寒青死裡逃生，遠遠看著任聽雨一行人連背影都消失了，仍然覺得發生的一切如夢似幻。
宋塵蹙著眉頭在他懷裡，就算睡了都不安心。
寒青解開他的穴道，宋塵迷糊著睜開眼睛，等他看清楚寒青之後，抱緊了寒青，一句話也不說。好半天才抬起頭來，深深地凝望。
不需要詢問，也不需要回答，你做的一切，我都明白是為了什麼。
宋塵看累了，才合上眼睛，深深地歎息了一聲。
寒青抱著他，聽清風吹過竹林。
心意相通的愛人，嶄新的生命，明媚的春光，還有什麼比現在更愜意！
***
出來遊玩是宋塵的提議，寒青本來還擔心他耽誤皇帝的交代，勉強答應。現在有了這番奇遇，兩個人都彷彿重獲新生，縱情山水，逍遙度日。直到最後兩天，才和大隊會齊。
寒青扮作宋塵的私人隨從，看宋塵禮數周到瑣碎地接這位安平公主。公主溫和有禮，小小年紀已經氣度雍容，難怪皇帝這樣看重。
宋塵心有所屬，公主再好也覺得和他無關。
寒青聽他提了皇帝的意思，那時還想路上勸他答應，只是遲遲沒有開口。如今他身上的毒已經解了，自然再也不會把宋塵讓給別人。
他與宋塵兩心相印，毫無懷疑猜忌，兩個人都大方讚美公主出色。
回程因為要護送公主，比來時還要漫長。好在兩個人都心頭無事一身輕，也不介意多花費些時日。
宋塵路上和寒青商量在西域的生活，怎麼與陳之聯繫和姑姑通消息報平安等等。彷彿兩個人已經一起坐在戈壁上看大漠孤煙。
公主雖然年幼，卻極聰慧，看兄長派了這個年輕俊俏的官員來迎接她，也猜到了七、八分。
她對宋塵亦十分滿意，常常召宋塵來帳中休息閒聊。然而這個年青人的心思並不在駙馬的位子上，對公主的絕色容貌也沒有格外注意。
安平公主著意在他面前展露才華，雖然能得到宋塵的衷心稱讚，卻始終得不到宋塵的傾慕。拋卻公主的尊貴身份，少女的好勝心也受到了傷害。
轉眼離京城只有三日路，公主說天氣漸漸熱了不舒服，把三日改成七日，大隊人馬在京城外的行宮駐紮下來。
這一日，安平公主邀宋塵一起去賞蓮，寒青獨自去行宮外遊玩去了。
蓮葉碧綠，蓮花白中微粉，露珠在荷葉間滾來蕩去，的確是美景。蓮花池中有一朵罕見的並蒂蓮，依依而開。宋塵想起寒青，露出笑意。
安平公主柔聲道：「宋大人真是個溫柔的人，肯為草木動容。」
宋塵恭敬回話：「公主蘭心蕙質，微臣不過附庸風雅。」
安平公主微歎：「宋大人，不知為什麼你總對安平這樣客氣。我雖是當朝的公主，心底卻只期盼作個平常人。你我年齡相近，何必定要如此生疏。」
宋塵怕她喜歡自己，表情更加嚴肅。「公主金尊玉貴，如此說法，真讓微臣惶恐。」
安平公主悵然，「宋塵，你總是不肯和我好好說話，也罷，那你就告訴我說為什麼看見這並蒂蓮便開懷一笑。平時人家想看你笑，可真是難上加難。」
這句話已經說得十分小女兒氣了。
宋塵心中一凜，面上平淡答道：「臣是感慨造物的鬼斧神工。」
安平公主悠然開口：「天上比翼鳥，人間並蒂蓮。人生在世，若能尋到自己心愛之人，相伴相守，實在是再幸運也沒有的事情。所以上天開出這樣的花來提醒世人。」
宋塵聽她話裡的意思，分明是看中了自己，裝作不懂。「公主睿智，微臣難所能及。」
安平公主長歎了口氣：「宋塵，你在和我裝糊塗。」
宋塵忐忑。「臣愚魯，有負公主厚望。」
安平公主揮手，「罷了，你退下吧，我也有些累了。」
宋塵禮數周到地送公主回住處，等獨自一人了，才露出歡快的神色。
