「末將該死，未將護主不力，懇請老夫人賜罪。」宮崎彥率領六名將領，伏首香安前，畢恭畢敬朝安和氏行禮請罪。
白子浦之戰，雙方人馬死傷慘重，流川駿野為了讓宮崎彥和京極鴻僅餘兩萬士兵安危離去，不惜孤身深入敵，以寡敵眾，一口氣鏟掉伊賀浪人旗下三處巢穴，卻也因而身負重傷。
當宮崎彥將受傷的武士們安頓好之後，再返回白子浦時，卻已遍尋不著他的人影。
直到接收穫獲原商勤的飛鴿傳書，方知他家少主生命垂危之際竟拼著最後一口氣，趕到飛寒樓來，於是他們又匆促策馬朝北疾走。這一番延宕卻已倏忽十餘日。
「起來，這不怪你們。」安和氏命侍女替大伙各奉上一杯熱茶和些許點心，體恤他們長途跋涉之苦。
宮崎彥沒心情喝茶，忐忑不安地只記掛著流川駿野的安危。
「少主他……」蒼天保佑他沒事。
「他很好，傷勢已康復了十之八九。感謝織田夫人及時趕到，才幸運地將他從鬼門關救回來。」
「原來如此。」宮崎彥懸了十幾天的巨石，綞可以安安心心地旆來，也才有心情端起几案上的青瓷茶碗──那是蓮花盞，墊地荷葉茶托子。安和氏款以好茶，慰勞他們勞苦功高。
「假如方便，末將希望親自向織田夫人道謝。」京極鴻道。
「是口頭道謝，還是擺宴款待？」朱雩妮由夫婿挽著，自內堂走出。
嚇！
真是百聞不如一見，這世上居然有人能美麗到這種極至的地步！
她三十出頭了吧？一名半老徐娘，為何歲月絲毫沒在她臉上留下痕跡？
然後宮崎彥才頓悟──原本小蠻小姐比較像父親。她們母女的美完全南轅北轍，一個如弱柳扶風，一個則靈秀逼人。
「隨夫人意思，京極鴻定當竭力報答夫人大恩於萬一。」救了少主的命，等於救了他的命，豈是區區一桌酒菜報答得了。
「除了吃飯還能要求別的？」
「雩妮！」朱雩妮眼珠子一轉，織田信玄便已猜到她懷的什麼心思。「年輕人的事，就讓他們自己去解決。」
「那怎麼可以！」朱雩妮氣鼓鼓地瞟向安和氏。「咱們小蠻才十五歲，啥事也不懂就……總之，我要你們去告訴那臭小子，別成天霸著我女兒不放！」
這可難了。
宮崎彥、京極鴻等人面面相覷，誰也沒膽子應允。須知他家少主要風得風，要雨得雨，脾氣之強悍與他的武功才能不分軒輊，除非活得不耐煩，否則還是閃一邊納涼以確保多活幾年。
朱雩妮受不了他們擺出一副孬相。「沒誠意。」還說要竭力報答她的大恩大德呢。「相公，看來我們只好親自出馬嘍！」她一回眸凝向織田信玄，立刻笑容可掬，媚態橫生。
「我──」
「我知道你一定會支持我的，你最好了。」她咬著朱唇詭笑得好賊。
「所有的話都讓你一個說光了，我還能說什麼？」
織田信玄濃眉微揚，無奈地聳聳肩。
「很好。」她故意漠視他勉強得要死的微笑。「咱們現在就去把小蠻帶回『立雪園』。」闊別五、六年，母女倆講不到兩句貼心話，就被流川駿野從中破壞，豈有此理！她這個丈母娘是當假的呀？
「雩妮妹子，你先別激動，容我再勸勸駿野，讓他再等一年三個月──」
「你無權過問我兒子的婚事。」流川吉都野鬼似的闖了進來，先朝織田信玄和朱雩妮一躬，繼而恨恨瞪向安和氏。
「你兒子也是她兒子，你能過問她為何不能？笑話！」朱雩妮「雞婆」成性，看不得任何不公平、不上道的事情發生。
「她早失去做母親的資格。」流川吉都說話時，眼睛始終盯著看起來比他猶年輕十來歲的安和氏。
「娘！」小蠻挽著流川駿野掀開簾子，卻被身旁的他凜然摀住嘴巴。
她眨著明眸，瞧流川駿野一臉肅穆，忙乖順的閉嘴，靜靜躲在一旁觀看廳內眾人。
幸好大伙吵得正起勁，喧鬧的聲響，充斥著不算太大的廳堂，因此沒人注意到他兩人竟隱身簾後。
「你又了不起啦？！」朱雩妮護著安和氏，不讓流川吉都那魯老男人越雷池一步。「四處拈花惹草，氣走自己的老婆，把一個兒子養成好色之徒，另一個則陰陽怪氣──」
「雩妮，別忘了駿野可是咱們未來的女婿。」不瞭解她既然那麼討厭流川駿野，又為何要千里迢迢趕來救他。
「就是這樣才要說他幾句嘛！」當母親的眼睜睜看著自己的女兒被欺負，心裡的苦楚誰會體會？
「天殺的混帳小子，問他有什麼打算，他老兄倒乾脆，簡明扼要給一個字──『娶』。」
廢話！他敢不娶？先砍掉兩條腿再剁他一隻胳臂。罩子放亮點，他惹上的是誰家的千金？
朱雩妮越說越怒火兀冒。
「今天，不，當年你不做荒唐事，不把秀子姊姊氣走，你那兩個寶貝兒子也不至誤入歧途。」
「駿野戰功彪炳，雄霸一方，他誤入什麼歧途？」流川吉都不接受這種欲加之罪。
