天下第一「漢奸」
正當劉邦在關中做著皇帝夢的時候，張良忽然爆出一個驚人的消息：明兒一早項羽就來攻城啦！
在關中享福的劉邦怎麼也不會想到，竟會有人背後給他使絆子。
原來，被派到趙國剿匪的項羽晚他一個多月才到函谷關。按照事先的約定，項羽算是輸了。如果事情就這麼解決了，劉邦也就不用費那麼多周折，而是安心地在這兒做幾日土皇帝。可偏偏有人多事，竟跑到對方營裡嚼舌根，說劉邦想獨佔關中稱王，還封投降的子嬰為丞相，把秦宮裡的寶貝都佔為己有。
晚到一步的項羽本來就很鬱悶，這番話更是火上澆油，他身邊的謀臣范增也趁機煽風：「劉邦在山東的時候，就貪財好色，是個著名的大流氓。如今入了關，居然不取財物，不近女色，說明這傢伙一定圖謀不軌。我曾偷偷替他望氣，都是龍虎之形，五彩之色，這可是天子之氣，先下手為強。現在這世道，不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。」這話正合項羽心意，於是就立刻下令：「明日就把劉邦這糟老頭子剮了，以慰我三軍將士！」當然，後面「以解我心頭之恨」之類的話沒說出口。
劉邦不知道，項羽之所以這麼快就得了消息，完全是因為自己營裡出了「內鬼」。
沒錯，這個人就是曹無傷，中國歷史上的第一位「漢奸」。
自從項羽破關而入，兩軍的態勢敵意甚濃，項強劉弱，一目瞭然，所有的人都清楚打起來會是什麼結果。當時項羽屯兵新豐鴻門，兵力有四十萬，號稱百萬；劉邦的兵力有十萬，屯兵霸上，號稱二十萬。雖然古人都喜歡虛報數字，但雙方兵力的差距顯而易見。真要是打起來，劉邦可佔不到什麼便宜。儘管他平時油腔滑調的，可要是真刀真槍地幹，心裡一樣發毛。
不僅是劉邦，其所部稍有頭腦的將領也能判斷出局勢的危急，曹無傷的告密也正是在這種情形下發生的。
曹無傷本是劉邦陣營裡的左司馬，是執掌軍政的副官，相當於現在的軍委副主席，地位當然非常重要。像曹無傷這樣經過浴血奮戰數年立有大功的人，此時有安享勝利成果的心理狀態也很正常。而一旦重新開戰，享受勝利的前景就會完全泡湯。
當然，如果能站在勝利者一方，則又將另當別論。曹無傷所為，就有點向下一個勝利者投靠的傾向。也就是說，曹無傷做了兩軍將打起來的準備，而根本沒想到兩軍有可能打不起來。一旦打不起來，曹氏所為將為兩邊所不容。所以古人說，禍莫大於欲利，豈空言哉。
親家
四十萬對十萬，顯然劉邦處於下風。軍中有內鬼自然是很倒霉的事，如果光是劉邦自己倒霉，他也就非挨這一下不可了，而從此歷史上可能就少了這麼一位令後世頂禮膜拜的勵志典型了。該當這劉邦命不該絕，早一刻得了消息，由此才躲過一劫；而這通風報信、間接救他性命的人，正是項羽的小叔父項伯。
俗話說得好：多個朋友多條路。原來這張良和項伯早先認識。項伯是項羽最小的叔父，早年曾殺了人，跟隨這位韓公子張良在下邳（今江蘇睢寧西北）躲避。聽說這位侄子出息了，當統兵發達了，便來投靠。自己的親人當然不能虧待，項羽二話沒說就給他弄了個左尹（令尹的副職），並帶著他一起進了關中。
項伯在打仗上沒什麼建樹，倒是個重情重義的人（項家人基本上都這樣，可惜常常用錯地方）。雖然現在與張良各為其主，但不管怎麼說對方也曾是自己的救命恩人，總不能眼睜睜地看著恩人隨著沛公一塊送死吧，便趁夜來沛公軍營私見張良，把事情全都告訴了他，勸他和自己一塊走。
張良說：「我是為韓王來護送沛公的，沛公如今情況危急，我若逃走就太不仁不義了，不能不告訴他。」於是乎，在沛公急得直跳腳的當口，我們的張參謀又一次發揮了他的聰明才智。張良問：「是誰給您出的派兵守關的主意？」
「咳，別提了！那小人勸我，只要守住函谷關，別讓諸侯軍進來，就可以佔據整個秦地稱王了。所以我就……」
劉邦話沒說完，張良早明白咋回事了，又問：「估計您的兵力敵得過項羽嗎？」這回沛公沉默不語，過了一會兒才說：「當然敵不過。這、這如何是好？」
