次日一早，宋健開著車把我送到縣城車站。我雖然趕上了發往省城的頭班車，但到達省城的時間卻很晚，整個城市就是一片燈光的海洋了。田力依舊開著那輛桑塔納來接我，一面詢問著家裡的情況，一面將我送回住處。從家裡來時，父母準備了兩魚鱗袋子紅薯，囑咐說一袋子當做禮物送給老書記，另一袋子一分為二，田力一半我一半。田力不要，我也吃不了那麼多，最後決定把這兩魚鱗袋子紅薯都送給老書記。因想到扛到樓上還得再扛下來，來回折騰淨多費勁，便給老書記聯繫了，直接把車來到監察廳的家屬樓大門外，我和田力一人扛一袋子走進老書記的家。老書記夫妻倆很是熱情，倒茶讓煙，說了半天話，卻無論如何也不願將兩袋子紅薯都留下，硬要我和田力又抬下來一袋子。田力說：「早知這樣，這一袋子就不扛上去了。」
回到住處，我和田力抬著這一袋子紅薯往樓上去，見小芳站在自家門口，感覺很稀罕，問她站那兒幹啥哩。小芳反過來問我們抬的啥。聽說是紅薯，彷彿見到了稀世珍品似的，回到屋內拿了一個大塑料袋。我開玩笑說：「一塊錢一斤，你要幾斤？」小芳說：「就這一袋子，有多少算多少。」我給她拾了滿滿一袋子紅薯，用手掂了掂說：「少說也有十來斤，你就拿十塊錢吧。」小芳說：「中，你給我掂屋來，我給你拿錢。」我掂起紅薯隨她走了進去說：「恐怕你再也碰不見像我這般做小買賣的人了，不但送貨上門而且還送到屋裡。」小芳說：「擱到廚房裡吧。說實話，我還真怕別人走進我的屋裡來，特別是像你這樣的大男人，一身臭汗，把我屋裡的空氣都熏染髒了。」我把紅薯放到廚房裡出來說：「自打跟你相識以來，我還是頭一次走進你家，感覺宛如進入到了一個清靜優雅的世界，一切都顯得那麼的潔淨、那麼的有條理，空氣中還有淡淡的幽香，沁人心脾。不過從放在鞋架上的鞋來看，居住在這裡的人似乎不多，不會只有你一個人吧。」小芳說：「你的觀察力很敏銳，判斷力也讓我佩服，坐下來喝杯茶，聊一會兒。」我說：「我怕我在這兒呆的時間越長，空氣裡的臭汗味就越濃，還是趕緊走吧。」小芳說：「那我就不留你了，歡迎你常來。」我說：「下次來，我一定提前沐浴熏香三天，再渾身上下噴灑了法國名貴香水，否則斷然不敢走進來了。」小芳說：「你要是做不到，我可是要罰你的。」
我和田力重又抬起紅薯，讓小芳回去，繼續爬樓。到了第五層，敲開中年婦女家的房門，給了她十多斤紅薯。也想給對門鄰居小麗一些，因她不在家，只好作罷。田力放下紅薯，沒有洗手就走了。我坐在沙發上歇了一會兒，想起書記鄉長的重托，打電話給鄭淑華，約她明天中午在虢國羊肉湯館共進午餐。鄭淑華說：「無故獻慇勤，非奸即盜，我不去。」我說：「在你的心裡，我如今成了這樣一種人，真是悲哀啊！」鄭淑華說：「這都是你自作的，何來悲哀啊。」我說：「想當初咱倆在學校形影不離，而如今請著你卻落了一個居心叵測的下場，怎能不使人悲哀哩。」鄭淑華說：「你別跟我提當初，當初你還是我的未婚夫哩，可現在你是我的啥。我當著那麼多人的面給你臉，你卻不要，弄得我現在也無顏見江東父老了。我恨你還來不及哩，哪兒有心情陪你吃飯。」我說：「我不是怕耽誤你嘛，你也接受了這樣一個現實，前幾天還應邀陪我的同事吃飯，這會兒咋又說出這等話哩。」鄭淑華說：「你以為那是衝你去的呀，那是衝著你的同事去的，多給他們接觸，以後好辦事兒。」我說：「既然這樣，那就算了吧。」鄭淑華說：「算啦，你說的倒輕巧。」她還沒完了。我因有求於她，更因為對她的歉疚，耐著性子聽她發洩完不滿和牢騷，上床休息，卻睡得不踏實，一夜醒了好幾回。
