宋健很精明，不僅成功的達到了讓我回來的目的，而且還沒有留下任何把柄。由於走的倉促，我沒來得及告訴任何人，只跟主任打了聲招呼。坐上車才想起來給家裡聯繫，聽二姐說除了父親病了兩天，再也沒有其他事兒了，覺得自己太魯莽了，只是已經晚了。客車依舊的慢，從省城到家，五百多里的路程，要走八九個小時。因旅途無聊，猶豫了許久還是跟鄭淑華通了半天話，又和田力說了一會兒，開始玩貪食蛇的遊戲。不覺天就黑了，閉目睡覺。睜開眼時，已到達了縣城，歐陽惠萍早在車站等候了。
原來，鄭淑華結束了和我的通話，便跟歐陽惠萍聯繫了，叮囑她無論早晚也要接到我。歐陽惠萍埋怨道：「咋這個時候才到啊，都快一點了。」我說：「是汽車走得慢嘛。再說了，我又不知道你在這兒等著，要是知道了，我就插上翅膀飛回來了。不過辛苦你了，我還是很感激的。」歐陽惠萍說：「知道我辛苦，就該好好謝我，你打算咋謝我啊？」我說：「請你吃雲吞嘍。」歐陽惠萍說：「我忙活了大半夜，就值一碗雲吞啊。」我說：「鄭淑華真是多事，害你睡不成覺不說，還害我賠了一碗雲吞，你要是不吃，我自個吃完了。」歐陽惠萍說：「想得美，吝嗇鬼！」又說：「我十點多才吃完，有雞有魚有肉，都是真東西，明天的早飯也省了，你把這碗也吃了，然後找地方住，今夜你是回不到家了。」
我說：「你這個接待員的工作做得不到位嘛，老早就接到了任務，咋到現在還沒安排好住的地方啊，失職了。」歐陽惠萍說：「俺這個小地方，找不出像樣的賓館供你這大城市裡下來的大人物下榻，所以只好委屈你露宿街頭了。可惜連個月亮也沒有，不過有星星可欣賞，還算不錯了。」說著，起身結了賬。我吃完最後一口飯，隨她往西走。走了幾步，忽然停住腳步說：「你該不會帶我去你的店裡吧？」歐陽惠萍說：「是啊，有啥不妥嗎？」我說：「太不妥了，我還是找間旅館住吧。」歐陽惠萍說：「樣子，住我店裡咋啦，既經濟又實惠，別人求還求不來哩。」我說：「那不中，你一個姑娘家，我不能損害了你的聲譽。」
歐陽惠萍說：「我都不擔心，你擔心啥，淑華也說叫你到我店裡去，她對我放心，對你更放心，因為你是個沒用的男人。」我說：「可別人不知道我是個沒用的男人啊。」歐陽惠萍說：「我不會跟人家說呀，他們要是不相信，我就拉你當面驗證。」我說：「你想全世界的人都知道才甘心啊。」堅持不去她店裡，更不願去麻煩宋健。歐陽惠萍急道：「那你說咋辦？」我說：「在旅社裡將就一會兒就過去了。」歐陽惠萍說：「旅社裡不安全，丟東西是常事兒。」我說：「你也看見了，我兩手空空，小偷不會關顧我的。」歐陽惠萍說：「隨你吧，反正我的責任是盡到了，在淑華面前也有話說。」卻執意要隨我一起尋找旅社，說眼見我住下了才放心。我想：「有她這樣的朋友，幾輩子都值了。」
遺憾的是找遍了車站附近的所有旅社，竟然沒有一間空餘的房間留給我。賓館也都關門了。萬般無奈之下，我隨歐陽惠萍來到店裡，看看手機上的時間，正好兩點十分。我抱歉似的對她一笑，讓她去樓上歇息一會兒。歐陽惠萍說：「反正是睡不著了，不如說話吧。」坐在樓下跟我聊天，講了宋健遇到的麻煩事兒，以及他和二姐的問題，又說了馬超、馬強和小蘭的三角關係，接著問我在省城裡的情況，鄭淑華有沒有因為我的疾病而表現出怨恨，等等。我一一向她作了解釋和說明，並講述了發生在我和巧兒之間的一切往事。或許是因為夏天的夜短，也或許是因為有人陪的時光過得快些，總之說話間天色就放亮了。又過了一會兒，一輪紅日噴薄而出。我們走出店面，對著朝陽伸了兩個懶腰，去早點鋪子吃了早點。回來的路上，歐陽惠萍說：「你打算在家裡住幾天？」我說：「我請了兩天假，主任給了我一個星期。」歐陽惠萍說：「你上司對你還怪好哩，請兩天給七天。」
