梁懷念自從擔任了地區人大工作委員會的主任後，做派一下子變了許多。三年多來除了偶爾在一些必須出席的會議和場合上勉強露面外，一般情況下連機關都去得很少，對外稱有慢性病需要靜養，整天沉默寡言的，其實大量的時間裡不是到外地旅游，就是泡到老家禾塔鎮的青年治山營頤養天年。誰也不知道他為什麼選擇這樣的生活。其實，這正是他的老謀深算之處。當肖琦坐上省委書記的寶座後，他就知道自己的日子再不會好過了，省裡最後對自己的安排也是他預料之中的事情。從那次在省城等待肖琦召見的幾天開始，他的心裡隱隱不安起來。人們都知道老右派的厲害，而肖琦則更屬那種頑固不化的分子，多年來，這個老家伙從骨子裡瞧不起自己這些鄉土干部，總是有事沒事地給自己找岔子使壞。先是礙於黃書記的威嚴，他還不敢怎樣對自己。後來倒好，當黃書記一病之後，他開始采取了卑鄙的手段，背後操作叫什麼鳥記者廖菁寫內參曝光，然後冠冕堂皇地拿著中央的批示進行調查，大有不把自己送進牢房不罷休的勢頭。好在路山是塊風水寶地，自己苦心經營沒有白費，那些花錢得到了個人目的的人自然不說，即使還沒有來得及得到提拔的人，也在調查組展開工作期間，基本上沒有出賣自己。當然，他知道這種買官的事情本來就是天知地知不光彩的事情，如果哪個買官的主動張揚出來，賣者和買者都會難堪的。盡管自己的事情沒有下文，但他知道肖琦是“憨狗咬住石獅子”，輕易不會善罷甘休的，所以這家伙把自己仍然放到路山，想把過去的事情都當作一顆顆炸彈，等待著哪天自己去慢慢引爆。自己干的那些事情的確不少，嚴格按照黨紀國法的話足可以掉幾次腦袋，但再看報紙上披露出來的那些領導，哪個心不黑啊？如果路山不是貧困地區的話，自己搞的那點錢和人家比起來真只算九牛一毛。不過說實話，現在自己究竟有多少錢，真還不知道，有的錢甚至連外面的包也沒有打開過。最近弄出的某省某副省長帶團參加世博會期間一個人用假身份證跑到香港和情人幽會，人家那才叫瀟灑呀！有時候他對自己憤憤不平，堅信自己過的橋不少，吃的鹽比自己的身體都重，只要穩住陣腳，是輕易不會掉到別人挖好的陷阱裡的。於是，他小心翼翼地處事，隱退到山裡做人，有事沒事地到禾塔修身養性。他自己這樣做了，還時不時地對風頭正盛的梁少華敲敲邊鼓，甚至勸他生意場上別太張揚，該好自為之的時候還是好自為之吧。看著侄子投來嗤之以鼻的目光，他在心裡說，小子，你懂得什麼？老子是“老虎在袖筒裡藏著呢”！
看著梁懷念政治生命的消退或者說是結束，郝智感到十分欣慰。當初聽肖書記說可能要安排梁懷念繼續留在路山時，他的心頭感到巨大的壓力，也對肖書記產生了疑問。因為這樣的安排很不正常呀，一個沒查出問題的地頭蛇，繼續留在當地而將空出的位子給自己坐，他會怎想又該怎干呢？當時，郝智是做過充分心理准備的，相信即使梁懷念明著不跳出來，肯定在暗中也要和自己用勁，誰知都幾年過去了，他像一只受驚的老虎，躲藏在深山中，簡直到了千呼萬喚不出來的地步。雖然梁懷念仍然坐著過去的那部一號專車，經常叫嚷著要到外面考察的經費，只要不給自己找事，他就安排辦公室、財政局等盡量滿足，畢竟是老領導、老同志嘛，應該多給他們的調查研究提供方便，梁懷念的心舒坦了，就給自己省心了。所以他經常對下面人說，梁懷念書記還有其他老領導的事情，盡量做到有求必應，在誰手上惹出麻煩，那誰就要完全負責。當然這樣做的結果就是，下面肯定會議論紛紛，說自己是畏懼這些人。隨便怎麼去說吧！郝智顯得很不在乎。
