河為禹疏九河之一，據《爾雅》記載，因其上廣下窄頰而得名。馬頰河位於平原郡西部邊緣地帶，將平原郡大河以西地區再次分割成兩塊。其中國一塊面積不大，呈三角形，地處馬頰河西，緊鄰著清河國這是平原郡最混亂的地區，如今只有縣城尚未淪現；另一塊則是平原郡的精華地帶，形狀就像個不規則的長頸花瓶，平原城正好守住了這個花瓶的瓶口。
目前，馬頰河沿岸已命令鄉里佈置了人手日夜守望，一旦發現黃巾，立刻烽火報警。馬頰河下游的安德不僅沒有抽調兵力，還增派了一千三百名漢軍守備，使其守軍達到一千五，加上安德令徵召的一千五百名青壯，使其守軍多達三千。
而且，每逢夏季，平原郡都會下幾場暴雨，今年暴雨來的提前，四月初邊就連下了三天雨，馬頰河水暴漲，給渡河增加了難度。大股黃巾想要渡過馬頰河而不被發現，基本是不可能的。
所以，我分析，元溪兄的騎兵遇到的小股蛾賊中，冀州黃巾數量應該不多，大半是從渤海國和平原當地的黃巾，以及一些盜匪等，他們沒受過訓練，沒有統一的指揮，作戰意志也不強。
……」
張英看了眼一邊，伍子方會意地點頭。
「確實如此，騎兵遇到的抵抗很少。黃巾地武器裝備和戰鬥力也很差！」
「顧名思義，平原郡地多平原，許多地方還有河流流過，是遠近聞名的富裕之地，平原郡人口眾多，一百五十萬人口位列青州之首。冀州黃巾對平原垂涎已久，曾在俞縣囤積糧草俞縣是個渡口，位置在馬頰河以東。平原縣西南。
但是，黃巾沒有想到今年的雨季提前，馬頰河水暴漲。現在，俞縣還有兩千冀州黃巾被困在了河東。
據說，平原郡每年的七八月間，氣溫升高。雨水減少，馬頰河的水位會降低很多。到了那時候，冀州黃巾渡河會更容易，形勢就對我軍很不利了。
我建議，先從俞縣下手……」
張英琢磨主動出擊不是一天兩天了，只是一直沒有人。朱雍但求守穩了平原郡就好，借口兵力不足，實際是不想招惹黃巾。而甄子然也謹守了本份，並不他冒險。當然，平原漢軍令出多門。守城尚可，進攻的話。甄子然也沒有多大信心。
「那國怎麼辦？」
「嘿嘿，劉子平的能力還不錯。周邊的大姓大戶也有不少擠進了縣，現如今，他要錢糧有錢糧，要人手有人手，應該沒問題……反正，劉子平已經守了這麼多天了，那就讓他多守些時日好了。」
都是自己人，張英說話也沒有顧忌。
說白了。國就剩下一個縣城，救不救就不重要了。國縣方圓幾百里。有居民兩萬多戶、十多萬人口，縣城裡就只有兩千餘戶、一萬多人了。就算黃巾亂起，有大量流民逃難躲了進去地，也不會超過三萬人。其餘留在城外的，能跑的早都跑光了；剩下的，待了這麼長時間都沒事，也自有生存之道，暫時不用管他。
「嗯，」張涵點點頭，「攘外必先安內，先消滅俞縣黃巾，穩定住河東再說。
不過，兩軍交戰，察敵為先。再多派些探子，務必摸清楚冀州黃巾的情況！我要黃巾的將領資料、兵力部署、相關動向……
簡而言之一句話，我要知道黃巾地一切情況！越詳細越好！」
謝絕了朱雍安排的住所，張涵徑直返回營中，召集張英、伍子方等人，連夜研究下一步如何行動，不出所料，所有人都反對冒然西進，與冀州黃巾交戰。冀州黃巾起事最早，攻沒郡縣，又與盧植所率的北軍相持不下，戰鬥力必有過人之處，不可能像平原黃巾這麼廢才。
再說，伍子方騎兵一日百里，是由於其在內線作戰，隨時隨地可以獲得補給，每人只攜帶武器和少量食物即可，若是進入冀州情況便截然不同了。安平人和清河人都是張角的堅定者。
