王子弓被商王逐出王宮，人們正為此議論紛紛，不料，又傳來王子載自請出宮的消息，漸入涼秋的大邑商像被雷火點著了一樣，霎時間沸沸揚揚。
傳言，王子弓是遭人陷害，王子載為他鳴冤不得，憤而出走。
傳言，商王有意讓王子載繼為小王，王子載推辭不受，故而出走。
又傳言，其實王子弓並未下毒，鴆羽之事是王后婦妌陷害……
這些其實都是人們的猜測，即便王宮裡混得老熟的小臣也說不出所以然。商王派武士把王子載的宮室圍得水洩不通，探聽不到什麼；而商王那裡則是靜悄悄的，近侍們誰也不敢在他面前提王子弓或王子載。
倒是婦妌那邊鬧得雞飛狗跳，商王把她禁了足，她發怒砸了好多東西。
商王做事一向硬朗，而王子載一向孩子氣任性，他的母親婦妌也還是王后。許多人認為王子載被關些時日，一切又會恢復原樣。
沒想到，這事才過兩三天，宮中就傳說庖人送進王子載宮中的食物全部都放到變臭，最後原樣扔了出來。
王子載絕食明志，這樣的消息教宮內宮外大吃一驚。
商王已經趕走了一個兒子，總不能再餓死一個兒子。宗親和臣子們開始勸解，商王也終於鬆動。
一個白日，身體明顯瘦削了許多的商王親自去了一趟王子載的宮室，出來以後，他命令保留載的王子身份，並將他放逐出宮。
事情就這樣完結，人人都錯愕不已。
「大王真要把王子載放走？」棠宮裡，婦仟吃驚道，「王宮中豈非只剩下了王子躍？」
「可不是！」庖人道，「王后怎會願意？」
「管她願不願意，王后還在禁足。」一名僕人搖頭道。
罌望著庭中敗盡的棠花，沒有說話，一根草梗在指間折成幾截。
天邊漂著厚重的雲層，似乎將有秋雨來臨。
載坐在殿前的石階上，身旁放著一尊酒，手裡拿著一隻銅杯。他望著沉沉的天色，將杯中的酒一飲而盡，又從酒尊裡滿上。
身後傳來窸窣的腳步聲。
「王子，」賓稟道，「有人來見。」
「不見。」載淡淡道。
賓猶豫了一下，道，「是睢罌。」
載側過頭，訝然看他。
「帶她來。」片刻，他說。
賓應聲退下。
沒多久，他帶著一人來到殿前，正是罌。
四目相對，二人誰也沒有開口。
罌看著面前的人，目光落在他的臉上。顴骨處，一道傷疤仍然帶著血紅。許是先前絕食的緣故，載的臉有些瘦削，下巴上長出胡茬，卻因此脫去了幾分稚氣。
賓看看他們，識趣地退下
「你來做甚。」載轉過頭去，飲一口酒。
「來看看你。」罌盡量讓自己的語氣聽起來輕鬆一些，看看他，「臉上怎有傷？」
「不小心割的。」載說。
罌頷首，又問，「你用膳了麼？」
載知道罌來這裡想問什麼，聽到這話，覺得滑稽得很。
「廢話。」他瞥了罌一眼，不無嘲諷，「你若只是來看看，陪我飲酒便留下，不飲便走開。」說罷，他仰頭把酒灌完，又提起銅尊滿上。
罌對他無語，卻不發火，在石階上坐下。
「我的確有話，」她說，看著載，「你何時離宮？」
「明日。」載答道，表情就像在說明日出街市逛一圈。
「你欲往何處？」罌又問。
「隨便。」載說，「大邑商王道通暢，北可往人方，南可抵群舒。」
罌沒有說話。
載飲一口酒，看看她：「將來大邑商只有次兄，多加辛勞，你好好陪他。」
「辛勞是其次。」罌歎口氣，道，「你這般做法，只會讓他擔憂。」
載怔了怔，片刻，撇過頭去：「我又不是第一回離宮。」
「這回與從前可不一樣。」罌皺眉，「你沒有從人照料，衣食住行需花費資財，也無人供給。」
