「別看他六十八歲了，硬朗著呢！再過下去，我熬不過他，他們一家人對付我一個人，我還有幾個五年好活！我不願意把年輕的日子埋在他們家。可是，四海茫茫，我出來了，又該怎麼樣呢？我又沒有親人，蘇州城裡倒有一個三歲就把我賣了的親娘，她住在哪條街上，我也記不得了呀！就記得那屋裡有一盞油燈，照著躺在床上的哥哥，他病了，我娘坐在床邊哭，應該就是為了這病哥哥才把我賣的吧！想起來夢似的，也不知道是我亂想的，還是真的……」
蘭姨娘說著，眼裡閃著淚光，是她不願意哭出來吧，嘴上還勉強笑著。
媽不會說話，笨嘴拙舌的，也不勸勸蘭姨娘。我想到去年七月半在北海看燒法船的時候，在人群裡跟媽媽撒開了手，還急得大哭呢，一個人怎麼能沒有媽？三歲就沒了媽，我也要哭了，我說：
「蘭姨娘，就在我們家住下，我爸爸就愛留人住下，空房好幾間呢！」
「乖孩子，好心腸，明天書念好了當女校長去，別嫁人，天底下男人沒好的！要是你爸媽願意，我就跟你們家住一輩子，讓我拜你媽當姐姐，問她願意不願意？」蘭姨娘笑著說。
「媽願意吧？」我真的問了。
「願——意呀！」媽的聲音好像在醋裡泡過，怎麼這麼酸！
我可是很開心，如果蘭姨娘能夠好久好久地停留在我們家的話。她怎麼也說我要當女校長呢？有一次，我站在對街的測字攤旁看熱鬧，測字的先生忽然從他的後領裡抽出一把折扇，指著我對那些要算命的人說：「看見沒有？這個小姑娘趕明兒能當女校長，她的鼻子又高又直，主意大著呢！有男人氣。」蘭姨娘的話，測字先生的話，讓人聽了都舒服得很，使我覺得自己很了不起。
爸對蘭姨娘也不錯，那天我跟著爸媽到瑞蚨祥去買衣料，媽高高興興地為我和弟弟妹妹們挑選了一些衣料之後，爸忽然對我說：
「英子，你再挑一件給你蘭姨娘，你知道她喜歡什麼顏色的嗎？」
「知道知道。」我興奮得很，「她喜歡一件蛋青色的印度綢，鑲上一道黑邊兒，再壓一道白芽兒……」我比手劃腳說得高興，一回頭看見坐在玻璃櫃旁的媽，媽正皺著眉頭在瞪我。夥計早把深深淺淺的綢子捧來好幾匹，爸挑了一色最淺的，低聲下氣地遞到媽面前說：
「你看看這料子還好嗎？是真絲的嗎？」
媽繃住臉，抓起那匹布的一端，大把地一攥，拳頭緊緊的，像要把誰攥死。手鬆開來，那團綢子也慢慢散開，滿是皺痕，媽說：
「你看好就買吧，我不懂！」
我也真不懂媽為什麼忽然跟爸生氣，直到有一天，在那雲煙繚繞的鴉片煙香中，我才也聞出那味道的不對。
那個做九六公債的胡伯伯，常來我家打牌，他有一套煙具擺在我們家，爸爸有時也躺在那裡陪胡伯伯玩兩口。
蘭姨娘很會燒煙，因為施伯伯也是抽大煙的。是要吃晚飯的時候了，爸和蘭姨娘橫躺在床上，面對面，枕著荷葉邊的繡花枕頭，上面是媽繡的拉鎖牡丹花，中間那份煙具我很喜歡，像爸給我從日本帶回來的一盒玩具。白銅煙盤裡擺著小巧的煙燈，冒著青黃的火苗，蘭姨娘用一根銀簽子從一個洋錢形的銀盒裡挑出一撮煙膏，在煙燈上燒得滋滋地響，然後把煙泡在她那紅紅的掌心上滾滾，就這麼來回燒著滾著，燒好了插在煙槍上，把銀簽子抽出來，中間正是個小洞口。煙槍遞給爸，爸嘬著嘴，對著燈火窣窣地抽著。我坐在小板凳上看蘭姨娘的手看愣了，那燒煙的手法，真是熟巧。忽然，在噴雲吐霧裡，蘭姨娘的手，被爸一把捉住了，爸說：
