寒真闖入大殿，守衛說了掌門不許打擾，可也不敢硬攔。正在僵持間，寒奇走出來，冷道：「讓她進來，你們都退下去。」
寒真看見兄長，恨聲道：「大哥，你讓青兒出島幹什麼去了？」
寒奇冷道：「妳管得也未免太寬了，我讓他終身留在島上妳不肯，如今放了他，妳又發什麼瘋？」
寒真氣得顫抖。「你別騙我，你讓他去殺了宋塵，你好狠毒的心。」
寒奇怒道：「殺了宋塵那個畜生又如何！」
寒真罵他：「大哥，他們是親兄弟，你竟然讓青兒去造孽，你……你還是人不是？」
寒奇聽說這件事，震了一震，很快冷道：「是他們自己造孽。如今死了一個，才算是不造孽。妳心裡不是比誰都清楚。」
寒真劇烈地顫抖了一下。「你忘了答應過雲外小樓主人什麼，終生不殺一個宋家人，你就不怕他們……」
寒奇截口：「青兒是九霄派的人麼？他是宋家的人。宋家的人殺宋家的，與我又有什麼關係？」
寒真氣得哆嗦。「你還叫他青兒，你怎麼能……你好狠毒！」
寒奇叱她：「少在這裡發瘋，妳自己未婚生子，還有什麼資格站在九霄的大殿裡說話。」
寒真崩潰道：「青兒不會殺他的，不會殺他的。他只是不願意留在島上，不信你等著看吧。」
寒奇不屑。「妳當我不會防他騙我麼？他已經服了離魂，妳說他會不會把宋塵的人頭帶回來？」
寒真如墮冰窟，再也說不出一句話來，猛地衝向大殿之外。
吳烈與岳黎聽說她獨闖大殿，正從山下的兩個方向趕過來。寒真情緒激動說不清楚話，這兩個人都是知根知底的，很快就明白發生了什麼。
他們兩個對宋塵並無多少感情，卻都把寒青當成自己的親生兒子。不約而同地想到，假如寒青真的殺了宋塵，他們是兄弟這件事情一定要永遠瞞住。
寒真如何不明白他們心裡想的是什麼，顫聲道：「不行，不行。」
兩人把她帶回岳黎處安置好，點了她的睡穴。
蕭殊與母親和吳烈商量這件事，沉吟道：「若是來不及挽回，那便只有終生瞞住表弟，只怕就算是瞞住了他，他有生之年也不會有一天快樂了。」
蕭殊頓了一頓，「更何況，我不相信表弟會去殺宋塵，表弟那樣的人，就算沒有愛宋塵到捨生忘死，也絕不會做這種事情。都是掌門一步步逼他走到絕路，表弟怎麼肯任人擺佈！」
岳黎哽咽，「這孩子、這孩子怎麼這麼想不開，也不和我們說。」
蕭殊更在乎另一件事。「掌門餵他吃了離魂。」
吳烈插言：「就算我們現在去中原來得及找到青兒，可也解不了他身上的毒。」
蕭殊搖頭。「不，有一個人也許能解。當初宋謹也中了離魂，就是他化解的。」
岳黎恍然。「你是說雲外小樓的主人，他怎麼肯為青兒解毒？何況此人身在何處，天下根本無人知道。」
蕭殊仔細分析：「宋謹肯定知道如何和他通消息，我們先告訴宋謹實情，讓宋謹去想辦法。假如宋謹聯繫不到這一代雲外小樓的主人，我們便殺了他。是掌門答應不傷宋家人，並不是我們。」
岳黎道：「他早就該死了，可是青兒，我的青兒還是活不成。」
蕭殊傲然。「島上的藥庫由九霄派的長老看守，長老難道不是只認令牌？」
吳烈臉色變了。「你是說……」
「偷令牌！」蕭殊坐下來，聲音微沉：「廢掌門！」
吳烈和岳黎都聽得愣了。
蕭殊道：「掌門剛愎自用，個性乖張。九霄在他手中，江湖聲望日漸衰退，不過做些下九流的生意，卻還當自己是大派。」
他說的這些，吳烈和岳黎自然清楚，只是這個念頭從來沒在腦海裡轉過，猛地聽見簡直與在耳邊炸響個驚雷一樣，都被震在當地，動彈不得。
