清冷的夜，闌風愁煞人。
朱小喬坐在房內桌旁，手執毛筆練著字，這些年來每當她心情抑郁時，就是靠練字抒發苦悶，讓自己的心情逐漸平靜下來。
但這回似乎失效了，只見那原該是清秀的楷體字，居然成了草書，上頭還沾了幾點淚漬，渲開了墨痕，化為一道暈色，彷佛那顆已混濁的心，再也找不到一絲澄清。
如今，已不論嫁給范陀羅究竟是對抑或是錯，不該付出的情愛卻早已朝他揮灑而去，就因為如此，她才會這麼痛。
「怎麼一個人躲在屋裡？」范陀羅不知何時走進內室，靠在門旁盯著她的背影。
她不語，仍一個字一個字寫著，當范陀羅走近一看，才發現原來她寫的是元朝楊朝英的「梧葉兒」。
簷頭溜，窗外聲。
直響到天明。
滴得人心碎，聒得人夢怎成？
夜雨好無情，不道我愁人怕聽！
「生氣了？」他雙手按壓在她兩側，將她圈在懷中。
「我……」壓抑不住滿腹心酸，她的淚水依然止不住的落下，但她刻意不去談在松葉亭所瞧見的一切，因為那只會讓她更傷心。
緩緩抬頭，她只問道：「我想知道皇上給的提示是什麼。」
「妳！」他面露不豫之色，「妳怎麼又提這件事？」
「不要再刻意瞞我，今天我在廚房、偏廳、園子裡，甚至在街坊都聽見這消息，不單是你，連另外三名護衛也同樣被皇上下了旨。」她揚首，眸光幽柔看著他黯然的瞳心，「說吧，究竟是什麼？」
他先是緊蹙眉頭，隨即勾起邪笑，屬於他的狂肆盡露，「打聽這麼多，有什麼目的？畢竟知道這些對妳並沒有好處。」
「我只想有個心理准備。」她晶瑩的大眼柔柔睇視著他。
「心理准備？」他眸光幽沉，「什麼意思？」
「倘若龍鳳帖上的對象不是我呢？」朱小喬反問。
「對自己這麼沒信心？既然已經成了親，就表示咱們腳上被同一條紅線拴著，不是妳還有誰？」他嘴角微揚，好像正在取笑她。
「如果不是我，便稱了你的心？」她眼眶含淚，「這樣你就可以名正言順的休了我，高興和哪個姑娘在一起都行。」
「夠了！」他沖動地朝她大吼，實在是不想聽見她說「休了她」這三個字。
他在桌旁坐下，倒了杯茶，慢慢地喝著。
范陀羅，你到底是怎麼了？她說得沒錯，如果不是她就稱了你的心，為什麼你的一顆心還像打了好幾個結，扯都扯不開？
「陀羅……」朱小喬走向他，傻氣地站在他身後，「我想告訴你一件事，就趁現在。」
「什麼？」他回頭，眼底那抹光芒正肆掠著她的心。
「我……我喜歡上你了，雖然一開始也很不贊成這門親事，但我還是喜歡上你了。」朱小喬垂下小臉，羞窘地說。
那光影突然轉成濃熱，直瞅著她那怯懦的脆弱。
「剛剛在松葉亭……我看見你跟她……我很傷心，我真的很傷心。」她哽咽地說。
范陀羅轉開臉，看著桌上的油燈，故意不看她那雙淚眸。
「如果我真是你命定的妻子，一定會努力讓你喜歡我，我會學習任大夫做個不讓須眉的女人，讓你也……也愛上我。」她雙手揪著衣襟，強忍住悲傷，勇敢的向他表白。
「妳這是做什麼？」
他長臂一攬，將她抓到大腿上，戲謔的笑望著她那憨柔的小臉。
「跟我說這些話，需要很大的勇氣吧？小女人。」
「我早該說了。」她脖子一縮，「就算你取笑我也沒關系。」
「妳瞧我這樣子，有取笑妳的意思嗎？」他緊扣著她的腰，薄唇微彎，狎近她的身子，「再怎麼樣，能讓一位姑娘愛上，也是我的榮幸，不過妳不用學任大夫。」
「為什麼？」朱小喬反問。
「因為妳怎麼學也學不像。」學不來她的狡猾和偽裝。