我說：「誰知道哩，表面上的東西很難代表內心的想法，他心裡煩我，不願多看我，也未可知。」歐陽惠萍說：「你啥時候變得如此多心了，這樣是很難交到知心朋友的。」我說：「有你這個朋友就夠了，其他的朋友不交也罷。」歐陽惠萍說：「我權當你是在誇我了。不過跟上司搞好關係可是頭等大事，不然他會給你小鞋穿，叫你難受，死不死活不活的折磨你，說不定還會叫你替人背黑鍋哩。」我說：「我本本分分做人，兢兢業業工作，想他們也不會拿我怎麼樣。」歐陽惠萍說：「還是小心點好，不要太實誠了，以前實誠是美德，現在實誠是傻子，是人都想欺負你。」說著回到店裡，坐了一會兒，我騎著她的木蘭摩托車回家去了。
剛進入村頭，歐陽慧打來電話，問我到哪兒了。我說：「才進村，也算是到家了吧。」歐陽惠萍說：「你跑的還怪快哩，我還以為你在半道上哩。」我說：「回家嘛，自然是心切了。」歐陽惠萍說：「到家了就好，忘了跟你說加油了，還是大前天加的五塊錢的油，估計所剩不多了，怕你到不了家，所以打電話問問。」我說：「你不早說，家裡也沒有加油站啊。要是真沒油了，咋給你送回去啊。」歐陽惠萍說：「你真笨，掛了。」因為這句話，讓我想起了巧兒。路過去她家的胡同口，不由自主的望過去，心想：「不知她這會兒是不是在家。」
忽然看見東方進朝這邊走過來，我的第一個念頭是趕緊躲開他，卻發現摩托車光突突不往前跑，看來摩托車也想叫我跟他說句話。既然這樣，被動不如主動。我熄了火，迎著他走過去，說道：「叔您幹啥去呀？」掏出煙來讓他。東方進翻了我一眼，沒言語，也沒接煙，繞過我上了大堤，然後又下了大堤，走進了棒子地。棒子地的那頭，便是我和巧兒曾今的約會地點。我能看見長勢良好的那兩棵柳條兒。它們能夠茁壯成長，全是因為巧兒的精心呵護。此刻，巧兒正坐在它們下面，腿上放著一本書，眼睛卻盯著沙河。如果我夠勇敢，跟著東方進去了，那麼我就能早一刻見到巧兒了。
家裡早已為中午飯做準備了。二姐還特意跑到大堤上看我回來了沒有。見我推著摩托車，便笑我有福不會享，回到家裡又說給正專心削葫蘆的娘聽。娘讚許道：「這就對了，你現在不比從前了，進了村子就該走著回來，見了人老遠就得說話讓煙，不丟人。照常人家說，大騾子大馬值錢，人大了不值錢。」我說：「您說得對，俺大哩？」娘說：「那不是老錢生病了嘛，閱覽室又沒人管理了，去大隊部找人去了。」我說：「生了病還會好的，幹嘛還要再找人啊。」娘說：「怕是一時半會兒好不了了，偏癱。有個賣蘋果的，他去買蘋果，有人見他的嘴歪了，就問他嘴咋歪了，是不是吃好的吃的了，說話不及，手也抖個不住了，兩腿一軟就坐地上了，這會子在醫院裡還不知道啥樣哩，趕明兒得去看看。」
二姐說：「雞逮好了，就等著你回來殺哩，快去殺雞吧。」我說：「以往殺雞都是你的活兒，今兒個咋的啦。」娘說：「我叫她殺雞，她說不忍心再殺生了，非等著你回來叫你殺。」我說：「那就不吃了，讓它繼續活著吧。」二姐說：「咋能不吃哩，它生來就是殺吃的材料，不吃它，它還生氣哩，說瞧不起它。再說了，趁你回來了，我得逮住這個機會多吃些好的，補補身子，把瘦掉的都補回來。」我這才注意到二姐瘦多了，便說：「你咋瘦了一大圈啊？」二姐說：「我不說你還看不見的吧，真叫人傷心。」娘白了二姐一眼說：「你不是要殺雞嗎，還不燒水去。」又叫我去殺雞。