***
宋塵的病假有一旬，第九天的時候，宋塵爬起來寫文書。他想申請調去西域是早就有的打算，如今不過是再填些言詞。
西域向來缺少官員，人人推諉不前，宋塵料定皇上一定會准奏，心裡絲毫也不擔心。
寒青在邊上看著他最後謄寫，握住宋塵的手指，「西域荒涼簡陋，你生在江南，怎麼受得了那裡的天氣，不如再考慮考慮。」
「寒青，別人能住的地方我便能住。」宋塵向後靠在寒青懷裡，「你不怕辛苦，我也不怕。可憐風流的寒公子要陪我去塞外吃苦了，那裡可沒有你喜歡的溫柔動人的美女。」
寒青噘嘴。「小氣，一句話至於記這麼久。」
宋塵道：「我們雖然住在西域，你喜歡隨時都可以回中原。西域督護每年也有三個月的官假，來回的路上花費一個半月，也還有一個半月可以在中原遊玩。」
「西域很好，那裡人少，正需要你我去為國戍邊。」他把玩宋塵的長髮，「你學了見人說人話，見鬼說鬼話，在朝廷也不會快樂。這兩年新、舊兩派的爭鬥越來越厲害，去西域真的不錯。」
宋塵歎息，「新派矯枉過正，舊派因循守舊。雖然有些言詞中肯的官員，也被黨派之爭牽連得無力回天。」
寒青道：「皇上其實明白是誰對誰錯，這不過是朝中勢力在互相傾軋。無論誰勝出，第一項都是安撫百姓。」
宋塵點頭。「不錯，真是再也不願看他們你爭我奪。」
寒青撫摸他柔順的頭髮，「你爹常常寫信來為難你是不是？」
宋塵苦惱。「還好我做官之後，娘比從前自由了，可以回她的娘家常住。父親還以為我一個小小的侍郎有什麼本領，每月裡來信催促不休，要我在朝廷上反對新法。」
寒青道：「宋謹是個官迷，你官職又不低，想你去給他們做女婿的人官職更高，說話怎麼都是有用的。」
宋塵笑，「他們也就是想想。那些豪門千金，有什麼好處？就算論相貌，也沒有比得上我的寒青的，何況其它。」
寒青哼了一聲：「拿我和那些閨閣小姐比。」
手不知道在什麼地方捏了一下。宋塵立刻喘息，斷續道：「別鬧，別鬧了。」
寒青笑，「真的假的，我不鬧了你可別哭。」
手指已經推送進宋塵的身體裡，甬道被撐開，宋塵喘息著倒在他懷中。
連日不休的情事幾乎讓他承受不住，當寒青進入的時候，脆弱的花徑更是只剩下痛楚。但是不願意讓寒青知道，何況心裡，真是再疼也快樂的。
***
折子承上去之後，遲遲沒有批文。
禮部尚書一向偏愛宋塵，在皇帝面前力阻此事。皇帝也驚訝宋塵措詞的百折不回，下旨召他入宮詳詢。
宋塵常常被召入宮中已是熟門熟路。參見了皇帝之後，這位年輕的帝王好半天都沒有開口，只是吩咐賜座。
皇上站起來走到他身邊，宋塵急忙站起來。
皇帝將手搭在他肩上，「宋愛卿，你是這幾屆進士中，朕最看重的一個。」
宋塵恭敬回話：「臣一直感激皇上的隆恩。」
皇帝道：「朕雖不能在這個時候升你的官，卻可以先告訴你，太后和朕都希望你做皇家的駙馬。」
宋塵吃了一驚，連忙推辭：「臣粗鄙隨性，公主若是嫁給臣實在太過委屈。臣萬萬不敢。」
「假話，你的心太高了。朝廷裡多少人看中了你，朕都心中有數。可是朕告訴你，朕這小妹安平公主也絕不會配不上你。」
「臣不敢，只是臣已決心為國效力，終身駐守西域，保護往來商人安全，連結天朝與西域各國的情誼。」
皇帝沒想到他會說這種話，長歎一聲：「宋塵啊宋塵，那哪裡是文人能做的事情。可笑滿朝文武，卻只有你一人肯去西域邊陲。」
