重回帝都，已近八月中秋。
將進城的時候，遙遙望見碧山。心念一動，便命其餘人先回城，只餘黎順駕一輛馬車，折轉方向，去了御苑。
正是桂花開的時節。遠遠地，馥郁的香氣便已隨風而來。
我讓黎順守在山下，自己取過一管常隨身的洞簫，信步往山上走去。
山林極靜，只有微微的風聲，和偶爾的幾聲鳥鳴。踏著厚厚的落葉，拾階而上，沙沙的腳步聲聽來格外清晰。小徑的兩旁，滿是桂花樹，嬌黃的桂花如漫天星子般綴滿碧葉間，抑或一兩株火紅的楓樹，突兀地閃出。時而有花枝探出路旁，我也懶得用手去推，任由它們從我臉上輕輕掃過。那一瞬間，會有格外濃郁的香氣，撲面而來。
心也極靜。塵世的俗事似乎全都漸漸遠去，恍惚間有種錯覺，彷彿我正跟隨著二十多年前那個傾城的女子。
轉過一道山彎，落桂亭便在眼前了。
我發覺它只是一座極樸素的石亭，柱石陳舊，已經有些斑駁。我想像我的母親當年如何走到這裡，如何望見亭中吹簫的少年，那少年聽見腳步聲，抬起頭……
少年抬起頭，卻是父親臨終前形如枯木的臉。
我冷不丁打了個寒戰。
四下裡望望，陽光明媚，微風習習，樹影輕搖。
方才長長地舒了一口氣。
我依著石柱，在亭欄上坐下來。舉起洞簫的剎那，忍不住想，當我抬起頭的時候，不知可也會看見一個傾城的女子？
念頭一閃而過，不覺啞然失笑。
興之所致，隨意吹了幾曲，總有些莫明的悵然。
近來一人獨處時，常有這樣的感覺，空落落的，好像缺失了什麼似的。
我回到帝都已有三年，然而回想起這三年的時光，卻恍恍惚惚。有時我在心裡問自己，當初離開北荒，所懷的種種期冀，算不算已經得到了呢？
應該算是吧。
想了很久，還是這麼覺得。就算不是完全，也已得到了大半。
但既然如此，為何感覺還是如此空虛，與當初並無不同？甚至猶有過之。
是不是在好不容易填滿了這一塊的時候，卻又失去了另一塊？
我不由得歎了口氣。
一片枯葉隨風而起，打在我的衣擺上，發出乾脆的破裂聲。我從凌亂的思緒中驚醒。抬起頭時，我看見前方桂樹底下，站著一個女子。
輕風拂過，女子衣袂飄動，星星點點的桂花如細雨般從她身前身後飄落。那一瞬間，我幾乎確信自己已經不在塵世。
她是如此地美麗，如此地沉靜，恍若秋日的湖水。
我站起來，朝她走去，有如身不由己地，走向自己的宿命。
女子略顯驚惶地向後退了一步，卻又站住，然後微微一笑，說道：「公子雅奏。」
她的微笑，令我回過神來。抬頭望一望依舊耀眼的陽光，原來我還在塵世。
我躬身施禮：「偶爾遊戲，有擾清聽了。」
停了停，我又問：「姑娘是來賞桂的嗎？」
她點點頭：「正是。」
我便笑笑，說：「我也是。偶然路過，忽然就想上來走走。」
女子沒有說話，她望著我，神情若有所思。
她的一雙眼眸，專注而智慧，我忽然覺得她很面熟，我想我以前一定是見過她的。只是那是前世，還是夢中？
我脫口而出：「我再吹一曲，請姑娘品評，可好？」
女子彷彿突然驚醒，她略帶羞澀地一笑，說：「好。」
我開始吹奏，正是那支秋江月。
她的神情重又變得專注。我看見她眼中起伏的情感，正與我的心潮一般無二。甚至我已不需要再看她，也能感覺到她眼底的神情，每一絲微妙的變化。
這真是一種奇怪的感覺。
片刻前我還覺得體內缺失了一大塊，此刻卻像是已然找到了契合。
一曲終了。
我定一定神，問她：「姑娘覺得如何？」
她清清淡淡地回答：「公子這曲秋江月，清雅絕俗。只可惜此刻有日無月，有簫無琴，美中不足。」
聽她這樣說，我便知道她極精音律。換作是我，大約也會如此回答。但她並不知道，我吹奏此曲的真正原因。
一個念頭從心頭閃過，未經理智思忖，我已然脫口而出：「家父與家母相識的時候，家父也正吹的這支秋江月。姑娘——」我向前邁出一步，正正地注視著她說：「如果此刻有琴，姑娘可願與我合奏？」
她大吃一驚。
然後她深思地看著我，從她的眼底，我已經看到了呼之欲出的回答。
但，只在一霎那，她突然地退縮。