許曉注意到我的倦怠。我解釋說：「回家幾天，猛一到這兒不適應，被子潮得沒法挨身，又沒來得及晾曬，沒有睡好也是正常的。」許曉說：「那可得把被子好好曬一下了，今晚睡個好覺。今兒個太陽這麼好，你曬被子了沒？」我說：「只顧急慌著來上班，忘了。」許曉說：「你呀，就是那只寒號鳥，不過上午下班回去曬一下也可以，總比不曬好。伯父和伯母的身體都還好吧？」我說：「勞煩你掛念了，都還不錯，謝謝你。」許曉說：「看你客氣的，帶了啥土特產來呀？」我說：「就帶了一袋子紅薯，別的啥也沒帶，我們那兒也沒有啥特產。」許曉說：「是嗎，那給我一點紅薯吧。我可喜歡吃紅薯了，來時也想著帶點，我爸媽嫌重，路上又不方便，沒讓我帶。」
我說：「那咋不中啊，下午我給你拿來點。」許曉說：「單位裡這麼多人，他們見了反倒不好了，一會兒下了班我跟你一塊兒去拿吧，正好我也想參觀一下你的住所，你還沒邀請我去你那兒坐過呢。」我說：「我那兒又髒又亂，不看也罷。」許曉說：「你淨哄我，看你情形，也不是個不講究衛生的人。」我說：「千萬不要相信眼睛，上當受騙都是它的錯。」許曉說：「眼見為實耳聽為虛，自古以來都是這麼一個理兒，如今也不例外。」我說：「社會發展到今天，已經發生了深刻的變化，眼睛所看到的，多數情況下屬於表面現象，是膚淺的，也是不真實的，只有通過仔細分析和探究，才能去偽存真。」許曉說：「你把問題扯遠了，我跟你討論的不是深奧的哲學問題，而是你的房間是不是又髒又亂的問題，我不能光聽你說就信以為真，我要經過親自看過之後，才能做出正確的判斷，這就是所謂的眼見為實。」
劉強說：「我站在這兒聽半天了，你倆誰都沒有覺察到我的存在，可見你倆交談得都很投入。我覺得小李你是揣著明白裝糊塗，很明顯，小許很想到你那兒坐坐，你卻東來西扯推三阻四，這樣做不是待客之道，更對不住既是同事又是朋友的小許，我這裡替小許鳴不平了。」許曉不好意思的緋紅了臉頰，要走。劉強說：「別忙著走啊，今兒個我做主，不管小李樂不樂意，咱還就去了，我是他哥，我說了算。」我說：「作為弟弟，豈能不聽哥哥的話，咱今上午先去虢國羊肉湯館喝羊肉湯，然後再去我那兒喝茶聊天，哥哥你看我這樣安排中不中。」劉強說：「這樣最好，小許你也聽見了吧，今上午有羊肉湯喝了，真美啊。」
單位斜對面有一個虢國羊肉湯館的分店，一下班，我便帶領著許曉、劉強、馬胖子、張偉、石峰來到這裡。副主任啟宏去了北京，錢主任因分不開身也沒有來。沒有領導在場，我們幾個感覺很輕鬆，馬胖子還講了兩個葷笑話，使得許曉面紅耳熱的渾身不自在。劉強便來批評馬胖子，石峰就幫馬胖子對付劉強，張偉盯著乳白色的羊肉湯發感慨。劉強因一張嘴說不過兩張嘴，也想搞個聯盟，就對我說：「小李呀，我是因為維護小許的尊嚴才遭到他倆的攻擊，維護小許的尊嚴也就是維護你的尊嚴，你可不能作壁上觀啊。」
