嬌蕊把那串紅瓔珞從沉香木的描金箱籠裡拿出來的時候，正是她的丈夫從樓上陽子的小屋搬出來的那一刻。嬌蕊只覺一陣異香撲鼻，紅浪翻滾。幾十年前塵封的舊事就在那一抹驟然膨脹鮮活無比的色澤裡，淋漓盡致地展開。嬌蕊緊緊地閉上了眼睛，讓人疑心是不是又被那一抹嬌艷無比的紅顏色燙傷了眼睛。
本是守慣了活寡的，本是鐵定了心要取出這串祖傳的紅瓔珞戴上它再守六年活寡的，但是她的男人回來了，從樓上小屋倦游而歸。
將軍就在這個時候剝開了嬌蕊的一層層衣裳，像是剝開了一層又一層竹筍的殼。袒露在將軍眼前的，是他這六年多以來從來不曾正眼看過的、從來不曾碰觸過的、以前曾被好多男人掐貓捏狗地狎褻過的、行將枯萎的婦人的身體。
嬌蕊一輩子也忘不了十年前在商州城裡，第一次被將軍“寵幸”的情景。
那一夜，她是被他的白龍馬直接馱過去的。他那時穿著灰粗布的紅軍制服，卻依然威武的要得，是那支隊伍的最高長官。夜深人靜的商州街頭，他一手牽著馬韁繩，一手扶著她的細腰，馬蹄得得直響，敲擊著她的眩暈與不安。他領她去住商州城最奢華的一家客棧，他的警衛三步一哨五步一崗，在客捨周圍結成緊密守護的一張網。他像抱一只小貓小狗一樣把她從馬背上抱下來，放在錦繡鋪就的床榻上。她看見他長得虎背熊腰，英俊異常，帽簷下一雙烏黑發亮的桃花眼，含情脈脈，表白著他對她的欲望。來不及脫下他的灰布軍裝，來不及關上門窗，來不及在消受不盡的崩潰前做最後的一眼張望，紅燭搖曳之中，他掏出了他的箭在弦上滿弓滿張的陽物，放在她濕汗淋漓的手掌心。那麼囂張，那麼有力度有分量，沉甸甸地擱在手心，似乎猛龍抬頭，又似乎鱔魚吊涎。嬌蕊明明知道那是什麼，就是不敢睜開眼睛看上一眼，只覺得裙子下自己那塊地方憋脹得像是拼命想擠出點什麼，直牽得小腹上的一條筋撲突突地抽搐著，一陣一陣地發疼。緊接著，嬌蕊就聞到了那股淡淡的薄荷味。她奇怪這樣一個男人，沒有氣喘如牛，沒有揮汗如雨，卻在堅挺粗壯的私根處，有著這樣潔淨的沁人心脾的薄荷味。嬌蕊好喜歡把玩這一抹薄荷的清香，讓它靜靜地滲入她身體的每一寸焦渴。她在自己的焦渴中播下濃厚粘稠的欲念，收獲濕潤甜膩的放縱，讓每一條血管都暴漲著，迸裂著，張開觸覺。一只肥碩的老鼠從半敞的門扉溜進來，迅速跳上床凳，在紅木的床欄上哧溜溜溜跑得歡實。他的歎息低吁輕微：“唉，沒有貓。”“有！”她半羞半急為自己辯解：“稀稀幾根。”他笑了，知道她已意亂情迷，聽岔了語音，會錯了心思，便愈發肆無忌憚起來：“稀稀幾根，稀稀幾根？且讓我來看到底有幾根？”他的手終於伸進了她的高麗棉的裙子裡。
關於那一夜嬌蕊與被她俘虜的將軍的床第之歡，嬌蕊一直是羞於提起不堪回想的，雖然被那樣多情的桃花眼熱辣辣地注視著，被那如施魔法的男人的手撫摸著，實在是一件其樂無窮的事；雖然嬌蕊自己也十分著迷於那滿身滿懷的薄荷氣息，那種潔淨的男人身上散發出的惑人的魅力。只是嬌蕊非常清楚地知道，那一夜將軍所迷戀的，其實只是她的女學生的裝扮下，那一絲**般的羞怯和她由於激動而更顯矜持的身體。她的羞怯和矜持一直給將軍一種錯覺，他甚至來不及弄清楚她的身世就帶著她離開商州。
將軍是在多年以後才知道嬌蕊曾經是桃花麗人和陳姨太，知道嬌蕊同師兄滿天星及古家傘店老板的傳聞。
後來搬進這幢日本小樓，將軍又看見了陽子，他才知道這麼多年與嬌蕊的情愛生活原來只是一場等待，等待著紫薇樹下與陽子的相見。
緣在時鷹飛蝶舞，緣盡時倦游而歸。
故事不多，但一定濃縮了前生後世。
將軍終於回到嬌蕊的屋裡。
將軍看見嬌蕊的一頭白發。
將軍想不起來她是誰了？
怎麼會一頭白發？
猛醒得這是嬌蕊，這是嬌蕊！這是嬌蕊呀！
這麼多年怎麼把嬌蕊給忘了？！這麼多年什麼都記得怎麼偏偏把嬌蕊給忘了？！
這麼多年自己在干什麼呢？
將軍站在嬌蕊的床前，似乎只是在審視她的白發蒼蒼。
當年商州客棧的一幕，像幽靈一樣從記憶深處爬了出來，將軍覺得自己突然間也變做幽靈，從時光隧道的這一頭一下子就爬到十年前——依然是來不及除卻一身戎裝，依然是來不及關上門扉來不及做片刻的遲疑，依然是滿弓滿張箭在弦上放在她汗濕淋漓的手掌心，依然是心猿意馬的詢問：“有貓沒有？”依然是肆無忌憚的驚叫：“稀稀幾根稀稀幾根……稀……稀稀……稀……稀……”只是這一次，嬌蕊沒有穿上高麗棉的女學生衣裙，將軍也沒有把手伸進她的裙褶裡，接下來的情景是一個令人匪夷所思的絕美定格：他三下兩下地脫光了身上的衣服，露出他強健的三角肌和刀削般平坦的小腹下堅挺的陽物，正要頂上，急待插入，卻轟然倒下。
箭已射出，弦已崩潰。
最後的噴薄是一場雨，無從滋潤嬌蕊的干渴。
嬌蕊還在等呢，等啊，等啊，等來了將軍的死，等來滿手的滾燙的精液，滿手的清新的薄荷味。
家裡婆子和下人們議論紛紛，說將軍是被那鬼魅狐妖的日本女子掏空了身體，搾干了體力，又拼著死命偏偏死在太太跟前。嬌蕊只用一句話就堵住了別人的嘴：“他畢竟是死在我的床上，他到死都是我嬌蕊的男人。”
這以後的許多日子裡，嬌蕊都不願去洗那采摘薄荷的手。
後來，嬌蕊曾無數次地回憶起那一夜的情景，自覺蹊蹺的是，為什麼她一取出那串紅瓔珞，她就等來了孀居的命運？