過一年多就要開始換屆選舉了，不知道咋了，到了這個時候，本來心靜的梁懷念卻開始煩躁不安起來。起先他以為是由於自己閒得太久、快到被社會遺忘的地步而引起的，後來發現這是一種綜合症，因為換屆是人事大動的黃金時節，作為政治家也像運動員憧憬著四年一度的奧運會一樣，換屆的時候也是政治家們條件反射最興奮的時刻，雖說自己已算一個退役的政治家，在這種心理的驅使下，他想著已經萎縮了三年，馬上要徹底地退出歷史舞台，這怎麼能甘心？看來肖琦也不會一味固執地和自己糾纏下去，他應該不是那樣沒水平的人，如果還再和自己糾纏的話，他也將喪失其威信的。這樣一盤算，在懵懵懂懂裡發現自己逝去的幾年光陰真是白白流逝了，或許當初肖琦安排自己繼續呆在路山只是因為沒有合適的崗位，而根本沒有引爆炸藥包的意思。這樣一想開，他就隨時准備釋放自己了，感覺自己是一只困在籠子裡的老虎，咆哮著再也不安穩了，甚至連一刻也不想再這樣呆下去了。
梁懷念打電話把溫彩屏叫到巨天大酒店，說要告訴她重要的事情。兩人見了面卻什麼也不說，自然地溫存起來。因為吃了藥的緣故，他老半天從溫彩屏身上下不來，惹得她不停地埋怨，但他心裡越急越是完不了事，到後來自己也憋不住了，因為重出江湖的興奮遠比身體的快感更強烈，他索性就一提褲子放棄了戰斗，說出自己准備出山的決定。出乎預料的是，溫彩屏聽到這個決定表態說這才是男人的做法，對你這個年齡的人而言，時間意味著什麼？要我說的話，前面那三年多也不應該窩著，早該出山了。
有時候女人對權力的欲望比男人還要強烈。就說溫彩屏，她對錢財早已到了可以任意自由支配的地步，家裡當經理的老王收入不菲，在報社又是統管開支的一支筆，僅報社廣告那一塊的貓膩足可以叫她盆滿罐溢，再說還有身後那個巨大的黃土地開發集團。但這兩年來，她看著領導的臉色行事心裡就是堵得慌，如果不是姜和平的臉上時常還刮起點春風，那日子簡直沒有辦法忍受，哪像在梁懷念時代自己可以頤指氣使的，簡直就像個皇太後。
“你考慮過我的失敗嗎？”梁懷念問。
溫彩屏一愣，很快反應過來，說：“你出山難道還能當地委書記呀？你的所謂出山，也不過就是找點事情做做，給自己弄個好心情。都這把年紀了，不就是為了舒坦幾天嗎！別忘了這是共產黨的天下，你以為路山會是非洲的某個小國，你是那部落的酋長，想政變就政變，想殺人就殺人，這能行得通嗎？”
說得不錯。梁懷念認可溫彩屏的說法。其實，自己所謂的出山也不過就是再提拔幾個得力親信，或者對前幾年沒有來得及提拔的人做個補充交代，花錢辦事這是天經地義的事情，有好幾筆錢收了事情還沒有給人家辦呢！自己在這方面是講究規則的。
地區人大工委給各縣和地直各部門發通知說，為了切實加強人大對明年到來的換屆工作的領導，充分發揮人民代表大會的監督作用，地區工委領導將到各地進行調查，研究解決工作中可能出現的具體問題。姜和平看到文件後馬上給郝智說，這是個危險的信號，表明梁懷念不甘寂寞了。郝智說人家出來工作那是好事情，我們有什麼理由去反對呢。姜和平指著文件問，地區一級人大是省人大的派出機構，它有領導換屆的權力嗎？再說這句“解決工作中的問題”，究竟是解決什麼樣的問題？郝智雙手放在胸前，十個指頭兩兩相對，只是聽著，卻不置可否。他沉吟了一會兒，像是自言自語地說，是該考慮換屆的問題了！
