七月末，我受封左宗衛，領命離開帝都。
旭日昭昭，旌旗烈烈。我想起去年此時，我進入帝都時所懷的賭博般的心情，如今我的心情同那時仍無太大分別。
臨行之前，胡山問我：「王爺是否在擔心此行不利？」
我沉思良久，搖了搖頭，「魏融說得不錯，這原本算不上什麼難事，軍糧大事，也不至於有人敢從中作梗。我只是擔心這一去數月，會不會有什麼變故？」
胡山淡淡地接口：「王爺放心。王爺此刻的那點根基，還不值得『有人』如此煞費苦心。不過有件事王爺說得恐怕不錯——」
他笑得皮裡陽秋：「只怕『有人』就是想要王爺離去數月。」
我一凜，脫口驚問：「怎會？」
胡山笑笑，不答。
我驚疑莫定，彷彿又看見，暗流背後的那只巨手。
身側幾步遠的地方，參軍齊諄正用眼角偷偷地斜睨著我。我記起幾天前，他初次來見我時，故作鎮定的臉上也有這種難以掩飾的不屑和不甘，不由暗生警惕。
到達申州倉的當晚，本地郡守龔堅來拜。
我知他為人甚賢，便留他把盞清談。
座間無外人，我們相談甚歡。龔堅說：「我龔某多年求報無門，蹉跎半世，一事無成。王爺於我的知遇之恩，我一直銘記在心。如今總算得償所願，可以當面言謝了。」說完，便要跪拜。
我連忙攔著他，說：「我不過為朝廷選才，你又何必謝我？」
龔堅已有了三分酒意，他瞇著眼睛看我良久，歎道：「王爺果真是年少才俊。若非匡大人提點，龔某還不知道原來是王爺……」
我陡然驚覺：「龔郡守！」
龔堅一怔，隨即醒悟：「是是，我有酒了。」
次日登程，我發覺一路上，齊諄時不時用一種窺探而得意的目光從我臉上掃過。
我心知隔牆有耳，昨夜他必在我帳外偷聽。
果然他按捺不住，湊到我身邊，故作漫不經心地說：「原來王爺和龔郡守是舊識啊？」
我淡然一笑，點頭說：「是啊，齊參軍如何知道的？」
他不作答，「嘿嘿」乾笑幾聲。
黃昏時我們到達第一個遞場，八百乘牛車的糧草在這裡交接，預備明日一早運往第二個遞場。
那晚我睡得很遲。
心裡好像總有什麼事。我起身披衣，在帳外踱步。
夜極黑，連星子也幾不可辨。
我想起了很多事，也想起了很多人。我想到儲帝，也想到天帝，想到他那雙冷靜的眼睛。
陡地，齊諄那張猥瑣狡黠的臉又浮現在我眼前。
我本沒有把他當回事，然而此刻想起來，卻有些異樣。
小人難防。
我望著漆黑的夜色，不由得打了個寒顫。
殺機，驀然而至。
照原定計劃，第二天一大早便要出發。然而早晨我起身之後，卻發覺役丁們還未將糧草全裝上車。
我問他們：「這是怎麼回事？」
他們面面相覷，不敢說話。
我又問：「齊參軍在哪裡？」
有人看出情形不妙，去叫了齊諄來。他過了好一會才到，衣衫還沒穿整齊，臉上還帶著宿醉過後的睏倦。
我問他：「怎麼回事？昨天不是囑你今天早起督工的麼？莫非你忘記了？」
他瞟我一眼，有幾分不情願地跪下，「末將沒有忘記，末將昨夜多喝了兩杯，末將知罪。」
我抬頭看看天上白雲，悠然道：「你知道軍中這是死罪吧？」
他渾身一震，抬起頭，神色有些慌亂。
我說：「軍紀不可不正，齊參軍，你還有何話要說？」
冷汗從他頭上涔涔地冒了出來，過了好一會，他忽然咬了咬牙，「你不能殺我！你知不知道我是誰？」
我當然知道他是誰，他是青王妃的小舅舅。
我盯視他片刻，仰天大笑：「軍法不認你是誰，我也用不著知道你是誰！」我斂容正色，向左右斷喝：「推他下去，斬！」
周圍的人驚惶失措地看著我。
我冷笑，「你們沒聽清麼？要不要我再說一遍？」
驚醒過來的兵士七手八腳地把他拖了下去，他一面掙扎一面叫：「你這是殺人滅口！你……」
我背過身。
片刻，一切都重又歸於平靜。
很多人臉色蒼白，有些人看起來連站也站不穩了。
我面無表情地從他們中間走過，驚異地發現自己的冷漠。有一個人剛剛因我的一句話而失去了生命，我卻全無感覺。
我們重新上路，此後一切都很順利。
九月末，最後一批糧草準時運到了鹿州倉。同時到來的還有一個來自帝都的消息。
輔相之一的楊建成，因為縱家奴行兇，被免了職，繼任的是大司諫及文鈞。