「我就這麼差嗎？」朱小喬擦干眼淚，「其實我也可以醫治軍醫房的那些傷患，只要給我時間。」
看她那副正經的模樣，讓他逸出笑聲。
「怎麼？你還是不相信嗎？」朱小喬深受打擊，「或者……我可以跟在任大夫旁邊學習，學她怎麼醫治傷患。」
「再來呢？」他欺近她的小臉，那屬於他特有的男性氣味竄進朱小喬的鼻子。
「再來……等我學會之後，你就可以請她離開，軍醫房交給我便行了。」她的心雖然怦怦狂跳，仍大膽地回答。
「天！好大的野心、好深的心眼。」范陀羅看見她粉嫩的面容染上羞赧的薄霞，多了幾分溫柔。
「你肯不肯？」朱小喬凝睇著他揶揄的表情。
「妳不需要這麼做。」他的目光緊鎖著她固執的神情，「妳並不用學習任何人。」
「我知道，你怕我東施效顰，但我發誓我一定會努力的。」朱小喬將自己的決心完全表露出來。
「小女人，為了得到我的愛，妳當真就這麼義無反顧？」他站起身，將她壓制在圓桌上，唇角斜揚，看著她的眼。
「心和身都是你的，我就該為自己的未來努力。」她睜大雙眸，毫不掩飾她的心思。
「那就看妳現在盡多少努力。」范陀羅那雙漆黑眼眸帶著一抹他未曾察覺的濃情。
「你不……不能在跟她之後，又……」
當他低首吻上她的小嘴，她的身子驀地一緊，印象中那燙熱的唇再次勾引著她的靈魂，要她與他一塊墮落。
范陀羅雖然是個正常男人，但從來不曾如此狂肆，不知為什麼，一遇上她，他便禁不住想與她赤裸的身子交纏的欲望，就連剛剛任瑩瑩想挑勾他，也激不起他半點興致，尤其在看見朱小喬傷心離去的一幕，他草草吻了她之後，便隨意派個小丫鬟送她回房。
心底想著、念著的，居然都是此刻柔軟臣服在他身下的小女人。
愈是這麼想，他心底愈湧上熾熱的欲望，在他肆無忌憚的吻中，朱小喬早被他的舌頭攪得喘不過氣。
隨著他的舌尖一次次戳刺，她的呼吸完全亂了，只覺得每一個呼吸全是他霸氣的男人味。
朱小喬心亂如麻，躺在圓桌上，無助的抓著桌巾，瑩白滑嫩的肌膚也沾染上了銷魂霞色。
「呃……相公……」她忘了禁忌，喊他「相公」。
但意外的是，范陀羅這次並沒有糾正他，雖然這兩個字他完全聽進耳中，最後還是選擇放任她。
叩叩──
突然，寢居房門響起輕敲聲，震住了正被激情席卷的兩人。
「誰？」范陀羅啞著嗓音問道。
「是我，大人。」是奶娘李嬸。
「什麼事？」他從朱小喬身上起來，撫順衣服上的皺折，走到門口將門開啟。
「是這樣的，任大夫直嚷著房裡有蚊子，小廝點了樟木根驅蟲，她又嫌那味兒難聞，反正就是挺難搞的。」
「哦。」范陀羅眉一攏，現在是秋冬交接之際，哪來的蚊子，分明是她沒事鬧事。「好吧，我去看看。」
「陀羅……你要過去？」朱小喬從內室奔了出來。
「對，我去看看。」撂下這話，他迅速離開，因為到目前為止，他還不能讓任瑩瑩知道他已經起疑心了。
李嬸轉首望著朱小喬一副失望與擔憂的模樣，笑著安撫道：「任大夫是客人，有什麼事大人總得去看看，何況軍醫房的弟兄還得仰賴她呢，別在意了。」
「我知道。」朱小喬委屈地點點頭，繼而又想到什麼，「對了，李嬸，妳應該也聽說了龍鳳帖與皇上對四大護衛下旨這件事吧？」
「呃……我是聽說了。」李嬸為難地回答。
「那提示呢？妳知道嗎？」
「這個只有大人知道，我問過幾次，他就是不肯說。」李嬸為此不知急白了多少根頭發，「我想他是不想讓咱們擔心吧。」
「也就是說，他知道提示所指的對象並不是我了？否則他也不用隱瞞，對不對？」說到這兒，她忍不住落淚。
