娘在我那兒惹了一個心煩，回來見二姐還坐在院子裡跟宋健他們聊天，很不高興的讓宋健他們去前院休息。二姐慌忙抽回手，站起來說：「等俺大一回來，我就和俺大說。」回堂屋為宋健他們拿來了被單和枕頭。宋健接了被單和枕頭，順便在二姐的手背上寫個一字，帶領著馬超和馬強去前院睡覺。二姐明白這個一字的含義，心中像裝了一隻兔子似的打水回屋洗澡，然後噴灑了香水，既不穿內褲，也不穿胸罩，只穿上純棉睡衣，關了燈，躺在床上思考今晚最好做到什麼程度，是還像上次那樣只讓他摟摟抱抱，還是讓他再進一步。但不論怎樣，決不能做下使家庭蒙羞的醜事。
因父親和小弟不在家，我躺在床上不能下地，二姐對宋健又有諸多好感，雖然兩個人一個住前院一個居後院，但娘仍然不敢大意，鎖了大門，卻遺忘了二姐也有各個房門的鑰匙。又見二姐老老實實的睡了，這才回屋躺在床上，一面想著父親在省城把事情辦的啥成色了，我啥時候才能完全康復，如正常人一樣四處活動，怎樣才能叫我死了戀愛巧兒的心，一面聆聽著院子裡的動靜，一有風吹草動，也好及時制止，免得二姐做出丟人現眼的事情。也不知啥時候了，反正感覺過了很長很長時間，不見有異常現象發生，暗自思忖可能是太多心了，繃緊的神經鬆弛下來，不一會兒便睡著了。
次日，馬超問最後一個起床的宋健昨晚半夜去哪兒了。宋健笑而不答，來到後院洗了手臉，吃完二姐特意給他留下的飯菜，瞅機會親了二姐一下。打著繼續調研農村市場的旗號，帶領著馬超馬強兩個跟班，在村子裡轉悠，希望遇見美麗得叫人心癢的巧兒。卻意外結識了遭人唾罵的李剛，並很快與他成為了至交好友。趙菊知道這件事後，來我家勸說二姐離宋健遠點兒，說物以類聚人以群分，看看李剛的人品就不難分清宋健是好人還是壞人。二姐被情愛迷濛了心竅，錯把趙菊的好心當成了驢肝肺，兩個好朋友自此逐漸的疏遠了。
瀟湘如同劉湘一樣陷入了一場不被大人接納的愛情之中。她所鍾愛的男人名叫王立群，兩家人相隔百步之遙。王立群本來已與大王莊的一個姓劉的姑娘確立親事兩年多了，也同她有了肌膚之親，卻忽然掉轉頭勾搭起瀟湘來了。瀟湘經受不住甜言蜜語的誘惑，又憧憬美好的愛情，便與他私下裡往來了一個多月，發現身懷有孕了，逼不得已將這段私情擺放在爹娘面前。她爹娘聞言異常震怒，斷然拒絕了她與王立群結婚的請求，並把王立群帶來的禮品一股腦兒的丟進了大門外面的糞坑裡。他們之所以如此激烈的反對兩個年輕人的合理訴求，主要是因為兩個人的輩分有別。王立群的哥哥王立勝的妻子，不是別人，正是瀟湘的娘的姑表妹，瀟湘該喊她表姨。如果瀟湘嫁給了王立群，那麼這輩分就亂套了，瀟湘娘不知道瀟湘是該喊她表妹姨還是嫂子，因此寧可死也不讓閨女嫁給王立群。不料，瀟湘竟然跟王立群私奔了，等到兩個人抱著小孩回來，她娘早已魂飛魄散了。
父親從省城回來，正趕上瀟湘娘出去，聽娘講述了她死亡的經過，不覺歎氣道：「瀟湘那閨女平日裡挺溫順的，這次是咋的了，真叫人想不透。」娘說：「還是老話說得好，女大不中留，留來留去留成仇。得盡快把蓮花嫁出去。」父親說：「那也得有人家可嫁啊。」娘說：「有啊，那個宋健就不錯。前兩天你不在家，他和馬超馬強又來了，說是叫你幫忙銷售毛巾。我看蓮花對他挺上心的，他對蓮花也好，說不定兩個人都已經那個了。」一語未了，二姐從外面回來，見到父親，很是驚喜，兩句話沒說完，就扯到宋健身上去了，讓父親無論如何也要幫助他。