皇帝頓了一頓又道：「我知道你不稀罕公主帶來的榮華富貴，可朕的小妹自幼因身體不好，住在沉月庵內，絕無驕矜之氣。如今她已滿十六歲，朕派你去迎她回來，若是你見了她本人仍然不肯，朕絕不攔你。」
宋塵跪下去。「謝皇上隆恩。」
皇帝微笑看他，「不隨波逐流，不貪圖富貴。宋塵，朕很多年沒這樣欣賞過一個人了。」
***
迎接公主的車隊人數約有兩百，沿途更通知各地官府護送，足見皇帝對這個妹妹的重視。因為帶了為數眾多的宦官和宮女，他們又不會騎馬，所以路途不很遠，行期卻長。
宋塵與寒青悄悄離了大隊，自行遊山玩水前往。一路上真正快樂逍遙，兩個人繞路去尋訪名山大川。
這一天到了神女山，山色碧綠，青翠爽肌。宋塵和寒青沿石階而上，宋塵心情愉快，順手折了一根竹枝。
寒青邁上台階的時候，略微皺了下眉。「我聽說神女山有一千級石階，我讓你先走八百。等你數到了八百喊我一聲，看你能不能趕在我前面。」
宋塵好勝心起。「好啊，我才不相信你讓八百階，我都不能先到。」
宋塵把手裡那根竹枝遞給寒青，輕撩衣襬，一級級向上攀登。他走得並不快，把力氣都留到最後兩百級石階。
寒青看他的背影漸漸遠了，摀住胸口坐在石階上，咳出一口血來。
他已經疼得支持不住，哄宋塵先上山去了，運指點住胸口幾處大穴，勉力調息一會。
等了沒有多久，宋塵的聲音遠遠地在上面傳來：「寒青──寒青──你來追我吧。」
寒青站起來邁上石階，額上已經出了一層冷汗。
宋塵要爭這個第一，剩下的兩百級石階，幾乎是一路小跑而上。踏到平台上才發現這裡有個涼亭，涼亭的四周圍著輕紗，隱約看得見一個公子打扮的人，琴台及兩個書僮。
宋塵大為愧疚。「不知這位兄台在此，方才大喊大叫，擾了兄台淨思，真是慚愧。」
書僮將輕紗捲起，裡面是一位身著白衣的少年公子，看年紀與宋塵、寒青相仿。宋塵出身豪富之家，這一年又在朝中做官，一眼便看出眼前之人這身衣服的不凡。然而做工再精緻的繡工、再考究的衣服，也比不上他的清貴之氣。
這人對宋塵笑了笑，「公子客氣了，我正嫌一個人寂寞，難得遇見公子。似乎公子還有同伴，正是相約不如偶遇，還請進來品茶，同賞此處美景。」
宋塵道謝坐下，先報了姓名。
這人笑道：「莫非是朝廷中的那位宋大人？宋大人才華出眾，我早有耳聞，沒想到本人更加出眾不凡。」
宋塵拱手，「公子太客氣了，還沒請教高姓大名。」
這人還了一禮，「宋兄說的對，你我都不要客氣。我叫任聽雨，去京城探親。路過此地，聽說神女山奇秀，動了遊興。」
兩個人正在攀談，寒青已走了進來。
他穿了一身有淡淡灰色的衣袍，手裡拿著宋塵那枝碧綠的竹條，看見宋塵，微微笑了一下。陽光自竹林的縫隙灑下來，映得他年輕的面孔彷彿在閃光。
漆黑的眸子寶石一樣晶亮，上面蒙著一層淚膜，永遠像受了委屈的孩子，眼裡帶著惹人心疼的濕意。
宋塵站起來去迎他。「你故意讓我贏，也不用走得這麼慢。」
給他介紹和任聽雨認識，三個人重新見過禮後坐下。彼此年紀相仿，很快便熟悉起來。
任聽雨留客。「難得遇到兩位兄台，就留下一起吃了飯再走。」
雖然在山上，這餐飯卻不簡陋。松鼠鱖魚，東坡肉，京城全記的薄餅。菜雖沒什麼稀奇，樣樣都像是在當地吃到的一樣地道。
寒青與宋塵自幼的生活算得上富貴了，也大感意外。