她神情慌張地看看天，說：「出來得太久，我該回去了。」便轉身離去。
我急忙追上，大聲地問道：「姑娘，可否留下芳名？」
她恍若未聞，急匆匆的腳步便如同逃走一般，片刻便轉過山彎，不見了蹤影。
我呆呆地望著她消失的方向。這女子，無論是出現，還是離去，都像夢幻般地不真實。
不知過了多久，我慢慢地退回亭中，重又坐下。我想要吹簫，總覺得一曲終了，也許她又會出現在眼前。然而吹了幾聲，斷斷續續，總也不成曲調。
我煩躁地甩開那管簫。
碧藍的天空中，白雲悠悠地飄過，我的心緒便也悠悠地，似動似靜。眼前仍是那女子的身影，一顰一笑，如此清晰而真實。
那不是夢幻。
我在落桂亭坐了很久，直到重新心靜下來。
然後我慢慢地往山下走去。
這個時候，我已恢復了冷靜思考的能力。我很快想到，那女子衣飾華貴，且能出現在碧山，必定是皇族中人——
我猛地停下腳步。
整個人像是陡然下墜，四肢漸漸變得冰涼。
心裡卻有種啼笑皆非的錯愕感覺，我終於意識到，宿命是多麼完美地轉了一圈。
我的確見過那個女子。
既不是在前世，也不是在夢裡，而是在儲帝的書房中，那幅畫像上。
她與那畫像中的女子是如此相像，如出一轍。
我明白了她的身份，原來她就是甄慧，我的表妹，東府的公主。
儲帝承桓未來的皇妃。
回到府中，我先去看望母親。
如雲站在院子裡，正仔細地從桂樹枝頭採下桂花，裝在布袋裡。
我看了一會，不得要領，便叫了她一聲：「如雲！」
她微微吃了一驚，回過頭來看見是我，笑著說：「原來是王爺回來了。」
我問她：「你在做甚麼？」
她說：「王妃前幾日說起桂花糖。我從來沒做過這個，所以想採些桂花，做了試試看。」
母親喜歡清靜，她跟前只有如雲一個服侍。母親的起居都是如雲一手照料，看她整日忙裡忙外，很是辛苦，她自己倒像是樂在其中的模樣。
我說：「難為你，總是這樣周到。」
如雲十分認真地回答：「王妃對我的恩情，我侍奉她一輩子也報答不了。」
她總是這樣說，我也不甚清楚母親到底對她有什麼恩情，只模模糊糊記得一點她好像是母親從街頭揀來的。我無意追問，便笑了笑，轉身往屋裡走。
「王爺！」如雲輕聲叫住我，她伸出一根手指在唇邊按了按，說：「王妃睡著了。」
我點點頭，放輕了腳步。
母親躺在裡屋的繡榻上熟睡著，榻前薰著檀香，香煙裊裊地升起來，母親恬靜的面容便隱在青煙後面，看起來有些飄渺不定。
看見她的一瞬間，我想我是真的明白，父親當初為何會做那樣的選擇。
我想起桂花樹下的女子。
便忍不住問自己，我會不會也有同樣的勇氣？
母親微微動了一下，我看見她的嘴角往上勾起，彷彿是一個微笑。
母親很少笑，即使在她笑的時候，我也總覺得她眼底深處有一層淡淡的悲哀。
可是，我記得我很小的時候，母親很喜歡熱鬧，也很喜歡笑。我還記得她笑起來，就像春日的陽光一樣，那麼溫暖，那麼明媚，沒有一絲的陰霾。
我記得那時父親總是癡癡地望著她的笑顏，彷彿只要那樣看著她，幾百年幾千年便可以過去。
是從何時起，一切都變得不同？
母親臉上沒有了笑容，父親也不再那樣看著她。
他甚至很怕看見她，但我知道，其實他很想看見她。兩種情緒交織在一起，使他痛苦不堪。
這種痛苦，至死方休。
我彷彿從父親形容枯槁的身上，看見了自己的影子。倘若我做出了同樣的選擇，一定也會有和他一樣的命運。
不由驚出一身冷汗。
不寒而慄的感覺令我清醒，我像是一個剛從懸崖邊退回來的人，後怕地望著那個差點吞噬我的深淵。
我的父親當初能有那樣的勇氣，或許是因為他並未預見他的未來。如果生命再來一次，如果他能夠預見他的人生，他是否還會那樣做？
我不能確定父親的想法，但我很清楚我自己的決定。
晚間，進宮去見儲帝。
他比兩月前又顯清減，想必十分辛勞。見到我，欣慰之色溢於言表。
我卻總有些不是滋味，覺得刺心，也有幾分心虛。
說不到三五句話，他忽然留神看我，「子晟，你好像很累？」
