隔日一早，范陀羅便前往蓮湖查探土匪的下落，直到午後回到府邸，李嬸立刻從裡頭奔了出來。
「大人，不好了。」
「怎麼了？」范陀羅凝起眉心，望著向來冷靜處事的奶娘。
「剛剛巖風右護來找大人，說什麼……皇上有急事要見你，好像是不太好的事。」李嬸趕緊說。
「不太好的事？右護是哪時候來的？」
「大約兩個時辰了。」李嬸回道。
「好，我這就進宮。」范陀羅連椅子都還沒坐熱，又急著出府。
這時，朱小喬從後面掀開珠簾進來，「李嬸，大人回來了是嗎？」
「對，但又急著入宮了，方才巖風右護來找大人，神情看來很不好，我就怕該不會邊境出了什麼事。」李嬸感慨的說。
「別急，我想不會有事的。」朱小喬雖然心底焦急，但總不忘先安撫別人的情緒，實在是個不可多得的好姑娘。
李嬸自然看出了這一點，笑著對朱小喬說：「我知道，只是我這個人就愛杞人憂天。倒是夫人妳這兩天氣色不怎麼好，是不是哪兒不舒服？」
「會嗎？」朱小喬摸摸自己的臉。
「眼睛有點腫，像是沒睡好，是不是認床睡不著？」李嬸突然想到什麼，「對了，如果是因為這個原因，就派人去老太爺那兒將妳的被褥搬來，有些姑娘出閣還不忘帶條毯子、被單，很有意思的。」
朱小喬忍不住噗哧笑了出來，「真有這回事？」
「當然了，偷偷告訴夫人，右街坊張員外的媳婦就是這樣。」
朱小喬這才知道李嬸原來還是個包打聽，「說真的，我不是認床，只是……只是……」
只是范陀羅總是有充沛的精力，往往弄得她一夜不得閉眼。但是這話她是絕不會說出口。
瞧見她突然轉紅的雙腮，李嬸恍然大悟。
「哎呀，我真是愈活愈回去了，沒搞清楚狀況就亂開口發問，夫人，別難為情，這是好事呀，說不定明年咱們范家就添丁了。」李嬸愈說愈誇張，也愈說愈開心。
朱小喬羞愧得不知該怎麼回話，跺了下腳。「李嬸……」
「好、好，我不說了，免得夫人惱我。」李嬸笑咪咪地改變話題，「對了，大人昨兒個跟我說，冬季就要來了，他希望能在庭園裡栽些梅樹，不知夫人有什麼意見？」
「大人怎麼會突然有這個想法？」朱小喬很意外地問。
「我哪知道，昨兒個大人和妳回府後就跟我提了這事。如果夫人沒事，能不能陪我去花市看看？」
「好啊！那就一塊去吧。」朱小喬暗忖，范陀羅一定是看了他們朱府滿園的梅、櫻、楓相襯的美景，才有了這樣的念頭。
「那我就叫大剛把馬車駕來。」李嬸興奮的繞到後頭。
不一會兒，她便坐在馬車上，來到朱小喬面前。
「夫人，快上車。」
「好。」朱小喬迅速跳上馬車，開心地說：「如果可以，我們還可以種一些李樹、桃樹，讓府邸看起來更有生氣。」
「這也好，難得大人想通了，咱們一定要好好琢磨琢磨。」
李嬸與朱小喬興致勃勃地談論著，就連前面駕車的大剛都忍不住插話。
「我看如果照我們的想法去做，大人一定會發瘋，因為整個府邸會變得五彩繽紛。」
想起他黑臉的模樣，朱小喬忍不住掩嘴一笑。
「說得也是。」李嬸趕緊附和。
「夫人、李嬸，前面就是花市。」大剛拉緊韁繩。
朱小喬和李嬸立即步下馬車，在花市裡挑選花株，但由於現在季節偏寒，花株多半細小，李嬸瞧了不禁搖搖頭。
「那麼小，不知要等多久才會長大？！」
「別急，我們可以問問老闆，有沒有大一點的。」
朱小喬走向老闆，路經兩位婦人，不經意聽見她們的談話。
「我聽說一件事，不知道是不是真的？」
「什麼事？」
「皇上身旁的四大護衛發生了大事。」
朱小喬頓住。
「到底什麼事？別賣關子了。」另一位婦人催促道。
「是這樣的，據說皇上前晚夢見了他們四個人的龍鳳帖，還說仙人有令，要他們在六十日內找到龍鳳帖上的另一半，違令者斬首。」