父親強忍著不快，勉強點頭答應了，又說：「他要是真心對你，就該托人來提親才是。」二姐說：「他說托人來提親了，估計也該來了。」父親說：「聽恁娘說，他都回去好幾天了，要來也該來了，你不要太傻了，被人家買了還幫人家數錢哩。」二姐說：「他不是忙嘛，既要管理工廠，又要考慮銷售，也得有時間不是。」話雖這麼說，可心裡總免不了擔憂，期盼著宋健快點托人來。因又說起我的工作，父親忍俊不住笑道：「老書記說了，等治國一好透，就叫他去省監察廳上班，他是監察廳的廳長哩。在他手底當兵，沒啥不放心的了。」娘高興得滿臉都是笑，激動得有些坐立不安了。二姐也興奮得手舞足蹈，來前院向我道喜，父親和娘也隨後跟來了。
父親說：「明兒個到縣醫院檢查檢查，要是不礙事了，就去省城上班。咱不能佔著茅房不拉屎，老書記不說啥，其旁的人還有意見哩，人家幫了咱的忙，咱不能讓人家作難。」娘說：「你說的也是理，可這才幾天啊，傷筋動骨一百天，還是再等一段時間吧，老書記不也說了嗎，叫他好透了再去上班，別留下了後遺症。」父親說：「我是說叫他去檢查，又沒叫他這會兒就去上班。總不能老是躺在這兒啊，檢查了心裡才有底兒嘛。」二姐說：「那治國和巧兒的事兒咋辦？」父親說：「這事兒就不要再提了。」我說：「為啥，我和她都已經照了合影相了。」父親說：「不還沒領結婚證嘛，這事兒就到此為止了。」
二姐說：「瀟湘就和王立群私奔了。」娘白二姐一眼說：「你這孩子，說啥哩！」父親說：「她娘還被她氣死了哩！想叫我跟恁娘多活兩天，就按我說的辦，我不會去坑害你們哪一個。」娘說：「不是我和恁大存心要拆散你倆，先前俺倆不是還去她家跟她爹娘商量你倆的是嗎，要你倆去照相，辦手續的日子也定好了，可是她實在叫人放心不下，這回是僥倖，雖說昏迷了兩天，傷了一條腿，終歸是沒有大礙，可下一回哩，誰又能向我保證沒有下一回，或者下一回遠不比這一回嚴重哩。所以說你倆不合適，真的不合適。」二姐說：「大概巧兒也鐵了心要跟你斷了吧，從出事兒到現在，都快一個多月了，她一次也沒來看過你，真是不應該啊！」我也想弄明白她這麼做的理由，雖然腿上的傷已經好個差不多了，依舊賴在床上，尋找機會去見巧兒一面。
一輪紅日噴薄而出，血紅的朝霞染紅了大地。俗話說，朝霞不出門，晚霞行千里。巧兒娘站在院子裡，瞪著佈滿血絲的眼睛仰望天空。一個多月的日日夜夜，她從沒有真正放心過女兒，生怕女兒一時想不開做出傻事。天空中沒有雲彩，湛藍如碧。沒有風，有點燥悶。炊煙從灶屋門口、煙囪裡湧出來，直直的上升，繚繞於枝葉之間。她觀望一會，對走出來的丈夫說：「是不是要下雨啊？」東方進一面用一隻手擋在打火機上，一面說：「下啥雨呀！巧兒還沒起來？」她說：「還沒起來。真是命薄福淺啊！」掉下兩顆濁淚，走進灶屋。
做好早飯，她走進女兒的房間。巧兒瞪著雙眼，呆呆的望著蚊帳的頂部，沒有起來的意思。這一夜，她又翻來覆去的想了很多。每次娘來，她都知道。為了娘，她決定好好活下去。她歎息一聲說：「巧兒啊，起來吧。你老是這樣，娘心裡難受啊！」半天，巧兒說：「娘，我想出去轉轉。」她心中一喜，忙道：「好啊！你想去哪？要不咱去你小姨家吧？」巧兒說：「嗯。」她說：「那好，咱吃了飯就走。」說完，高興的走出房間。
