此刻怡生園的內閣樓裡，魏忠賢和魏孤行以及一干心腹正在商議大事。
魏忠賢道：「孤行啊，此行你辛苦了，你也沒辜負義父的重托，順利消滅了王祖用，天下間唯一的絆腳石就只剩下福建武奔的義軍了。」
魏孤行道：「義父繆讚了，此乃是孩兒的份內之事。王祖用雖滅，但陝甘一帶民風彪悍，極難馴服。王祖用的弟弟王自用攜少數殘兵敗將，隱匿於川陝，若不是義父多次勒令孩兒收兵，孩兒到真想將其一鼓剿滅永絕後患。」
魏忠賢揮手道：「不急，米粒之光，豈可與皓月爭輝。王自用若想再成氣候少說也得十年。眼下，對付義軍方是重中之重，我們的部署在義軍大營已然初見成效，此刻正是一鼓擊破義軍之時。」
魏孤行道：「義父高見。只是，孩兒聽說義父剛剛啟用了孫承宗，義父難道忘了此人跟咱們可不是一條心。」
魏忠賢道：「可他也不是信王府的人，此人就是個直腸子，雖然對我不敬，但眼下後金人不斷犯我北方邊境。孫承宗乃是目前朝廷內少數幾個有點頭腦的人了。我們大事未成之前，北方務必安定。暫時先利用下這個老朽，待大事一成，咱們隨時可以卸磨殺驢。」
魏孤行點頭稱是。
魏忠賢道：「義軍方面嗎，據說谷昭已經離開大營，現在不知所蹤，這全賴孩兒你的計謀得逞。」
魏孤行道：「我那個徒弟，外柔內剛，心機之深，連我都要自歎不如。有她在義軍大營做策應，義軍安能不敗？等收拾了義軍後，接下來就是信王了。」
魏忠賢道：「剷除信王小兒不必等那麼久了，義父花了不少力氣，剛把金冶子從西域請來，便是要他對付信王府的人。這個生面孔酒後鬧事任誰也怨不到咱們頭上來，今夜只要信王進來就休想活著出去。義父早已派人混入東林餘孽，到時他煽動東林人與信王連成一氣，哼哼，咱們一網成擒就在今晚。」
魏孤行道：「義父高見。」
魏忠賢沉吟道：「不過，你也看到了，這個金冶子是非常的狂傲。不論他做什麼，你務必要忍耐幾分，凡事以大局為重。」
魏孤行點頭道：「孩兒明白。」
二人又閒聊了些別的。這時，下人來報，張好古來到。魏忠賢對張好古頗有些好感。聞言，對魏孤行道：「孤行，我帶你去見見他，這個人可了不得，才高八斗不遜子鍵，恃才傲物堪比李白啊。將來，你倆一文一武，正好做我的左膀右臂。」
魏孤行心裡暗驚，什麼時候朝廷多了個這麼厲害的才子，能讓義父如此看重。聞言，跟魏忠賢出去相迎。這回，張好古面子可大發了。要知道來此的文武百官能讓魏忠賢親自相迎的不過寥寥幾人而已。此刻，魏忠賢連同東廠廠公親自來迎，羨慕的在座百官各個伸長了脖子。不少人暗暗打譜，待過了今日，定要前去張府拜訪，甚至許多人已經開始預算去拜訪張好古的花銷了。
谷昭跟在張好古身後，低頭抬著禮物。張好古過去跟魏忠賢等人寒暄，過來魏府的下人，接過谷昭手裡的壽聯，大家看也沒看，就直接掛到大堂之上。大家都聽說張好古才高八斗，終於有機會得見張好古的墨寶。這一看，字寫得倒也說的過去。但是聯句一讀，怎麼就這麼彆扭。明眼人一瞧，哎喲，這不是罵九千歲嗎？張好古好大的膽子，但一瞧九千歲那邊，魏忠賢跟張好古聊的正熱乎。不一時，還牽了張好古的手，將他領往主席，坐在魏忠賢旁邊。於是，又想這張好古太厲害了，罵九千歲，九千歲都不敢惹，還不定什麼來路呢？自己還是少管閒事。
谷昭乃是下人按說不能上席，但主人家愛屋及烏，魏府執事誠心討好張好古，把谷昭安排在園內邊角。谷昭一座下，同桌的官員紛紛站起抱拳施禮。把谷昭驚得不輕，仔細一瞧，這一桌官職低微，大多是些不入流的官吏。比如說，有丞相府的文吏，王爺府的管事……等等。這些人雖然無職無品，因為身份特殊，一般官員見了他們還得點頭哈腰，比如吏部尚書趙光星的管家何順，鄰座一些府郡官員都要向其施禮。但谷昭往這一坐，何順第一個帶頭跟谷昭寒暄施禮，弄得谷昭好生不自在。只好謊稱自己是張好古家鄉來的遠親，在府內現任管事。
不久，夜幕降臨，魏忠賢看人來得差不多了。大手一揮，準備開宴。這時，僕人低聲耳語幾句。原來是告訴他，信王府的人遲遲未到。魏忠賢早有準備，來我有來的對策，不來我也有對付不來的辦法。不來就是抗旨，明日早朝便去參他個抗旨不遵之罪。
