秋日的驕陽高高掛在大邑商的上空，宗廟前，巫師們正和著銅鐃的樂聲讚頌後癸。武士已經殺了十牛，鮮血伴著火燎的味道瀰漫在空氣之中。
高台上，王子弓親自披彩，手執牛尾起舞。
商王到場，參與祭祀的貴族多達上前，人人神色肅穆。
更多的人卻是大邑商的平民，在宗廟外圍著。後癸當年以仁和著名，大邑商的人們至今愛戴。王子弓多年不曾親自祭祀，聽得他要巫舞的消息，不少人都早早地趕了來。
鼓鐃之聲落定，一陣角鳴，司祝領著眾人向後癸的神主作拜。場上除了商王，無論貴族平民都伏地。
井伯立在婦妌身後，看著黑鴉鴉的一片人頭，不無感慨：「後癸雖離世多年，餘威猶存。」
婦妌望著高台上的王子弓，沒有作聲，頭上的金冠映著陽光，臉上卻毫無表情。
井伯噤聲，不再說話。
他看向不遠處，凡伯和來自凡國的卿事凡尹望著台上，虔誠下拜。
婦妌的心思他明白得很。多年來，後癸的祭祀都以周祭例行，而幾個月前，商王忽然決定予以重祭。
這讓許多人揣測不已。王子弓是後癸的兒子，他與商王之間的分歧早已不是秘密。可他畢竟還是小王，商王雖然對這個王位繼承人不太滿意，卻一直沒有將他廢掉。如今重祭後癸，讓一直在王子弓和婦妌之間徘徊的人心裡敲起了鼓，覺得或許商王是要借此修補父子間的間隙，這樣一來，王子弓的王位恐怕要坐實了。
不過除此之外，井伯還知道另一個消息。
上個月，天空忽降強雷，將商王宮中一棵巨樹劈死。商王新病癒，又遇此事，人們驚惶不已。商王接連以十卜對貞，得出的結論是有大祟將降。
雖然商王又向祖先貢獻了新俘獲的五百鬼方俘虜，可是畢竟無法確切知曉降祟的由來，這次後癸的祭祀於是辦得更加隆重，不但大邑商的重要貴族到場，商王還將親好的方國侯伯也召了來。
小王能否當上大王還不一定呢。井伯想起昨晚在婦妌宮中進行的那次秘密問卜，唇角微微彎起。
載早上起得遲，沒有吃東西就趕來祭祀。雖天氣已經轉涼，秋日的毒辣卻不比炎熱的時候弱，他流了大半日的汗，到王子弓跳完巫舞的時候，他已經感到腹中餓得隱痛了。
商王和婦妌等人還在接見來朝的貴族方伯們，載想著反正也沒有他什麼事，就讓從人告知婦妌他腹痛，偷偷溜了出去。
當務之急是先吃飽東西，回宮還要等人送去，載迫不及待，逕自去了膳夫處。
膳夫向來知道這個小王子任性且好吃，見他來，只得命人將已經做好的食物奉上。
載飽餐一頓，想著祭祀時溜走終歸不是太好，打算再回去一趟。他想抄近路，就從庖廚的側門出來。午後安靜，側門外的道路偏僻，除了載，宮道上並沒有別人。可沒走幾步，他忽然聽到有些聲音傳來，循著望去，只見牆邊的一棵大樹下，有兩人站著說話。
載認得其中一人，愣了愣。
小臣乙看到載，亦訝然，臉上閃過些異樣的神色。
「王子。」他停止交談，連忙向載行禮。
載被婦妌身旁的人看到在這裡，有些不自然。他「嗯」一聲，看看小臣乙，又看看與他說話那人，看裝束，似乎是個庖人。
「我今日未進食，故而來此。」載也不掩飾，瞟了小臣乙一眼，「你不必與我母親說。」
小臣乙一怔，臉上很快露出明瞭笑容，行禮道：「王子放心。」
載點頭，不再理會，繼續向前快步走去。
宗廟前，商王和婦妌身後的羽扇華麗而醒目，載很快就鑽了回去。
來朝的人不少，商王一一接見，還未說完話。
「你腹痛？」婦妌見載回來，問道。
