一、一失意就生病的司馬懿
歷史上的魏、蜀、吳三國時期，是一個生存競爭非常激烈的時代，「智者恃謀而立身，勇者恃力而行道」，能夠脫穎而出、名垂青史的，非魏國的司馬懿莫屬。
司馬懿是三國歷史上一個至關重要的人物。如果沒有他，三國紛爭的歷史大概不會那麼快就結束，也許還會再演繹數十年；如果沒有他，大晉王朝順應民心的統一大業，也不可能那麼水到渠成、來得輕輕巧巧。是他，上承魏之強盛，下啟晉之統一，成就了秦皇漢帝那樣的豐功偉業，將天下萬民從亂世爭戰之中解救出來。所以，他堪稱「命世之英，非常之雄」。
非常之人，必有非常之處。《晉書》上稱司馬懿「少有奇節，聰明多大略，博學洽聞，伏膺儒教。漢末大亂，常慨然有憂天下心」。而最能凸現司馬懿善於規劃自己人生的，便在「聰明多大略」五個字上。
大凡政治家都善於生「病」，每當他們在政治上失意或大權旁落時便要「病」上一場，當然這要「病」得技巧，「病」得讓人防不勝防，而養病者則以「病」來韜光養晦，保存實力，伺機東山再起。能在等待中尋找機會的人，都是聰明有大略的人。
擅長用生「病」等待機會，俟機下手。東晉的司馬懿是個典型。東漢末年，九雄並起。曹操「挾天子以令諸侯」，先後打敗呂布、袁紹、馬超等割據勢力，逐步統一了中國北方。為爭取士家大族的支持，他招賢納士，徵聘地方名士出來做官。很多名士都積極響應，歸順到他的帳下。他在徵聘司馬懿時，曹操卻遇到了麻煩。
曹操當時剛打敗袁紹不久，急需人才，聽說司馬懿有才幹，便徵聘他出來做官。司馬懿得知消息後，一時拿不定主意。他知道曹操是個人物，將來很可能掃平天下。但又覺得曹操是宦官之後，出身低微，自己乃名門之後，實在不願意屈節侍奉他。考慮再三，決定再觀望一下。但他又不敢公開拒絕曹操，便假說自己患有風痺病，起居不便，不能出來做官。曹操向來機警多疑，馬上懷疑司馬懿是有意推諉。於是，曹操秘密地派人在夜間去查看。司馬懿事先得到消息，整日整夜都躺在床上，夜靜更深時，那人悄悄潛入司馬懿臥室，然見他直挺挺地躺在床上。那人仍不放心，拔刀向司馬懿揮去。眼見利刀奪命，司馬懿只是眼大睛眼看著那人，身體依然堅臥不動。那人這才相信司馬懿果真得了風痺病，收起佩刀，回去稟報了曹操。要司馬懿做官的事，這才暫且擱在一邊。
後曹操當了丞相，曹操急於網羅人才，就又想起了司馬懿，決定再次徵聘他。世間沒有不透風的牆，曹操也多少聽到了些司馬懿裝病的風聲。這次他決心再也不讓司馬懿愚弄了。他對使者說，如果司馬懿再不應召，就把他抓起來。司馬懿知道，曹操雖然愛才，但對於恃才傲物、不肯親附自己的人，卻是不能容忍的。司馬懿害怕被殺，只得乖乖地離家應召。司馬懿應召後，被任命為丞相府的文學掾。司馬懿親眼看到曹操確有非凡的軍事、政治才能，並且有了異常雄厚的實力，他也就施展自己的才智，努力做好與自己職責相關的事情，所以深得曹操的賞識。不久，曹操任命司馬懿擔任總管相府一切事務的主薄，並讓他和其子曹丕游處。司馬懿和曹丕相處很好，私交甚厚，深為曹丕所信任。
曹操雖然很賞識司馬懿的才能，卻並不信任他，認為司馬懿「內忌而外寬，猜忌多權變」。曹操覺察到他有雄豪之志，不禁深感憂慮。據說，曹操曾「夢三馬同食一槽」。有人為其解夢：槽即曹氏，馬即司馬氏，食槽則預示司馬家族將侵奪曹氏政權。因此，曹操對司馬懿為反感，每欲加害。他曾對其子曹丕說：「司馬懿非人臣也，將來一定會干預你的家事。」然而，曹丕因與司馬懿關係甚好，未把父親的告誡當回事。他對司馬懿總是多方保護，才免其被害。
司馬懿看出曹操對他多有疑慮，於是做出滿足現狀之態。曹操對其功高不賞，他毫無怨言。雖然官位很低，他還是勤奮工作，好像對權勢漠不關心。司馬懿的韜光養晦之策，蒙蔽了老奸巨滑的曹操，曹操見他素無野心，也就消除了對他的懷疑和警惕。