果然來了。
我異常平靜。天邊懸著細絲般的一彎月芽，我心知有些事情，便如月之陰晴圓缺，無可迴避。
然而不經意間，卻有一絲難言的疲倦悄悄佔據了我的心頭。
去時綠樹成蔭，歸來時卻已黃葉滿地。
人事變幻，我一時有些茫然，「怎會如此呢？莫非我行事還是不夠縝密，到底被天帝看出了破綻？」
胡山笑答：「王爺行事再縝密也沒有用。照我看，是那位老爺子太瞭解他一手帶大的孫子。」
我聞言一怔，不由苦笑。
胡山忽然說：「或許王爺該高興。」
我不解：「胡先生，你是何意？」
胡山望一望天色，顧左右而言他：「天高氣爽，今夜必能好睡。王爺也該早些歇息，明天還有一場口舌官司要打。」
我知他話中所指。
我殺齊諄，早已奏報儲帝知道，他按律當死，無人可以挑剔。
但青王妃必不肯善罷甘休。
次日我進宮復旨，她突然出現，聲淚俱下地向天帝哭訴，要求他為她的舅舅作主。青王跟在後面，彷彿神情尷尬，然而我分明看見他故作姿態下的刻毒。
天帝一語不發，冷淡地看著他的兒媳哭鬧。
儲帝輕輕歎了口氣，用一種試圖和解的口氣對我說：「子晟，你去跟四嬸母解說一下吧。」我猶豫了一會，他衝我微微笑笑，我看見他眼底的歉意和無奈。
可是，他想讓我說什麼？
這個時候，天帝忽然開口，他語氣刻板地吩咐我：「你為什麼要殺他，說一遍給她聽。」
青王妃一時停止了哭泣，有些迷惑地看了看他。
我也不明他的用意，便盡量簡潔地回答：「他延誤軍令，按律當死。」
天帝又問：「這麼說，你覺得自己沒有錯？」
我說：「是！孫兒自認沒有錯。」
「你都聽到了吧？」天帝冷冷地看著青王妃，「子晟沒有錯。」
青王妃吃了一驚，我想她一定沒料到天帝會這樣袒護我。
她膽怯地畏縮了一下，忽然又挺起身子，不顧一切地大聲說：「他騙人！我舅舅臨死前說他是殺人滅口，當時有很多人都聽到了這句話。他一定是做了什麼見不得人的事情，可憐我的舅舅死得不明不白。他和『那個女人』一樣……」
「成啟！」
天帝陡然提高了聲音：「把你的媳婦帶回去！這樣吵吵鬧鬧成什麼樣子？」
青王難以掩飾他的恨意，他用毒蛇般的目光在我臉上狠狠地盯了一眼，然後上前拉走了那歇斯底里的婦人。
那個時候，儲帝正神情複雜地望著我，他的目光似乎有些飄忽不定。
我的祖父則靜靜地望著儲帝，從他面無表情的臉上，絲毫看不出他在想什麼。
從天帝寢宮出來，儲帝叫住了我。
我看見他欲言又止，神情遲疑。我想，他其實多少有些疑心。
但他終究什麼也沒有提起，只是說：「你回來得正好。如今東府那邊事情很多，我正需要你幫忙。」
過後他待我依然如故。
我在他身邊的地位，漸漸已不成為秘密。
我經手的事情越來越多，我也越來越有一種以前隱身儲帝背後時，所未曾體驗過的滯澀感覺。
這年的臘月，一個難得空閒的日子，我和胡山坐在花園的暖閣裡，喝著溫熱的酒，欣賞今冬的第一場雪。胡山說：「王爺如今已權傾朝野，今後又怎麼打算呢？」
我聽得怔忡，權傾朝野？
胡山微微一笑，說：「即使眼下還算不上，很快也就是了。到那時候，王爺打算做些什麼呢？」
我呆了一會，反問他：「先生是不是有什麼提議？」
胡山卻說：「這是王爺自己的事情，該由王爺自己決定。」
他望著窗外紛紛揚揚的雪花，又說：「等過完這個年，姑逢山就該有消息來了。」
中土軍與東軍正在肅州姑逢山展開決戰，帝都的人們都在翹首期待那個至關重要的消息。
默然片刻，他轉回身，意味深長地看著我：「到了那個時候，王爺或許能把很多事情看得更清楚些。」
我一時無從分辨他話裡的意思，然而我總覺得，他的話裡有種明顯的暗示，這種暗示我在北荒的時候就已經感覺到了。
我將窗推開一條縫，風立刻捲了進來。雪花在暖閣中飛舞，迅速融化成水氣。我便透過薄薄的霧氣，遙望著若隱若現的未來。
帝懋四十年正月十五，中土軍大獲全勝的消息傳到帝都，上上下下都鬆了一口氣。
這一戰決定了東府最後的命運，我想，今年春天這場戰亂便能夠結束。