營救盧植，只是張涵偶爾一閃念而已。張涵想到盧植，心情有點複雜，他從盧植身上學到不少東西，雖然張涵對蔡的事有些芥蒂，兩人的關係也始終不錯。這幾年來，盧植擔任尚書，張超在陽沒少借助於他。但知道一點歷史的走向，也是張涵的優勢之一。冷靜下來後，張涵並不會真去救他。
張涵告訴自己，若要到廣宗去，需要穿越黃巾的腹地，青州軍尚沒有那個實力，盧尚書你自求多福吧！
六月十一日午夜時分，清冷的月光照在馬頰河上，波光蕩漾，王小三使勁瞪著酸澀地眼睛，抵抗陣陣襲來的睡意。拍拍自己麻木地臉頰，王小三嫉妒地看了一眼旁邊的王大眼。王阿大已經睡熟了，一線銀亮地口涎順著他的嘴角流下，潤濕了胸前的大片衣襟。
「幹嘛？」王阿大睡的正香，忽然被人搖晃醒了，很是惱火。
「別睡了！小心鬼騎兵……」流言在傳遍過程中，人們會對之不斷加工，鬼騎兵便不知是何許人給騎軍起的外號，流傳很廣。
「鬼騎兵個屁！平原一共也沒有十萬黃巾……」
王大眼才不信這些，小三人不錯，就是老一驚一詐的，嘀咕著走到河邊撩起了袍子，在「嘩嘩」聲中，他自語道：「什麼鬼騎兵，喝老子的尿去吧！」
也不理會小三，王大眼繼續躺下睡了。剛躺下沒有多久，又是一陣搖晃。
「小三！你是不是想……」
王大眼的話沒有說完，就嘎然而止，王小三離他最少有七八步遠，而且，不是他在搖晃，是地在輕輕地顫動。遠處還傳來一陣輕微的有節奏地聲音，王小三目瞪口呆，一隻手指著他的背後，嘴巴張的大大的，一個字也說不出來。王大眼猛回頭，只見百餘步外一片黑影迅速地撲了過來。
「敵襲！」
王大眼的聲音都變了，伸手便去拔刀。頃刻之間，黑影已經接近，馬蹄聲轟鳴，大地顫抖，王大眼的手也抖了起來在明亮的月光下，竟看不清那騎兵的模樣，人是黑的，馬也是黑的……
「鬼，鬼騎兵！」
伍子方在馬蹄上包裹了數層麻布，又連人帶馬都塗成了漆黑一團，悄悄接近了渡口才上馬
未成想黃巾的警惕性竟如此之高，距離這麼遠就被發及懊惱，偷襲不成就強攻，他毫不猶豫吹響了號角，
「上箭！」
伍子芳只射了一輪箭，就拔出環首刀，疾風般地掠過了那黃巾哨兵，橫過長刀，順手一拖，斗大的人頭沖天而起，滿腔鮮血噴射上半空……
在明滅的火光中，戰鬥已經結束，王大眼雖然發出了警報，卻為時已晚，並沒能改變結局。伍子方在死人身上擦了擦刀身的鮮血，刺鼻血腥味，他早已習慣了，深深吸了口氣，向俞縣方向眺望，敵眾我寡，非久留之地。渡口碼頭上的火光漸漸燃成大火，是撤退的時候了。
「秉大人，在渡口只發現了三艘大船……」
「哦？」
「只有三艘，其餘都是兩三丈長的小漁船……」
「帶上受傷的兄弟，走！」
百石以上的大船至少也要六七丈長，這是不會看錯，雖然不能建全功，但俞縣城上火把閃爍，動靜漸漸大了起來，現在可不是貪功的時候。亮的號角聲中，騎兵紛紛驅使愛馬跑起來，待城上的弓箭手準備就緒，騎軍早已去的遠了，身後只留下一片火光遍地狼籍。
遠遠的望著漆黑的曠野，孫大耳朵臉上的刀疤一陣抖動，在火把的閃閃爍中，像是活了過來。說不出地猙獰。隨在身邊的親兵都知道，孫大耳朵這是怒極了，都站得筆直，目不轉睛地盯著前方，似乎要透過夜色，找出騎軍的蹤跡……
窮苦人家也沒有名字，不是叫排行，就是稱外號。孫大耳朵的耳朵比常人大出兩圈，自然就被叫作孫大耳朵了。孫大耳朵就是俞縣黃巾的頭領。
孫大耳朵本是甘陵人，是性格暴躁，孔武有力，又有點小聰明，在市井裡頗有號召力。張角起事的時候。孫大耳朵覺得是個出頭的好機會，便率先響應，並帶著甘陵人抓住了甘陵王。隨後，孫大耳朵充分發揮了他性格中殘暴的一面，把王府中人殺了個乾乾淨淨，他這人一動怒就要殺人。他身邊地親兵都知道他的習慣，一動都不敢動，生怕引起他的注意。