寒青暗自打量上菜的那些僕人，腳步沉穩，動作敏捷。在心裡盤算任聽雨的身份，卻與江湖中的名門子弟全都對不上。
任聽雨席間道：「我有兩件薄禮送給寒兄，還望不要嫌棄。」
寒青大方道：「多謝任兄，怎麼會嫌棄。」
他本來也不是推讓來去的俗人，隨口便答應了。
任聽雨自袖子裡拿出一隻細小精緻的玉瓶，瓶身通透碧綠，已經是無價之寶。任聽雨將瓶塞拔掉，倒出一枚丹丸在手上遞給寒青。
他的手指雪白，襯著這枚暗紅的丹丸似乎有種獨特的魅力。宋塵卻不明白他的用意，隱約覺得有些奇怪。
寒青微皺了下眉，接了過來。碰到任聽雨的手指，覺得十分冰冷。
宋塵終於問出來：「任兄，這是？」
任聽雨輕笑了笑，「我家世代有人行醫，因此我也學了些皮毛。寒兄眉心有些青色，想必染了些疾病。這粒丹丸是我師父所制，雖不敢稱包治天下之病，對寒兄卻正是對症。」
寒青沒有想到在這種地方被說中心事，怔了一怔。宋塵聽說他病了，隱約已覺得未必這樣簡單。
他和寒青終日相守，自然不會連寒青有沒有生病都不知道，看寒青臉色，卻是被說中了的模樣。他本來聰明無比，腦海裡電光石火地閃過許多事情，握住寒青的手已全是冷汗。
寒青其實早已絕望了，把生死看得很開。然而他再豁達，聽到他有生的消息也是驚喜的。何況他與宋塵來游神女山是忽然興起，絕不會是別人的陷阱。
任聽雨這樣身份的人，尚且對這丹丸這樣看重珍藏，也可以看出這粒藥的珍貴不凡。
宋塵想明白這些並不比他慢，看寒青還在震驚之中。忙倒了一杯水，喂寒青把那丹丸嚥了下去。
寒青很快就感到胸腹間一陣火熱，急忙盤膝坐下，運轉內息，方便藥力加速在經脈間遊走。
宋塵守在他身邊，擔憂地看著寒青。看見寒青皺眉，彷彿他也在和寒青一起忍耐痛楚，感受到真實的疼痛。
寒青的臉色漸漸轉青，隨即又開始轉白，宋塵看得心驚，連任聽雨叫自己也聽不見。等到寒青的臉色轉紅，嘴角開始流出血絲，宋塵也站立不住。他不敢碰寒青，咬緊牙看著心愛的人被折磨。
任聽雨歎了口氣，輕輕拂過宋塵的睡穴，又伸手按在寒青背心的大穴上。寒青有他幫忙，事半功倍，淤塞的經脈很快被重新打通，接連吐出幾口黑血。
寒青緩緩睜開了眼睛，對任聽雨道：「任兄救命之恩，寒青永不敢忘！任兄若……」
任聽雨擺手不讓他再說下去，道：「相遇便是有緣，這藥我留了十幾年，早就想送人。若不是徹底沒了這東西，我知道自己一定不肯潛心研究醫藥，其實是寒兄幫了我。」
寒青聽他說得有趣。「既然如此，我也不多客氣，任兄明白我的心意就好。無論什麼時候，只要任兄需要我，只管吩咐一聲，寒青永遠記得你的恩情。」
他先把宋塵抱在懷裡，才從地下站了起來。
任聽雨看他對宋塵這樣細緻體貼，心裡似乎有些微的動盪。問他：「寒兄為何會中離魂這種奇毒，不知肯否將原委相告？」
寒青點了點頭，他並不覺得自己與宋塵的關係有何不妥。大方地說了，但也並不詳細，只說些大概。
任聽雨感慨道：「真是奇緣，寒兄為了心愛的人竟然肯不顧性命，真是至情至性。」
寒青搖了搖頭。「與其一生被困島上，不如暢快的地活幾個月。縱然沒有宋塵，我也會這樣選。」
任聽雨心道：你怕宋塵難過，所以說的和他沒半點聯繫。可若是真沒有宋塵，你又何須做這種選擇？他也不再問這些，又取出了一個小小圓筒交給寒青，「我這就要走了，你收著這個。
「將來還想見我這個朋友，或者有什麼需要幫忙的地方，就拉開下面的圓環，點燃引線。」