我吁了口氣，然後站起來，躬身告退。
快要走到門口的時候，我又聽到那種落寞得幾近悲哀的聲音。他問：「子晟，你怎樣想，為什麼不直接告訴我呢？」
我下意識地回過頭，我們的視線在空中相接。
那瞬間我們咫尺相望，然而我卻覺得，我們像是分屬兩個不同的世界。
儲帝再見到我時，恍若什麼事也沒發生過。我便也絕口不提。發生在我們之間的那場小小爭執，很快湮沒於無形。
雖然我知道那件事不可能什麼痕跡也沒留下，但還來不及仔細審視，時光已經匆匆地過去。等我重新再想起的時候，卻發覺記憶已開始變得模糊。
侍女如雲從我身邊走過，我叫住了她。
她低眉順目地站定，因為方才走得很急，臉頰微微泛紅。我忽然發覺，其實她生得十分秀麗，一時有些怔忡。我恍惚地記起，她剛來的時候，還是個頭髮焦黃的小姑娘，此時卻已經婷婷玉立。
只是在我的母親身邊，她便如同盛開的牡丹花身側的一株小草兒，毫不起眼。
我問：「娘這兩日可好？」
她想了想，說：「王妃這些日子精神很好。」
我輕輕舒了口氣，準備轉身走開。
如雲在我身後小聲地問：「王爺，你不去看看她麼？」
我遲疑了一會，隱隱的內疚悄悄地湧上心頭。我回身問她：「娘此刻還沒有歇息？」
如雲說：「我出來的時候，王妃還在院子裡，她說還想多坐一會。」
母親的院子裡種了好幾株桂花樹。去年母親跟我提起，她喜歡桂花，我便命人在府裡種了許多桂樹。秋天來臨的時候，府中一定芳香馥郁。
母親獨自坐在桂樹下，月光穿過樹葉，斑駁的光影投在她臉上。清涼的空氣中，有種春天特有的混雜著泥土和草木葉的新鮮味道。母親闔著雙眼，安詳得宛如睡著了一般。
我看見她嘴角含的微笑，知道她只是又沉浸在冥思中。我常想，也許不必等到秋天，母親其實早已聞到了桂花的甜香。
我在她身邊坐下，靜靜地望著她。我已經有好一陣不曾這樣陪伴她了。
近來我很忙。
我已不再沉默，近幾個月儲帝的許多舉措出自我的進諫。但我仍小心翼翼地將自己掩藏在儲帝的身後，盡量讓我的諫言，看起來像是出於儲帝自己的意願。
去年的年底，我向儲帝進諫，天界的冗員太多，無謂地耗費許多支出，我建議他將州郡縣的三級改為州郡二級。
儲帝採納了我的建議。
這一過程十分繁瑣，眼下東亂尚未平定，不可能真正實施，因此只在申州一州試行。但即便如此，也涉及到眾多官員的調遷。
借這個機會，我將那些對儲帝心懷不滿的人，逐一調離帝都，或者將他們分割開。
這件事情花費了我很多精力，我必須仔細考慮每一步的後果，以免過激的舉動導致無法收拾的局面。
我想儲帝對我的真正意圖也許有所覺察，然而他仍採納我的大部分建議。
我對他的影響力與日俱增，雖然我總覺得，他看我的眼神與從前有些不同了。
「真像又回到了碧山。」
母親夢語般地喃喃。
我發了會怔。碧山是皇家御苑，母親以前從未跟我提起過有關皇家的隻言片語。我一直深信，除了父親之外，她不願記起任何與皇族之間的瓜葛。
我小心地問：「娘，你去過碧山？」
母親睜開眼睛看著我，她的目光清澈異常。她笑了，說：「我在碧山落桂亭，遇見了你的父親。」
大概是記起了往事，她笑得很溫存。靜靜地呆了一會，她又說：「那天晚上在御苑，天帝夜宴。我不知道為什麼他一定要我也去，其實我一點也不喜歡那種場面。我頭很疼，他們玩的那些我不覺得有趣，我只覺得很吵。我想我根本不應該在那裡，於是我就悄悄地溜走了。」
母親的聲音坦然而平靜，我意識到也許她不是不願記起，而是那些事情在她心裡原本就沒有位置。
「我沿著一條小路，往山上走。那些鬧哄哄的聲音越來越遠，我心裡也就越來越靜，然後，我聽見了簫聲。」
母親忽然停了下來。過了會，她說：「你父王吹得一手好簫。」 父親精通音律，即使在北荒，府裡也養了一個小小的歌舞班。但我從未聽父親自己吹過簫。
母親看看我：「你大概都不記得了，那還是在你很小的時候，他常常吹簫給我們聽。可是——」
她的臉色黯淡下來，似乎有些茫然地說：「後來他就再也不吹了。」
我望著母親，月光下她的臉龐依舊晶瑩而光潔，然而仔細觀察，也會發覺她的眼角已經有了細細密密的皺紋。時光改變了很多東西。
驀地，好像有什麼在我心底最深處閃動了一下，一些零星的記憶從遙遠的地方飄蕩而來。隨風晃動的樹影、沙啦沙啦作響的樹葉、母親溫暖的懷抱，還有清朗的簫聲。我脫口而出：「我記得，在一棵大樹底下。」
母親驚奇地看著我：「是誰告訴你的？」
我說：「沒有誰告訴我，是我自己想起來的。」
母親笑了起來：「你怎麼可能會記得？那時候你還沒滿週歲呢。」
我也笑了：「是啊，我怎麼會記得？」
