上海道余聯沅求莊虎臣的事情，他聽了好笑，堂堂的一個道台，居然被幾個洋人大班給逼的官都不敢做了，非要調個地方。他曉得莊虎臣和李鴻章有點香火之情，和慶王、榮祿關係都不錯，就來求他幫忙。
前一陣子，義和團鬧的凶，雖然余聯沅也參加了東南互保，按說上海是不妨事的，仗應該打不到這裡。可是謠言的力量永遠是無法估計的，幾張殺洋人的傳單、海報就把租界搞的一團糟，本來寸土寸金的租界地價一落千丈，這些洋人大班哪裡捨得要手裡的地皮仨核桃倆棗就給賣了，就紛紛找到上海道衙門，逼朝廷按照平時市價把這些地產給買了，說的都還好聽：「你們大清不是一直想收回租界嗎？現在是最好的機會，你們把地皮都買走，租界不是就沒了嗎？」
上海道暗暗叫苦啊，租界的土地現在跌了一百倍了，要按平時的市價購買，那這些地皮都要砸到自己手了了，而且就算想買，哪裡有那麼多的錢啊？「地產預言家」史密斯當年離開上海的時候，手裡的四十畝土地就賣了七百多萬兩現銀子！
要是按照平常的價格，別說買下整個租界，就是任何一個洋行手裡的地皮都不是上海道衙門能掏的起價錢的。當年中法戰爭的時候就弄過這麼一出子，那時候租界也是強行把土地賣給了當時地蘇松太道台衙門。結果把衙門掏乾淨了也沒買幾畝，只好又借了洋債，等到再賣出去的時候，賣的那點錢連付利息都不夠。有心不買吧，這些洋人天天在衙門聒噪。還動不動就說自己破壞兩國的友好邦交，話外面的意思已經很明確了，不行地話那就要派兵船來打！弄的余聯沅真恨不得吞了鴉片煙膏子，乾脆死了心淨，一了百了。
可是說氣話歸說氣話，真死那是捨不得的，剛娶的九姨太已經懷上了，而且幾個大夫都說會是個男胎，那如何捨得就這麼死了？幾次托盛宣懷讓他代自己求求李中堂。讓他老人家幫忙給自己調個缺，卻一直沒有著落，現在連這個鐵路大臣盛宣懷都躲著不見自己，只好來走這個年輕欽差莊虎臣大人的門子了。
莊虎臣聽他絮叨，心裡想笑，這個余聯沅點子也算挺背的，花了好幾十萬的銀子。才補了這麼個肥缺，結果就趕上庚子國變，壯著膽子參加了東南互保，洋兵沒往南打，這才算躲過一劫，現在又被洋人弄的沒脾氣。不過，說起來，他也真是夠昏庸的，洋人為什麼要賣土地和房產？那不是就是害怕嘛！都怕地不敢在租界呆了，還能把朝廷這些大人嚇的連官都不敢當。這樣的廢物真是死一個少一個。
莊虎臣看他一個五十多歲的半老頭子，哭的鼻涕一把眼淚一把，心裡一陣噁心，但還是掛著微笑道：「貴道起來吧，兄弟怕是也幫不上貴道的忙啊！」
余聯沅用袖子抹了把眼淚道：「大人聖眷優渥，只要肯幫下官說句話，那是自然能成的，只要大人肯幫忙，下官願傾家孝敬。」
莊虎臣一聽，他明明白白地表示要賄賂自己。也不和他客氣，直接問道：「貴道願意出多少？兄弟是不要你一個錢的，但是這上上下下的打點使用，恐怕費用也是不少。」
余聯沅一聽有門，急忙道：「兄弟想謀個山西按察使。現任的山西按察使丁憂。現在出了缺，兄弟想補這個。」
莊虎臣沉吟道：「山西。那可是富的流油啊」