坐著一號車下鄉的梁懷念依舊風光，車隊雖然沒有過去那麼浩浩蕩蕩，但開道的警車、采訪的新聞車依然伴隨左右。出發前地區工委辦公室給所到的縣傳真、電話不知發送了多少個，車開動後還電話保持著熱線聯系，精確計算著到達的時間。就快換屆了，梁懷念這次出來威風凜凜的，縣裡的許多領導不知道他這次的來頭究竟有多大，又覺得郝智總體來說算溫柔的領導，所以大家心裡對郝智也不怎麼發怵，加上下面這些干部大多是梁懷念一手提拔起來的，幾年不接待老領導了，好不容易梁懷念來了，也就用上了高規格。梁懷念第一個走的是河澗縣，縣委書記親自在縣境邊界上搞了隆重的迎接儀式，給他此次到基層開了邊界迎接的先例。後面的那些縣都開始紛紛效仿，隆重的場面搞得梁懷念心裡樂呵呵的，嘴上卻說這樣不好，下不為例啊！暗地裡還有點後悔，看來自己的權力並沒有過期作廢嘛！遺憾的是早兩年自己到人大後都干啥去了？！
在河澗縣的招待宴會上，縣委書記雙手連端三杯酒，說著三個感謝：一謝老書記當年對自己的大力提攜；二謝他親自到北京找中將跑項目，幫助河澗建起了黃河大橋；三謝嘛，就是老書記出來檢查工作，第一站就到河澗來，是對本縣工作的最大鼓舞和鞭策。於是，他高興地提議大家為老書記的身體健康干杯。亂糟糟中，縣委書記帶頭一口把酒喝干了，大家也都是一片歡天喜地的喝酒聲。看著熱鬧的場面，梁懷念卻又一想，他們還是沒把自己放在眼裡，以前自己當書記那會兒，是沒有人敢在飯桌上大著嗓門和自己這樣說話的。
在這樣的心理支配下，他暗中觀察起人們來，表面看起來自己是風光十足地轉了一圈，實際上還真是體味到了官場的世態炎涼。那些官員的熱情和隆重好像都是硬著頭皮做出來的，從骨子裡他們早已鄙視失去權力的他，過去的尊敬和抬舉，那都是沖著地委書記這個名分而來的，不管是誰坐到這個位置上，哪怕就是一個傻瓜，只要他的頭上有這個權力的光環，同樣會受到人們的尊敬和抬舉。
最後一站是永川縣，自從練上滋陰補陽功後他到該縣來有個習慣，從來不住縣城而是住到老家禾塔鎮的青年營裡。縣城離路山城太近了，天氣晴朗的晚上都可以看見路山的燈光，所以總感覺這裡有股很重的陰氣。
縣委書記馬俑因為身體的原因又到北京看病去了，在青年營的窯洞裡，梁懷念問接待他的潘東方：“老馬一年有多長時間有病？”
潘回答說：“差不多有大半年吧！”
他就說：“老馬是個好人，更是個廉潔的好同志，但他的身體太差了，廉政不勤政，我看也不行。一個縣委書記那是幾十萬人的統帥，他的陣地就在縣裡，全縣的工作哪能老是這樣貽誤呀，你說是不是？”見潘沒有什麼反應，他接著又說，“明年的換屆，老馬確實也應該調到一個輕松的崗位。比如檔案局，或者地震局、人防局，這些單位比較輕松，適合他的身體。”
潘東方笑了，說：“你別瞎盤算了，又不是你當地委書記的時代，還用你考慮這麼多的事情啊。不過說真的，這次我的台階無論如何一定得上啊，再不上真的沒有機會了。”
“那倒是，你的年齡已經沒什麼優勢了，學歷文憑什麼的更是無從談起。現在，你和郝智的關系走得近嗎？”
潘東方搖搖頭，說：“這人，怪裡怪氣的有點琢磨不透。”
梁懷念想起了一件事情，就大笑起來。潘東方問，你莫名其妙地笑什麼？他說：“你還好意思問，郝智剛來的時候，你不是刻意演出了一場戲嗎？還把我當作批判的目標。”
“那我不也是向你學的？現在看來，郝智好像根本就不買這個賬！”潘東方也嘿嘿笑起來。
