安全區被日本人強行拆除了。日軍下令關閉了南京所有的難民收容所，強令所有難民必須到自己家中去過年（春節），日軍將保證回到家中的南京市民的安全。大學校園的難民也不例外。原被瑪德爾太太收容在自己家中的難民也是無家可歸的，他們都是沒來得及撤離的中國知名的文化人和國民政府負責善後的一些中層的官員。他們均由南京安全區國際委員會安排來的，大多數無家可歸，少數有家的人即使回家也是絕對保證不了安全的。只有在她家中最安全，因為自安全區代表到日使館談判後，由日軍司令部發給她家一張「禁止日軍進入的通告」瑪德爾太太與許傳音商談之後，她很通情達理，決定把房屋繼續留給他們用。
瑪德爾將軍原是五星上將艾森豪威爾的親信，也是與史迪威將軍同來中國考察的成員之一。後來由國民政府再三請求，經美國軍方同意，由羅斯福總統批准，同意留在中國國防部當軍事顧問。所以國防部為其在天竹路與寧海路的交匯口建了一座高大的新式洋房，共有三層外型氣勢宏壯，內部裝修屬歐洲古典式的既豪華又富麗堂煌。那年兒子剛剛大學畢業本想把他留在美國發展，可瑪德爾太太捨不得，要帶他來中國在父親身邊鍛煉；女兒比兒子小的多，正在念中學，肯定是離不開母親的。在加上瑪德爾將軍特別愛他的太太，最後來上任時，只能全家都遷到中國來了。
瑪德爾太太一搬進新房，頓時驚呆了。她與丈夫住的套間對他來說不僅是太大了，而且裡面的傢俱配備得很齊全。房間裡的陳設華麗的很刺眼，有幾張從法國買來的蝸形腳桌子和椅子。還有從意大利買來的桃花心木的全套櫥櫃和臥具。外間門口和沙發旁還有幾盞地到的佛羅倫薩青銅藝術品的枝形大燭台，地上鋪的是澳洲產的高檔羊毛，經英國精緻工藝織成的花地毯美的無比……這一切叫人一望而知道中國國防部及中國政府寄予了很大的希望，又被國民政府國防部當救星一樣供著。瑪德爾將軍真的能拯救中國嗎？連瑪德爾太太都很疑惑。
瑪莎習慣趴著睡覺，兩條赤裸的胳膊緊緊抱著一個枕頭，把睡得發白臉頰，埋在枕頭窩裡。臥房和盥洗室是屬於她的僅僅有兩個房間，傢俱再沒有爸爸、媽媽套房裡的豪華，傢俱是中式的紅木傢俱，檔次卻不低，地毯是新疆和田所產，雖沒有爸、媽房間的華麗精緻，卻有濃郁的民族風情和一種粗獷的張力。一道光線從一條窗簾下溜進來，照出了紅木傢俱的潤滑光澤，帷幔和坐椅的外套，都是黃底大紅花錦緞做成的。她初來時並不喜歡這種顏色，時間一長她看慣了，也就覺的很好看的。在這充滿睡意，空氣濕潤的閨房裡，瑪莎被忽然的汽車喇叭驚醒了，彷彿由於才到一個新的環境，身旁空空如也而不習慣，特別是在她彷彿從睡夢中驚醒而吃了一驚似的。
這時瑪德爾太太從她的套房裡輕輕走了過來，寵愛有加的說：「小懶貓，起床了，今天你可要去教會學校受苦去了，媽媽給你做了英式牛排，還有意大利的空心麵條。」
瑪莎故意不動，把臂肘靠著枕頭，沒有作聲，心裡在擔心今天將如何面隊學校裡那些板著面孔的嫫嫫和許多張陌生的面孔。她的寸衣滑了下地，頭髮亂蓬蓬地散著披在肩上。她懶於更衣，更無心起床梳洗。瑪德爾太太只好第二次走進瑪莎的房間，親切地對女兒說。
「孩子，人是上帝的孩子，我們的一切都要服從上帝……比如媽媽出生在英格蘭一個很有背景，而且很富裕的家庭。可是，為了你爸爸，漂洋過海到陌生的美國生活了多年。現在又來到這個神秘的東方古國。啊！瑪莎現在你還年輕，完全可以適應未來生活的一切，根本不必為來到一個陌生的環境發愁。」
「媽媽，話說的是對的。」瑪莎沉思起來，嘴裡又喃喃地說：「可是我畢竟還小呀！我今天到那個陌生的學校，可能就會遇到各式各樣的麻煩……哎，不管怎麼說我也該起床了。」