余聯沅忙道：「兄弟願意出十萬兩現銀子。」
莊虎臣不屑的笑道：「十萬兩就想謀山西按察使，未免也便宜了些，一個三品幾值十萬，這大清的官也忒不值錢了！」
余聯沅焦急的瞅著一臉雲淡風輕的莊虎臣道：「大人說個數，下官定然照辦，就是買房子也要孝敬大人。」
莊虎臣佯裝思索了一下道：「這樣吧，你拿四十萬兩，我包你一個山西按察使，慶王爺那裡，我說話還是有點用處的。」
余聯沅瞪大眼睛，苦著臉道：「四十萬？這個也是太」
莊虎臣冷冷地看了他一眼道：「怎麼？不願意？那就算了，本欽差哪裡有工夫管你這些閒事。」說罷，轉身就要出門。
余聯沅急忙拉住他的衣袖道：「大人不要動怒，四十萬就四十萬，下官三日內給大人奉上，大人的情下官領了，今後下官必會惟大人馬首是瞻。」
莊虎臣轉嗔為笑道：「貴道言重了，兄弟年輕，今後還要貴道多提點。」
余聯沅用袖子擦擦冷汗道：「大人說哪裡話了，下官今後的前程就全靠大人提拔了。」
莊虎臣看著他哈哈一笑，余聯沅勉強的擠出一絲苦笑。
莊虎臣回到錢莊以後就不停的笑，楊士琦都被他笑糊塗了，覺得大人今天是不是魔怔了，如果是碰見什麼好笑的事情，那自己和他是在一起的，應該也知道了，不是撞邪了吧？
楊士琦實在看不下去了，問道：「大人今天遇見什麼好笑的事情了？」
莊虎臣似乎被他撓了癢癢肉，又是一陣大笑。
楊士琦被他笑的寒毛都炸起來了，問道：「大人今天怎麼了？沒事兒吧？」說話地聲音都有點岔了。莊虎臣好容易才笑完了。看著楊士琦問道：「杏城兄原來不是讓我三年內給你弄個四品地實缺嗎？現在就有一個，要不要？」
楊士琦先是一楞，然後緊張道：「大人莫非覺得楊某人無用？如果大人想讓我走，盡可以直說，不必遮遮掩掩。」
莊虎臣笑著擺了擺手道：「杏城兄想多了。兄弟是實心實意的要幫你弄個官當當。」
楊士琦一撇嘴道道：「我現在還不想弄什麼實缺，給大人干個幕僚比當什麼狗屁官有意思些。」
莊虎臣一屁股坐在椅子上，自己掏了支煙，又撂了一支給他，然後翹著二郎腿到：「杏城兄，這個官非你莫屬，別人還就當不得。」
楊士琦有點奇怪，自己在牆上劃了根洋火，點上煙。悠悠的吸了一口道：「大人到底葫蘆裡賣的什麼藥，你就直說吧。」
莊虎臣笑著問他：「你說說看，今後咱們最重要地事情是什麼？」
楊士琦隨口道：「當然是要抓兵權了，天下馬上就要大亂，有槍就是草頭王。」
莊虎臣笑道：「杏城兄說地不差，那對於養兵來說，什麼最重要？」
楊士琦又道：「自然是錢糧。李中堂就說過，沒錢帶什麼兵啊？敢欠當兵的半年餉銀，他們就敢砸了衙門。」莊虎臣點頭道：「你說地一點不錯，我讓你當的這個官，就是將來給我籌餉糧的。當年劉邦封功臣，誰是第一？」
楊士琦眼睛一亮道：「自然是蕭何了！他為劉邦大軍供應糧餉，維護後方，他是功臣，而韓信、張良、樊鄶則是功狗！」
莊虎臣又點了點頭：「今後兄弟有沒有成就，就看杏城兄的了。」