他畢竟只是二十歲的少年，縱然這一年裡學會官場的客套與應酬，終究壓抑不了少年的天性。
好不容易等到寒青回來，拉著寒青去了蓮池。宦官和宮女們都去侍候公主，其它人不敢亂走，這裡一個人也沒有。
宋塵和寒青坐在池邊。
宋塵伸手去觸摸蓮花。「寒青，你說這兩朵蓮花多幸福。它們相伴著出生，相伴著成長，相伴著展露風華，將來還會相伴著在世間消失。」
寒青點頭。「它們永遠都不寂寞。」
寒青站起來抱住宋塵，在蓮池上方飛掠了過去。這蓮池十分開闊，從這邊走到那邊，也需要兩盞茶的工夫。寒青帶著宋塵在蓮葉上輕踏而行。
宋塵不會輕功，卻和他有默契。將身體的重量放在寒青身上，輕輕踏住腳下輕飄的荷葉，遠遠望去，彷彿兩個人在荷葉上漫步。
微風吹拂得宋塵與寒青的衣帶輕揚，週身全是蓮花的香氣。
***
公主的鸞駕終於在七日後進京。皇帝為這個心愛的妹妹準備了盛大的歡迎儀式，對護送公主的宋塵也大加褒獎。
即使無心的人，也看得出皇帝對這個年輕的禮部侍郎是怎樣地厚待，甚至以他是本朝探花為原因，安排他出席皇室的家宴。
眾人是羨慕的，宋塵是惶恐的，他還沒有機會向皇上說明自己根本對公主無意。拘謹的行禮，恭敬地陪在末席是他唯一能做的事情了。
還好，在座的王爺俱是皇帝的親兄弟，年紀也都頗輕，太后又向來對宋塵另眼相待，也不算十分難熬。
幾位王爺文采風流，拉著宋塵一起作詩聯句。安平公主才思敏捷，加之宋塵等人肯讓著她，常常獲勝，她本來就生得絕色，臉上添了開心的光彩，更加明艷不可方物。
席間只有靖王默默飲酒，始終沒有參與其中。宋塵對這位手持兵權的王爺一向敬重，只是平素沒有機會見到。
今日拜見了，覺得這位王爺相貌不是如何出眾，眼神卻像刀鋒一樣銳利，風采完全壓過了養尊處優的同座諸人。
酒過三旬，皇帝笑道：「宋塵，朕這小妹怎麼樣？今日朕就降旨，點了你做駙馬。朕去年點你做探花，今年點你做駙馬。宋塵，朕對你的愛才之心，你可明白啊。」
皇上已有三分醉了，這話卻說得不糊塗，隱隱更有挾恩威脅之意。
宋塵知道這種事情答應了就絕沒有回頭之路，狠狠心咬牙跪下去，「皇上隆恩，臣無以為報，甘願在西域一生守我天朝門戶。縱然老死關外，也難報聖上於萬一。」
年輕的帝王大怒，「宋塵，你是存心讓朕不痛快！你是嫌朕給你的官小，還是嫌公主不美！」
宋塵屏息無語，等皇帝說完後，跪伏在地上，「皇上，臣自知學問淺薄，配不上公主，還請皇上息怒。」
皇帝拿起茶杯，重重地摔在宋塵面前，「好啊宋塵，你是覺得公主配不上吧。朕說你配得上公主，你就配得上！如果這是你的理由，那朕就頒旨了。」
宋塵大驚，痛心道：「皇上！」
宋塵一時幾乎說不出話來，他與寒青這條路走得太難，怎麼肯在這個時候功虧一簣。
熱鬧的場面頃刻變得冰冷。
宋塵道：「皇上愛惜臣，肯將公主下嫁，本是臣盼也盼不來的好事，更不知羨煞天下多少才子，臣怎麼會有半點嫌棄之心。」
皇帝冷哼一聲：「你知道就好。」
宋塵道：「只是臣有隱疾在身，不能人道。公主嫁我便等於守活寡，萬萬不敢奉旨。」
這於男子是極羞恥之事，眾人都聽的呆了。
性子和順的敏王爺打圓場：「原來如此，皇兄，宋塵這也是一番忠君之心，著實難得。」
靖王的眼光帶著琢磨的神色在宋塵的身上逡巡了兩圈，微不可聞地笑了一下。
皇帝已開始躊躇。
安平公主見狀咬牙，「皇兄，臣妹愛的是他的才華，臣妹甘願陪他。」