孫大耳朵惡狠狠地四處張望了半天，居然忍住了怒火，一把揪住身邊的一個親兵：
「傳令下去。立刻招集所有人，天亮之後。我要看到俞縣所有的人！」
六月十六，清晨的陽光明媚亮麗。照在身上暖乎乎地。但俞縣內外卻是一片肅殺，孫大耳朵把俞縣人分成了三份：壯丁、壯女、老弱。五天的時間，他驅使著所有俞縣人夜以繼日加固著俞縣。
站在河邊的高地上，張涵眺望著俞縣，久久沒有說話。
「不是說孫大耳朵是個木匠麼？」張英也跟著看了半天，咋舌不已，甚是懷疑情報的準確性，「難道大漢國木匠都這麼厲害嘍？」
張涵沒理會他。這一回還真是咬在硬骨頭上了。如果事先知道孫大耳朵有這一手。他肯定不會派伍子芳斷了俞縣黃巾的歸路，打草驚蛇的。
孫大耳朵拆了全城的住房。把俞縣城頭用木頭分成無數隔間，彼此之間互不相通，前面是則一層厚木的柵欄，所有木頭上都糊著厚厚的泥巴，用來防火。然後，孫大耳朵把所有壯男壯女安置在前方，後面用黃巾督戰，又削木為兵給壯男壯女們配置了長長的木槍和鐵叉，這種長兵無法在狹小地空間比如說隔間裡使用，也就是說，不能對黃巾使用，卻可以從柵欄中不斷的刺出。城中只留下老弱做飯，並搬運補給這些東西都是用長繩，從城中吊上城頭。
「很麻煩！」伍子方言簡意賅。
「嗯，即使攻上了城頭，也無法向兩邊擴張；頂上有蓋，前面有柵欄，弓箭就去了大半用場；而想爬上城頭，還要先破壞柵欄。這一道柵欄就是個坑，恐怕要用無數地人命添進去……這城就算打下來，俞縣恐怕就沒有活人了！」
高順在旁邊喃喃自語道。
「不止如此！城門肯定用沙石堵死了的，後面肯定也是堵死地，如果是我，就連上下的通道也全破壞掉，就是攻上了城，也別想進城！
孫大耳朵這是要拚命了！」
「這城不能硬打！」
說出了所有人的心聲，張涵最後悲憫地看了一眼俞城，轉身回營了。他帶了八千兵馬來打俞縣，本有練兵的意思，看來是沒有戲了。
「李大哥，今天該攻打俞縣了吧！」
一個十八九歲的漢軍小聲詢問身前健壯的中年人，他們手裡拿著木碗，排成長隊，正在打飯。吃飯要排隊是有點怪怪的。但州兵都是如此，入鄉隨俗，也沒有人反對，時間久了，也就不在意了。在臨近月的生活訓練，有條件地時候經常洗澡，建軍營時先挖廁所，雨天每人會多一碗薑湯，每天伙食裡都有肉或魚……不知不覺中，郡國兵們已經有了不小的改變。與平原郡兵們一比，這種改變就分外明顯。
「是啊，小劉，昨天修好了營壘，今天肯定是要攻城地！」
「要我說呀，今天這個城恐怕不好攻……」旁邊的一名士卒聞言插了一句。
「就你知道的多！」老李瞪了他一眼。雖然他也覺得如此，但他更知道，有些話要謹慎。這種話不是誰都可以說的，萬一安上一個擾亂軍心的名義……嘿，張青州大人想必會有主意，身為小兵不必想太多。老李對這個給肉吃的刺史，還是滿有好感的。被老李這麼一說，便沒人再說這個，話題隨即轉移到騎軍上來。
「聽說，前幾天騎兵燒了渡口，斬殺了上百黃巾軍……若我是騎兵就好了。」
小劉的話裡掩飾不住的羨慕。
「就你？！」旁邊有人呲笑起來，「你可會騎馬嗎？你箭射的如何……」
眾人小聲爭論起來，老李沒有吱聲，他雖勸止了別人說話，昨天看到的城池卻一直在他腦海裡盤旋，當兵多年了他很清楚，這城不好打！
當然，勝利是必然的，老李從不懷疑這一點八千漢軍要是打不過一千多黃巾，那不就成了笑話？！問題在於，漢軍會付出多少代價？