「嗯。」載答道，臉上配合地微微蹙起眉頭。
「可是亂飲水？發熱麼？」婦妌見狀，緊問道。
「不是，現下已無事。」載忙道。
婦妌看著他，仍不放心。
「母親不必擔心，」一旁的王子弓聽到這些話，和氣道,「載這般當是暑熱所致，我宮中有良藥，稍後便讓人送來。」
婦妌看看他，少頃，淡淡道：「甚好。」說罷，瞥載一眼：「勿再亂走。」
載應了一聲。
王子弓微笑。
載與他對視一眼，癟癟嘴角，莞爾地不再言語，
夜幕垂下，商王在宮中設宴，用白日裡的祭肉和祭酒款待參與祭祀的貴族。
宴飲的大殿燭火明亮，大大小小的擺設銅器閃著珵亮的光澤。上百的案席坐滿了人，宮中僕婢穿梭來往，食器菜餚無不精緻，處處展現著大邑商的威儀。
商王與剛剛巡視南方回來的師般說過話，飲一口酒，開始用膳。
身旁的小臣庸將一隻小簋中的羹湯盛到白陶碗中，遞給商王。
商王飲一口，目光忽而頓了頓。
「葵羹？」他抬頭看向小臣庸。
「正是。」小臣庸微笑答道：「此羹乃是小王親自熬製。」
商王訝然，看向坐在不遠處的王子弓。
王子弓在座上向商王一拜：「我上月路過洧地，見野葵正盛，思及當年母親的葵羹，便採了些回來，今日正好獻與父親。」
商王看著他，沉吟片刻，微微頷首。
「此羹我多年未食，不想方才嘗得此味，甚是訝異。」他含笑，道，「是你母親當年教你的？」
王子弓莞爾：「母親當年不曾教我，只是做羹時，我常常跟在一旁，眼觀而習得。」
商王看著白陶碗中清澈的羹汁，頗有感慨，道，「我未繼位之時，常在民間。你母親不計苦累，一直伴我身旁。有一回路過洧水，食物不繼，你母親就采野葵熬羹果腹，其味甚是鮮美。你母親離世之後，我再也不曾嘗到葵羹，不想……」商王神色微微黯然，眼角淚光浮動，沒有說下去。
「大王……」婦妌面露柔和之色，輕輕撫著他的手。
王子弓離席上前，從簋中再盛起一碗葵羹，雙手向商王奉上，低聲道：「母親雖去，其音容仍在我心。人有命在天，父親身體安康，母親亦含笑黃泉。」
商王看向王子弓，沒有接葵羹，卻長長地歎口氣，用力撫著他的背。
在場眾人皆動容，紛紛憶起當年後癸之事，交口讚頌後癸的美德。
凡伯與凡尹見此情景，相視一眼，臉上皆露出欣慰的笑意。
夜色不知不覺地變深，商王的筵席也在酣香的酒氣中漸漸散去。宮前車馬水龍，醉酒的貴族們在侍從的攙扶下離開大殿，眾人來往相送，笑語聲聲。
凡伯踱出殿外，望望燈火通明的大殿，又望望天空，長吁一口氣。
凡尹跟在身後，微笑道：「幸得國君先前向王子一番勸誡，先王后若有靈，亦當安心。」
凡伯苦笑：「但願如此。」
商王夜晚暢飲，宴席散去之後，由小臣庸攙扶回去。
王子弓留在殿上，知道送走最後一人，才讓小臣準備車駕回宮。
「兄長。」他正要上車，忽然聽到身後一聲叫喚，回頭，卻見是載。
「載？」王子弓訝然：「你怎還在此？」
載赧然笑笑，道：「我看兄長一人應付，就留了下來。」
王子弓看著他，眉間舒開，拍拍他的肩頭。
「我無妨，」他莞爾，關切地問，「你不是腹痛麼？方才可用了藥？」
載撓撓頭：「我腹痛乃是腹中飢餓所致，用過膳便好了。」
「嗯？」王子弓一愣，片刻，忍不住大笑起來。
「你啊……」笑過之後，他無奈地搖頭，看看天色，道：「時辰不早，快回去歇息。」
「嗯。」載咧著嘴，向王子弓一禮，「兄長慢行。」說罷，轉身離去。