二姐到灶屋裡不一會兒又出來了，走到我跟前說：「你下刀之前願意了沒？」我說：「願意了，小雞小雞你別怪，你本是陽間的一盤菜，是這樣的吧？」二姐說：「就是這樣的，這樣它到了陰曹地府就不會回來找你尋仇了。」我說：「都是假的，陰曹地府，極樂世界，天堂，哪兒有啊。」二姐說：「甭管真的假的，圖個心安就中了。你說這雞咋吃好？」我說：「清燉好吃。」二姐說：「每回吃雞都是清燉，今兒個咱改改樣兒，烤吃好不好，就跟電視裡了，弄一堆火，把雞穿了架在火上烤。」娘說：「就你出不夠的仙點子，烤了你一個人吃啊。」二姐說：「不會多烤幾隻，一人一隻，倆人一隻也中。」娘說：「我和恁大一隻，治國和治軍一隻，沒你的。火，灶屋裡的火，快去看看。」二姐一邊說著「那不中，我自個一隻」，一邊去灶屋裡看火，又哼唱起了歌兒，也可能是戲曲，反正就是高興得不能自制的樣子。
二姐的烤雞吃的願望沒能實現，不過她還是吃的很多，自己碗裡的雞肉吃完了又來我碗裡夾雞肉吃，模樣就像個撒嬌的小妹妹。父親和娘看在眼裡，煩悶在心裡，卻也說不出責備呵斥的話語。到了下午，二姐穿上了高跟皮鞋，換上了裙裝，問我好看不好看，跟大城市裡的姑娘有沒有差別。娘大概是憂慮過度，病急亂投醫了，對我說：「巧兒回來了，瘦得不成樣子，好歹她和你也好了一場，去看看她吧。」把我支使走了。
因巧兒不在家，我來到了柳條旁，卻意外的出現在了她的身邊。此時，斜陽正毒。柳條兒竭盡所能的為她遮擋著陽光。她靜靜地坐在馬扎上，雙手托腮，望著緩緩東去的沙河水出神。我搭訕似的說：「原來你在這兒啊。」巧兒彷彿被我的出現驚嚇住了，微微一愣，隨即有些慌張的站起來說：「你啥時候回來的？」我說：「晌午剛到家，還碰見了你爹，他沒跟你說嗎？」巧兒搖頭說：「沒說。」我說：「你爹好像很生我的氣，跟他說話不搭理，讓煙也不接。」巧兒說：「他向來都是那樣的，你不要太介意了。」我說：「我沒放在心上。這會兒正熱，你咋一個人坐在這兒，不嫌熱啊？」巧兒說：「你不也來這兒了嗎？」我說：「娘叫我來看你，說你瘦得很，你又不在家，我便來這兒看看栽的柳樹啥樣了，沒想到你在這兒，更沒想到你竟然瘦成這個樣子了，我都不忍心看了，怕忍不住會哭。」說到哭，禁不住鼻子發酸，掉下幾顆眼淚。
巧兒說：「說哭你還真哭了，跟個女人似的。對了，你不是才去沒幾天嗎，咋又跑回來了，是不是宋健跟你說了啥？」我說：「宋健確實打電話給我了，不過也是我自個想回來了。」巧兒說：「這個宋健，不讓他打電話還是打了。」我說：「咋回事兒？」巧兒說：「前幾天他在這兒遇見我，說是要給你打電話叫你回來。」我說：「你天天都到這兒來嗎？」巧兒說：「也不是天天來，心煩意亂的時候，到這兒坐一會兒，感覺舒服些。」我說：「你忘不了咱倆的過去，既然這樣，你為啥還要躲著不給我面見哩？」巧兒說：「你也說是過去了，那就讓它過去吧。」我說：「你知道我的心有多痛嗎？」巧兒說：「別說了，好好對待鄭淑華吧，我祝福你們。」說完，掉頭走了。我望著她單薄的背影，頃刻間模糊了整個世界。