我連忙說：「沒有什麼。」
他想了想，含笑說道：「也難怪你，一路風塵，還沒有好好歇息過。這樣吧，去見一見祖皇，你便早些回府去歇著吧。」
我微感負疚，便問：「方纔儲帝不是說有要緊事商議？」
他略為猶豫，隨即笑笑，說：「也不在這一天。今日你且回去歇息，那件事我們明天再談。」
說完，便引我同去見天帝。
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我們出了東宮。走過錯落的宮宇，週遭一如既往地寂靜。偶爾遇見幾個宮人，全都是悄無聲息，連走路也沒有半點聲響。偌大的天宮，散發著一種了無生氣的陰沉氣息。
我向來不喜歡入夜之後的天宮，但今天卻感覺有些不同。
也許是因為，我知道她就在這宮中的某個地方。
想到她就在離我不遠的地方，心裡還是有些異樣。
但至少勉強能維持著平靜。既然我們之間什麼也不可能發生，我又何須多傷神？
御花園中，只悅清閣一處燈火。恰是月上東山的時候，雖未到十五，然而七分滿的秋月，映著池水，顯得清幽無倫。
遠遠望見窗畔天帝的身影，連忙收拾起心神，凝神靜思該奏對的話。
門口的宮人向裡傳報：「儲帝和白王來了。」
我正一正容，隨儲帝趨前——
卻在猝不及防之間，又看見了她。
其實我早已經想到，她是我的表妹，又住在宮中，往後免不了時常會遇見。卻沒有想到，是這麼快的事情。
還來不及準備好，就這樣又見面了。
默默地對視一眼，日間的情景宛若游魚般晃過，可是什麼也不能表現出來。心照不宣地，就像誰也不認識誰。
儲帝笑道：「你們還未見過吧？」便為我們引見。
我笑笑，說：「不，我們已經見過了。」
儲帝詫異地看我：「什麼時候？」
我說：「今天下午在碧山落桂亭。」
儲帝啞然失笑：「竟有這麼巧的事！」
「是啊。」我看看她，淡淡地一笑，「是挺巧的。」
「可不是？」天帝忽然插口，「真巧！」
他這樣說的時候，一直注視著甄慧，目光出奇地柔和慈愛。
我上前給他行禮。他轉回來看著我，眼神便又變得冷靜起來。
坐定之後，我將鹿州平亂的經過述說一遍。其實這些事情我在信中早已說過，只是還有些細節，需要解釋一番。
談論完，天帝和儲帝都默然不語，各自沉吟。
我看見甄慧在一旁悄悄地望著我，卻在我也望向她的剎那，迅速地轉開了目光。
我不由呆了呆。
忽然聽見天帝在問：「我聽說你身邊有一個叫胡山的謀士？」
我一驚。如今也有不少人知道胡山在我身邊，可天帝為何會特意提起？我狐疑地抬眼，我的祖父神色平靜，看不出任何端倪。我只好說：「是。他在北荒的時候，就已經幫過孫兒很多忙。」
天帝又問：「他是鹿州有名的智者，怎麼又會去北荒幫你的忙？」
我說：「他在鹿州得罪了人，避到了北荒。」
天帝笑了，「原來如此！」頓了頓，他彷彿隨口又說：「那麼，這次回鹿州，必定可以揚眉吐氣了。」
我小心翼翼地回答：「不，因為有這層恩怨在，孫兒沒有請他同去。」
天帝看著我，臉上笑容依舊，然而我覺察他眼中有銳利的光芒一閃而過。
然後他轉向甄慧，「慧兒，你看，我剛說過有簫才好，簫就來了。」
她好像很緊張，她問：「在哪裡？」
天帝指著我說：「就是他。」
她飛快地瞟了我一眼，卻沒有說話。
天帝對我說：「慧兒的琴很不錯，你們琴簫合奏一曲如何？」
我心中一動，躬身領命。
宮人將簫奉上，我便問：「慧妹妹想奏哪一曲？」
她說：「白王定吧。」
我抬起頭，窗外清輝流瀉，我說：「如此良宵，就奏《秋江月》如何？」
天帝拊掌叫好，他看著儲帝說：「你們沒來的時候慧兒奏的正是這支『秋江月』，你們一來就給打斷了，現在正好可以聽完。」
儲帝神情淡然，微笑道：「正好，我也可一飽耳福。」
我默然片刻，不再遲疑。
簫聲一起，琴音立刻相隨，分毫不差。
我在心裡不斷提醒自己，萬不能在此時忘情。然而樂音之中，我的理智迅速遠去。我彷彿與塵世暫別，然後緩步移向夜空。在天外，我終於能與生命的另一部分契合。
