金指李營依照了大堤的走勢，呈帶狀分佈在大堤的南面，東西綿延三里多地，南北寬不到一里地，靜謐安詳的為一千多村民提供著休養生息的場所。
我家住在村子的東頭，與大堤相隔四五戶人家，四方院子，青磚圍牆，大門口朝東開，有正房四間，東西配房各兩間，均是青磚小瓦，看上去很雅致。雖然有不少人勸父母翻蓋房屋，但他們始終捨不得拆掉它們。東屋一間用作灶屋，另一間用作儲藏室，堆放雜物和存放糧食。門樓過道十分寬敞，外帶一間小小的房間，雖與儲藏室隔壁，但門口卻是朝南開，亦裝了門，裡面堆放著一些雜物和農具。據說，這是奶奶別出心裁想出來的。
奶奶生前居住在老宅子裡。老宅子就位於我家的前面，除了幾間草房之外，就是滿院子的桐樹和一棵棗樹了。這棵棗樹是奶奶嫁過來時從娘家帶過來的，陪伴著奶奶走完了她的一生。那個時候，每到夏天，棗樹上掛滿了青紅相間小巧玲瓏的棗子，放一顆到嘴裡，滿嘴都是香甜。
後來，奶奶去世了，老宅子就空閒了下來，這棵棗樹也沒有像往年那樣於春天里長出嫩葉。娘說它隨著奶奶去了，它和奶奶是有真感情的，不忍心看著奶奶孤單單的走過那段黃泉路。它那龐大乾枯的樹冠，使得院子的上空透露出一片蔚藍的天空。因為四周桐樹的侵佔，這片蔚藍的天空正逐年縮小。
有一天，父親想把這棵死去的棗樹出了，在它的位置上建造可供喝茶聊天的水泥桌凳。可父親掂著鐵掀圍著它轉了幾圈，終究不忍心把它出掉。娘在一旁看著，不覺掉下淚來，從父親手裡接過鐵掀走出老宅。
大概又過了一個多月，聽娘說是一場暴雪壓垮了草房的一角，父親便想著趁此機會把那幾間草房扒了，讓前後院連為一體。娘不同意，說那樣就顯得院子太長了，看著心裡彆扭。於是，那幾間草房也像那棵乾枯了的棗樹一樣保存下來。每年春秋兩季，父親定期找人進行修繕。娘和二姐也不定時的過去打掃房屋和院子，使它保持整潔，避免荒草叢生，可供客人暫住安歇和夏季乘涼之用。不過，每到夏天，由於院子裡濃蔭遮蓋地面，青苔仍然滿眼皆是，加之陰氣過重，間或又有夜貓的哭叫，夜晚很少有人敢走進去。
大堤上坐著乘涼的村民鄰居。他們紛紛跟我和巧兒打招呼，接著便交頭接耳竊竊私語，間或爆發出一陣朗朗的笑聲。我一邊笑著同他們打招呼，一邊仍跟在巧兒後面扶著自行車後座上的行李。及至明白了他們滿含笑意的奇怪眼神，便忐忑不安的從自行車後座上提下行李，言語生澀的讓巧兒先走。巧兒臉上飛過一片紅霞，抿嘴一笑，說道：「你不到家還不讓我先走哩！」說完滑動自行車，然後優美的騎上自行車向西而去，在前面的一個路口下了大堤，消失不見了。我往前走了兩步，便是回家的胡同口了，只見二姐穿著月白色連衣裙快步走過來，虎子亦步亦趨的跟著二姐，娘站在大門口朝這邊張望。原來。早有人到我家通報了我回來的消息。
半年不見，二姐似乎又漂亮了，豐腴明媚，像是被暖陽照耀的花朵。我喊著「二姐」走下大堤，二姐也來到了我的面前，虎子在離我半步之遙的地方站住，接著便上前來用它那毛茸茸的頭頸磨蹭我的小腿。二姐上下看了我兩眼，撲哧一笑，說：「我來給李家大公子提行李。」說著，伸手奪過行李，另一隻手拉住我的手，像小時候一樣，穿過胡同，來到家門口。