此後司馬懿常謀國事，多出奇策。不久，司馬懿轉為丞相軍司馬。延康元年，曹操去世，朝野危懼，司馬懿管理喪葬諸事，內外肅然。同年，曹丕登皇帝位，史稱魏文帝。由於司馬懿為曹丕「篡漢」出了大力，所以登基後，曹丕任命司馬懿為尚書，不久轉督軍、御史中丞，封安國鄉候。
司馬懿先後在曹操和魏文帝曹丕手下，擔任了重要職位。到了魏明帝即位，司馬懿已經是魏國的元老。由於他長期帶兵在關中跟蜀國打仗，魏國兵權大部分落在他手裡。後來，遼東太守公孫淵勾結鮮卑貴族，反叛魏國。魏明帝又調司馬懿去對付遼東的叛亂。
司馬懿平定了遼東，正要回朝的時候，洛陽派人送來緊急詔書，要他迅速趕回洛陽。司馬懿到了洛陽，魏明帝已經病重了。明帝把司馬懿和皇族大臣曹爽叫到床邊，囑咐他們共同輔助太子曹芳。
魏明帝死後，太子曹芳即了位，就是魏少帝。曹爽當了大將軍，司馬懿當了太尉。兩人各領兵三千人，輪流在皇宮值班。曹爽雖然說是皇族，但論能力、資格都跟司馬懿差得遠。開始的時候，他不得不尊重司馬懿，有事總聽聽司馬懿的意見。
後來，曹爽手下有一批心腹提醒曹爽說：「大權不能分給外人啊！」他們替曹爽出了一個主意，用魏少帝的名義提升司馬懿為太傅，實際上是奪去他的兵權。接著，曹爽又把自己的心腹、兄弟都安排了重要的職位。司馬懿看在眼裡，裝聾作啞，一點也不干涉。
曹爽大權在手，就尋歡作樂，過起荒唐的生活來了。為了樹立威信，他還帶兵攻打蜀漢，結果被蜀軍打得大敗，差點全軍覆沒。
司馬懿表面不說，暗中自有打算。好在他年紀也確實老了，就推說有病，不上朝了。曹爽聽說司馬懿生病，正合他的心意。但是畢竟有點不放心，還想打聽一下太傅是真病還是假病。
有一次，有個曹爽親信的官員李勝，被派為荊州刺史。李勝臨走的時候，到司馬懿家去告別。曹爽要他順便探探情況。
李勝到了司馬懿的臥室，只見司馬懿躺在床上，旁邊兩個使喚丫頭伺候他吃粥。他沒用手接碗，只把嘴湊到碗邊喝。沒喝上幾口，粥就沿著嘴角流了下來，流得胸前衣襟都是。李勝在一邊看了，覺得司馬懿病得實在可憐。
李勝對司馬懿說：「這次蒙皇上恩典，派我擔任本州刺史（李勝是荊州人，所以說是本州），特地來向太傅告辭。」
司馬懿喘著氣說：「哦，這真委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防備啊。我病得這樣，只怕以後見不到您啦！」
李勝說：「太傅聽錯了，我是回荊州去，不是到并州。」
司馬懿還是聽不清，李勝又大聲說了一遍，司馬懿總算有點搞清楚了，說：「我實在年紀老，耳朵聾，聽不清您的話。
您做荊州刺史，這太好啦。」
李勝告辭出來，向曹爽一五一十地說了一遍，說：「太傅只差一口氣了，您就用不著擔心了。」
曹爽聽了，甭提有多高興啦。
公元249年新年，魏少帝曹芳到城外去祭掃祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、親信大臣全跟了去。司馬懿既然病得厲害，當然也沒有人請他去。
哪兒知道等曹爽一幫子人一出皇城。太傅司馬懿的病全好了。他披戴起盔甲，抖擻精神，帶著他兩個兒子司馬師、司馬昭，率領兵馬佔領了城門和兵庫，並且假傳皇太后的詔令，把曹爽的大將軍職務撤了。
曹爽和他的兄弟在城外得知消息，急得亂成一團。有人給他獻計，要他挾持少帝退到許都，收集人馬，對抗司馬懿。但是曹爽和他的兄弟都是只知道吃喝玩樂的人，哪有這個膽量。司馬懿派人去勸他投降，說是只要交出兵權，決不為難他們。曹爽就乖乖地投降了。
過了幾天，就有人告發曹爽一夥謀反，司馬懿派人把曹爽一夥人全下了監獄處死。
這樣一來，魏國的政權名義上還是曹氏的，實際上已經轉到司馬氏手裡。司馬懿在最後處置曹爽時，用了「斬草除根」之法，將曹氏宗親翦滅殆盡。這一舉措甚至招致了他的好友蔣濟的反對。但他必須這麼做。只有不留後患，才能保證朝局的穩定。況且，司馬懿已走上了一條與曹魏政權決裂的不歸之路。