才走兩步，他忽然又收住腳步，轉過頭來。
「怎麼了？」王子弓問。
「兄長，」載望著王子弓，臉上的笑謔之色收起，忽而一本正經，「次兄與我都覺得你將來必定是天子。」
王子弓怔了怔，笑意凝在唇間。
他看著載，忽然覺得這個少年已經不是從前那個只會處處惹人生氣的孩子，那雙目清亮而認真，說話雖然仍然稚氣，卻儼然已是個大人的姿態。
「知曉了。」少頃，王子弓輕聲道，「去吧。」
載的臉上重新揚起笑意，轉身朝宮道的另一頭走去。
夜色中蟲鳴聲聲，罌掌著燭火，將棠宮巡了最後一圈才回到自己住的庭院。
今日商王祭祀後癸，沒有來棠宮。所以宮中清閒得很，罌睡了大半日，到了夜裡反而睡不著，要起來走走培養瞌睡蟲。
她推開房門，正要把松明放到壁上，突然被案前一個身影嚇了一大跳。
「真膽小。」載倚在案上，一副慵懶的神態。
罌瞪著他，撫著篤篤直跳的胸口:「你怎進來的？」
「翻牆。」載輕鬆地說。
「這可是我的臥室！」
「別人的臥室我還不來呢。」載不以為意。
「你來做甚？」罌皺眉。
「來找你說話。」載說。
罌無語。
她已經聞到了載身上散發的酒氣，這小子和躍一樣，喝醉了就喜歡翻牆進來聊天。
「坐。」載指指案旁的茵席，像主人一樣對罌招呼。
罌走過去，坐下來。
「說什麼？」她問。
載想了想，道：「說說我兄長。」
「躍？」罌問。
「你想聽我也說。」載說著，拿起陶壺往案上的水杯中倒上水，「咕咕」飲下。
罌無奈地看著他，等他開口。
「我有兄弟姊妹六十餘人，只有長兄、次兄與我是嫡子。」他放下水杯，擦擦嘴。
「我聽說過。」罌答道。
「我父親最愛我，最不喜長兄。」載說。
「你怎知？」罌問。
載白她一眼：「是個人都能看出來。我幼時，兄弟三人一道闖禍，父親罰長兄最重，我最輕。他要出去巡獵，也常常帶我不帶長兄。」
「那是因為他是長兄。」罌說。
「我先前也這麼覺得。」載說，「可我有一回聽父親親口同師般說，他的兒子裡面我性子最像他，長兄最不像他。當年後辛去世，許多王婦爭當王后，也是因為我，母親才當上了王后。」
罌無話可說：「哦。」
婦妌想讓載當商王的意圖早已不是傳聞，如今看來，她倒不是全無把握。
「那……」罌瞟瞟載，「躍呢？」
載說：「我父親也喜歡次兄。可每次碰到這種議論，次兄總退避一旁，他說他不願繼位。」
罌頷首。
她想起躍也曾對她說過她不想當商王的話，再看載，忽然覺得躍的母親如果在世，恐怕也要跟載一樣。
「你母親當年若留在大邑商，我和次兄或許都做不成嫡子，如今倒也輕鬆。」載突然道。
罌沒想到他突然提起這個，啞然笑了笑。
「可她未曾留下。」她說。
載沉吟，問，「你母親當年突然離開大邑商，你可知是何緣故？」
罌搖搖頭，看著載：「你知曉。」
載眉頭一揚：「我也不清楚，不過我曾聽我母親提起，你母親是突然離開的。後來睢侯向我父親求娶，我父親才將你母親賜給了睢侯。」
「哦？」罌訝然。
「不過你母親也並非從此不來大邑商，」載說，「我父親曾有意讓你母親做生婦，召她來了幾回，你還咬了我。」
「我知曉。」罌淡淡道。
載正要在說話，門上突然響起一陣急促的敲擊聲。
二人皆訝然。
「何人？」罌問。
「是我。」門外一個低低的男聲道，「王子不好了！大王突然病發，昏厥不醒！」