商王突然病倒，宮中猝不及防，一陣忙亂。
雖然事情發生在深夜，卻傳得很快，第二天早晨罌起身的時候，就聽見棠宮的宮僕們聚在一起議論紛紛。
「……白日裡還好好的，如何到了夜裡便不省人事？」
「我也覺得奇怪，莫非真是大祟？」
眾人憂心忡忡。
「說到大祟，我前兩日路過那被雷擊的大樹，可當真兇悍。」婦仟歎氣道，「原先大得枝葉蔽日，如今只剩半截焦黑的樹幹。」
這話出來，眾人相覷，似乎空氣也涼了幾分。
「胡言什麼，快去做活。」罌從廊下走出來，嚴肅道。
眾人見她來，忙唯唯行禮，各自走開。
罌看著他們，心中也覺得不大安穩。昨夜載匆匆離開的情景還在腦海裡，那緊張的樣子與先前判若兩人。
如果躍也在，他大概也是差不多反應吧？
罌心裡想著，越發擔心起來。
棠宮裡無事，商王不來，別人也不會來。罌在廊下站了一會，邁步往宮外走去。
宮道上仍然沒有太多的人，時而迎面走來幾個小臣或僕婢，無論是緘默不語或低聲說話，都能看到臉上擔憂地表情。
罌想找個人打聽打聽，轉了一圈，出乎意料地遇到了少雀。
他身著甲冑，手握銅刀，帶著十幾名武士沿著宮道走來。
兩相照面，少雀面露訝色：「睢罌？」
「少雀。」罌走過去，看看他身後的武士，問，「巡宮麼？」
少雀頷首：「你來此作甚？」
罌也不隱瞞，說：「我聽說了大王之事，過來看看。可知大王現下如何？」
「不知。」少雀微微皺眉，看看四周，嚴肅道，「如今不是出來打聽的時候，王后下令鎖宮，無故在外逗留可要拘起。」
罌意識到事態恐怕比想像中要嚴重，點點頭：「如此。」
少雀表情煩躁，道：「這麼多方伯諸侯在大邑商，每人少說也有幾十上百從人，王師出征又去了大半，就怕有人要乘機生亂。」
罌聽著這話，心中愈加疑惑。
「少雀，」她瞥瞥周圍，低聲道，「你可覺怪異？大王深夜發病，此事本當禁口，竟一下傳得人盡皆知？」
少雀的神色陡然一變。
「勿亂想，也勿與他人去說。」他聲音沉沉，「回去！」
罌看看他，應了一聲，轉身走開。
也許是大巫們的祝禱和殺牲起了作用，到了傍晚的時候，商王從昏厥中醒了過來。
消息傳出，宮中的眾人都鬆了一口氣。
可沒過多久，人們又聽到了另一個消息。負責調查的小宰在商王昨夜用過的葵羹殘湯中找到了一小片羽毛，經巫醫鑒別，是鴆羽。
商王大怒，即刻將王子弓拘押了起來。
載彼時正在宗廟為商王祈福，聽到此事，即刻趕了回來。可到了商王宮前，他卻被武士攔住，說商王餘怒未消，任何人不得見。
「王子請回，我等亦是奉命。」守宮的司馬苦勸道。
載知道商王脾性，望著殿上的重廡，臉色發白。
這時，他聽到一陣哭泣聲傳來，轉頭望去，卻見一個婦人扯著一大一小兩個孩童跪在宮門前。
他認出來，那正是王子弓的妻子婦丹和兩個兒子。
「長嫂！」載急忙過去。
「王子！」婦丹鬢髮有些紛亂，一把扯住載的衣袖，滿面淚痕，「小王一向為人忠孝，豈會做出弒父之事！」
「我知曉。」載只覺心急火燎，問婦丹，「我兄長現在何處？」
「小宰將小王拘在湡宮。」
載頷首，再安慰幾句，轉身趕往湡宮。
湡宮是先王時的一處宮室，如今已經老舊，常用以拘禁犯事的貴族。
載來到宮外，卻也遇到把守的武士，他暴怒地拔刀威脅也毫無用處。
「大王有令，闖宮者與小王同罪。」武士向載禮道，話語堅決，「王子若揮刀，我等亦引頸受死，只是萬不敢放王子入內。」
載氣得跳腳，卻無可奈何，只得悻悻離去。
兩邊受阻，載只好去找母親婦妌。
商王昨夜病倒，婦妌夜以繼日照料，此時正在歇息。
宮人出來阻攔，載卻看也不看，逕自走了進去。
寢室中，婦妌還未入睡，正倚在榻上閉目養神，兩名侍婢為她揉肩捶腿。
「母親！」載衝進來，急急地說，「兄長被父親拘起來了！」
婦妌睜開眼，看看載。
「哦？」她神色平靜，「你不是去為你父親祈福麼？時辰還未滿。」
「祈什麼福！」載急躁地說，「兄長怎會下毒？！他可是小王。父親竟查也不查就拘了起來！」
「為何不會。」婦妌不慌不忙，抬抬手，兩名侍婢即刻退了下去。
她看著載：「你父親向來不喜小王，近來又身體不適，小王心意急切也未可知。」
「可那葵羹是兄長親手熬製，在羹中下毒豈非有意敗露！」
「哦？」婦妌拿起案上的一隻玉盞，緩緩飲一口水：「可那鴆羽可是殘羹中挑出的。」
載望著婦妌，睜著眼睛，沒有再爭辯。
「我昨日去了庖中，看到了小臣乙。」少頃，他忽然道。
