我終於要離開家返回省城了。巧兒答應這一次不隨我同去。父親和娘忙著準備我要帶過去的東西。二姐失落之餘，趁父親和娘都不在家，要我陪她再跳一支舞，卻被忽然闖進來的三姑攪亂了心中的渴望。三姑從進門到娘被二姐找回來一直在哭。娘、二姐和我起初都以為三姑跟剛過門不久的兒媳婦生氣了，來我家擺理訴冤，不料竟然是煤窯發生了透水事故，死了三十多個人，其中就有文俊。聽到噩耗，娘陪著三姑掉了許多眼淚，二姐氣惱文俊不聽勸說執意去下煤窯，我則想：「不知道三姑是怎樣一步一步挨到我家的。」
哭罷，娘說：「你跟老二老三他們說了沒？」三姑流著眼淚搖頭，似乎沒了說話的力氣。娘說：「不等他了，叫治國先帶著你到老二家裡，說不定你們在路上還能碰見他哩，要是碰不見，他一回來我就叫他趕過去。」二姐說：「洋車子俺大騎走了，摩托車不叫賣也賣了，您叫治國背著俺三姑去呀。」娘說：「你不會去找一輛嘛，還不快去找。」二姐忙去找自行車。娘見二姐去了半天不回來，罵道：「這個死妮子，找輛車子都真難！」我說：「怕是不好找吧，要不我先攙扶著三姑走一段，二姐找到車子了再攆上去也是一樣的。」娘說：「他三姑你看這樣中不中？」三姑點點頭。娘說：「既然這樣，那你們快去吧，趕早不趕晚。」我攙扶起三姑走出大門，正碰見二姐滿臉是汗的走回來，顯然沒有找到自行車。娘也沒再埋怨二姐，叮囑我好生照顧三姑。
我攙扶著三姑登上大堤，走出不遠就遇見了趕集歸來的巧兒。她聽了三姑只是哭訴，長歎一聲，把自行車交到我的手裡，從自行車後座上拎下裝著蔬菜的編織袋，默然的離去了。我帶著淹沒在無邊的痛苦之中的三姑，乘小船度過沙河。船工是一位二十多歲的黑壯男人。他是曾今載著我和巧兒渡河的那個船工的兒子。他父親是從他爺爺手裡接過船槳的。他們祖孫三代一代接一代的在這個渡口終年擺渡。在過去，渡河要收糧食，一年收一次，這叫年帳。年帳按人頭算，一個人需要拿出多少糧食，由大隊裡統一核算，然後拿出一個具體的實施方案，由渡船擁有者具體執行。收年帳的時間大都放在秋收以後，渡船擁有者拿著布袋，挨家挨戶的收。
如今，坐船改收現錢，這倒省了不少的麻煩事，但也多了不少的煩惱。收現錢，沒有一個統一的標準，根據坐船人的意願，多則一元，少則五角，也有給兩三毛的，不給錢的不多。凡事都有一個例外，也有一些特別的人坐船不掏錢，像孤寡老人，這樣的人，給錢他也不要，有說有笑的把他們送過河去，然後再有說有笑的把他們接回來。還有一些人，像游手好閒好吃懶做者，坐船不掏錢。這個時候，就免不了有一場口舌之爭了。不過，他仍然把他們送過去，仍然把他們接回來，只是心裡頭彆扭、生氣、堵得慌。「咱這幹的是良心活，不給錢也不能不讓人家過河不是。」他這樣說。
過河的時候，我給他錢，他說什麼也不要，說這麼大的不幸，實在是讓人痛心，還要啥錢啊！但是，不能因為他不要我就不給他錢了，人家費了那麼多力氣，一槳一槳的把咱從河那邊搖到河這邊，咱不能就這樣拿腿走人不是！人家憑良心幹活，咱也得憑良心坐船啊！下船的時候，我在他的船頭放了兩元錢。
我們首先到了大姑家。她家住在靠近集鎮的村莊裡，三間瓦房，兩間東屋，紅磚院牆，寬門樓，紅色木製對開大門，下端離地老高，堵著一塊和門口同樣長短的七寸厚木板，院子裡的西面停著一輛大篷車，上面蓋著白色雨布。由於大姑父劉老實精於做一些小買賣，像販賣些瓜果蔬菜之類的，所以大姑家的家境還算不錯。
又由於身體不舒服的緣故，今天大姑父沒有出門，閒在家裡。從多年的小買賣裡滾爬出來，大姑父很是精明，這一點，可以從他那不停地眨巴眼皮子的動作裡看出來。他瘦高個，說話粗聲大嗓的，這是他的職業習慣。他面部最明顯的特徵要數那兩顆一張嘴就顯露出來的黑黑的大門牙，頂端向兩邊閃開，形成一個倒V字型。他的兩隻手的食指和中指相對的那一側的皮膚上，均有一層與眾不同的黃顏色，它的形成，和大門牙上的黑色一樣，都來自於煙草的熏烤。大姑不在家，領著小孫子毛毛串門去了。文華和文麗忙於生意，自然也不在家。