楊士琦似乎想通了什麼。又搖頭道：「大人的意思，莫非讓我當甘肅干個地方官給大軍協餉？可甘肅苦窮，我就是刮地皮刮的天怒人怨，把甘肅搞的天高三尺，怕是也難啊。」
莊虎臣又是哈哈大笑道：「誰讓你去刮地皮了？說正經地啊，給你弄個上海道，願意不願意幹？」
楊士琦一驚，問道：「怎麼，這個余聯沅要出缺？」
莊虎臣點了點頭。
楊士琦思索了一下道：「上海道確實是個肥差，但是甘肅提督協餉肯定是在陝甘兩省。最多加上新疆，說什麼也不會讓上海給甘軍協餉。」
莊虎臣神秘的一笑道：「這個你就不用操心了，你就說，你幹不幹。」
楊士琦使勁點了點頭道：「干！我這一百多斤就算賣給你了。不過要謀這個上海道的差事要是少了二十萬兩，怕是不行啊。載振那個慶那公司可是明碼實價。熟人也不打折扣的！」
莊虎臣笑的更是開心了：「那你要謝謝余聯沅了，他替你出了二十萬！呵呵。他想挑個缺，當山西當按察使，出了四十萬。」
楊士琦有點奇怪了：「這按察使雖然是三品，但是出息可比不得上海道啊！難道這余聯沅竟然是為了面子不要裡子的？」
莊虎臣笑道：「上海道不是誰都能幹的，你做地了，他就不行。」
楊士琦一臉的狐疑，但是看著莊虎臣詭秘的笑容，心裡似乎就有了底，這個欽差大人弄錢的本事，大清怕是沒幾個人比得了。
倆人說完正事，開始喝茶談天，顧小五跑的一頭一身的汗來了。
進了門，解開扣子，用衣角扇著風道：「少爺，你找我有什麼要緊的事兒？」
莊虎臣遞給一杯茶，他一飲而盡，又問道：「少爺，有什麼事情您儘管吩咐。」
莊虎臣笑道：「你手下有嘴巴嚴實，可靠的人沒有？」
顧小五猙獰著面孔，臉上的傷疤格外的醒目道：「少爺，是誰得罪你了？我這就帶人宰了他！」
莊虎臣白了他一眼道：「你三十大幾地人了，除了打打殺殺就沒別的了？這上海還有人敢得罪我？」
顧小五憨憨的一笑道：「那少爺找我有什麼事兒？你知道，我是粗人，除了這個也不會別地了。剩下的就只有一把傻力氣，估計少爺也不需要扛大包的。」
莊虎臣和楊士琦都被他逗樂了，莊虎臣有問道：「你就說你手下有沒有可靠的人，要嘴巴嚴實的，話少地。」
顧小五道：「咱們安徽出來的幾個兄弟。都是老爺一手調教地，只要是少爺吩咐的事情，上刀山、下油鍋都沒得說，少爺放心，就是說夢話的時候，也不會賣了主子。」
莊虎臣點了點頭道：「好，過幾天，你聽我的消息，趁著夜黑。偷偷的貼幾張告示到租界，公共租界和法租界都要貼，注意，要做地隱蔽，不要讓發現了。」
顧小五苦笑道：「就這事兒？好！我安排幾個癟三就辦了。」
莊虎臣惡狠狠瞪了他一眼道：「要是這樣，你就當我沒說！」
顧小五連忙點頭道：「好，少爺您放心。我保證安排妥當，我親自帶人半夜去貼，到了後半夜，那些巡捕都睡覺了，放心吧，一定不讓人看見。」
莊虎臣反覆交代道：「這個事情，對我重要地很，這是我交給你地頭一趟差使，辦砸了，以後你就別來見我。你那個什麼上海灘拚命三郎地招牌也趁早拆了，這個不是小事，一定要辦的妥妥當當。」
顧小五頻頻點頭，莊虎臣問道：「你跑了半天，餓了吧？」