婦妌目光定了定，露出訝色。
「小臣乙去庖中，是奉了母親之命吧？」載盯著她，聲音低低。
婦妌與他對視，好一會，唇角漸漸彎起。
「不愧是我兒子。」她輕聲道，「想得倒是快。」
載只覺一股寒氣竄上脊背，片刻，道，「前日井伯來宮中，我還奇怪他為何帶了龜甲，原來也是為了此事？」
「是又如何？」
載登時血氣上湧，繃著臉吼道：「他可是我兄長！」
話音才落，他的臉上忽而灼灼一痛。只聽「砰」的，婦妌的玉盞在地上摔得四分五裂。
「誰是你兄長！」婦妌鐵青著臉，咬牙低聲道，「他到時做了王，你就要離開王宮！你看看你那些王叔王伯！好的封個方國，不好的連外方來的卿事也不如！到得那時，他可會念你這幼弟！」
載怔怔地望著婦妌，只覺頰邊有什麼緩緩淌下，卻全然不知疼痛。
「我還不都是為了你！」婦妌冷笑：「你父親就在宮中，你如今知道了緣由就去同他稟告好了！你說你母親聯合井伯誣陷小王！你以為你是王子便萬事大吉麼？你沒了父親，身後能依靠的不就是我與井國……」
「住口！」載激動地大吼一聲，眼眶迷濛。
他的喉嚨裡像卡著什麼，說不出話來，只一下一下地喘著氣。突然，他轉過身去，撥腿走開。
王子弓毒害商王的消息很快傳了開來，不僅宮城，大邑商都已經沸沸揚揚。
沒過兩天，小宰那裡也有了新的進展。
小王宮中一名小臣自首，說是他受了王子弓的命令去收鴆羽。
人證物證俱在，就在人們議論紛紛的時候，當日，廟宮的貞人轂親自捧著一片龜甲去見商王，說是大祟的問卜結果。那卜象如何誰也不知道，可是貞人轂出來之後，商王下令，將王子弓削為平民，逐出宮城。
眾人一片嘩然。
小王幾日前還與商王一道祭祀後癸，父慈子孝，似乎地位穩固，不想轉眼就成了罪人。
「大祟竟就是小王麼？真想不到……」出了這樣的事，誰都無心幹活。棠宮中，宮僕們再度聚在了一起，長吁短歎。
「噓！如今可不能說什麼小王，」一名囿人嚴肅道，「他如今是平民了。」
「嘁，這是棠宮，怕什麼。」婦仟不以為然,「大王如今正在氣頭，你不見小王那兩個王子還留在宮中，說不定大王哪日氣消了，就會將小王再接回來。」
「可是大王一向不滿小王，我覺得難說。」
「我說……」庖人看看他們，道，「若小王不回來，誰會是新的小王？」
「那還用說，也不想想誰是王后。」一名僕人接話道。
話題敏感起來，眾人面面相覷，少頃，卻不約而同地瞥向一直沉默的罌。
「宮正，」婦仟小聲說，「可聽到大王那邊有甚口風？」
罌搖頭：「自從大王病倒，宮中戒嚴，哪裡會有口風。」
眾人皆默然。
罌看向天空，無聲地歎了口氣。
不知道躍在鬼方過得可好？如果他在，事情或許不會發展成現在這樣。
商王一覺醒來，已經是黃昏了。
他動了動，覺得口中干苦，喚道：「水。」
一隻水盞遞過來，商王就著飲下。待緩過一口氣，才發現遞水的人並非身邊小臣。
「載？」商王露出訝色。
「父親睡了許久，我一直等父親醒來。」載開口道，似乎因為許久沒有說話，他的聲音有些啞。
商王看著他微微青黑的眼圈，知道他為何一直在等，少頃，緩緩歎口氣。
「孺子有話，不妨直言。」他說。
「父親，」載低低道，「父親方才飲下我遞的水，並無猶豫；那夜飲下兄長的葵羹，亦是歡暢。父親雖嚴厲，卻從不以為我等有忤逆，如今緣何只為區區鴆羽龜卜，就將兄長治下重罪？」
「父親，」載的聲音帶著隱隱的哽咽，雙目近乎乞求，「兄長是無辜的。」
商王沒有說話。這幾天，他的臉龐迅速消瘦，淡光中映著凸起的顴骨，看著蒼老了許多。
「如此，孺子可證其清白？」他淡淡道。
「我……」載睜眼望著他，嘴唇動了動，好一會，卻沒有說話。
「你兄長出宮了麼？」商王問。
「午時已出宮。」載聽他這麼說，臉上忽而露出希翼，「父親若……」
「讓他去吧。」商王卻道，輕輕歎口氣，聲音疲倦而幽遠，「離開這宮中，他會過得更好。」說罷嗎，他看看載，「你也去吧，此事無須再提。」
載猛然僵住，好一會，他仍跪在商王榻前，一動不動。
「父親，」載喃喃道，「若我不是王子，兄長就不會離開了，是麼？」
商王一怔，抬眼看他。
不待商王開口，載卻已經起身，退後一步，忽然再跪，向商王行叩拜大禮。
「你這是做甚？」商王皺眉。
載昂首道：「父親，我曾與兄長許諾，無論生死，必追隨其左右。如兄長蒙冤，我雖無力洗刷，卻亦無顏留下。今自請為庶人，望父親成全！」