【引言】
望子成龍，望女成鳳，是中國人的普遍心理，但在具體方法上卻大相逕庭。貧寒人家即使想嬌慣自己的子女也沒有條件，所以有「窮人的孩子早當家」的說法。富貴人家則不同，他們也想子女志向高遠、勇猛頑強，但因方法不當，其結果往往是三代而下，便由龍種蛻變為跳蚤。
真正地愛護子女，就不能只看眼前的安逸，應當「為之計深遠」，這是大家都明白的道理，但要想讓人按照這一道理去做，卻不是容易的事。觸龍說趙太后的故事，為我們提供了一個典範。
【事典】
趙太后剛剛執掌趙國的政權不久，秦國就發兵攻打趙國。趙國向齊國求援，齊國說：「趙國必須用長安君當人質，我們方能出兵援趙。」長安君是趙太后最寵愛的兒子，所以，趙太后不願意這樣做。大臣們都極力勸諫，太后明白地告訴左右說：「如果再有人來勸說讓長安君到齊國當人質，我一定要當面唾他。」此時，左師觸龍說想見太后，趙太后很生氣地等待著。觸龍慢慢地走進去，到太后面前自己請罪說：「我的腳有毛病，走不快，以致好久沒有來拜望太后您了。我在私下裡寬恕自己，但又擔心太后的身體也不太好，所以很想來拜見太后。」太后說：「我現在是靠車輦走路。」觸龍說：「您每天的飲食沒有減少嗎？」趙太后說：「我只是喝粥而已。」觸龍說：「我近來食慾不振，於是，就去散步，每天行走三四里路，飯量就稍有增加，身體也舒服就一些。」太后說：「我已不能這樣做了。」這時，太后的面容稍微有了好轉，怒氣也消了一些。左師觸龍說：「我有一個不肖的兒子叫舒旗，他年紀尚輕，沒有什麼本領。但是我已經老了，很愛憐他。我希望讓他來做一名宮廷衛士來保衛王宮，我冒著死來向太后說明我的這個意思。」
趙太后說：「好啊，有多大歲數了？」觸龍說：「十五歲了，年齡雖然小，但我希望在我未死以前，能把他托付給太后。」太后說：「您也疼愛自己的兒子嗎？」觸龍說：「疼愛之情勝過太后您。」太后說：「我也是非常疼愛自己的兒子的。」觸龍說：「我私下裡以為您愛燕後超過愛長安君。」太后說：「您完全錯了，我愛燕後遠不如愛長安君。」觸龍說：「做父母的疼愛自己的子女，要為他們作長遠的打算。當燕後初嫁時，您老人家跟著她，為她遠行而悲傷。到後來她出嫁了，您也十分思念她。但到祭祀的時候則祝福她說，『千萬別讓她回來。』因為您希望她的國家不要滅亡。這就是為她作長遠的打算啊！您希望她的子孫能繼承王位。」太后說：「很對。」觸龍說：「現在追溯到三代以前，到趙國開國時趙烈侯的子孫被封侯的，今天還有人存在嗎？」太后說：「沒有了。」觸龍說：「不但是趙國沒有了，其他國家子孫封侯的，到今天還有繼續存在的嗎？」太后說：「也沒有了。」觸龍說：「所以說，近者災禍就降臨到這些人的本身，遠者則降臨到他們的子孫。難道國君的子孫一定都是壞的嗎？不是的，原因是他們位高而無功，俸祿豐厚而無所事事，所擁有的資財又太多了。現在，您老人家一再提高長安君的爵位，把豐腴的土地都封給他，又把國家的許多重寶送給他，如果現在不讓他為國立功，有一天您老去世之後，那長安君又怎能自己在趙國立足呢？我認為您沒有為長安君作長遠的打算，所以我說愛長安君不如愛燕後。」
太后說：「您說得真是有道理啊！就聽憑您安排使用他吧！」於是為長安君準備了百輛車子，到齊國去做了人質。接著，齊國發兵救趙。趙國賢士子義聽到了這一消息後說：「國君的兒子是至親骨肉，同樣也不能依靠無功的尊位和先人的俸祿而守住財寶，更何況做人臣的呢？」
無獨有偶，還有一個與此十分類似的例子。燕國人陳翠想讓燕、齊結盟和好。按當時的規矩，盟國之間必須派人質到對方國家。陳翠就想讓燕王的弟弟到齊國做人質。可是燕王的母親太后聽到這件事後，大發雷霆說：「陳翠這個人不能治國也就罷了，哪能想方設法使別人母子分離呢？真是豈有此理！」
陳翠聽說太后發怒的消息後，就要求覲見太后。太后聽到稟報後，就說：「我正要找他算賬，沒想到他竟送上門來了！快讓他進來。」陳翠進來後，太后盛怒未息，對陳翠不冷不熱地說：「聽說你讓我把我的兒子送到齊國做人質，是嗎？」
陳翠回答道：「啟稟太后，正是。」太后聽完惡狠狠地說：「告訴你，你的這個要求是絕對辦不到的。」陳翠見此，不慌不忙地上前一步探視了一下，然後緩聲說道：「太后息怒，請您聽聽我的道理。我讓您派公子去齊國做人質，是有我的理由的。我聽說，太后愛子還不如一般的平民百姓愛自己的兒子，不僅不愛自己的女兒，更不愛自己的兒子。」
太后聽後連連皺眉，說：「你說這話是什麼意思？我聽不明白。」陳翠沉默了一會兒才說：「太后您把自己的女兒嫁給諸侯，還知道陪送多達千金的嫁妝。現在大王想封公子一官半職，群臣就會說，公子沒有什麼功勞，不應該受封。現在讓公子做人質，就是他立功的好機會啊！而太后不同意，所以我才知道太后不愛兒子。況且太后和大王幸而健在，公子可以很高貴。太后和大王不幸百年之後，公子如果不能繼承王位，那麼，公子就有可能比一般的平民百姓還要低賤。如果太后在世時公子都不能受封，那麼他以後有可能終生都不會受封了。」
太后聽到這裡不覺大吃一驚，說道：「老婦目光短淺，不知道這長久之計，還是陳愛卿遠見多識。」於是就答應讓自己的兒子前去齊國做人質，並馬上下令為公子預備前去的行李物品。
【評議】
我們且不說觸龍說趙太后的意義，單是觸龍的進諫藝術，就足以讓千古傚法。觸龍面對的是一個特殊的對象，又是執掌趙國大權的太后，並且已經有許多人勸諫過了，且要對勸諫的人「唾其面」，對觸龍也是「盛氣而胥之」。所以，觸龍如果要想用一般的方法去說服太后是不可能的。觸龍說趙太后的過程可分為三步：一是使太后在感情上減少了對觸龍的牴觸情緒；二是要把自己的小兒子送到太后的身邊當侍衛，表明自己愛護子女的態度；三是由此引出太后愛長安君不如愛燕後的看法，引太后入彀，自然而然地引出了「父母愛子女當為之計深遠」的結論，使太后心悅誠服地接受了觸龍的觀點，送長安君去齊國做人質。觸龍所用的循序漸進的勸諫方法，即使在今天看來也是十分高明的。至於後一則，記述的過程雖然沒有前者詳細，但道理是一樣的。人之愛子女，要為之計深遠，這恐怕就是大愛和小愛的區別了。