大姑父一看三姑的神態，便料定她家肯定出了大事，讓我和三姑在家裡等著，騎著我放在院子了的自行車走了。不一會，大姑也牽著毛毛的手回到家裡。隨後，大姑父領著二姑和二姑夫崔成走進家門。大家一面哀傷著三姑的不幸，勸她要注意自己的身子，一面商量下一步該怎麼辦。二姑夫崔成扯著公鴨腔，揮動著夾著香煙的右手，噴著唾沫星子說：「光坐在這兒就知道該怎麼辦了呀，去煤窯啊！」一句話提醒了眾人，都覺得他這話說到了問題的關鍵部位，紛紛表示贊同。二姑夫崔成趁機嘲笑起大姑父劉老實來。「都這，還成天價在市面上混哩，連這點事都整不明白，瞎混了！」他說，得意洋洋的吸著煙，煙霧成一縷直線，從他嘟起的嘴裡吐出來。大姑父反過來揭他短處：「誰有崔成能啊，一百塊錢買了八斤半蘿蔔！」
這件事發生在幾年前的年底。那一年，不知為什麼，二姑夫沒有種蘿蔔。我們這一帶，流傳著一句諺語：過了九月九，蘿蔔遍地走，病人哪還有。蘿蔔的功效之大，從這句諺語中可窺一斑。吃蘿蔔，能幫助身體「通氣」，用蘿蔔熬茶喝，能清熱敗火。除了藥用之外，蘿蔔還是冬季餐桌上的主要菜餚。到了冬季，我們這一帶的人們所吃的菜主要是蘿蔔和大白菜，幾乎一天三頓飯都吃。特別是蘿蔔，吃法也不複雜，不想炒了就涼拌，再不就把皮一剝，拿在手裡，走著吃著，汁多脆甜，不但是一種享受，而且即解渴又止餓。到過年的時候，蘿蔔的用處就更大了。一方面，炸丸子的時候，在面裡摻上細蘿蔔丁，能讓炸出的丸子鬆軟可口。另一方面，過年嘛，來往走訪的親戚客人就多，蘿蔔摻肉炒，是一道很不錯的菜，要是做得好，那真是色、香、味俱全了。此外，過了年，還可以用蘿蔔去去身體裡的油氣。
離過年還有三四天的時候，二姑夫到集上賣蘿蔔。他嘴裡叼著煙卷，在擁擠的人群裡擠來抗去，尋找著比較滿意的蘿蔔。忽然，他發現在一個不顯眼的地方停放著一輛拉車，碼在上面的蘿蔔不錯，個個一般大小，青多白少，水靈靈的。他擠過去，拿起一個蘿蔔，邊看邊問：「這蘿蔔一塊錢幾斤？」攤主驚喜的說：「這不是崔成崔大哥嗎？自家種的，還講啥價錢啊！」說著，用自備的大黑朔料袋子裝了滿滿一袋子蘿蔔，送到他面前說，「拿去吃吧。」二姑夫抬頭觀看，認識，還挺熟悉，就是想不起來叫啥名字，連連擺手說，「自家種的，那也是拿力氣換的呀，還是勾勾。」攤主面露難色說：「你這不是讓兄弟不會做人嘛，又不是外邊的。」二姑夫說：「還是勾勾的好。」
攤主說：「那中，勾勾就勾勾。」用稱鉤子勾住朔料袋子的提手，秤桿還沒起來，就放下稱說：「八斤半，半斤不要了，按八斤算，就給一塊錢好啦。」二姑夫開始在兜裡找一塊錢，可是翻遍了渾身上下所有的兜，也沒找到一塊錢。攤主說：「算啦，沒有就算啦，也不是啥主貴的東西，拿去吃好啦。」二姑夫說：「不中不中，要不你找吧。」說著，遞過去一張百元大鈔。攤主嘴裡說著「你看你這個人咋這樣啊」，伸手接過一百元錢，在垂在胸前的又黃又舊的書包裡找要找回的錢。找了半天，他把一百元錢遞給二姑夫說：「找不開。」二姑夫說：「再找找。」攤主說：「再找也沒有。」連錢帶蘿蔔一股腦兒的塞到二姑夫的懷裡。
二姑夫也不再客氣，掂著蘿蔔拿著錢走了，還回頭說了一句：「來家玩兒啊。」等回到家裡，他才發現那張百元大鈔是假的，有心回去找那位攤主，又抹不開臉面，還怕人家倒打一耙，說他拿的錢本來就是假的，不回去找心裡又實在難受，正在他難以決斷時，大姑父給他送菜來了，就把這件事說給他聽。大姑父說：「算啦，你人都到家裡了，誰還承認啊，要我我也不承認。就你好貪小便宜，貪小便宜吃大虧！」自此，大姑父便記住了這件事，時常拿出來諷刺挖苦一番二姑夫。