等巧兒起來，她爹娘和弟弟寶珠坐在餐桌旁等著她。她胡亂的洗把臉，也不刷牙，坐下來端起碗喝稀飯。她娘望著她，既傷心又心疼。東方進歎口氣，拿起筷子吃飯。寶珠吃完飯，背起書包去上學。巧兒和娘簡單收拾一下，動身去小姨家。艄公見她瘦成這樣，憐惜得不行。母女倆走走停停，直到將近中午，才到她小姨家。
小弟因使用最惡毒的語言辱罵恐嚇年輕的物理女老師，再次遭到開除學籍的處罰。大姑和大姑父滿面羞愧的把小弟送了回來，順便探視了一下我的腿傷。聽說老書記已為我安排下了工作，單等我去省城走馬上任了，很是高興。因說起文華和文麗，又十分的鬱悶。兄妹倆合夥開了一個鞋店，卻因一些雞毛蒜皮的小事經常拌嘴慪氣，正所謂生意好做夥計難擱了。父親和娘勸慰了大姑和大姑父一回，又講了二姑家的文傑和三姑家的文俊在田力那兒的近況，煩請大姑父有機會見了他二人的父母，向他們說一聲安好，免得他們掛念。因說到二姐的婚事，娘向大姑和大姑父將宋健描述了一番，卻因對他知之甚少，而不能回答大姑和大姑父提出的一些問題。
大姑父說：「連他屬啥哩，今年多大了，有沒有交往的女朋友，家裡幾口人，都不知道，光知道他是做生意的，有一個毛巾廠，長得還說得過去，有啥用啊，這些都不重要，重要的一個也不知道。我看這事兒有點懸，還是先別慌，等到摸清他的底細了，再說也不晚。」大姑說：「我也覺得這事兒辦的不踏實，那孩子好像有意隱瞞著啥，不過我也說不準，畢竟沒和他照過面，胡亂瞎猜罷了。大哥見多識廣，啥樣的人都接觸過，應該對他有一個比較中肯的評價吧。」父親說：「我覺得他為人不太誠實，可又感覺不像奸詐的人，總之對他瞭解太少，很難說清他的人品。至於他性格上的一些缺點，是人都有缺點，倒不足為慮。他又是鄭淑華的好朋友，鄭淑華的為人我還是清楚的，想來他也不會太差勁吧。」大姑父說：「說來說去，還都是推測，這事兒可不能稀里糊塗了，應該背地裡打聽一下才對。」娘說：「那就讓治國問問鄭淑華好了，鄭淑華還不至於拿這事兒開玩笑欺騙治國。」大姑和大姑父覺得這是最好的辦法了，要娘盡快讓我落實這件事情。
又說了一回話，便到了晌午，二姐離開我回後院做飯。等吃過飯，大姑和大姑父又跟我父母說了許久話，告辭回家。送走大姑和大姑父，父親開始教訓小弟。娘在一旁長吁短歎，為他上學的事兒犯愁。二姐心裡也不乾淨，忐忑不安的猜測宋健到底想幹啥。父親一回來，二姐就給宋健打了電話，要他過來同父親商量挖掘農村市場的事兒。可四五天過去了，仍不見他的人影，二姐的心一直往下沉，只是還沒有沉到底。
宋健接到二姐的電話，讓馬超陪他來我家面見我父親。馬超提醒他說：「你可是答應了李蓮花的，說是一回來就托人去她家裡提親，都好幾天了，也沒見你有所行動，就這麼去了，怕是不招人待見了。」宋健說：「那你說咋整。總不能眼睜睜的看著大把的鈔票從眼前飛走吧。」馬超說：「那就看你了。你若是還想跟李蓮花繼續玩下去，就找個人去她家裡提親，若是不想跟她玩了，玩膩了，那就另謀他圖，再也不踏進那個村子。不過我覺得李蓮花還不錯，夠味兒，也漂亮，嫁給你並不辱沒你。至於淑華姐，你這輩子都不用再想了，如若不然，怕是連朋友都做不成了，她對你的用處可大著哩，你自己想想清楚吧。」宋健既不願失去我父親的幫助，從而坐失賺錢的良機，又不想從此就吊在了二姐這棵歪脖子樹上，不過最終在利益的驅使下，煞費心思的說服了歐陽慧萍充當媒人，與他和馬超一起來我家提媒說親。