【引言】
古語說得好：智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。范蠡實在是中國歷史上的智者，深通謀身之道，立於不敗之地。當越國滅吳之後，他看透了越王勾踐可以共患難不可以共富貴的性格，預測到了「狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國滅，謀臣亡」的結局，毅然放棄了所謂的榮華富貴，隱跡江湖。而他的好友文種，卻因看不開世事，最終被越王賜死。然而，即使像范蠡這樣的聰明人也有失策的時候。
【事典】
越王勾踐二十四年（公元前473年），越大夫范蠡等人侍奉越王勾踐，於是年大破吳師，迫使吳王夫差自殺，終於報仇雪恥。范蠡因功被封為上將軍。然而，他看出勾踐為人是「可與共患難，不可與共安樂」。於是，他便乘船浮海出走，北上入齊，隱姓埋名，自稱「鴟夷子皮」。並以計然富國之策經商，成為巨富，世稱「陶朱公」。
後來，朱公的二兒子殺人犯罪，被囚禁在楚國。朱公說：「殺人抵命，理所應當。然我聽說『千金之子不死於市』，也許還有辦法解救。」便令他的小兒子到楚國去探望。臨行時，小兒子帶了一千鎰黃金，置於粗布袋中，並用一輛牛車裝載布袋。小兒子將要上路，朱公的大兒子也執意要去，百般央告，朱公就是不答應。大兒子十分不高興，對朱公道：「長子職責，名為『家督』，如今二弟犯罪，父親不派長子去探望，偏偏派小弟弟去，就等於是責我不賢了。」言罷，聲淚俱下，就要自殺。他的母親見狀，也向朱公為長子講情：「僅派少子前往，是否能救活二兒子，還未可知，如今又要白白地死了大兒子，怎麼能這樣呢？」朱公無奈，只好派大兒子也去探望，並寫信一封，令其長子攜帶，要大兒子至楚後務將信先交給他的老朋友莊先生。臨行時，朱公反覆叮囑長子道：「到了那裡，一定要將千鎰黃金送到莊先生家中，任憑他來處置，凡事悉聽莊先生，千萬不要和他爭辯。」
大兒子到了楚國，找到了莊先生的家。只見莊先生家境貧寒，室無長物。幾間破舊的房屋靠近外城，前面是一大片菜地。當地居民皆為貧民，並無一家富戶。大兒子見狀，心中有些猶豫不決，不知是否應該把千金交給他。但迫於父命，不得不拿出朱公的信及千金送與莊先生。莊先生收下千金，看完信，便對朱公大兒子說道：「你可以走了，不要在這裡停留，如令弟果真被赦免出獄，也不要去追根問底。」大兒子告別莊先生出來，並未返回陶地，也不相信莊先生真有回天之力，挽救二弟一命。遂又用私自帶出來的黃金，去賄賂楚國的一些權貴。
莊先生雖然家境貧寒，卻是安貧樂道的高士，交遊十分廣泛。他為人清廉，忠信正直，聞名於楚國。楚王及群臣，各地來楚的讀書人，都非常尊重他，把他當做傳業授道的師長。他之所以收下朱公大兒子送來的千金，並不是有意接受，只不過將千金視為信物罷了，準備將事情辦妥後再送還給朱公。當朱公的大兒子走後，他便對自己的妻子道：「這是朱公的黃金，如果我生病去世，你務必記著日後歸還於他。」
於是，莊先生就選擇了一個適當時機進宮去會見楚王，對楚王道：「昨晚我觀星相，見天上有的星星位置不對，恐怕對楚國不利。」楚王歷來尊重莊先生，便問道：「如今該怎麼辦呢？」莊先生答道：「只有興德政，行善事，才可以消除。」楚王道：「先生您休息去吧！寡人立即照辦」。於是，楚王便派遣使者封閉了儲存金、銀、銅三錢的庫房。楚國受賄的權貴們得知消息，忙派人告訴朱公的大兒子道：「國王就要大赦，令弟可以得救了。」朱公的大兒子問道：「何以見得？」使者答道：「楚王每次大赦，都要封閉儲存三錢之庫。昨夜，三錢之庫已被楚王下令封閉。」大兒子不知楚王大赦，實出於莊先生之謀，私自忖道：「既已大赦，二弟自當釋放，枉送千金與莊先生，毫無意義，不如索回。」於是，大兒子又去見莊先生。莊先生見他到來，非常驚訝，問道：「你還沒有走嗎？」大兒子道：「是的。當初是為了二弟之事來見莊先生，如今聽說就要大赦，二弟自當會被釋放，所以特來向先生辭行。」莊先生知其來意，微笑說：「既然令弟會被釋放，那千金你還是取走吧！」大兒子並不謙讓，挺身進屋將黃金攜帶而出，昂然而去。
莊先生覺得被小兒輩耍弄一番，心裡很不痛快，認為不講信義之人，不值得幫助。便再次入宮去見楚王，對楚王道：「君王大赦天下，以德回報是星辰移位之事，自然再好不過。可是，我在外面，聞聽陶地的富豪朱公子之子殺了人，現囚禁在楚國。他家用很多金錢來賄賂君王身邊的人，所以，外面紛紛傳說君王並不是體恤楚國百姓而實行大赦，實際上是為了朱公之子。」楚王聞言大怒道：「寡人雖然不德，又怎能為朱公之子而實行大赦呢？」逐下令將朱公之子斬首。朱公之子死後的第二天，楚王才正式下達赦令。朱公的大兒子只得帶著二弟的屍首返回家中。
他們的母親和鄰里都很悲痛。只有朱公知道其中原委，喟然長歎道：「我本來就知道大兒子去，二兒必死，所以才不令其至楚。大兒非不愛其弟，只是吝惜錢財，不曉人之處世交往之道。莊先生乃義士，不是看重金錢，不過氣惱大兒不講信義罷了。大兒自幼與我一起受苦，知謀生不易，所以不輕易使財，故失信義於人。至於家中小兒，生長於富有之時，只知乘華車、騎駿馬、逐野兔，不知錢財來之不易，平時不吝惜錢財，因此我才執意要派小兒子前去。小兒子能辦到的事，大兒子卻辦不到，結果使二子被殺，此乃事之常理，不值得悲痛。我本來就日夜等待喪信的到來呀！」
【評議】
這真是一個意味深長的故事，明知大兒子吝嗇，會使二兒子死於非命，但還是沒有控制住自己的感情，這不是沒有知人之明，而是沒有決斷的毅力。在現實當中，為情所困而迷失理智的人，恐怕比比皆是。