「你這是硃砂手，可有福氣呢！」
蘭姨娘用另一隻手把爸的手甩打了一下，抽回手去，笑瞪著爸爸：
「別胡鬧！沒看見孩子？」
爸也許真的忘記我在屋裡了，他側抬起頭，衝我不自然地一笑，爸的那副嘴臉！我打了一個冷戰，不知怎麼，立刻想到媽。我站起來，掀起布簾子，走出臥室，往外院的廚房跑去。我不知道為什麼要在這時候找母親。跑到廚房，我喊了一聲：「媽！」背手倚著門框。
媽站在大爐灶前，頭上滿是汗，臉通紅，她的肚子太大了，向外挺著，挺得像要把肚子送給人！鍋裡油熱了，冒著煙，她把菜倒在鍋裡，才回過頭來不耐煩地問我：
「幹麼？」我回答不出，直著眼看媽的臉。她急了，又催我：「說話呀！」
我被逼得找話說，看她呱呱呱地用鏟子敲著鍋底，把炒熟的菜裝在盤子裡，那手法也是熟巧的，我只好說：
「我餓了，媽。」
媽完全不知道剛才的那一幕使我多麼同情她，她只是罵我：
「你急什麼？吃了要去赴死嗎？」她揚起鍋鏟趕我。「去去去，熱得很，別在我這兒搗亂！」
在我的淚眼中，媽媽的形象模糊了，我終於「哇」地一聲哭了出來。宋媽把我一把拉出廚房，她說什麼？「一點都不知道心疼你媽，看這麼熱天，這麼大肚子！」
我聽了跳起腳尖哭。
蘭姨娘也從裡院跑出來了，她說：
「剛才不是還好好的嗎？這會工夫怎麼又搗亂搗到廚房來啦！」
媽說：
「去叫她爸爸來揍她！」
天快黑了，我被圍在家中女人們的中間，她們越叫我吃飯，我越傷心；她們越說我不懂事，我越哭得厲害。
在雜亂中，我忽然看見一個白色的影子從我身旁擦過，是——是多日不見的德先叔，他連看都不看我一眼，直往裡院走。看著他那輕飄飄白綢子長衫的背影，我咬起牙，恨一切在我眼前的人，包括德先叔在內。
第二天早晨，我是全家最遲起來的人，醒來我還閉著眼睛想，早點是不是應當繼續絕食下去？昨天抽大煙鬧硃砂手的事，給我的不安還沒有解開，她使我想到幾件事：我記得媽跟別人說過，爸爸在日本吃花酒，一家挨一家，吃一整條街，從天黑吃到天亮。媽就在家裡守到天亮，等著一個醉了的丈夫回來。我又記得我們住在城裡時，每次到城南遊藝園聽夜戲回來，車子從胭脂胡同、韓家潭穿過時，宋媽總會把我從睡夢中推醒：「醒醒，醒醒，大小姐！看，多亮！」我睜開眼，原來正經過輝煌光亮的胡同，各家門前掛著圍了小電燈紮彩的鏡框，上面寫著什麼「弟弟」「黛玉」「綠琴」等等字樣，奶媽跟我說過，蘭姨娘沒到施伯伯家，也是在這種地方住。他們是刮男人的錢、毀男人的家的壞東西！因為這樣，所以一看到爸和蘭姨娘那樣的事，覺得使媽受了委屈，使我們都受了委屈。把原來喜歡蘭姨娘的心，打了大大的折扣，我又恨，又怕。
我起床了，要到前院去，經過廂房時，一晃眼看見蘭姨娘正在牆前的桌上摸骨牌，玩她的過五關斬六將，我裝著沒看見，直走過去，因為心中還恨恨的。
「英子！」蘭姨娘隔著窗子在叫我。
我不得不進屋了，蘭姨娘推開桌上的骨牌，站起來拉著我的手，溫柔地說：