我說：「我是不能袖手旁觀，不過我可是要說你了，你的話說得不恰當，每個人都有自己的尊嚴，其中有共性也有個性。」劉強說：「打住，沒見過像你這樣落井下石的，你的腦子是不是壞掉了，咋會跟他倆一個鼻孔裡出氣呢。小許，以後別理他了，這傢伙靠不住，我真擔心有一天他為了自己的利益把你給賣了。」許曉說：「那他也得有那個機會啊。」劉強說：「對，千萬別給他那種機會。」又說笑了一回，吃過飯，馬胖子和石峰回單位睡午覺，劉強和張偉分別回家去了。許曉既不願到單位裡去，也不想回住處一個人無聊發悶，非要拉我去逛街。我說：「剛才那麼多人你不叫，為啥非叫我不中哩，我相信他們中的任何一個都非常樂意陪你逛街。」
許曉說：「那麼多人中為啥只有你跟我同歲呢，年輕人在一起說啥都是愉快的。」我說：「那我說你是醜八怪，你也愉快嗎。」許曉說：「每一句話都有不同的理解方式，就拿『你是醜八怪』來說，有時候是因為極討厭，有時候是因為極喜歡，我就權當你是極喜歡才說出這樣的話，自然是愉快的了。再說了，不能因為你說我是醜八怪我就當真是醜八怪了，我漂亮著呢，這一點我還是有自信的。」我失笑道：「你這個人真是的，我不想陪你去逛街，這下夠明白了吧。」許曉說：「那我陪你去逛街好了。」我說：「我現在除了睡覺啥都不想幹，你就放過我吧，讓我回去睡一會兒。」許曉說：「那我就唱搖籃曲給你聽，保管你睡得又快又香甜。」
我說：「還是算了吧，你去逛你的街，我去睡覺，咱倆誰也不礙誰的事，多好啊。」許曉說：「一點都不好，一個人多無聊啊，你是不知道，我一回到我那間小屋，這心裡頭就瘆得慌，再這樣下去，我非得抑鬱症不可，所以我喜歡上了逛街，到人多的地方去，看著別人熱鬧，自己也覺得熱鬧了。」我說：「孤寂是人生的常態，你要學會適應孤寂。」許曉說：「此話差矣，人生在世，有家庭，有朋友，有鄰居，有同事，這些都與孤寂相反，怎麼能說孤寂是人生的常態呢。哎，這是哪兒啊？」我抬眼一看，卻原來已經到了我的住所的小區門外。
許曉環顧著我的住所說：「不賴嘛，挺乾淨的，只是有點可惜了。」我說：「此話怎講？」許曉說：「三間臥室，你只用了一間，另外兩間空閒著，豈不是可惜了，浪費國家資源，罪莫大焉。」我說：「我才閒置了兩間房子，頂多不過四五十平方米，你就看在了眼裡，把我說得一身不是，更何況這房子也不是我的，是我從別人那兒租來的，我倒是只想租用一間，可房東不願意啊，要麼租完，要麼另尋他處，我見這兒上下班方便，上下左右鄰居也都善良、熱情、好客，也就暫時棲身在這裡了，並不像你所說的那樣罪大惡極啊。」
許曉說：「我看不如這樣，我把我那件小黑屋退了，你把你的空閒房屋租一間給我，這客廳就當做緩衝帶了，也可以看做開闊地，如有必要也可以設置一些護欄網，像鐵絲網之類的，通電是不必要的，我們隔著客廳相望，卻互不侵犯，鼻鼾之聲相聞，卻無事不相往來，閒暇之時也可以喝茶聊天，品味詩詞歌賦，微恙之中還能夠互相幫助，端茶遞水只不過是舉手之勞，如此既減輕了你的負罪感，也緩解了我的來自於經濟上的壓力，更主要的是從此往後我們兩個人誰都不會再有淒涼的孤寂感，真可謂一舉三得了，豈不美哉。」
這時，小芳走進來，見到許曉，笑道：「我說門咋大開著，原來屋裡有個美女啊。」許曉不好意思的一笑。我說：「你來有事啊？」小芳說：「大事兒沒有，小事兒有一點，我問你，你家裡是不是有狗啊？」我說：「有啊，咋啦？」小芳說：「我說哪兒來的跳騷，咬得我一夜沒睡好，身上起了好多紅疙瘩，奇癢無比，我仔細想了想，八成兒是你昨晚帶過去的，原來罪魁禍首當真是你了。」聽了這話，許曉的眼光裡滿是疑問。