他倆這樣逗趣，腦子裡卻不約而同地想起送錢的事情。那天晚上，梁懷念聽取了潘東方的告白，想起了收取他的五十萬元的事情。當初，收錢後他真開始把潘的事情放在了心上，甚至當成自己的事情干了起來。雖然心知肚明，知道潘東方在地委班子裡的口碑不怎麼好，在縣裡的群眾基礎也比較差，怎麼辦才能既保險又體面呢？他先分別給兩個副書記通氣，果然，他們都小心翼翼看著自己的臉色，但從那兩張陰沉的臉上還是傳遞出不同意提拔潘東方的信息，後來還有一位副書記竟提出建議提名永川的常務副書記擔任縣長。他故作沉思，直到他們的心裡都七上八下的時候，他提出潘東方還是很有魄力和水平的。副書記們知道他早已下了讓潘東方當縣長的決心，到了這個份兒上只好默許，梁懷念還不依不饒地要求常務副書記到時在會上主動提出潘東方作為縣長人選，副書記答應了，但同時也提名要提拔地區的一位科長當副縣長，梁懷念一口答應。他就這點最好，幾乎每次提拔人時都給常委們分一兩個提拔的指標。
潘東方通過地委的提名擔任代縣長後，梁懷念還是有點忐忑不安，因為永川分為南區和北區兩大派，潘東方和自己同屬北區人，這幾年北區人在縣裡的干部特別多，部、局長和鄉鎮書記、鄉鎮長的數量更是明顯占有優勢，但南區面積大、鄉鎮也多，代表自然更多，所以有時候優勢明顯時就離劣勢也不遠了。果然，縣人代會報到的那天，有內線弄來消息，南區的代表之間已經開始串聯，准備在選舉時搞掉潘東方。這是給潘東方難堪，也是給自己難堪，更是給那５０萬難堪。梁懷念救火般趕赴永川，親自坐鎮縣裡，挨個給各代表團領導做工作。為了起到震懾作用，他叫人修改了投票辦法，把寫有潘東方名字的選票發給每位代表後，如果同意就不能動筆原樣將票交上，而另有提名則可以動筆寫在另外的紙上。這他還不放心，當選舉大會召開時，他親自坐在主席台上，每個角落裡安排了幾名投票監督員，又調來地、縣的六部電視攝像機，像機槍一樣高高架設在禮堂裡，掃射著每個代表的一舉一動。當主持人宣布潘東方以高票當選時，梁懷念懸著的心方才落了地。事後，有人將用攝像機監視代表投票的事反映給省人大和全國人大，說永川縣的選舉是強奸民意，省人大派人下來了解情況，縣裡說那是新聞單位的事情。到新聞單位了解，才發現這些攝像機來自地、縣電視台、有線台、還有教育台，既然真是新聞單位派出來采訪用的，就再沒有好說的了。
潘東方一波三折當選縣長後，和梁懷念的關系更進了一步。由於資源豐富的永川是全區財政狀況最好的縣，這裡自然也就成了梁的“大錢包”。梁懷念走省城，進京城，請客送禮，拉關系，找門子的費用基本上都在潘東方這裡報銷處理。人就是這樣，再純潔的關系一旦發生了經濟交往，那純潔的關系就變了味，即使是父子、夫妻之間，有了不太正常的金錢關系後，在花錢的同時也會把人情也消費進去的。過去，作為下級的潘東方在梁懷念面前是畢恭畢敬的模樣，但後來就成了全區為數不多的、敢在梁懷念面前肆無忌憚的幾個人之一。時間長了，人們對財大氣粗的潘東方和梁懷念有了傳言，迫使他才有所收斂。所以，在那次上報糧食產量會上，聰明的潘東方為了消除自己是梁懷念的人的影響，甚至打消一些人對他如何當上縣長的懷疑，就拿著實話演繹了一場苦肉計，當面頂撞了梁懷念，還真的贏得不少人的口碑。而會後，梁懷念鐵青著臉質問他為什麼這樣做時，他卻嘻嘻哈哈滿不在乎地說，就是為了打消大家對我們關系的疑慮，難道錯了嗎？聽了這樣的回答，梁懷念多余的話一句也說不出來。這小子，這點本事算是玩得可以。不過，梁懷念還真的喜歡潘東方，他曾經實話實說准備調走馬俑叫潘東方做永川縣委書記。潘聞此言後二話沒說，又拎來一個裝了五十萬現金的膠質口袋，說梁書記你就看著辦得了！可還沒來得及給馬俑找好位置，郝智就來了。對潘東方的人情就這樣拖欠了三年多，三年中他們倒是經常接觸，但潘好像忘記了這個事情，愈是這樣，就愈覺得這個人的可貴，這樣的人可以交。因此這次換屆，一定要鼎力相助，叫潘東方如願以償。梁懷念暗暗下定了決心。