張參謀嘿嘿一笑：「那麼請讓我前去告訴項伯，就說沛公您是不敢背叛項羽的。」聽張良這麼一說，平時就比別人多個心眼的劉邦對他和項伯間的關係產生了懷疑。張良自然清楚劉邦的心思，便把事情大概說了一下。一聽說項伯比張良年歲長些，劉邦便急忙讓張良去請項伯，使出他在鄉里交友的手腕，非把他當做長輩招待不可。
一見了項伯，劉邦便捧著酒杯向他獻酒祝壽，那叫一個慇勤啊，恐怕他親爹都沒享受過這樣的待遇；不僅如此，又嘮了點家常，順勢定下一樁兒女婚姻，答應把自己女兒嫁給項伯兒子當老婆，就這樣以閃電般的速度即刻成了兒女親家。
一看關係拉得差不多了，劉邦便轉入正題：「親家公啊，小弟我進駐函谷關以後，連根針都沒敢動，也就按照常例登記了官民的戶口，查封了各類倉庫，只一心等著項將軍到來。我之所以派將守關，是為了防賊竄入以免發生意外。我們日夜盼著將軍到來，哪裡還敢謀反啊！希望您把這裡的實情轉告項將軍，我劉邦絕不是忘恩負義之人。」
項伯背著主子私下會見張良，原本有點不好意思，沒想到劉邦竟這麼熱情，話又說得這麼入耳，何況又是自己恩人的主子求著辦事，或許也因為喝多了幾杯祝壽酒，自然應承下來，打著飽嗝說道：「明日可千萬要早點來向項羽賠罪喲！」
「有勞親家公了。」一聽事情有了轉機，劉邦一邊道謝，一邊忙命人把自己的良駒牽出來，送這位剛結的親家回營。等項伯走遠時，劉邦的臉都笑僵了。
這一晚劉邦根本沒合眼，一面和張良商量明日見項羽的事，一面準備送給項羽的賠罪禮。其實這一夜項伯幾乎走到生命的盡頭。如果劉邦不是懾於項羽的四十萬大軍壓境，以他出爾反爾的性格，項伯別說結為兒女親家了，被劉邦殺人滅口的可能都有。到那時，不知道視「不義」為人生最大罪過的張良將何以自處，即使此刻劉邦在項伯面前表現得卑躬屈膝，一旦時過境遷，劉邦馬上就把承諾拋到了爪哇國，根本沒有兌現結親的諾言。
再說項伯回了營地，想到既然都是親家了，自然幫著劉邦說話，把他的話告訴了項羽，還拿出長輩的身份給了點意見：「要不是沛公先攻破了關中，你怎麼敢進關呢？如今人家有了大功你反而要攻打人家，說出大天來也都是咱們沒理，不如就此好好待人家。」叔叔都發話了，侄兒哪能不聽啊？真打起來未必也能撈到什麼好處，不過是意氣用事，為爭口氣罷了。這麼一想，項羽也就放棄了原先攻打劉邦的計劃。在劉邦，這也算是生還的機會了。
第二天一大早，劉邦就帶著一百多名隨從驅馬來到鴻門見項羽，向他請罪。這一次會面，即是歷史上著名的鴻門宴了。
請客吃飯
無疑，革命和請客吃飯是分屬兩個層次的概念：革命是革人性命，是一個人強行剝奪另外一個人的生存權；「請客吃飯」是邀人過來大快朵頤，目的是讓人活得更好。「革命」和「請客吃飯」形同水火。因此，毛澤東同志說：「革命不是請客吃飯。」
但是，革命與請客吃飯有時卻相輔相成：或者請客吃飯的目的是為了革命，或者革命的目的是為了請客吃飯。區別在於對像不同：請客吃飯的目的往往是為了革別人的命，革命的目的是為了自己更好地請客吃飯。鴻門宴即是「革命就是請客吃飯」的一個灰不溜秋的案例。
鴻門宴雖然在歷史上久負盛名，但卻算不上經典的請客吃飯案例。鴻門宴只是一場匆匆忙忙的宴會，是不速之客與毫無準備的主人之間的一次小聚。
劉邦的到來打亂了項羽的行動計劃，雖然小叔之前跟他打過招呼，但怎麼會想到這老小子竟然會如此低三下四、唯唯諾諾地前來賠罪？劉邦笑容可掬，似乎沒有任何戒備，一臉的討好與謙卑，怎麼看怎麼像一個小妾。假如你是項羽，你會怎麼辦？你好意思怒髮衝冠、拔出寶劍，直取劉邦的首級嗎？人家可是來自首的啊！
因此，我們要理解項羽，理解項羽為什麼要備下酒宴招待劉邦。這場後被命名為「鴻門宴」的宴會，並不是一場蓄謀已久的斬首行動，而僅僅是一場臨時動議。
自己的對手前來陪罪，項羽盡一盡地主之誼也是人之常情。雖然有些倉促，雖然是臨時安排，這場宴會卻準確地顯示了項羽的貴族風度。也許這種風度妨礙了項羽成就事業，卻是項羽的性格必然。