「天呀，這麼嚴重？！」
「最麻煩的還是翼虎左將大人。」婦人一歎。
「怎麼說？」
「妳想想，范大人才剛成親，如果皇上給的提示與夫人不合，那麼左將夫人不就只有被休的命運？」
「妳們兩個在胡說八道什麼？她就是翼虎左將府的夫人。」李嬸也聽見了，眼看朱小喬的臉色瞬間蒼白，連忙出聲阻止。
「啊！夫人……」兩名婦人驚得雙腿打顫，下一刻便找個借口開溜。
「夫人，妳別理會她們，這些村婦閒著沒事，就會說人閒話。」李嬸怎麼也不敢相信會有這回事，皇上又怎麼可能作出這樣的決定？
「我知道，可是……事出有因，絕非空穴來風。自古迷信神命的皇上不在少數，為了不違背天意，他們多半會這麼做。」朱小喬難過的開口。
「可是我們的皇上不會。」李嬸見她這般消沉，擔憂得眼眶也跟著紅了，「我看花株別買了，我們回府吧。」
「不，還是買吧。」朱小喬堅持。
如果她與翼虎左將府當真無緣，也希望在這段日子裡將冷硬的府邸添上顏色，一抹可以讓他有感情，知道愛為何物的顏色。
「好，就依夫人。」
李嬸不放心地看了朱小喬一眼，而後與她經過精挑細選後，訂了二十株梅樹、十株櫻樹。
老闆說，再過個三、四年，它們會長得更好、更美。只是朱小喬不知道她有沒有福氣看到它們開花結果。
付了訂金後，朱小喬一行人又回到馬車上，只是平靜無聲的氣氛與來時的熱鬧差了許多。
李嬸後悔莫及，早知道就不該邀夫人一道出府，她更希望大人能盡早回來，解除夫人心底的疑慮。
風颯颯地吹著，氣溫驟降，這樣的季節，一到晚上總是難熬。
朱小喬躲在被子裡，聆聽著風聲，以往只要聽著這種聲音，她必然會在不知不覺中睡著，可今天她卻愈聽愈清醒，甚至連樹梢搖動的沙沙聲都聽得一清二楚。
為什麼陀羅還不回來？她有好多話想問他，如果那些事屬實的話，他又會怎麼做？如何處置她？
突然，木門發出移動的咿呀聲，她知道是范陀羅回來了。
「怎麼進宮這麼久？」確定他褪衣躺下後，朱小喬才出聲問道。
「皇上交代公事。」他沉聲道。
「你打算什麼時候休了我？」她直接問道。
即便她不願意走，不肯走，也不想走，但她又能為了自己的情愛、面子，罔顧他的性命嗎？而他對她這般無心無感，等到必要的時刻，休書必然還是會遞上的。
范陀羅突然睜大眼，「妳胡說什麼？儘管我不需要妻子，但看在我娘的份上，我也不可能休了妳。」
「那你是要我自行離開了？」聰明如她自然懂得他的意思。
「我……」范陀羅愣住。
老天，他是怎麼了？為什麼在聽見她此刻落寞的聲音時，他的心會重重凝上一層不該有的東西？
她這麼瞭解他、這麼有自知之明，他應該輕鬆地點頭才是，但為什麼此時此刻他卻答不出話？
「那龍鳳帖的事怎麼辦？」她慢慢轉身，盯著他線條分明的側面。
「那只是一場夢。」他閉上眼，語氣低沉，「我累了，快睡吧，別再問這些奇奇怪怪的問題。」
朱小喬眼眶微熱，「皇上和你在同一個夜裡作了相同的夢，必然事有蹊蹺，如果皇上真要你在兩個月內找到龍鳳帖上命定的佳偶，我也不會怪你。」
范陀羅受不了地轉身，「該死的，妳這是聽誰說的？外頭的流言蜚語妳也信以為真？真是夠了！」緊接著翻身下床，「如果妳要繼續胡亂揣測，那麼我去客房睡。」
「別走。」朱小喬迅速跳下床，難受的抱住他，「好，我不再問了，什麼都不問，你千萬別走。」她不懂，他為何不肯承認此事？為什麼不願意讓她知道？
他深吸了口氣，回頭勾起她的下巴。「妳一直在等我回來？」
「嗯。」朱小喬垂下小臉。
「我現在餓了，能不能幫我準備一些吃的？」范陀羅加重手上的力道，不讓她逃避他的探究。
「你等會兒，我去廚房看看還有沒有什麼可以下鍋的。」她抹去淚，快步離開寢居，往廚房走去。