靖王道：「宋大人年紀幼小，又頗瘦弱，未必便是不能人道，也許是從前還未長成。我府裡有幾個好郎中，雖然不如御醫，卻極擅長醫治這些暗疾，不如宋大人去我那裡看看。」
靖王打仗是一員猛將，平素卻以好色聞名，俊男美女養了一府。他的幾個兄弟聽了這話，無不暗笑，又覺得他說的也有道理。
皇帝提高聲音：「宋塵，你聽見靖王與安平的話了。讓御醫好好查看，或者並非頑疾。」
宋塵見搪塞不了，咬牙道：「皇上當日親口答應臣，只要臣接了公主回來仍然不願做駙馬，就放臣去西域。聖明天子，豈可出爾反爾？」
皇帝勃然大怒，走到宋塵面前，重重在他胸口踢了一腳。宋塵本就文弱，在地上滾了兩滾，嘴角已流出血來。
皇帝這晚接連被這小小的侍郎所拒，早已怒起心頭，發狠心又踢了他兩腳。
幾位王爺連忙拉住了皇帝，「皇兄息怒，何必為了他動氣。」
皇帝發狠，「宋塵，你聽著，你若是……」
他想說殺了宋塵全家，想起宋家親眷師友在朝廷中的官員眾多，這句話就不大說得出口，然則心裡怒氣更勝。「把他給朕拖下去，杖責二十，再讓他來回話。」
所謂的拖下去，也拖不了多遠，不過不在眼前罷了。聽著板杖打在人身上的聲音，幾個剛才還與宋塵飲酒賦詩的王爺都有些不舒服。
宋塵是才子文臣，這樣的人在本朝一向地位超然，不輕易加刑。可他如此頂撞帝王，借口百出，也實在太過失儀，換了別人只怕頭也掉了。
可是除了那不斷傳來的杖責之聲，絲毫也聽不見宋塵的動靜。好不容易等這二十下打完，宦官將宋塵拖了回來。
他身上穿著暗紅的官服，看不出傷得如何，一雙眼睛仍然清澈，並沒有如別人料想的那樣昏迷過去了。
皇帝也有些後悔，卻是騎虎難下。「宋塵，朕再問你，你願意還是不願意？」
宋塵用盡全身的力氣咬緊牙關，想說話，試了幾次，竟然張不了口。伸手在皇帝腳下白石鋪就的地面上，緩慢地劃了一個字「不」。
他方才被打時竭力忍痛，一雙手不知抓到了御花園的哪裡，蹭得破了，全是血跡。
皇帝看了這鮮血寫成的不字，也不知該如何收場。四下裡靜悄悄，誰也不敢發出些聲音來。
靖王笑道：「恭喜陛下！自古有明君才能有直言的大臣，因為他知道無論他怎樣做，聖上有一顆愛才之心，都不會真正為難他。
「臣弟看他定有十分難言的苦衷，這樣的殊榮都肯拋棄，想必是另有相愛之人，又怕說了出來，惹得皇兄降罪於那人。若說就憑這點，皇兄打他也不冤，當今的聖上豈是那樣心胸偏狹，不能體察人心的天子。」
皇帝面色仍舊不睦。「依你說該當如何？」
靖王答道：「今日不如就由臣弟送他回去，此事也就此作罷。安平天姿國色，日後與駙馬幸福和美，讓這小子背地裡後悔得哭到找不到調，不是更好？」
他說話不如其它王爺文雅，卻有調節氣氛之效。眾人一起笑了起來。
皇帝歎息，「也罷，文人難得有這樣的硬骨頭，抗旨不遵，朕卻偏偏捨不得殺他。就按靖王說的辦吧。」
***
宋塵伏在靖王寬大的馬車裡，車身微微一顛，他輕輕呻吟了一聲。
靖王給他把頭髮撥到身後，「宋大人可否願意去我那裡，先將傷勢處理一下？」
宋塵身上的血已將所經之處染得紅了，人也昏沉起來。勉強想了想這句話，只覺斷然不能讓寒青看見自己現在的樣子，微微點了點頭。
靖王一路將他帶回府中，下車時親自將他抱下來，放在他臥室的軟榻上。他先把宋塵的官服解了，又為宋塵脫了上面的中衣。雪白的肩背慢慢露出來，解到腰間的時候，已經看見了杖痕。
宋塵在藥粉撒上身體的時候被疼痛驚醒，微弱道：「給我紙筆。」