顯然，這是一場倉促的宴會，項羽沒有任何思想準備，項羽的智囊團也沒作任何準備，因此，他們對於宴會的議程、宴會的祝酒詞、宴會的用餐標準、宴會的白酒檔次——都幾乎沒有作任何安排。
然而，客人劉邦的準備卻相當充分，他掌握了項羽的底牌，也知道項羽的真實態度，有了這些至關重要的信息，劉邦就知道了該如何應對，該如何說第一句話，酒席之上該如何調節氣氛，該如何控制局面……所以，對於賓主雙方來說，這是一場信息不對稱的宴會。由於有了這樣的不對稱，才會出現剛一見面，項羽就犯下了不小的社交失誤。
為了親口表達出自己的委屈之情，劉邦把對項梁所說的話又添油加醋地說了一遍：「我進駐函谷關以後啊，秋毫不敢有所犯，登記官民戶口，查封各類倉庫，盼星星盼月亮地等著您的到來，您就是我們的主心骨啊！對於您，我沒有也不敢有一絲一毫的其他心思。我想，一定是有小人說了我的什麼壞話，才使得您和我之間產生了誤會。」
因為項羽沒有任何準備，他的思路就一直跟著劉邦的思路在走。聽完劉邦的話，項羽突然感到十分慚愧：是啊是啊，我怎麼就誤解起劉邦了呢？
作為一種正常的自我解脫心理，他很自然地說道：「那些話都是您的左司馬曹無傷說的，不然，我怎麼會這樣！」
很顯然，在潛意識之中，項羽是在為自己辯解——不是我有意要誤解你劉邦，而是你劉邦自己陣營的人過來離間。我這裡沒有問題，是你們內部的人造成了這種局面，因此，不要來問我怎麼回事，要問就問你們自己人去好了。
其實，這句話剛一出口，項羽就感到十分不妥，這豈不是要害死為自己提供情報的曹無傷嗎？就這樣，從二人見面的那一刻起，佔了天時地利的項羽就一直在心理上處於被動狀態。
為了緩解這種狀況，他決定置辦酒席，跟劉邦喝酒。他知道，劉邦這小子雖然好酒好色，但酒量卻很差，項羽決計要在酒桌上找回自己的自信。因為存了這樣的念頭，項羽處處顯示出盛氣凌人的樣子。
項羽一上來就一屁股坐在了主位，下面就是整個酒席的座位安排：項羽和叔父項伯在上席，坐西面東，首席智囊范增面朝南坐，劉邦面朝北坐，張良面朝西陪侍。
宴會進行中間，范增好幾次給項羽遞眼色，又好幾次舉起身上佩戴的玉訣向項羽示意，其意思就是讓項羽幹掉劉邦。可是，不知道為什麼，項羽卻一直保持沉默，一點反應都沒有。
也許是事前準備不足，也許是配合還不默契，項羽的思維一直處於僵硬狀態。實在忍無可忍的范增只好親自出去叫來項莊面授機宜：「該你露一手了，你進去上前獻酒祝壽，然後請求舞劍，趁機刺死劉邦那小子。切記切記！」
隨後，就是著名的「項莊舞劍」，如同後來的那句成語所說的那樣，「項莊舞劍，意在沛公」，沛公就是劉邦。
項莊的那把劍舞得虎虎生風，凜凜寒光讓在座的每一個人都感到了殺機，局面驚心動魄，劉邦岌岌可危。可是，每當項莊將要出劍的一剎那，項伯的身影總是及時出現。多虧項伯常常用身體掩護，劉邦才得以逃過生死大劫。
見此情景，張良只好借如廁之際找來樊噲。樊噲是劉邦的連襟，聽說裡面情況危急，他靠著自己的一股蠻勁，帶著寶劍拿著盾牌闖進項羽劉邦他們飲酒的雅間。
一心救主的樊噲，其身體自然是處於高度的興奮狀態，因此，週身洋溢著一種大無畏的革命英雄主義氣概，一種視死如歸的革命浪漫主義氣質。和滿座各懷心腹事的眾人相比，樊噲顯得雄姿英發。
英雄相惜，項羽不由地為樊噲的虎虎英氣所吸引，由衷地讚歎道：「真乃壯士！賜他一杯酒！」手下的人給他遞上來一大杯酒。樊噲將滿碗高度酒一飲而盡，場面出現了一次小高潮。
可以想像，在樊噲進來之前，整個酒席之上的氣氛是沉默的，詭異的：一邊是劉邦點頭哈腰，低眉順眼，一邊是項羽頤指氣使，愛理不理；一邊是范增老謀深算，暗含殺機，一邊是張良冷眼旁觀，沉著應對；一邊是項莊舞劍，意在沛公，一邊是項伯挺身而出，及時搭救……
這不是宴會，這是生死場；這不是把酒言歡，這是鬥智鬥勇。但是樊噲的出現，使得場面稍微有些活躍了，因此，項羽有了眼前一亮的感覺，他看著豪放的樊噲，大聲說道：「再賞給他一隻肘子！」