此時灶中火已熄，她立刻點燃木塊，熱鍋、熱油，從櫥子裡找到幾顆蛋、幾根蔥，還有一些麵粉，和成泥後，煎成一張張香噴噴的蔥油餅。
接著她又找來一把青菜，在滾水中灑入蝦米、幾滴香油，再將菜葉放入，一道可口又香味四溢的湯也好了。
將蔥油餅和湯放在竹盤上，又加了盅好酒，朱小喬端起往寢居走去。
一進門，她竟發現范陀羅站在窗口遙望夜色，顯得心事重重。如果他真要騙她沒事，她是決計不會相信的。
「以往在山上，料理的東西很普遍，廚房的材料也不多，我只能做這些東西而已，或許味道沒廚娘做的好，希望你吃得慣。」朱小喬有點緊張地說。
「肚子餓的時候，只要是能吃的東西，都會變成山珍海味。」他無所謂地一笑，拿起筷子開始品嚐。
朱小喬靜默地待在一旁，看著他將一張蔥油餅吃下肚，又喝光一碗湯，這才抬起頭，與她對視。
「怎麼了？幹嘛這麼看著我？是不是也餓了？」他會錯意了。
「我不餓。」見他把她做的東西都吃了，她直覺欣慰。
「對了，明天有一位任大夫要來咱們府邸長住，妳可要好生招待。」范陀羅順口提及這件事。
「他就是你提過的第二神醫？」朱小喬咧開嘴，興奮不已，「他是為了軍醫房那些傷患而來的？」
「沒錯，我讓江侍衛三顧茅廬，她才肯調出時間。」他又倒了杯小酒，仰首一飲而盡。
「好，我會為那位大夫準備一間上好客房，就不知道他喜歡喝什麼酒，或者有哪方面的興趣，我都可以幫他準備。」朱小喬希望能準備周全，給對方一個好印象。
「小喬，任大夫是位姑娘。」他抿唇哼笑。
「哦！」她愣了下，「那是我會錯意了。」
「明白就好，有的姑娘可是不讓鬚眉呢。」
從他的表情，朱小喬看得出來，他對那位任大夫甚為激賞。她很想告訴他，她也會醫術，真要說不讓鬚眉，也算她一份吧！
「已經很晚了，妳先去睡。」聽見外頭有人敲著更梆子，他才發現時候不早了。
至於明天，他該不該去找皇上夢裡屬於他的龍鳳帖的另一半？
「呃，好。」朱小喬看著他緊蹙的眉頭，直為他的未來擔心。
相公呀相公，就算你不想認我，但我還是愛上你了，這下該如何是好？
見她還在一旁磨磨蹭蹭，他半瞇起眸子，望著她誘人的身影，「還不睡？那就別睡了。」
說著，他將她拉到身邊，讓她坐在自己的大腿上，直勾勾凝睇著她嫩白可人的臉蛋，大手毫不遲滯地探入她的衣襟。
「陀羅……我……我不是……」她遲遲不肯走，不是要他這般調戲捉弄，而是希望他能將今兒個在宮中發生的事老實告訴她，否則她會一直牽掛，無法安心入睡。
看著她的淚眼，擾亂了他故作平靜的心湖，范陀羅火大的對她吼道：「妳今天到底是怎麼了？不是胡言亂語，就是哭，妳非要觸我霉頭嗎？」
他用力將她往旁邊一推，隨即起身往門外走去。
「這麼晚了，你要去哪兒？」朱小喬抓著微敞的衣襟，淚眼迷濛地喊住他。
「我去哪裡都行，妳沒必要過問這麼多。」他煩鬱的跨過門檻，頭也不回地離開。
朱小喬追到門口，望著他消失在黑暗中的無情身影，原就紛亂了一整天的心情，反而變得更複雜難抑了。
翌日午後，女神醫任瑩瑩終於抵達翼虎左將府，同行的還有她的貼身丫鬟青兒。
「任大夫，歡迎大駕光臨。」為了她，范陀羅特地待在府邸等著。
這一碰面，還真是讓他為之驚艷，沒想到女神醫竟是這麼年輕貌美、甜沁可人。如瀑布的秀髮斜披肩上，氣質出眾；紅艷的唇隨著她的笑容彎起，唇紅齒白，秀色可餐，好個絕色佳人。
「哪裡，能來翼虎左將府為大人效命，是小女子的榮幸。」任瑩瑩在看見他的瞬間倒被他魁梧陽剛的身材懾了魂魄，不過仔細一瞧，他五官俊逸，舉手投足間更是魅力無窮，這樣的男人當真夠格成為皇上的左右手。