「你的手不能寫字。」靖王拿起宋塵的手查看，「你一定是抓到了御花園的荊樹，才會將手傷成這個樣子。何苦一聲不出，為難自己，真是個癡人。」
宋塵沒有答話，又重複了一遍：「給我紙筆。」聲音卻比剛才還要小了。
靖王親自磨了墨，取了紙筆送在他面前。
宋塵勉力寫道：「聖上隆恩，留我在宮中作詩歌詠盛世，不日即歸，勿念。忽然想起從前那隻兔子，責令這幾日去捉隻相同模樣的給我，如若不然……」
宋塵寫到這裡，發現最後幾個字寫得軟弱無力，宣紙邊緣更沾到了他手上的血跡。吃力道：「換一張。」
接連換了兩張，前面幾個字還好，寫到後來仍然筆力渙散。
靖王看他已支持不下去，勸他：「別換了，就這樣吧。」
宋塵搖了搖頭，奮力又寫了一張，總算看不出來什麼差錯。後面沒有寫字，畫了一隻張開三瓣嘴有長牙齒的小兔子，那是威脅要咬寒青的意思了。
靖王接過來給他封在信封裡。「我會教你的下人如何說，你不用擔心。」
宋塵勉力答道：「多謝王爺。」秀氣的眼睛輕輕合上，像是所有的力氣都隨著放下心來而消失了。
靖王出去吩咐明白，又在自己府裡撥了些精緻的點心讓宋塵的下人一起帶回去，就說是宮中的賞賜。
他再回來時，宋塵已經昏了過去。
靖王想起那封信的內容，輕聲道：「宋塵，你生了好一副玲瓏心肝。你怕那人幾天不見你生疑，所以才說要找什麼相同模樣的兔子。誰讓你這樣惦記，可真令人妒忌。」
他生在皇家，自幼見識的就是權勢的重要與權臣們的心機城府。宋塵在信箋上畫只想咬人的兔子做威脅，實在是他平生從未見過的童真與諧趣。
宋塵傷得不輕，靖王帶他回來本不存著什麼好心，此刻竟不忍傷他。仔細給宋塵上了藥，包紮好傷口。宋塵肌膚細膩，靖王伸手在他腿上來回撫摸。
宋塵迷糊著道：「寒青，別鬧。」
靖王瞇了下細長的眼眸，將宋塵抱起來輕輕放在他的床上，伸手拉下床帳的細繩，抱住這秀氣俊美的當朝探花。
宋塵夜裡不住呻吟，聽得靖王幾乎按捺不住，幾次想有所動作。
宋塵低低地喚：「寒青、寒青、寒青……」
靖王看他身上傷勢，想起他的倔強脾氣，終究沒有用強。
第二日午時，宋塵才醒過來。
靖王久經沙場，他自己便是名醫。摸宋塵身上的熱度下去了，知道他沒什麼大事。
靖王笑道：「你不用動，我命人煮了粥，餵給你吃。」
宋塵打量這間富麗堂皇的臥室，遲疑：「這是？」
靖王點頭。「是我的王府。」
宋塵竭力回想昨天發生了什麼，身上的痛楚很快提醒了他。他看向自己的手臂和身體，臉色已經紅了。
靖王親自端了粥來餵他。
宋塵推辭：「王爺不要折煞下官，宋塵萬萬不敢如此逾越。」
靖王笑道：「你的傷也是我親自包紮的，何須客氣。」
他坐在宋塵旁邊，將碗碟都放在事先準備好的架子上，一隻手卻擱在了宋塵的肩頭。
宋塵的臉色越發地紅，心裡更多了一層惶恐。他生就如此容貌，又未成親訂婚，這一年來自然也有人來試探不休。吃力道：「多謝王爺，下官這便要回去了。改日定會登門拜謝王爺的救命之恩。」
雖然竭力使聲音平穩，仍然可聽出顫抖，顯然是擔心畏懼至極！
靖王輕撫他的頭髮，「我不喜歡別人叫我王爺，你叫我齊靖遠好了。」
宋塵低聲肅穆。「下官不敢。」
靖王笑了笑，「我一直最討厭讀書人，文人無行，千古如此。可是文人也有不怕丟官的硬骨頭，宋塵，你算是一個了。」
宋塵的氣息微弱，「請王爺送我回去。」
靖王挑眉，「假如我強留你呢？」
宋塵沒有說話，明亮的眼睛漸漸黯淡，多了刻骨的痛楚。他不能怎麼樣，假如離開寒青，他會永遠痛苦。