這時候，瑪德爾太太臉上綻出笑容，她走到女兒的床邊給她撿起落在地毯上的寸衣，嬌寵的欲想給女兒穿上。瑪莎並不領情，奪過寸衣兩胳臂一伸就套上了。
瑪莎起床後，食慾並不很好的吃了一點媽媽精心為她做的英式牛排和意大利空心麵條。她用餐巾帕擦了擦油滑滑的小嘴，背起書包走了，走到門口的時候她才想起與母親分別時還沒有擁抱呢！於是，她又轉過身撲到媽媽的懷裡，母女兩相互在臉頰上重重地吻了幾下。瑪莎出門時，媽媽還站在門口揮著手祝福說：「上帝會照顧你這一天過得愉快。」
到了教會學校，一切都證明了瑪莎的擔心是多餘的，媽媽的祝福也應驗了，她過的新鮮又愉快，一點都沒有陌生的感覺。學習她並不覺得太吃力，因為教學採用的是英語和漢語兩種語言，同學來自不同的國家和民族，孩子們都喜歡中國，大家相處的也很友好。他們幼小的心靈裡，根本不知道世界正發生著重大的變化，有幾個帝國主義法西斯分子，正把歷史的車輪拉向戰爭的苦海。
日子很快就過去了，瑪德爾將軍被艾森豪威爾將軍急召回國。因情況緊急要求瑪德爾將軍隻身一人直飛非律賓與艾森豪威爾面吾。他這一去就沒有回中國來，立即被任命為太平洋艦隊總司令。他既沒時間回美國去安頓家，在非律賓的隨軍條件又差，特別是女兒瑪莎讀書問題很難解決，只好把家仍留在中國了。在日軍攻打上海時候，美國已看出其野心的下一個目標是東南亞，於是，瑪德爾將軍就把兒子召到非律賓前線去了。南京這個家只剩下了瑪德爾太太和女兒瑪莎，去年的八月二十七日，日機對南京進行了猛烈的轟炸，無辜的南京市民傷亡慘重，當晚美國大使館再次下令撤退南京的所有美國僑民，瑪德爾太太很猶豫，瑪莎卻表示願意留在南京，羞於說出口的原因就是她愛上了一個人。母女倆相依為命，瑪莎也越法嬌縱。
那天瑪莎與媽媽爭舞伴就是這種嬌縱表現到了極至。其實瑪莎去年的秋季才考入金陵女子文理學院，剛入學之初，她通過斯邁思博便熟悉了龔天賜，她那少女心已開始躁動起來。但隔著一層師生關係，她對他還是尊敬而不敢過份親近的。可是那天晚上的舞會，瑪莎再無法抑制自己了，竟在眾目睽睽之下叫她媽媽把龔天賜讓給她伴舞。她這出人意外的舉動，把龔天賜搞得楞怔怔地不知所措。在瑪莎舉起手臂搭在他的肩上時，在一束強烈的燈光照耀下，他已清清楚楚地看見了她腋下金黃色的腋毛。剎拉間有一點不純的念頭閃過，他的臉突然變得十分嚴肅，肌肉繃得緊緊地，鼻子收縮著，嘴裡乾渴的似乎要冒煙。在舞時，瑪莎這個少女的身軀，實際她已似一個成熟女性出現在龔天賜的胸前，這個成熟的女性的身上帶著叫人無法拒絕的女人的狂熱，將慾念的不可知的大門打開了。瑪莎始終微笑著，好像吹過一陣風，風裡蘊藏著一種無聲的表白。後來他倆雖然再沒有跳過一曲舞，但是，各自對這種無聲的表白在心裡都揣摩了很久。
瑪德爾太太所住的座落在天竹路與寧海路交匯口的那棟洋房，現在仍被那些特殊的難民居住著，她和女兒都不便回去住。他們母女仍住在學校裡，龔天賜的槍傷早已好了，瑪德爾太太已不怎麼往他住的教授公寓跑了，可是瑪莎仍常去，總難得能見到他。偶爾在家，瑪莎一時又不知說什麼好了，畢竟是尚未經歷過愛情的少女，心理還很朦朧，她只好以問課本來達到與老師的親暱！龔天賜不知是真的沒看出來，還是有意在迴避連他自己也說不清楚。那天舞會以後，最終是瑪莎給龔天賜寫了一封信，這信本想用中文寫的，她自己的中文水平有限，可是用英文寫卻能寫得熱情洋溢，而且她還練了一手漂亮的斜體手寫的草書。