人家都在與時俱進，而他卻在與時代背道而馳。這樣下去，你就要被時代淘汰了。儘管目前的事實是如此，但他心裡卻還沒有真正認輸。
李錦軒總認為，自己是懷才不遇，懷德不富，愛而不得，恨而無用。他總是覺得，自己是一顆被拋棄在污泥裡的珍珠，總有一天會被識貨的人找到的。
所以，他在污泥而不染（比出污泥而不染還要高一檔），雖窮困潦倒而志向不滅，雖屢屢受挫而百折不撓。
他吃的是最差的食物，懷的是最好的理想；他住的是最小的鴿棚，藏的是最大的胸懷；他穿的是最便宜的衣服，遮的是最珍貴的品行。
他是古代臥薪嘗膽的勾踐，他是今天徒步長征的英雄；他是一個精神的巨人，一個物質的矮子；他又是一個屢戰屢敗的商海敗將，一個心腸太軟的窮光蛋，一個意志特強的流浪漢；他更是一個吃素禁慾的和尚，一個外冷內熱的情種。
他是一隻急得要跳牆的狗，一匹飢不擇食的狼，一頭被關在貧窮牢籠中的獅……
狗急了要跳牆，人急了會瘋狂。
李錦軒真的要瘋了，他不能不瘋狂地四處奔波。可上海灘上的漿糊搗得太濃，他再瘋，也跳不出漿糊人的手心，所以他想到外地去瘋。
上海不愧是全國的信息中心，全國各地的信息不知通過什麼渠道，都源源不斷地彙集到了這裡。
李錦軒成了一隻在工程圈子裡亂鑽的老鼠，得到的都是有關工程方面的信息。
各種真假難辨的信息，通過介紹人的電話紛至沓來，多得他日夜象陀螺樣瘋轉，都來不及跑，也沒錢跑。
一天，他認識了一位誤入工程圈不久的下崗工人，名叫曹大龍。他剛下崗，心很慌，急於想做事賺錢，養活一家老小，所以他願意跟他合作跑工程。
曹大龍下崗時，拿到了廠裡給他的九萬元補助金。他願意把它作為跑工程的資本，出去賭一把。
於是，他們就瘋了一般，天天在旅途上奔波。連同以前跑過的，這些年來，李錦軒為了接工程，跑過的外地有廣州，海南的海口瓊海，四川的成都涼山，河南的鄭州開封商丘周口南陽駐馬店，安徽的阜陽宿州亳州合肥蕪湖馬鞍山，浙江的杭州寧波蕭山千島湖，山東的東營青島濟寧棗莊，湖北的武漢荊州，河北的滄州保定，江蘇的揚州無錫常州宿遷南京鎮江連雲港，等等，但都是跑一次上當一次，其漿糊搗得一點也不比上海遜色，許多地方還有過之而無不及，幾乎每次都要發生一個生動有趣的故事。
開始，介紹人都信誓旦旦說是真的，但到了那兒，各種各樣的情況就出現了。而不管出現什麼情況，其核心只有一個，那就是你既然來了，就得留下買路錢：他們不是千方百計讓你請他們吃喝玩樂，就是天花亂墜地要你給他們送紅包。
最後呢？卻個個都是文明的強盜，詭計多端的騙子，吃了飯，玩了小姐，拿了紅包，手瀟灑地一揮，拜拜，就消失了。
譬如，安徽亳州的一個酒廠，以談工程的名義騙人送紅包，交押金，最後沒有工程而有酒，你要錢，就來高價提酒。
李錦軒領過去談工程的兩個建湖人，送了五萬元紅包，卻接不到工程。他們就堅持不要酒，而要退錢。
要退錢，好，那個廠的廠長就帶了十多名身強力壯的工人，出來把他們打得鼻青眼腫，屁滾尿流，並揚言，他們要是再不滾回去，就讓他們回不去。他們無奈，只得溜之大吉。
再如，李錦軒與兩個老鄉到四川涼山談一個小水電站工程，被一夥有批文而沒錢的騙子騙得團團轉，而那兩個老鄉還背後搞鬼，背著他與那伙騙子重新簽訂合同，帶他們到上海來考察，請他們吃喝玩樂化了五六萬元，爭相受騙上當，被得逞的騙子大偷好笑。
安徽宿州一個政府部門要建一幢辦公樓，一個負責人開了公車，帶了小情人來上海考察他掛靠的公司，吃喝玩樂要紅包，還讓他的窮朋友范華買了一隻四千多元的高檔手機。但回去後就杳無音信了。
過了一段時間，他們追過去一看，那個工程已經在施工了。那位負責人恬不知恥地說：「這個工程後來名為公開招標，實際上面有人打了招呼，我就沒權了。」只輕飄飄一句話，就把他窮朋友的血汗錢都揮霍光了。
這樣的例子很多，他不勝枚舉。