靖王把他抱在懷裡，宋塵掙扎著推他，不能遏止地露出憤怒的表情。
靖王笑問：「假如本王要了你，你會以死明志麼？」
宋塵搖頭。「我不會自殺，我要留著性命。」
靖王伸手沿他的腰身向下撫摸，「既然是這樣，跟本王又有什麼不同？」
宋塵勉力推開他，「王爺有沒有聽過，只羨鴛鴦不羨仙，和自己心愛的人在一起，連做神仙也不如。王爺昨夜出手相救，宋塵感激萬分，定會一生銘記心頭，不敢稍忘。」
他傷後無力，說完這些話，已出了一層的汗。
靖王冷道：「就是話說得動聽！本王救了你的命，你哪裡像是真心感激了。本王倒想知道，假如我殺了你夢裡呼喚之人，你會怎麼樣？」
宋塵咬牙，「我會殺了你！」
宋塵不過是一個文人，靖王卻是手握兵權的武將，宋塵若想殺他，實在是不可能的事情，然而這句話說得斬釘截鐵，百折不回。靖王久經戰陣，見慣生死，也覺得心中微凜。
靖王放下他，「我知道你想把身上的傷瞞住那人，可你現在回去怎麼可能瞞得住？你儘管在這裡住，我絕不留難你。」
宋塵一口回絕：「下官現在就想回去。」
靖王冷道：「本王說出的話從不收回。你若再多說一字，本王就要了你。」
靖王另叫了人來照顧宋塵，真的再也沒有進來過。等到第三天，宋塵已可站起來。他看鏡子裡的他外表似乎與從前無異，只是疲憊了些。
他本也沒指望瞞住寒青，只是怕寒青乍見之下，做出什麼事情來，皇宮高手如雲，一人之力實在太過微不足道。如今自信能勸得住寒青，收拾整齊後向靖王辭行。
靖王親自送他出門，「宋塵，你是本王第一個這樣喜歡，卻又得不到的人。本王只肯放過你這一次，好自為之。」
寒青的確已等得生疑了，無奈那日在場的皆是王爺貴胄，王府戒備森嚴，很難輕易接近。他不願坐等，決定去權勢最小的賀王府探消息。
宋塵推門進來時，正看見寒青在擺弄隨身的暗器細鏈，旁邊的桌子上放著只精緻的竹籠子，一隻小小的白兔子在開心地啃青草。
宋塵笑著對寒青道：「你在幹什麼？」
寒青過去抱住他，「皇帝真是荒唐，竟然留外臣在宮中住了三日。」
宋塵輕輕搖頭笑了笑，「寒青，你爹讓人打你的時候，你覺得疼不疼？」
寒青無所謂。「一點疼而已，沒什麼的。怎麼想起說這個？」
宋塵依偎在他懷裡，「那我告訴你我為什麼沒回來，你別發脾氣。」
寒青微微皺了下眉，沒等他開口，親自把宋塵按在腿上，去解開他的衣服。傷口都纏著藥布，因為瘀血，肌膚許多處都已青了。
寒青心痛地給他穿好衣服，手已經氣得發抖。
宋塵抱住他的腰，「皇上不會再讓我去當駙馬了，寒青，我們可以一起去塞外了。」
寒青輕撫他的背，勉強點了點頭。
宋塵柔聲道：「寒青，別生氣。我抗旨不遵，皇上已經是額外開恩了，想想我們以後的日子。」
寒青抱緊他，親吻宋塵的唇，一滴淚悄悄落在宋塵的眼睛上。
***
十五天後，宋塵接到了吏部的文書，正式調他去關外任西域督護。
宋塵歡欣鼓舞，和寒青慶祝了一番。他的行李很少，這宅子本是太后的賞賜，也上報呈交回去。
太后愛惜他的才華，命人仍舊給他照看著，等將來他回京再住。
宋塵與其它官員來往不多，向幾位家族親友告辭後，便和寒青離開京城。
路上遇到宋謹派來送信給他的家人。措詞嚴厲，將他一頓責罵，暴怒之情態，已可從紙上得見。宋塵早已料到，並不吃驚。
此時天已盛夏，宋塵和寒青最初相處，也是這樣的景色，兩個人逍遙南下。宋塵打算依足禮數拜別父親，就與寒青去西域督護府上任。