「夫人，妳……」
「沒事，時間不早了，妳也該去歇息了。」既然已有了心理准備，朱小喬只想一個人躲在房裡想些事情，不想讓李嬸為她太擔心。
「好，那我回房了，夫人也早點歇息。」李嬸對她行禮後，便轉身離開。
朱小喬站在窗邊，凝視任瑩瑩的房間所在。
只剩下兩個月，她能在這麼短的時間內讓范陀羅承認她這個妻子，讓她能夠毫無遺憾的離開嗎？
翌日，任瑩瑩前往軍醫房，讓她意外的是朱小喬居然一身俐落裝扮的跟在她身後，還告訴她，今後她將在她身邊學習，希望她不吝賜教。
老天，這是什麼跟什麼？聽說這位左將夫人略懂岐黃之術，有她跟在身邊是很容易形跡敗露的。更惱人的是，也因為有她的跟隨，范陀羅便托辭朝廷有事，並未一同前往。
唉，想起那男人一開始在她的計畫中便是「死」，沒想到見過他之後她卻想成功挑勾他，但為何他看似邪魅狂狷，對她卻會保留幾分？就拿昨晚來說吧，他頂多進門問問情況後便離開了，那麼好的機會他居然不懂得留下！
或者，這只是他這個壞男人所玩的「欲迎還拒」的把戲？
就在軍醫房外，任瑩瑩突然回頭對朱小喬說：「夫人，妳一直跟著我，會讓我分心。」
「妳不用把我放在心上，盡管做妳的事。」朱小喬很謙虛地說。
「唉，真不知道妳是怎麼了，以為醫術光看就會嗎？」任瑩瑩撇撇嘴，鄙視的瞅著她。
「我曾經學過，當時的師父就要我用眼、用心、用手、用鼻去觀察，所以眼睛也是學習醫術的重要一環。」朱小喬把師父說過的話轉述給她聽。
「那妳就去找妳師父，跟著我做什麼？」只要是范陀羅不在的場合，任瑩瑩便會一反嬌媚，轉為陰狠。
「妳也是神醫，既然妳現在住在我們翼虎左將府，我想難得有這種機會可以向妳討教，所以……」
「我不喜歡妳用『我們翼虎左將府』這幾個字，聽說消息沒？龍鳳帖上的命定佳人，我想不一定是妳，到時候翼虎左將府也不會是妳的。」
朱小喬立刻住嘴，雙手捏著裙襬，神情難堪地看著遠方。
過了好一會兒，她才說：「對不起，那我改口，我們現在是不是可以進去了？」
「妳！」任瑩瑩瞪了她一眼，心想再拖時間也沒用了，只好見招拆招，先進去再說。
一走進軍醫房，當大伙瞧見朱小喬，能說話的士兵立刻熱切地喊著「夫人，妳來了」，可以行動的士兵一定起身朝她行禮。
「別客氣，你們快躺下吧。」朱小喬先來到之前長滿膿包的士兵身邊，摸摸他已好許多的手，「告訴你，大人請來一位神醫，今天她就要來看看各位的傷。」
大伙聞言，立即將視線轉向任瑩瑩，只見她清了清喉嚨，裝模作樣的坐了下來，正想接過該傷兵的手瞧瞧，卻被上頭大大小小的膿包嚇住了動作。
「我明白了！」像是怕被傳染，任瑩瑩立即站起身，對朱小喬說：「我已經知道他們中的是什麼毒，我們可以回去了。」
「什麼？這麼快！」朱小喬驚疑地望著她，「妳連看都還沒看呢。」
「我不是看過了嗎？」任瑩瑩彎起一道笑弧，傲氣凌人地說：「妳以為我神醫的名號是怎麼來的？必然就是會人所不會、能人所不能囉！」
「哦，我懂了，不愧是神醫，那可有解毒的方法？」朱小喬憨直地信了她這幾句話。
對於朱小喬這個眼中釘，任瑩瑩早就想除之而後快，因此不懷好意的笑說：「有是有，不過這藥草可不好找。」
「不好找？」朱小喬一臉認真。「任大夫，請妳告訴我，不論有多困難，我一定會找到。」
