譭謗田單說：「安平君（田單的封號）是個小人。」
田單聽說了，覺得很不理解，他認為自己沒有得罪過人。於是，他特意宴請了貂勃，並客氣地對他說：「田單哪裡得罪了先生呢？致使先生常在朝中詆毀我呢？」
貂勃當然明白田單的意思，說：「現在假設公孫子好，徐子不好，再假設公孫子與徐二人打鬥，徐子的狗還是撲過去咬公孫子的腿，這是各為其主啊！若能離開不好的主人，做好主人的狗，那何止是撲過去咬對方的腿肚而已！」
田單說：「我明白您的意思了，我聽您的意見，當然會尊重您的。」
第二天，田單就將他推薦給齊王，並要齊王重用他。
齊王有九個寵幸的臣子，而這幾個人心術不正，田單很討厭他們。因此，他們經常說田單的壞話，並想害田單。齊王聽信了這些人的話，真的想殺田單。
於是，田單被迫摘掉了冠帽，赤著腳，脫去上衣，露出身體，先上前，再退來請受死刑。過了五天，齊王說：「你不曾得罪寡人，你照著臣子之禮做，我照著君主之禮做就是了。」而這時候，貂勃出使楚國去了。
貂勃出使楚國回來，知道了事情的原由。齊王賜他飲酒，正喝得高興的時候，齊王說：「請田單來。」
貂勃聽了齊王的話，於是離開了坐席，叩頭說：「王為何說出這種亡國的話呢？您比以前的周文王如何呢？比最近的齊桓公如何呢？周文王得了呂尚，以他為太公；齊桓公得了管夷吾，以他為仲父。現在您得了安平君，卻獨稱他『單』（直呼其名，在當時看來是無禮之甚的行為），為何說出這種亡國的話呢？況且王當初無法守住先王留下的社稷，燕國攻打齊國的時候，大王逃到城陽的山裡，安平君以危殆孤立之城、殘弱瘦羸之兵，虜獲了燕軍的司馬，收復齊國的失地。這都是安平君的功勞。根據當時的情況，安平君如果關閉城陽，自立為王，天下沒有人能夠阻止他。然而，從正道來考慮，從公義來著眼，他認為不可以如此。所以，他才修築棧道木閣，到城陽的山中，去迎接王及王后，王才得以重掌國家，治理百姓。現在國家已安定，百姓已安居，王卻稱他『單』，即使是一個幼稚的兒童，也不會做出這樣的事。王不盡快殺掉您那九個寵幸的臣子，向安平君謝罪，國家就危險了。」
齊王聽了這一番話，真如冷水澆背，豁然醒悟。於是殺了那九個人，並驅逐他們的家人，再將夜邑的一萬戶封給安平君，作為向他謝罪的表示。
更直接地使用這句話的人是西漢著名的說客蒯通。漢高祖劉邦從前線平叛的軍中回到京城，見韓信已死，又是高興又是悲傷感慨。他問呂後說：「韓信死時說過什麼話？」呂後說：「韓信說悔恨沒有聽從蒯通的計謀。」高祖說：「蒯通是齊國的說客，很有智謀。」就詔令齊國捕捉蒯通。
蒯通被帶到，皇上說：「你唆使淮陰侯反叛嗎？」蒯通回答說：「是的，我確實教過他，那小子不採納我的意見，所以有自取滅亡的下場。那小子如果採納了我的意見，陛下怎能夠滅掉他呢？」皇上生氣地說：「烹死他。」蒯通說：「哎呀，烹死我，冤枉啊！」皇上說：「你唆使韓信造反，有什麼冤枉？」蒯通說：「秦朝法度敗壞，政權瓦解之時，六國大亂，各路諸侯紛紛起事。一時之間，天下豪傑像烏鴉一樣奔聚，都想得到秦朝失去的帝位，天下英傑都來搶奪它。於是才智高超，行動敏捷的人率先得到它。跖的狗對著堯吠叫，並不是堯不仁德，因為他不是狗的主人。正當這時，我只知道有個韓信，並不知道有陛下。況且天下磨快武器、手執利刃想幹陛下所幹的事業的人，真是太多了，只是力不從心罷了。您怎麼能夠把他們都烹死呢？」
高祖劉邦聽了蒯通的這一番話，覺得他說得十分有理，就說：「讓他走吧！」於是赦免了蒯通的罪過。
在中國歷史上，蒯通說服劉邦的這個故事是十分著名的。蒯通用跖狗吠堯的故事來說明各為其主的道理。他把劉邦比作堯，把韓信比作跖，把自己比作狗，既抬高了劉邦，又為自己做了很好的辯護，應該說是十分高明的。
【評議】
必須看到的是，各為其主這句話表面上看來天經地義，毋庸置疑，但細想起來並非如此。如果其主正確，各為其主固然不錯；如果其主不正確，各為其主就要出問題了。用今天的話說，如果不加分析地各為其主，就容易造成宗派主義，容易產生黑社會。