此時，娘已退回到家裡，並在院子裡擺好了小凳子，見我和二姐走進院子，忙讓我坐下歇歇。二姐說了一句「偏心」，把行李放到屋裡，端了一杯熱茶回到院子裡，對娘說：「要不要我把它吹涼再給您兒子喝呀！」娘看著我笑，卻對二姐說：「在家裡就你這張嘴不饒人，真不像是我生的。」二姐一面將熱茶遞給我一面在小凳子上坐下說：「說實話了吧，這個村子裡人人都知道我是撿來的，就我自己不知道，趕明兒我也找親娘去，親娘才知道心疼我。」娘笑道：「死丫頭！我啥時候不心疼你了！」一雙飽經滄桑的眼睛卻盯著大門口。二姐說：「就剛才呀！哎呀您別看了，這就回來了。」話音未落，就聽小弟在大門外喊道：「俺大回來了！」接著，小弟滿臉是汗的拉著父親走進院子。
我站起來。父親說了一句「治國回來了」，推了自行車往外走。娘問：「弄啥去？」父親說：「去弄幾個菜。」娘說：「又不是外邊的，弄啥菜呀，回頭吃壞了肚子，划不來。」父親猶豫了一下，還是聽從了娘的話，扎放好自行車，隨同娘到灶屋裡去做晚飯。
我和二姐還有小弟坐在院子裡說話。二姐見父親破天荒的走進灶屋，小聲說：「你在家真好！要不然，我哪敢坐在這兒啊！說不定一會兒就該叫我了。」小弟見父母都進了灶屋，便坐不住了，站起來去找夥伴玩。剛巧，娘走出灶屋，便不滿的說：「家裡一屁會兒也不能呆，跟得了蹄甲瘋似的！」但並沒有阻止住小弟，他一溜煙似的跑出了家門。
父親在灶屋裡說：「這個小治軍，我看不管教是不中了。」娘接道：「你就嘴裡說說罷了，啥時候見你真管教過。」父親便不言語了，也走出炊煙瀰漫的灶屋。瞥見二姐，又說：「蓮花你還小啊，大熱天的叫你娘一個人在灶屋裡做飯。」二姐歎了口氣說：「看看，我就知道該衝我來了，我就是那熟透了的柿子，好捏！」說完，起身去灶屋燒鍋做飯。
不一時飯畢，我們一家人圍坐在一起，說了半宿話，中心不外乎兩點，一是我的工作，二是我的婚事。這兩件事都是我的終身大事，關乎我的前程和幸福，所以談話的氛圍也顯得莊重了。而這兩件事，又都與同一個女人——鄭淑華——有關係，只不過父親和母親所關心的側重點不同罷了。
父親著重談論我的工作，告誡我不論我將要踏上什麼樣的工作崗位，都要兢兢業業，恪盡職守。此外，父親還淳淳教導我為人處事之道，將他摸打滾爬了一輩子總結出來的處世哲學傳授給我。這些知識，父親以前也有給我說過，但從來沒有今天這麼嚴肅認真。我明白，父親是見我就要參加工作了，為我憂慮，怕我在日後的工作中摔跟頭。
娘思考的問題主要是我的婚姻，對工作沒有太高的要求，只要我喜歡就行了。娘還未曾見到過鄭淑華，但在電話聽筒裡聽到過她的聲音。娘從她的聲音作出判斷：她一定是個溫順賢德的女人。更重要的是她對我好，否則也不會操心費力的要她父母給我安排工作了。娘覺得我能遇見她是我的造化，更是我的福氣。可轉眼又憂愁了，擔心我家的條件不如她家，門不當戶不對，唯恐我在她家人面前受憋屈。聽二姐說我是她自個相中的，誰要是看不起我，就等於看不起她，讓我受憋屈，其實是在打她的臉，心中又釋然了，高興得合不攏嘴。