「好吧，既然妳急著知道，那我就告訴妳吧。」任瑩瑩瞇起眸。「京都東方有座蓮湖，妳知道吧？」
「我知道，那兒好美，不過……聽說近年蓮湖不太平靜。」朱小喬說。
「平不平靜我是不知道，但我知道治毒的紫花藥草就在蓮湖湖畔。」任瑩瑩陰笑的說，「它開著紫色小花，每株三圓葉，不過八寸高。」
「這倒很特別，應該不難找，我馬上回府派人去找。」朱小喬立刻轉身，往軍醫房外走去。
任瑩瑩趕緊喊住朱小喬，「不，那小花宛似含羞草，怕驚動，妳這樣大隊人馬去找，它一定會藏起來，何況它每年也只在一個時節生長。」
「這樣呀，那是什麼時節呢？」
「寒露至霜降這半個月。」任瑩瑩笑得好詭異。
然而此刻一心要找到紫花藥草的朱小喬卻完全忽略了。
「寒露至霜降……啊！今兒個就是霜降的最後一天！」
「是呀，我怎麼沒注意到呢？」任瑩瑩裝模作樣地說，「那就糟了，這麼一耗，可得讓這些傷兵再等上整整一年了。」
「如果我現就去采回來，可以馬上醫治他們嗎？」朱小喬心急如焚。
「那是當然了。」
「好，我去，我馬上去……」
朱小喬才轉身，卻發現衣角被人緊緊抓著，她回頭一看，是那名長著膿包的士兵。
「夫人，別去，聽說大人近來為了蓮湖……被土匪霸占的事傷透腦筋，太危險了……」
朱小喬感動得眼眶泛紅，「沒事，我不會有事，何況已經來不及回府派人，再說它怕人吵，別人去我不放心。」拍拍他的手，她急奔離去。
任瑩瑩一刻也待不下去，快步來到外頭，深吸一口新鮮的空氣，露出詭計得逞的笑容。
范陀羅騎馬出皇宮，在宮門外巧遇絳雲左護夕紅鸞。
她柔亮的紅唇微勾，睇睨著他不一樣的神情，「陀羅，看你神色匆促，到底怎麼了？該不會已有了龍鳳帖上另一半的下落？」
「我壓根不為這事擔心，因為我是咱們四人當中最沒牽掛的，想想已成了親的人，龍鳳帖早已訂下，我何苦再去找個不相干的人？」
「皇上說了，有可能你們那段婚姻僅是虛幻的，並不代表真正的對象。」夕紅鸞苦笑，「想想也沒錯，如今太多人納妾、休妻……這龍鳳帖上的名兒，哪做得准呀。」
「那妳呢？可有著落？」范陀羅關切地問道，畢竟她可是他們四位當中唯一的姑娘，一位女子能成為皇上欽點一品護衛，可真難為她了。
「不急，反正還有近兩個月的時間，慢慢來囉。」夕紅鸞瞅著他微擰的眉心，「瞧你，是有急事的樣子，那我不再纏著你，去吧。」
范陀羅勾唇一笑，「什麼都瞞不過妳，那告辭了，也祝妳早日覓得真命天子。」
范陀羅一揮韁繩，馬兒疾速前進。其實他也不知道是怎麼了，在宮中議事廳一個上午總是不放心朱小喬與那個女人在一塊，就好像有什麼事要發生。
馳騁在京道上，微風拂過，吹響了兩旁樹頭拴著的小鈴鐺。這些鈴鐺是為了山賊而設。
眼看蓮湖的土匪愈來愈猖狂，目前也只能采取治標式的防范了。
突然，一位士兵朝他策馬而來，大喊：「大人，不好了。」
范陀羅勒馬停下，仔細一瞧，他不是軍醫房擔任看護的侍衛！
「什麼事不好了？」
「夫人……夫人獨自前往蓮湖。」
「她沒事去蓮湖做什麼？」范陀羅的心一驚。
士兵將任瑩瑩對朱小喬說過的話轉述一遍，「這是軍醫房的傷兵告訴我的，他們說那位任大夫壓根沒看過他們的傷勢，一點也不像神醫，又擔心夫人的安危，這才讓我快馬前來見你。」
「該死的！」那個笨女人就這麼好騙嗎？「我去追她。」
他立即掉轉馬頭，往蓮湖疾奔而去。
近傍晚的天色籠罩一片陰霾，呈現郁沉的鐵灰色，風狂肆的吹，連帶山上枯黃的楓葉也被吹落，片片飄落在湖面。