該從哪裡找到突破口，又該怎麼說話呢？顯然，這次調研可以看出，自己的力量已經是強弩之末了。在郝智跟前自己倒是可以說話，既然潘東方演出了一場苦肉計，那我也索性將戲演到底，毛主席不是說過，只要敵人反對的我們就擁護，我們擁護的敵人就反對嗎？那我反對不就是擁護了嗎？但具體該怎麼操作呢，此時，他想到了地委常務副書記吳帆。雖然當年為推薦吳帆當專員的事情他們之間產生過一些隔閡，但那是自己身不由己啊，到現在吳帆他應該理解，何況二人在提拔使用干部的問題上“觀點”十分一致，他得到的好處應該也不少嘛，可他是得了便宜還賣乖，最後卻是自己一個人背了黑鍋，僅從這個角度出發，他也應該心存感激的，再加上後來郝智根本沒有推薦他，而直接在省裡要來了姜和平，他的心理早應該不平衡了吧。
青年營真是世外桃源，潘東方知道梁懷念此次檢查工作把永川放在最後一站，主要是又想多在禾塔住些日子，盡管自己還忙著，但還是把一切安排得很周到。吃飯時，他知道梁懷念的愛好，除了一輩子都喜歡的吃喝外，這幾年受大環境的影響，喜歡年輕漂亮的女人，現在這個開放的年代裡最不缺的就是小姐，在梁到來之前，青年營裡早早從外面弄來幾位江浙一帶的美女。
金碧輝煌的青年營餐廳裡，服務人員在緊張地忙活，梁的隨行人員知道他的愛好，和他坐一起很不方便，就依照慣例早早走到另外的包間裡。“風月閣”的包間裡，梁懷念左右都是年輕美麗的小姐，這個夾菜，那個喂酒，其樂融融，好不熱鬧。有一個叫娜娜的杭州小姐露著半個明晃晃的乳房，依偎在他的身上，淫聲浪氣地大哥、大哥連聲叫著，要敬三杯酒，梁懷念笑吟吟地乘勢握住她的手，問你知道楊國忠嗎？她傻乎乎地直搖頭，飄逸的長發摩擦著梁的臉龐，弄得他心裡癢癢的。他說你們真笨啊，連他都不知道，楊國忠是唐朝的宰相嘛！看她們還是一臉的茫然，就進一步說他是楊玉環的哥哥，美人楊玉環總知道吧？就是楊貴妃啊！“嗷——”，小姐們這才張大口誇張地說，就是好吃荔枝的楊貴妃，那我們都知道。你們還知道什麼？人家楊國忠大冬天裡辦公都不用火爐子的。娜娜揪住他的胡子說，不用怎麼了，你辦公的地方不也是不用火爐嗎！傻瓜才放著暖氣不用而用火爐。真是一群不可救藥的笨蛋，我們現在是有暖氣，但在唐朝的時候哪有這些玩意呀！小姐們七嘴八舌地胡亂猜測，有說使用火炕的，有說用榻榻米的。對老爺子這些做派早已司空見慣的潘東方告訴小姐，那是幾十個又胖又大的宮女脫了衣服，用身體給楊宰相取暖。又引來一片嗷嗷母狼般的叫喚。娜娜說，我現在就給你取暖，說著真的脫了外衣，兩個乳罩顯然包裹不住張揚的大乳房。梁懷念把手伸進深深的乳溝裡摸了一下，連說這三杯酒我喝，隨即就要揚起脖子灌進去。娜娜玉指一擋說，這三杯要給你喝出三種味道：第一杯是“口子酒”。她把酒含在自己的口中，對准梁懷念的嘴送了進去。在熱烈的掌聲裡，又端起第二杯說這是“肚康酒”。自己順便一躺將酒放在肚臍眼上，要他趴下去喝，又是討來了掌聲。第三杯酒嘛，那就是“扳倒井”了。他們摟抱著躺到一起。有意思，真他媽的有意思，這酒的文化真是太深厚了。梁懷念更加興奮起來。
“嗚——”，“嗚——”，梁懷念的三杯酒還沒喝完，小鎮上響起了淒厲的警報聲，聽起來情況很緊張和異樣。潘東方的手機響了，他一揮手制止了小姐的吵鬧，聽著電話，神情驟然變得凝重起來。
煤礦爆炸了，是青年營的永平礦。他少氣無力地說。