「你可聽說過冰凍三尺非一日之寒？」罌盯著他，「小王固然冤屈，可大王若不想他走，再出一次鴆羽之禍他也仍是小王。躍一向有主張，若可靜心待他回來與大王商議，說不定小王還可返來；可如今你也離宮，無異火上澆油，豈非斷了回轉之路！」
「噹！」一聲，載的銅杯狠狠摔在地上，酒液四濺。
「我錯麼？」載站起身來，兩眼瞪著罌：「你以為我願意！你以為我不想等次兄？！你不知我母親！有一絲希望她就會把事做盡！」
他每一句話都是吼出來的，臉龐漲紅，看起來嚇人得很。
罌被喝得出不了聲，只睜大眼睛看他。
載眼睛發紅，嘴唇動了動，似乎還要吼出什麼，卻最終嚥了回去。
「我不能等次兄回來，到得那時，兄長或許連命都沒了。」他一屁股坐回石階上，低頭道。
罌默然，二人誰也沒有再言語。
天上的雲愈發濃重，佈滿天空，黑壓壓的。
大風刮起，帶著濕潤的味道，一場大雨似乎沒多久就會到來。
載仍然坐在石階上，慢慢喝酒。
罌望著天邊，一口一口地吸著草梗，時不時替載把酒杯滿上。
「王子。」許久，一個聲音打破沉寂，是賓。
他低聲道：「王后來了。」
載面無表情，喝口酒，看罌一眼：「你回去吧，她不喜歡你。」
罌頷首，問載：「你明日離宮，可有什麼要添置？」
「你一個宮正，能給我什麼。」載不屑地說。話音才落，他卻忽然看著罌，片刻，勾勾唇角：「今夜可來與我歡好吧。」
罌愣了愣，白他一眼。
載看著，哈哈大笑起來。
「離宮時勿忘了帶上銅刀。」罌無奈地站起身，叮囑道。說罷，再看看他，轉身離開。
載不答話，仍然在笑，藉著酒力，笑得前俯後仰。
待那個身影消失在廊下，載的笑聲才停下，仰頭喝一口酒，臉上的笑意消失不見。
「王子……」賓看著主人的樣子，心裡酸楚，開口道。
「知曉了。」載把酒杯放下，起身朝前方走去。
到了晚上，烏雲沉沉的天空終於被雷電劃開。大雨像帶著神靈的怒氣一樣降下來，滂沱地下了一夜。
第二天早晨，大雨仍沒有停，大邑商到處都濕漉漉的。
王子載卻沒有因此耽擱。
水色將天空和地面連在一起，王子載頭戴斗笠，身上背著一個包袱，腰上挎著一把刀，在大雨中離開了宮城。
商王下令不許他帶走任何隨從，王子載孤身一人。可即便如此，還是有不少大邑商的貴族和平民自發送行，大雨中，人群堵在街道兩旁，長龍一般。昔日光彩照人的王子，離開時如此黯然，許多人不禁傷感。
「王子將行！」有人在他身後放聲唱起送行的歌來，聲音高亢而蒼勁。
「王子將行！」眾人相和。
「行哉行哉，黍也纍纍。」
「行哉行哉，路也迢迢。」
「行哉行哉，勿歸遲……」
王子載就踏著歌聲和雨聲，孤獨的身影一路消失在城外。
大雨仍然下個不停，宮城中一片寂靜。
商王立在殿前，望著水色中模糊不清的宮室樓台，許久也不曾挪動一下。
「大王……」身後，一個悲慼的聲音傳來，婦妌滿面憔悴之色，望著他，滿面淚痕。她雙膝跪下，伏在商王面前哽咽，「載真的走了……大王，他是你的兒子……他若有閃失，我此生何望……大王……」她越說越悲傷，嗚咽不止。
商王仍望著天空，沒有回頭，也沒有開口。
良久，他長長地歎了一聲。
婦妌一怔，抬起頭來。
「來人。」只聽他開口道。
小臣庸過來。
「將王后帶回，無我命令，不得踏出宮門一步。」商王淡淡道，說罷，看也不看婦妌陡然蒼白的臉，逕自走開。