二姑夫說：「還不是因為你呀，說好了給我送，卻到那個時候才送去。」大姑父說：「給你送沒？噢，你自己耐不住性子，還怨我啊！」二姑夫說：「你說給咱大哥弄十斤粉皮子，這都弄了兩三年啦，人家連你一個粉皮子毛也沒吃嘴裡，到處瞎許願，誰信你呀！」一語未了，我父親來到了。三姑見到我父親，禁不住放聲大哭。眾人又安慰了一回三姑，催大姑父快去找車，大姑父便又騎著我向巧兒借來的自行車出去了。大約二十分鐘後，大姑父坐在一輛白色昌河車裡回到家裡，至於車錢是多少，他只是說了一個模糊的數字，一千多，準確數目，到現在我也不知道。我問他把自行車放哪兒了。他說在店裡，晚上文華騎回來。我也就放了心，跟著他們坐上車。
三姑不聽勸說，也坐進了車裡，呆呆的望著窗外，所見到的景物，全是模糊的墨綠。不多時，昌河車停便在了她家門口。我把三姑扶下車，攙著她走進家門。三姑的家仍是三間堂屋和兩間東屋，有些破舊，房頂上都蓋著黑色雨布，想是房子漏雨的緣故。她家也有院牆，只不過是土的，不太高，沒有門樓，門口靠牆放著一個木柵欄門，想必是用來堵門口用的。三姑夫和蘇珍珍迎出來。三姑夫的左腿有點跛，說話有點結巴。蘇珍珍一般的人，胖胖的，挺著大肚子。又說了一會兒話，等一切都安排妥當，我們繼續前往出事地點。
司機是一位二十多歲的年輕人，很少說話，聚精會神的開車。越過峰巒重疊的太行山，又走了一天半的時間，我們於第四天的下午趕到了文俊所在的發生事故的煤窯。它位於群山環繞之中，山上的林木蔥蘢，風過之後，沉悶的聲音傳來，像是在吟唱一首古老的哀歌。
煤窯已經被勒令停產整頓，往日的繁忙景象也不復存在了。事故中遇難者的家屬大都已經辦完這裡的事情，帶著用生命和悲痛換來的賠償金返回家園。有一個頭髮灰白、滿臉褶皺、穿著破舊的深藍色衣服的老婦人，仍在井口邊徘徊，走一步喊一聲：「兒啊，跟娘回家吧！」她的聲音早已沙啞，很難分辨出她來自於哪個地方。兩個穿著講究的四十多歲的男人時刻不離的跟在她的左右，一個苦口婆心的勸她回家去，另一個則惡聲惡氣的說：「你這個老婆子，領了錢不趕緊回家，在這兒瞎轉悠啥！」
看見我們，其中一個男人走過來，問明情況後，把我們領進不遠處的一間白鐵皮屋裡。這間房子是剛剛搭建的，鐵皮在斜陽下閃著耀眼的白光。裡面放著一張破舊的課桌和一條長凳子。一個穿著西裝打著領帶的中年男人坐在課桌後面的木椅上，臉上閃著油光。他抬起頭，面無表情的問：「姓名。」三姑夫上前一步說：「吳能。」他拿起放在桌上的材料紙，一個名字一個名字的看了一遍說：「死者姓名。」三姑夫說：「噢，吳文俊。」他說：「哪裡人。」三姑夫說：「吳莊人。」他說：「關係。」不聽回答，又問了一遍。我連忙上前說：「父子關係。」他說：「身份證。」
三姑夫掏出身份證，交給他。他看看三姑夫，又看看身份證，把身份證號碼寫在「吳文俊」這三個字的後面，用紅色圓珠筆在上面重重的打了一個勾，然後將一張打印好的協議書推到三姑夫面前說：「簽字。」我想拿起來看看上面的內容，他啪的一聲將一隻手壓在上面說：「看啥看，再看也是這，都是這樣的，簽字！」三姑夫哆哆嗦嗦的拿起圓珠筆，在他的指點下，歪歪斜斜的寫上自己的名字。他推過來一盒紅色印泥說：「手指頭印。」三姑夫伸出食指，在印泥盒裡摁一下，又在他的指點下摁在自己歪斜的名字上。
他收回協議書，從身後的屋角處提上來一個用白洋布包著的包裹，上面用黑色墨水寫著「吳文俊」三個字，放在桌面上，又從抽屜裡拿出一疊用報紙包得整整齊齊的東西，放在包裹的上面說：「查看一下，完了可以走了。」三姑夫先是打開報紙，裡面碼放著百元大鈔。他無聲的哭了。他知道，這是兒子的命。兒子年輕的生命，就值這麼多。他將它放到一邊，動手打開包裹，露出一隻小鐵盒，旁邊放著幾盤小鞭炮，僅此而已。他伏在小鐵盒上，嗚嗚的痛哭。常言道，男兒有淚不輕彈，那是不到傷心處啊！
年輕人說：「別哭了，還是趕緊回家處理後事吧，人死為大，入土為安哪！誰也不想這樣啊，可他偏偏就這樣了，沒辦法啊！」我們原以為要用到的嘴皮子、法律知識、點子都還沒有發揮一點作用，便又一路放著他們準備好的鞭炮，默默呼喚著吳文俊的魂靈，急急忙忙的星夜往家趕。再次穿越太行山時，我看見一輛客車翻下山澗。