魏嘉平三年，司馬懿已七十二歲了。他在除掉最後一個政敵王凌後，病死於洛陽，真可謂「生命不息，戰鬥不止」。
司馬懿臨終前，把兩個兒子司馬師、司馬昭叫到榻前說：「吾事魏歷年，官授太傅，人臣之位極矣；人皆疑吾有異志，吾嘗懷恐懼。吾死之後，汝二人善理國政，慎之！慎之！」
對於司馬懿所言的「慎之」，也許有兩層意思可以理解：其一是讓二子善理國政，不可以心生異志；其二是讓二子善保國政，不可輕易托付他人。但是無論司馬懿本人有沒有異志，有一點是可以肯定的，那就是通過他的不懈經營和艱苦努力，已經為後人的事業創造了最佳的政治、軍事和經濟條件。司馬懿死後，司馬師和司馬昭分別被封為大將軍和驃騎上將軍，總領尚書機密大事。從此對於曹魏而言，皇帝之勢微而國家之勢強，軍政大權，盡歸司馬氏專斷。
「山海爭水，水必歸海，非海求之，其勢順也。」繼司馬懿之後，呈現在司馬昭、司馬炎面前的天下大勢，可謂「居高視下，勢如劈竹」。他們所要做的，只是順流而下，去完成歷史所賦予的某種必然。
魏將鄧艾偷渡陰平、奇襲成都得手。次年，蜀後主劉禪降魏。後司馬昭之子司馬炎逼魏主曹奐禪位，司馬炎登基，改國號為晉。司馬炎進討吳國，吳主孫皓降晉，吳國滅亡。從而結束了魏蜀吳三國之間長達七十二年的混戰局面，這就是中國歷史上的「三分歸晉」。
司馬懿是一個集政治家、軍事家、權謀家於一身的儒家奇才。當然，這是他成功之後，人們給他定的性質。人們會說，儒家以「忠孝」為本。司馬懿本就不是魏之純臣，也不盡忠於曹氏，怎麼還能說他是儒家奇才呢？其實，儒學的根基是一個「仁」字。司馬懿除魏之苛政、撫民於安樂，這不是「仁」嗎？司馬懿消亂世之紛爭，統一天下，拯萬民於戰火之中，這不是「仁」嗎？——「仁」比「忠」更大呀！這才是真正的儒者應持的觀點。
因為仁者無敵，所以司馬懿無敵。
司馬懿從一個有志有才的青年，到一個內政軍事名滿天下的奇才，再到一個治國平天下的英雄。這完全應歸功於他的人生規劃做得完美無缺。在他人生的每一個重要機遇期裡，他總能把握住最佳時機出手，而且一抓就是碩果纍纍，這是難能可貴的。諳熟等待中的秩序張力，是他每每成事的關鍵所在。
更難能可貴的是他能忍能等：面對曹操的歧視和壓制，他能忍能等；面對同僚的排擠和陷害，他能忍能等；面對諸葛亮的「巾幗之辱，」他能忍能等；面對小輩曹爽的欺侮，他也能忍能等。他人生規劃中最璀璨的亮點，就是他的「忍等」——貫穿了司馬懿的整個人生規劃。
三國演義不是歷史，但是很多人把它當作歷史來讀，三國裡面，司馬懿一直是個很神秘的人物，前半部分基本都沒有看見他出場。然後在魏蜀吳立國之後，曹操、劉備相繼去世，手握魏國重兵的大將軍——司馬懿盛裝出場，而且一來就說連諸葛先生都對他忌憚三分。
這樣一個謀略高深的重要人物居然在之前一直深深的隱藏，讓人深思不少。在一部小說裡面沒有著墨的人，一般是因為其事跡與小說線索無關才略過。但是如此重要的人物，除劉備、曹操、孫權這樣的一等一主角外，其他如周喻、諸葛等各方的首席謀臣，也是均未在先前詳細的交代，恐怕這是作者有意的安排，畢竟要給主角讓位。因此不等於司馬懿之前沒有什麼作為。
但是，諸葛、周瑜未出場之前還是因為年輕，沒有什麼戰功也隱居在下，司馬懿一呈現已經是重臣，憑借的什麼呢？而且，司馬懿為什麼要遲遲等到三國的後半部分才登場亮相，而且地位之高，不亞於諸葛之於蜀，周喻之不於吳，偏要等到曹操過世，曹丕登基稱皇之後才出現呢？顯然之前，司馬懿絕對不是默默無名的小人物，並且絕對立下相當大的戰功。當時的司馬懿已經是個老人，年紀即使不在諸葛之上，也不見得次之。
真實的歷史往往是掩藏在字面之下的。小說裡面沒有說的並不等於沒有，而且可能更為驚心動魄。