秋雨連綿地下了大半個月。
王宮中的人們仍然照常忙碌，小宰奉商王之命處置了幾個當眾亂嚼舌根的宮僕之後，兩位王子的事再也沒有人敢明裡議論。事情來得突然，消失得也突然，王子弓和王子載的名字就像沉睡的猛獸，冥冥地蟄伏在人們心底。
雨水停住，棠宮中剛清掃去棠樹的枯葉，許久未曾駕臨的商王突然出現了。
罌在詫異之餘不敢怠慢，指揮著眾人將一應用物擺設齊整。
出乎意料的是，商王並非一個人來。他牽著一個小童，那模樣，罌想了一會才想起來，竟是王子弓的幼子。
商王身披長衣，步伐依舊硬朗，踏入庭中之時，臉上卻沒有了從前觀賞棠樹的愜意之色。小童滿臉稚氣，跟著商王，腳步有些吃力，兩隻眼睛不時地瞥向四周。
罌偷眼看去，只見商王似乎黑瘦了許多，雖仍然精神，兩道濃眉間卻總蹙著一道深溝。
商王牽著小童在堂上坐下時，小臣庸遞上水盞。他飲一口，忽而抬頭看罌：「怎不加野菊杞實？」
罌一訝，答道，「如今天涼，野菊性寒，恐不宜。」
商王淡淡道：「杞實便可。」
罌答應一聲，看看婦仟，她會意，即刻轉身往庖中。
小臣庸照例送上來兩摞簡牘，商王翻了翻，神色無波。片刻，卻停了手，閉起眼睛，揉了揉額角。
「鬼方可有消息？」他問。
小臣庸答道：「還未曾送來。」說著，他瞅瞅商王的臉色，道，「大王昨夜未曾安眠，不若往寢中歇息？」
商王微微擺手，卻忽而看向身旁的小童，臉上露出微微的笑意：「服，你不是識字麼？來，看看這牘上寫了什麼。」說著，將一片木牘遞給他。
王孫服接過木牘，看了半天，道「王……我……有……」再往下，他搖搖頭，「不識得了。」
商王低低地笑起來，將王孫服摟到身旁，道：「我來教你。」說罷，他照著牘上念了一句，王孫服低著頭，卻沒有出聲。
「怎不念？」商王問。
「祖父……」王孫服抬起小臉，怯怯地望著他，「我想念父親和母親，他們何時歸來？」
這話出來，堂上眾人皆變色。
罌的心也蹦了一下。
只見商王看著他，笑意凝在唇邊，沒有答話。
「你不是愛玩干戈，去玩吧。」商王沒有發怒，放開王孫服，聲音仍舊和氣。
王孫服或許也明白了什麼，答應一聲，乖乖地走到堂上。
隨行的小臣馬上拿出一副木製的小干戈，一名武士走過來執干，王孫服執戈。孩子畢竟是孩子，拿到了玩具，臉上即刻換了表情，開始認真地與武士對練。
木戈擊打在幹上，發出清脆的聲音。商王坐在案前，看著堂上王孫服擊打的身影，表情靜默不明。
對練許久，王孫服氣喘吁吁，忽然停了下來。
「怎麼了？」商王問。
「祖父，」王孫服疑惑地問，「為何我總也不勝？」
「嗯？」商王眉頭一動，笑起來。突然，他轉向罌，「睢罌，你來說說為何。」
罌怔了一下，看看商王，又看看王孫服，思索片刻，道：「因為這干戈都太過堅硬。」
「此話何解？」商王饒有興味。
「凡交戰，必有一方退敗，方可論勝負。」罌心平靜氣地說，「雙方強硬相當，則恆以對峙，即便雙方血流心損，豈有終時。」
「哦？」商王看著她，目光在黑沉的眼底流轉，「可若無堅強，何以為兵？」
罌按捺著心跳，緩緩道：「故曰，兵者凶也。」
商王盯著她，下顎微微收緊。
堂上的王孫服看著他們，並不大明白，正要再開口，小臣庸卻從堂外匆匆地進來。
「大王，」他一禮，神色不定，「王子躍已歸來，正在宮前。」