現在，他與曹大龍也一樣，只跑了半年，曹大龍的九萬元下崗補貼費就沒了，工程連個影子都沒有看到。但曹大龍沒有責怪他，因為許多情況下，都是李錦軒反對化錢，而曹大龍以為都是真的，堅持要化，一化就白丟了。
終於，通過幾個轉彎，李錦軒認識了無錫的一個女人。這個女人三十四歲，原是個很有身份的女老闆，開過浴場，賺過大錢。後來因為貪賭，把錢都輸光了，老公就跟她離了婚。不久，她又搭識了一個風流瀟灑的外地男人，這個男人卻是個騙子，拿了她的二十萬元錢，說是到外地進一批貨，卻再也沒有回來。
這個女人姓劉，小劉有個小姐妹，小姐妹的丈夫是一個民營學校的總務主任。這個民營學校要搬遷重建，這是一個發財的大好機會，她們當然不肯錯過。
於是，她們就開始物色既有實力，又有人品（不賴中介費）的施工隊伍。他們接觸了幾支隊伍，覺得都不可靠，小劉才想到了李錦軒。
從上海到無錫最便宜的火車票只要10元錢，所以他再窮也還是能去的。到了無錫，小劉神秘地約他在一個茶室的小包房裡見了面，把她的小姐妹也約了出來。
奇怪得很，兩個三十多歲的女人，竟然對他都一見鍾情。當然這情不是感情的情，而是信任的意思。
她們當即就把一些不能跟外人說的內部情況告訴了他，還教了他操作這個工程的辦法，提了她們要回扣的比例和要求等，談得非常投機。
李錦軒意識到，這是一個千載難逢的好機會，就問人借了小錢，一次次地往無錫跑，跟蹤這個工程。
跟蹤工程要化錢，請人吃一頓飯至少要幾百元吧？買點小禮物，沒有幾百元拿得出手嗎？他問窮朋友借五十一百的小錢，怎麼應付得過來？
好在小劉看中了他，常常五百一千地借給他。可李錦軒看不上她，小劉身材很豐滿，但臉長得太一般，又只有初中文化，他沒有激情。
而且她獨身，李錦軒不想要她，所以更不敢與她過分親近，怕親出感情來，小劉要跟他結婚，那倪麗紅怎麼辦？他娶上海小姐（含在上海工作的外地女孩）的目標就不能實現了。
小劉卻對他情有獨鍾，多次把他叫到自己的家裡，熱情地燒飯給他吃，還出去買酒給他喝。他沒錢在外面吃飯，就飯照吃，酒照喝，卻堅持不動情。
有幾次，小劉把他喊進她的臥室，讓他看有關工程的資料。
兩個「女特務」暗箱操作工程
身子輕飄飄地往他身上貼，手親暱地在他肩上戳著：「喂，你看這裡喲，多好的條件……」
李錦軒卻裝聾作啞，一副坐懷不亂的正人君子模樣。
小劉一點也不生氣，她是個過來人，知道感情是不能勉強的，沒有感情的性生活沒有什麼意思，就漸漸淡化了對他的非分之想。
再說，她得不到他的人，還想拿到他一百五十萬元的回扣呢（五千萬工程量的3%）。這樣，他跟蹤了十多個月，工程就進入了實質性的操作程序。
但一進入實質性操作階段，這兩個女人就轉入地下，像神秘的地下黨一樣，與他保持著單線聯繫。
這天，招標文件剛起草好，還沒公開下發，她們就悄悄通知他去小劉的小姐妹家看，真像特務活動一樣，搞得很神秘。
李錦軒有幸成為看到這個招標文件的第一人，這在他是第一次。第一次在跑建築工程的漿糊圈中，碰到了一個真菩薩，第一次遇到了這個內外勾結，暗箱操作保證中標的好機會。
李錦軒格外珍惜和重視，就認真地操作起來。他想這次一定要自己做，只有自己做，才能賺錢發財。
這天，兩個地下黨偷偷隱在一條街道的一角，遠遠指著這個工程籌建處的門口，讓他一個人走進去報名。
她們教他說：「你到了裡面，千萬不要說是誰介紹來報名的，就說是聽了某某建築公司（她們告訴他這家單位已經報了名）的消息，自己找來報名的。」
李錦軒本來想用自己掛靠的建築公司去報名，但她們告訴他一個內部規定：必須在無錫做過工程，並在無錫註冊的一級建築公司才能參加競標。
他想來想去，最後選擇了自己老家的一家建築公司。他想別的地方的人不可靠，老鄉總可靠吧？他就去老家那家建築公司的駐錫辦事處拿資料。