「咱們就甭客氣了，任大夫，請坐。」
范陀羅命人在北翼青花池畔的松葉亭擺宴，亭內品茗、飲酒，氣氛熱絡；亭外一眼望去，則是幽靜的青花池，池邊有幾隻飛鳥停駐，還真是美不勝收。
「謝謝大人的美意。對了，晚點我們就先去軍醫房看看。你說的毒物，我不確定能不能解，但我一定會盡力試試。」任瑩瑩柔媚一笑。
「那就謝謝任大夫了。」他舉杯敬酒。
任瑩瑩媚眼輕拋，笑意濃濃地直視著他，「大人，不必這麼生疏，以後直接喊我瑩瑩就行了。」
「哦，那在下就失禮了。瑩瑩，喝茶。」
朱小喬正好端點心過來，聽見這種帶著幾分曖昧的談話，怎不引人遐思？況且朱小喬感受到陀羅似乎非常中意任大夫。
是呀，美麗的事物誰不愛呢？
朱小喬深吸口氣，露出笑容，端著點心走了過去。「任大夫，吃點心。」
當點心擺上桌，她只好拿著空盤候在一旁。
「請問，這位是？」任瑩瑩望著朱小喬。
不等范陀羅回答，朱小喬已搶先開口，「我是范大人的妻子。」
「哦……原來是夫人！」任瑩瑩立刻起身，笑吟吟地對她行個禮，「小女子今日特來打擾，還望夫人日後能多多關照。」
面對她的有禮，朱小喬不禁想起剛剛的失態，就不知范陀羅會怎麼嫌惡她了。「哪的話，任大夫能不辭千里而來，是我們也是受傷士兵們的福氣。」
「夫人，妳真會說話，來，這邊坐吧。」任瑩瑩笑指著旁邊的空位。
「這……」朱小喬看向范陀羅，就見他逕自喝酒，並沒允許她留下的意思，看樣子他還在為昨晚的事生氣呢。她搖搖頭，「不了，我前廳還有事，你們慢慢聊。」
說完，她慌張的離開松葉亭。
任瑩瑩發現范陀羅眉頭深鎖，像是有心事，「大人，你怎麼不說話？是為了夫人？」
「別提她。」他拉回心思，對她綻出一抹俊魅的笑，「剛才我們談到哪兒了？」
「談到……我希望你能喊我瑩瑩就好。」她風情再露，大膽的挑勾行徑，倒是讓范陀羅心中起了疑惑。
但他心照不宣，與她柔媚含春的美眸對望，「瑩瑩，我想妳應該是全天下最美、最動人的大夫了。」
任瑩瑩掩嘴輕笑，「大人，你可別笑話人家。」
「我說的可是真的，如果讓瑩瑩誤解，那就罰我三杯。」他立即為自己斟上一杯又一杯。
「別這麼喝，我替你喝好了。」任瑩瑩搶過他的酒杯，乾乾脆脆的一杯下肚。
看她喝酒的模樣，他確定她的酒量不凡，若以一位大夫而言，似乎有些不合宜。
酒過三巡後，任瑩瑩找機會對身旁的青兒說：「青兒，我覺得有點涼，妳去房裡幫我拿件斗篷。」
她邊說邊眨眼，青兒立刻明白她的意思，於是機靈地退下。
任瑩瑩美眸半啟，酣然微醺地笑看著他，「大人，今兒個是我最開心的一天。」她還直往他身上靠過去，「酒足飯飽後，還真有點醉人呢。」
「既然如此，那就改天再去軍醫房吧，待丫鬟回來，妳就先回房歇著。」
范陀羅才剛說完，任瑩瑩已整個人坐到他身上。
范陀羅炯亮的雙眸懶懶地瞟向她，接受了她意圖明顯的誘惑舉動，大手往她的細腰一扣，「瑩瑩，妳真的醉了。」
「我才沒醉。」她朝他噘起紅唇。
「想不想回房歇著？」
「好啊！人家要你攙扶我回房。」任瑩瑩更大膽地倚在他懷中，紅艷的唇微噘，形成一股火辣辣的誘惑。
「妳我才第一次碰面，這樣不好吧？」他一手撐住她，好整以暇的說。
「有什麼不好呢？」任瑩瑩伸出柔荑，把玩他的衣襟，「或者是因為夫人的關係，你害怕？」
「我怕她？！」范陀羅冷笑，他才不怕那個自以為是的女人。
「不怕嗎？既然如此，那送到嘴邊的肉，你怎麼不懂得享用？」她笑靨如花，每道眼波都是挑逗。
范陀羅的目光轉冷，瞳心閃出興味，「我不是不懂得享用，而是正在考慮該怎麼調理才夠味。」