可是我確信那真是我的記憶，因為那種溫暖而幸福的感覺是如此真切。原來也曾有過那樣快樂的日子，雖然那些日子已經如同指間的沙礫一般流逝，留下的只有記憶。
我問母親：「父王當時吹的是什麼曲子？」
母親回答：「秋江月。」
我本想告訴她，我也會吹這支曲子。但轉念間便打消了這個念頭。
我知道在母親心中，有些事是無可替代的，就算是她的兒子也不行。
經過一年半的消耗，東軍已是強弩之末。
從帝懋三十九年六月起，中土軍開始了凌厲的反擊。
帝都朝中，為平定東亂之後的功勞，也開始了明爭暗鬥。
由於四十萬大軍在東府作戰，鹿州大倉儲糧已然不足，需得從申州調運。沿途既不經過戰場，幾無危險可言，事後功勞卻又不小，眼熱這杯羹的人自然不在少數。
儲帝問起我的意思，我含糊地回答：「兩個月運送一百萬石，也非易事，且容不得半點差錯。宜選務實持重之臣為是。」
他知我未有定論，便不再問。
我確實無意為此事費神。半年來我通過匡郢安插到各部的小吏，才是我的倚仗。無論是誰想要成事，都必須經過他們的手。東亂平定之後，這些人將如數得到陞遷。
然而，首輔魏融卻在朝堂上，提出了出乎所有人意料的人選。他說：「不如煩勞白王走一趟吧。」
我大吃一驚。
意外的神色也同樣從儲帝臉上一掠而過，但瞬間便又平靜如常。他望著我問：「子晟，你自己的意思呢？」
魏融一言九鼎，儲帝亦無異議，我已無需多作考慮。
我回答：「臣弟必當盡力。」
我看見很多人臉上露出了不甘的神情。然而即便他們能夠指責儲帝偏袒，也無法指責魏融，任誰都知道魏老將軍的鯁直無私。
所以我才更加不解。
散朝之後，我看見魏融站在殿角跟人說話，便走了過去。
正在想該如何措詞，魏融忽然轉了過來。他好像猜到我想要知道什麼似的，對我說：「白王不必放在心上。這原本也算不上多難的事，白王少年老成，堪當此任，臣不過實話實說。」
我只得告辭而去。
但他的話不能解脫我的疑惑。
我總有種懷疑，會不會是有什麼人授意他這樣做？
如果這是真的，那只有一個人會如此。
我想起就在幾天前，我隨儲帝面見天帝的情形。
天帝照例在下棋，陪他下棋的是宮中的一個內侍。他下棋的時候神情專注，即使儲帝在跟他說話，他的目光仍始終注視著棋盤。他也很少說話，最多微微點頭，答一句：「知道了。」
以至於我常有種錯覺，好像他什麼都沒有聽見。
但我深信，其實每一句話，他都聽得很清楚。
這天事情不多，儲帝說完便告退了。我也隨他告退。
天帝卻叫住我：「子晟，你留下。」
我不由惶惑，這是從來未有過的事情。
儲帝臉上也顯出些許茫然，他似乎遲疑了一下，終於不便作任何表示，轉身去了。
天帝一局未了，我只得先站在一旁等候。
內侍很識趣，不多時便投子認輸。
天帝抬起頭，看著我笑道：「聽承桓說，你棋下得很好？」
我連忙說：「那是儲帝抬愛。」
天帝便指了指對面的座位，說：「你來陪我下一局。」
我有些遲疑：「孫兒怎敢……」
天帝倏地望定我，我被他冷冽的目光一激，不由自主地嚥下了後面的話。
瞬間，他又笑了，和藹地說：「不要緊。」
我終於在他對面坐了下來。
這是我第一次從這麼近的距離，正視我的祖父。我發覺近看時他更顯得蒼老，臉上的皺紋既深且密，然而整張臉的輪廓依舊稜角分明，顯得沉著而有力。
天帝覺察到我在看他，抬起頭來。
我連忙把頭低下了。
天帝手裡捻著一顆棋子，在棋盤邊緣「噠噠噠」地輕輕磕了幾下，像在沉吟。然後他說：「子晟，既然你想看我，那就看好了。」
我更不敢抬頭。
天帝低聲笑了：「就算我這個當祖父的身份有些特別，畢竟我也還是你的祖父。孫兒想看看祖父，天底下沒有哪個祖父會怪罪的。」
我想再不抬頭反倒尷尬，而且他的聲音和煦有如春風，於是我便抬起頭來。
他看著我笑：「如何？一個鼻子、兩隻眼睛，不會吃了你吧？」
我也笑了，只覺心頭有什麼東西不自覺地鬆動了。
因為不專心，這局棋我一敗塗地。只下到百來手，便認輸了。
祖父臉上有種略帶孩子氣的得意：「你要是不全力以赴，可是贏不了我的！」
我笑著說：「孫兒便是全力以赴，也贏不了祖皇。」
話一出口，便知道不妥。
天帝抬眼看看我，笑得分毫不亂：「那好，等你哪天全力以赴地陪我下一局！」
他的聲音依然溫煦如春風，然而我從他眼底窺見冷靜的光芒。
我不由暗自心驚。
此刻回想起來，那種凜然的感覺彷彿依然在心頭。
眼前的事，和那天的事之間可有關聯？
我沉思良久，不得要領。
步下石階，我忍不住回望。
矗立暮色中的乾安殿，像一片巨大的剪影，肅穆而陰沉。
我有種奇異的感覺，彷彿殿堂深處有一雙眼睛，正穿過黑暗，冷靜地審視著我。