「看你這孩子，昨天一晚上把眼睛都哭腫了，飯也沒吃。」她撫摩著我的頭髮，我繃著勁兒，一點笑容都沒有。她又說：
「別難過，後天就是七月十五了，你要提什麼樣的蓮花燈，蘭姨娘給你買。」
我搖搖頭，她又自管自地接著說：
「你不是說要特別花樣的嗎？我幫你做個西瓜燈，好？要把瓜吃空了，皮削脫，剩薄薄格一層瓤子，裡面點上燈，透明格，蠻有趣。」
蘭姨娘話說多了，就不由得帶了她家鄉的口音，輕輕軟軟，多麼好聽！我被她說得回心轉意了，點點頭。
她見我答應了也很高興，忽然又閒話問我：
「昨天跟你爸瞎三話四，講到半夜的那只四眼狗是什麼人？」
「四眼狗？」我不懂。
蘭姨娘淘氣地笑了，她用手掌從臉上向下一抹，手指彎成兩個圈，往眼睛上一比：
「喏！就是這個人呀！」
「啊——那是我德先叔。」
這時，不知是什麼心情，忽然使我站在德先叔這一邊了，我有意把德先叔叫得親熱些，並且說：
「他是很有學問的，所以要戴眼鏡。他在北京大學唸書，爸說，他是頂、頂、頂新的新青年，很了不起！」我挑著大拇指說，很有把蘭姨娘卑賤的身份更壓下去的意思。
「原來是大學生呀！」蘭姨娘倒也緩和了，「那麼就是你媽說過，常住在你們家躲風聲的那個大學生嘍？」
「是。」
「好。」蘭姨娘點點頭笑說：「你爸爸的心眼兒蠻好的，三六九等的人都留下了。」
我從蘭姨娘的屋裡出來，就不由得往前院德先叔住的南屋走去。我有權利去，因為南屋書桌抽屜裡放著我的功課，我的小布人兒，我的《兒童世界》，德先叔正佔用那書桌，我走進去就不客氣地拉開書桌抽屜，翻這翻那，毫無目的。他被我在他身旁鬧得低下頭來看。我說：
「我的小刀呢？剪子呢？蘭姨娘要給我做西瓜燈哪！」
「那個蘭姨娘是你家什麼人？我以前怎麼沒見過？」我多麼高興蘭姨娘引起他的注意了。
「德先叔，你說那個蘭姨娘好看不好看？」
「我不知道，我沒看清楚。」
「她可看清楚你了，她說，你的眼睛很神氣，戴著眼鏡很有學問。」我想到「四眼狗」，簡直不敢正眼朝他臉上看，只聽見他說：
「哦？——哦？」
吃午飯的時候，德先叔的話更多了，他不那樣旁若無人地總對爸一個人說話了，也不時轉過頭向蘭姨娘表示徵求意見的樣子，但是蘭姨娘只顧給我夾菜，根本不留神他。
下午，我又溜到蘭姨娘的屋裡。我找個機會對蘭姨娘說：
「德先叔誇你哩！」
「誇我？誇我什麼呀？」
「我早上到書房去找剪刀，他跟我說：『你那個蘭姨娘，很不錯呀！』」
「喲！」蘭姨娘抿著嘴笑了，「他還說什麼？」
「他說——他說，他說你像他的一個女同學。」我瞎說。
「那——人家是大學堂的，我怎麼比得了！」
晚飯桌上，蘭姨娘就笑瞇瞇的了，跟德先叔也搭搭話。爸更高興，他說：
「我這人就是喜歡幫助落難的朋友，別人不敢答應的事，我不怕！」說著，他就拍拍胸脯。爸酒喝得夠多，眼睛都紅了，笑嘻嘻斜乜著眼看蘭姨娘。媽的臉色好難看，站起來去倒茶，我的心又冷又怕，好像我和媽媽要被丟在荒野裡。
我整日守著蘭姨娘，不讓她有一點機會跟爸單獨在一起。德先叔這次住在我們家倒是很少出去，整日待在屋裡發愣，要不就在院子裡晃來晃去的。