「大人，你真有意思，今兒個就讓你嘗嘗原味的。」
她仰起腦袋，讓他一口銜住她的紅唇。
范陀羅的大手更是不懷好意的在她身子摸索，一男一女就在松葉亭內幹著曖昧的勾當。
此時，前往大廳的朱小喬突然想起江且毅有事找范陀羅，因而又折返青花池畔。就在池邊，她的目光越池一望……瞬間震住了。
有好長一段時間，她的眼睛連眨都忘了眨，只是傻愣愣地看著他們公然在松葉亭內調情的一幕。
直到她找回感覺，忍不住掩嘴倒抽一口氣，這聲響不大不小，正好飄進十尺外的男人耳裡。
他猛地抬頭，在與朱小喬對視的瞬間，就見她臉色蒼白地轉身就跑。
「怎麼辦？追上去安撫她吧。」任瑩瑩故作慌張。
「隨她怎麼想。」
說完，范陀羅再次攫奪她的小嘴，做著未完的事。
「大人，原來你在這裡，我到處找你呢。」江且毅好不容易在松葉亭找到了范陀羅，此刻任瑩瑩已隨丫鬟進房歇息，亭內只剩下他一人。
「有急事的話，不會派人來知會我一聲？」他口氣不佳地回道。
「呃！屬下有請夫人轉告，難道……」
「夫人呢？」一提及朱小喬，范陀羅的嗓音自動放柔，他眺望遠方，那兒正是他與朱小喬的寢居所在。
「小的之後就沒見到她了。」江且毅好奇地望著范陀羅，覺得他今兒個似乎心事重重的。
「說，你找我到底有什麼事。」他拿起酒杯，啜飲一口。
「是關於任大夫的事……」江且毅遲疑了一會兒，壓低嗓音繼續說：「我發現這位任大夫的身份有假。因為根據見過任大夫的人都說，任大夫雖是年輕女子，但模樣僅止於清秀而已，與今兒個來訪的任瑩瑩差異甚大。」
「哦。」范陀羅冷冷地撇了撇唇角，「果然。」
「大人，你知道？」江且毅意外地挑起眉。
「這位任大夫表現得太可疑，根本不像大夫，倒有幾分像窯子裡的女人。」他可沒有被她的美人計所迷惑，之所以順著她，只不過為了方便接下來的追查。
「那真正的任大夫不就……」
「盡快找出她的下落，我倒要看看今天這個冒牌貨到底是誰派來的。」范陀羅的眼眸半掩，已準備和這個女人鬥一鬥。
「對了，大人，昨兒個皇上的指令，你不打算對夫人說嗎？」江且毅隨他一塊進宮，所以他知道一切結果。
「說了又如何？」他煩躁的回道。
「那皇上給的提示是？」提示屬於機密，只有他們本人知道。
「稍縱即逝。」這四個字如今看在他眼中就跟毒蛇一樣，讓他恨之入骨，卻又不知如何擺脫。
「稍縱即逝！這……這是什麼怪提示呀？」江且毅的雙眉全擰了起來。
這也難怪今早當他遇見暍青右將邑破軍時，他的臉色出其難看，就不知他得到的又是什麼怪提示。
「如果我知道就好了。」范陀羅眼神黯然，執起酒杯又灌了一杯。
「大人，你別急，還有兩個月的時間，我們一定能破解這四個字的，只是夫人她……」說起朱小喬，還真難為了她，倘若她不是大人命定的妻子，又怎麼會嫁給大人？難道這不過是孽緣？
范陀羅沒開口回答，但不難從他灰暗的眼神中看出他的為難。
雖然他並不需要一位妻子，但是在這陣子的相處下，他亦能發現她的善良與心無城府的單純，有個這麼樣的女人在身邊也是挺好，然而……一思及方纔她心痛逃離的身影，范陀羅的眼眸不禁染上濃熱，但為了讓冒牌任瑩瑩上鉤，他不得不在朱小喬面前做出冷絕無情的事。
「大人！」江且毅跟隨范陀羅多年，自然可以從他的表情看出他對夫人並非無情。唉，老天呀，禰何苦為難一對剛成親的新人呢？
「沒事，你去忙你的吧。」范陀羅此刻心情鬱悶，實在不想再讓他在他耳旁嘮叨，問一些讓他無言以對的問題。
「是。」江且毅搖搖頭，隨即退下。
不一會兒，松葉亭又只剩下范陀羅寂寥的身影，將桌上那盅酒全數飲盡後，他朝寢居移步。
就不知那個性子執拗的小女人，現在怎麼了？