久已成為經典的《大偉人鄉行小記》（LittleJourneystotheHomesoftheGreat）的著者阿爾伯特·哈伯德（ElbertHubbard），對「經典」（classics）有一個頗有趣味的界定，那就是：永遠佔據著書架又永遠不被翻讀的書。
不知從何時起，我也就為這話的神奇所慫恿，每一次走進舊書店，見到為之眼動心癢的舊書，總是先翻一下，按下念頭，再把它原原本本放歸於位，有意地讓它等待我的下一次造訪。來來去去之際，有的就不翼而飛，不免使我悵惘良久，似乎它從來不曾有過想隨我而去的願望；而有的乾脆纖塵未動地靜守在那兒，我知道這一回它非屬於我不可了。我不能辜負了它苦苦等待我的一片深情。而這等書又恰恰是上面哈伯德所指的那一類人稱「經典」的東西。
本傑明·富蘭克林（BenjaminFranklin）在等我！可不，昏暗的燈光下，《窮理查的歷書》（PoorRichard抯Almanac）擠在一大堆陌生的舊書中間又一次向我張望。在這秋雨飄忽的陰冷的下午，它似乎鼓足勇氣悄悄地對我說：帶我去吧，我會在你沉鬱的日子裡為你撐起一片陽光的天空！
擰亮檯燈，沏起淡淡的珠茶，在秋雨擊打著窗玻璃的絮絮之聲下，我迫不及待地端詳起它——
素樸的棕色紙套封。16幅不署名姓的古雅的朱印木版畫。77頁簇新的暗白色厚紙。紐約PeterPauperPress出版。版權頁不存，重印時間不詳。首頁木版畫上一個中古星相學家模樣的人一手按著書桌上的歷書，一手指向他的頭頂掛著繁星和月亮的夜空。這就是「窮理查」嗎？「窮理查」將要告訴我什麼？
從1732年開始，富蘭克林每年出版一冊年歷。年歷佯稱是由一個一貧如洗的農夫兼業餘星相學家理查德·桑德斯（RichardSaunders）纂輯。桑德斯即極負盛名的「窮理查」。這是富蘭克林筆名中的一個。除去以重印「英國小說之父」理查德森（Richardson）的《帕美拉》（Pamela）而奪美國歷史上首次印刷小說這一殊榮外，富蘭克林出版事業上的精彩一頁即是這《窮理查的歷書》的出版。為使《歷書》實用、趣味並兼，他在《歷書》中每處可利用的空白處都填之以各時代各民族的俗諺、格言，並大量引用培根、斯威夫特和拉羅什富科等人的妙語。技癢難卻的時候，他也自我創造或潤色現有。這一招果然不同凡響。據其《自傳》稱，《歷書》年年供不應求，他從中大獲其利，年入達萬金。25年紀念日來到的時候，他把前24年歷書中具有代表性的「窮理查」的格言收集在一起，以亞伯拉罕神父對眾人的演講這一敘述主幹貫穿首尾。這一次「窮理查」為他贏得了世界聲譽。18世紀末葉已有7種語言、近150次的重印。
《歷書》中妙語連珠，僅略舉一二，如：「沒有醜的情愛，也沒有美的牢獄。」「飢餓探頭看看勤勞者的屋子卻不敢進去。」「勤勞付清欠債，絕望增加欠債。」「令良知澄明，然後無所可懼。」「窮人必須為他肚子要吃的肉而奔走，富人則必須為他肉要添的肚子散步。」「多少聰明的頭腦填不飽自己的肚子！」「財富不是因人有它而是因人享用它。」「發現容易，預見難。」「用信仰看事物的方式就是合上理性的眼睛。」「駕馭你的生意，不然它要駕馭你。」「愚蠢者設宴，聰慧者赴宴。」「兄弟不一定是朋友，而朋友總會是兄弟。」「別為財富賣掉美德，也別為了權力賣掉自由！」「不想死後為人遺忘，那就寫出些值得一讀的東西或做出些值得一寫的事跡。」……
比起他有名的《自傳》和《對年輕商人的忠告》，這些經他筆削的格言、俗諺絲毫不乏雋永閃爍的生命。它們是我最最珍視的東西。儘管梅爾維爾譏他是「格言販子」，濟慈挖苦他是「一肚子吝嗇克儉格言的哲學味的老費城人」，在我，這薄薄的小冊子卻是富蘭克林贈予我的生平最有意義的禮物。
品嚐不盡的醇味、受用不竭的營養就是我的「經典」，無論它是舊是新，是默默無聞，是聲名顯赫。照我的領悟，哈伯德那句話得稍加更改：「經典」是那些個永遠佔據著你的書架又永遠不會被你翻讀完的書。