朱小喬在湖畔不停揮開矮蘆葦，找著任瑩瑩口中的紫花藥草，可是怎麼樣都找不到……有的花雖是紫色，可有五葉、六葉；有的是三圓葉，偏偏又不是紫花！
湖邊的氣溫又比城裡寒冽，讓朱小喬直打哆嗦，但她不想放棄，因為再過不久就天黑了，到時要尋找就更困難了。
突然，一個拿著大刀的土匪笑嘻嘻地走近她。
「小姑娘，妳一個人？」
「你要做什麼？」朱小喬驚得站起身，防備的瞪著對方。
「我想跟妳作伴，怎麼樣？」
他的笑容好惡心，讓朱小喬心驚膽戰。
「不用，你給我閃遠點，不要防礙我做事。」為了不讓對方看出她的害怕，她故意拉高嗓音吼道。
「他奶奶的，給妳面子，妳居然玩高調，看妳等會兒怎麼在我身下哀哀叫。」這個一口髒話，長得又粗蠻的丑男人撲向她，緊抓她的小手，「瞧妳這一身細皮嫩肉，咬一口也不錯呀！」
「你不要這樣，放開我。」
朱小喬雖然知道這裡不太安全，但心急於天黑之前找到藥草，怎麼也沒想到會遇上這種惡徒！
「走開！」她對著他拳打腳踢，用盡全力抵抗，可是這個土匪卻不放過她，她逼不得已咬住他朝她襲來的手。
「臭娘兒們！」
他用力踢她一腳，痛得她飆出眼淚。
他跪到她身邊，強拉起已痛得蜷成蝦米狀的朱小喬，「看妳還怎麼撒潑，哈……再來呀，再來呀！」
「別……我就是死，也不會讓你得逞……」她好像得了內傷，嘴角淌下鮮紅的血液。
「哼，我先把妳打個半死，看妳還有沒有力氣掙扎，到時候就任我玩了，哈……」他壓住她的雙腿，舉高手又要給她一拳，但接下來他卻沒有動作，只見他雙眼圓瞠，倒地不起。
朱小喬捂住嘴，望著他腦後正插著一柄匕首，整顆心狂跳，但是她的身子好痛，被踢被摔得好痛，根本沒力氣看清楚是誰來了。
聽見朝這快速走來的腳步聲，她重重閉上眼，倘若又是一位來者不善的惡人，她已決定咬舌自盡也要守住清白……
突然，溫熱的雙臂緊緊抱住她，「妳受傷了！」
她的身子一顫，猛地張開眼，「是你……陀羅……」
「那該死的土匪，沒把妳怎麼樣吧？」他端起她的小臉，心疼地看著她溢出鮮血的嘴角，還有蒼白的臉色。
「沒……幸好你及時趕到。」她輕咳幾聲，再看看倒地的男人，「可是你……你竟然把他殺了。」
「他該死！」范陀羅看著那名土匪，恨不得再補幾刀。
「陀羅……」朱小喬虛弱地望著他那恨之入骨的神情，心底不禁漾起一抹疑惑，他有必要為了她，這麼痛恨一個人嗎？
難道他對她……
「我們回去吧。」他知道她想說什麼，但是為了避免尷尬，他還是找理由閃避，然後抱起她，快步往馬兒走去。
「等等！」她突然想起她來此的目的。
「怎麼了？」
「藥草……紫花藥草，天已經黑了，該怎麼辦？」她急著想離開他的懷抱，「讓我留下再找找……」
「妳傷成這樣，還找什麼找？」他沒告訴她那個任瑩瑩根本就是冒牌貨，怕她受不了被騙的刺激。這陣子經他查探，已得知原來那個冒牌貨就是霸占蓮湖的土匪頭兒陳城的偏房。
「可是……」
「一定還有其他法子，我們再想辦法。」他明白得很，那女人不過是想置朱小喬於死地。
將她先抱上馬背，他再俐落的上馬，單手攬住她的腰，甚至怕馬兒躍動會讓她受傷的腰桿受創更重，在這麼冷的天氣，他褪下大氅，將她整個人裹住，緊擁在懷中。
朱小喬安慰地笑了，如果要經過這樣的疼痛才能知道他的心意，即便再疼她也願意……
只希望這一切的好，不是虛幻，不是暫時，而是永永遠遠