那是我從未經歷過的美妙感覺，那一刻，我的生命完滿無缺。
我不由發出一聲心滿意足的悠長歎息。
只可惜，這完滿只在瞬間。
曲聲終了，我與她目光膠著，彼此的心意，都能看得清清楚楚。
然而，理智也在同時回歸。
我看見她毅然決然地轉開臉，遲疑片刻之後，她終於將目光投向儲帝。
一霎時，我心痛如割。
嫉恨，像毒蛇一樣，用它們尖銳的牙齒瘋狂噬咬著我的心。
我本以為我可以平靜面對，原來不過是自欺欺人。也許，是我太高估了自己。在這件事上，我原本就身不由己。
那晚，我喝了很多酒。
我吐了又吐，胃裡如翻江倒海般難受，可這些都微不足道。我只是希望在酩酊大醉的時候，我能夠擺脫心中那個糾纏不清的身影。
我如此渴望，卻又必須放棄的人。
然而，當我的意識終於漸漸模糊，週遭的一切都漸漸遠去，卻惟有那個身影，比任何時候都要清晰。
為什麼呢？
我生平第一次怨天尤人，為什麼要給我安排這樣的命運？
「為什麼？」
恍惚間，我彷彿看著她問。
她注視我良久，然後輕輕歎了口氣。
我凝視她沉靜的臉，我喃喃地問她：「為什麼你還能如此平靜？在你這樣折磨我之後！」
「你醉了。」
她的手，溫柔地撫上我的臉，輕輕拭去我臉上的汗珠。
我捉住她的手，猛地將她帶入我懷中。
她驚叫著，在我懷中用力掙扎。
我將她壓在我的身下，我看著她美麗而驚惶的臉，我看見她眼底的恐懼，我有些不忍心。可是我卻無法控制自己。
我狂亂地吻她、撕扯她的衣裳。
她已經放棄了掙扎，在我身下無助地顫抖，我感覺冰涼的水珠從她臉上淌下來。
我停下來，然後我說：「我知道你不屬於我，明天我一定會放你走。可是今晚，你別走，留下來陪我。只有今晚。明天……明天我一定……」
我說不下去。
我抱住她溫暖而柔軟的身體，我顫抖地撫摸著她，只有今晚她是屬於我的。
只有今晚。
莫明的恨意驀然而至，我覺得自己像是在摧殘她。我聽見她在我身下痛呼落淚，快感和劇痛同時湧上心頭，然而我卻無法停止。彷彿只有這種辦法，能讓我暫時解脫。
我終於徹底失去了意識。
最後看到的景象，是她絕望的眼神。
我醒來時，只覺得頭疼欲裂。
過了好久，我才漸漸回憶起昨夜的情景，然而那些事若真若幻，模糊不清。
我的枕邊，殘留著女子淡淡的脂粉香氣，讓我明白，那不完全是夢。
可那是誰呢？
內侍們進來替我穿戴。我看見黎順時不時用一種古怪的眼神看我。我便把他叫到一邊，問他：「昨夜誰在我房中？」
黎順小心翼翼地瞟我一眼，答非所問地說：「昨夜王爺醉得很厲害……」
我不耐煩地打斷他：「我問你她是誰？」
黎順小聲說：「是如雲。」
我吃了一驚，「她怎麼會到我房裡來？」
黎順說：「是王妃知道王爺喝醉了，所以叫她過來看看的。」
「她回去了？」
黎順點點頭：「是，一早就回到王妃那邊去了。」
我吃力地用手揉著太陽穴。我深知母親對如雲有著幾近母女般的疼愛，她若知道了這件事，會怎樣呢？想了好一會，我吩咐黎順：「去看看我娘起來了沒有？」
其實我知道，母親總是習慣早起。
我走進她屋子的時候，她獨自坐在窗邊。
覺察到我進來，她回頭瞥我一眼，便又一語不發地轉過身去。
我明白她一定已經知道了。我走到她身邊，跪下來，說：「娘，是我錯了。」
可是她恍若未聞。
我又說：「娘，你別生氣了，我以後一定會好好補償她的。」
母親回過頭看看我，淡淡地說：「你拿什麼補償給她呢？你以為她想要的，你能夠給得了她麼？」
我不知道她指的是什麼，可是她的語氣卻讓我有些驚惶。
我說：「娘，你要是生氣，就打我、罵我好了，不要憋在心裡，那樣很難過的。」
這是我小時候常用的辦法，每當我惹她生氣的時候，我就會這樣說，然後她就會拍拍我的頭，忍不住地笑了。
果然，母親微笑了。她輕輕拍了拍我的頭，正像是我小的時候她經常做的那樣。
然而她眼底卻有一抹淡淡的無奈和悲哀，她看著我，說：「傻孩子，憋得心裡難過的人，是你自己吧？」