顧小五也不跟他假客套：「是啊，接到你的信，我連洋車都沒坐，跑了五里多地。」
莊虎臣突然一臉迷糊的問楊士琦道：「杏城兄，咱們今天晚上吃什麼了？」
楊士琦也撓撓頭道：「我也記不住了，光顧著聽那個小妮子唱曲了。你還別說，她唱的那些詞，那就一個絕！」
莊虎臣用手指著他道：「莫非杏城兄動了春心，準備收了做七姨太？」
楊士琦臉一紅道：「大人別開玩笑了，她才幾歲啊？我大兒子都比她大著不少！」
莊虎臣詭秘的朝他點了個眼色。更是讓他臉漲紅地如同紫茄子。
過不多時。小廚房送來了幾個小菜和幾樣點心，還有大餡餛飩。莊虎臣今天看見余聯沅就沒了胃口。楊士琦是聽曲聽的忘了吃東西，顧小五晚上倒是吃了不少，可剛才一通跑，又餓了，三個人放開了量，不一會，桌子上已經是碗淨盤空。
莊虎臣伸了伸腰道：「嗯，飽了，吃的真舒服，***，和這些當官的吃飯比打仗還累。」
楊士琦笑了笑道：「大人今天晚上心思不在那裡，你沒覺得那個小妮子唱的曲好嗎？那個詞頗有新意，而且才氣縱橫，斷然不是那些只會做陳貓古老鼠文章的酸腐儒生能寫的出來的。」
莊虎臣見他再次提起，笑了笑道：「這樣吧，余聯沅說要給她贖身，然後送給我，我乾脆就答應了他，再借花獻佛，杏城兄對她有意，我看她對你也投契，乾脆我就當個大媒如何？」
楊士琦急忙擺手道：「大人的好意，我心領了，這樣地女子，還是只可遠觀，不可褻玩焉！我可不想如果哪天我死了，弄出了小妾重新下海，高張艷幟，然後再寫了道台夫人，那樂子可就大了去了。」
莊虎臣被他給逗笑了，笑罷，轉過頭來問吃的舒服正在喝茶消食的顧小五道：「你知道有幾個洋行在賣鴉片？」
顧小五皺著眉頭想了想道：「怡和、老沙遜、小沙遜，哎，差不多吧，家家洋行都幹這個，這個東西來錢快啊！」
楊士琦疑惑道：「怎麼，大人要靠這個東西弄錢？」
莊虎臣變了臉色，厲聲道：「鴉片是什麼？是毒藥！靠這個賺錢？這個東西賺的錢那都帶著血！」
楊士琦看他的臉色鐵青，也有點膽怯，還從來沒見他發這麼大的火呢，輕聲問道：「那大人是什麼用意？」
莊虎臣看著顧小五道：「你知道租界裡誰是鴉片生意做的最大嗎？「
顧小五點頭道：「小沙遜！就是那天開張的時候來過的那個胖子。這傢伙現在是上海灘頭一個鴉片販子，最不是好東西。」
莊虎臣獰笑道：「好，這回就把這些鴉片販子一鍋給端了！讓他們在中國賺的錢全給老子吐出來！」
顧小五搖了搖頭道：「這個怕是不容易，沙遜家族可是幾百年地大家族了，而且是個什麼貴族，好像聽說和英國的皇帝都有親戚。」
楊士琦白了他一眼道：「英國是國王，哪有什麼皇帝？」
顧小五尷尬的一吐舌頭，自我解嘲道：「這些洋鬼子的事情，我哪裡弄的明白？」
楊士琦又看看莊虎臣道：「大人這次議和，英國人地態度至關重要，不要一時地義憤，壞了大事。」
莊虎臣冷冷的一笑道：「一碼是一碼，這次我就要把沙遜這個什麼英國貴族連根拔起！」
楊士琦和顧小五看著莊虎臣發了狠，都心裡暗暗感覺，欽差大人怕是心裡已經有了成算了。