吩咐道：「來人那，將園門關閉，宴席開始。」魏忠賢心想，你們就算來了，也別想進來了。
這時，周起元站起道：「九千歲，大好的日子何故關門？萬一有晚來的同僚，豈不是拒人於千里之外？」
魏忠賢這麼做，正是你若來晚了，就在外面等著吧，以顯示我九千歲的威嚴。他看了眼周起元，這個周起元乃是東林黨人之一，自從左光斗、楊漣等忠良被誅除後，此人算是僅存的東林餘孽的領袖，跟自己面和心不和。尤其是開春時，其弟周福元敗於義軍，被自己下到死牢。這個周起元跟自己更是勢不兩立，而魏忠賢亦把他列為必殺的敵對對象。
魏忠賢臉色有些不悅道：「皇帝賜老夫怡生園一夜大會群臣，此際芸芸千人盛會，若是有些人故意托大而姍姍來遲，老夫一人等他倒也罷了，難道要這幾千人等他一人不成？」
周起元道：「咱們大可開宴便是，這關門嗎，下臣來看大可不必，以九千歲之尊自然不必理會晚來之輩。只是倘若皇上賀旨一道，豈不是亦拒皇上於千里之外？」
「你……」魏忠賢心下大怒，正要呵斥。這時，門外一聲朗笑，「哈哈哈，九千歲大喜之日，何故關門，難道是不歡迎小王前來賀壽？」
眾人把目光移向園門口，只見一個身著錦袍玉帶舞象之年的年輕人，帶著六名勁裝打扮的扈從，眾星捧月般走進園內。少年朝氣蓬勃，星眉朗目，精神奕奕，氣象不凡。誰人一見，過目難忘，必是非同尋常的人物。何順見谷昭似乎不認識此人，附耳道：「兄弟外地人，恐怕不知道他便是信王，乃當今皇帝的一母同胞的親弟弟。深得皇上的寵幸，九千歲都要讓他三分。你瞧身後那幾個人，可了不得，各個都是一流高手。」谷昭知道連魏孤行都對信王的護衛不敢小窺，聞言看向信王身後的扈從，只見信王身後六名護衛，各個顴骨高突，兩眼精芒四射，太陽穴高高隆起，顯然是內家高手。六人後面，還跟著一名手裡端著禮品盒貌似下人打扮的佝僂老者，外觀看不出絲毫氣象。身體贏弱，似乎一陣風便能吹倒般。谷昭卻打心眼裡升出一股似曾相識有種遇見熟人般的感覺，谷昭不禁開始留意此人，反倒忘記了魏忠賢和信王二人的唇槍舌劍。那信王年紀輕輕，卻渾身透著一股子旺盛的幹勁，從矯健的步伐來看，似乎精通武藝。
魏忠賢學問不夠，老早以前，信王還是十一、二歲的孩子的時候，鬥嘴就經常吃虧。所以最怕跟信王鬥嘴。眼見信王大勒勒進來，急忙擠出一副笑臉相迎。信王小嘴巴巴道：「九千歲，這大好的日子怎麼要關起門子喝悶酒嗎？小王雖然來晚了，但也事出有因，說起來也是為了給九千歲備份像樣的賀禮才來晚了。別說，為了這份賀禮，小王可是絞盡腦汁，幾天幾夜都沒睡著。」
魏忠賢有種不祥的預感，心知這黃毛小子最好當眾戲人。急忙道：「老夫哪裡還缺什麼賀禮呀，信王爺能賞光，便是最好的賀禮，裡面請。」他根本不相信信王會送他什麼好禮物。
這時，周起元站起道：「但不知能讓信王爺想了幾天幾夜的賀禮是何物？何不取出一觀，好叫我等一飽眼福。」
信王道：「剛剛九千歲說的好，九千歲什麼樣的稀罕物沒見過？九千歲每過一次壽宴光賀禮就得堆滿一院子。小王若是也拿些尋常的金銀細軟，還有什麼新意？於是，小王乾脆自己動手寫了副對子，來恭賀九千歲大喜，來人那。」
這時，那老者上前呈上對子。魏忠賢連看都不用看，亦知道他不會寫什麼好詞。急忙道：「來人那，速速將信王的對子掛起來。這對子不同尋常，你們可要掛到好處。」這是，暗示手下人，把對子擋起來。不料，周起元又道：「不忙掛不忙掛，據說信王的一手書法已頗具柳筋顏骨，九千歲何不讓我先一飽眼福。」
在周福元帶動下，其餘東林黨人紛紛贊同。魏忠賢無奈，只得讓下人將聯子當場打開，只見上聯道：「千歲仗劍除妖」。眾人一看，無不大失所望，都以為，以信王的性子定會寫幾句難聽的詞，讓九千歲下不來台。不料，就連魏忠賢這樣的文化看了都喜出望外。哈哈一樂，道：「繆讚了，繆攢了。」
下人見他高興，趕忙展開下聯，但見下聯道：「秦檜手刃趙高。」這句話，大傢伙又都愣了，這哪跟哪兒呀，秦檜是宋代人，趙高是秦始皇時代的人，相差千年，風馬牛不相及啊。