「三十歲不娶妻，整日流連花街，專門欺負小女孩，又不愛惜生命，這就是歧途。」說穿了，她是丈母娘看女婿，越看越沒趣。
小蠻抬眼，望著出神的他，心中不免感歎。他真的如她娘所說的那麼壞嗎？
其實她娘林林總總列出四大要為，嚴格推究起來，就只有一點最令她在意──整日流連花街。
據傳瀧川霧雲的美幾乎可傾城傾國，自己怎能跟她比？
才是她娘啦！不把她的傳給她，全給了她弟弟。
瞧！僅管隔著紗縵，依悉可見她娘漆黑如錦緞的秀髮，素白綾子和服，裹住織纖合度、窈窕婀娜的身段。
雙頰淨如出水芙蓉，尤其靈艷眸子燦如星子，紅菱小嘴如輕雲蔽月，若非靈台那蹙緊的眉頭，真是美如天仙。
而她……只不過是個醜小鴨罷了。
小蠻自慚形穢，怯怯地放開握住流川駿野的小手，低著頭，心無旁鶩地自怨自艾起來。
「咱們走。」流川駿野突然出聲。
「去哪裡？」她還沒難過夠呢。
「紅榭藝苑。」
小蠻陡然一怔，藝苑那種地方，可不是好人家的女孩該去的。
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這是城中最熱鬧的地方，吃喝玩樂要什麼有什麼。
紅榭藝苑的藝妓們一如往常，濃妝艷抹以招來客人，不但墨點飛眉，朱點丹唇，還在臉上粘貼了彩色光紙、雲母片、花細……亮閃閃的耀眼奪目。
此時適逢藝苑「斗花」季即開羅。由城裡四處藝苑共四百一十二名藝妓中，選出最妖嬈的藝妓，幸運被選中者，從此一路風光，財源廣進，趕到第二年的斗共委，可謂數千寵愛集一身。
「嬤嬤──」門口的小版小藝一見是流川駿野，立刻朝裡邊大叫：「嬤嬤，霧雲姐！」
鴇母堆滿笑臉，慇勤延請他入座，可一瞟見小蠻，立刻拉垮著一張馬臉。
「流川大人，咱們這兒的規矩，小姐是不能進來的。」如果她準備「入行」，那自然另當別論。說話間，不時用曖昧的老眼往小蠻身上前前後後打量。
「叫瀧川霧雲出來。」他嗓音低沉，卻威嚴十足。
鴇母自知攔不了他，又擔心他鬧事，影響藝苑營生，於是陪笑道：「霧雲在後院別館，大人不如直接去找她。」
聞言，馬上領著小蠻穿過偌大的花園，直驅後堂。
點了香瓏的地方，薰得一室皆香，藝妓們個個妖魅冶艷，姿色撩人，看得小蠻目瞪口呆。
不消片刻，兩人已身處後院一池水氣氤氳的溫泉旁。望見流川駿野怒氣沖沖的到來，瀧川霧雲不急不徐，自熱燙的池水裡露出半截裸露的肌體，傲然瞪向小蠻。
嘩！她的身材真是曼妙無雙，玲瓏有致。這一下即刻將小蠻「扁平族」的單薄身子骨給比下去。
除了她娘，她從沒見過全身赤裸的女人。
瀧川霧雲髮髻半散，插著一朵粉色芙蓉，搖搖顫顫。
她……她不會是要光著身子就從水裡走出來吧？
正如小蠻所料，她不遮不掩，金步款擺「袒蕩蕩」的迎向他倆人。
「流川君，別來無恙。」語畢，矮身跪在他腳邊，深深伏地後才站起來，趾高氣揚地指著小蠻問：「這丑不啦嘰的小村姑，是打哪冒出來的。」
「放肆！」流川駿野將四綹頭髮擲向她臉上。「這些人是你派去圖謀暗殺我夫人的？」他病體初癒，便分往申州與笛吹川取下四人首級，他對這批嗜血浪人從不手下留情。
瀧川霧雲嚇得花容失色，但很快便恢復冷靜自若的神色。
「夫人？」她一雙爐火中燒的利眼，輕蔑兇惡地橫向小蠻。「流川君指的該不會是這位難民似的小可憐吧？她哪一點比得上我？」
瀧川霧雲簡直氣炸了，憑她美艷不可方物及高超的手腕，居然會輸給她？！
「啪！」男人粗大的手掌，摑得她眼冒金星。「說，是不是你派去的？」
瀧川霧雲齜牙列嘴。「是又怎麼樣？」她得不到，別人也休想得到。「啊！」
流川駿野以迅雷不及掩耳的速度，拔出長劍低住她的頸項。
「要生要死，由你選。」念及舊情，不忍一劍殺了她，畢竟他並非真正鐵石心腸。
識時務者為俊傑。瀧川霧雲垂下淚珠兒，不向流川駿野討饒，反望向怯生生立於一旁的小蠻，相信她禁不住自己的哀憐，定會替她求情。
和她比起來，小蠻太嫩了，根本不是對手。
「放了她吧。」不懂人心險惡，單純地把每個人都當成好人，令小蠻格外能博得的歡心。
他收長劍入鞘，聽從小蠻的請求。雖然他明白縱虎歸山易作傷人，更清楚最毒婦人心。
「下次你就不會有這麼好的運道了。」如果真有下次！
「是。」瀧川霧雲鋒芒盡斂，彎身拾起石階上薄如蟬翼的袍子披上。「多謝夫人寬宏大量。」隨著她低頭彎腰，樹梢上突然射出十餘把飛箭，箭箭瞄準小蠻，直取要害。
幸虧她也是名練家子，當即一一格開去。流川駿野身手快如閃電，瞬間接獲六支羽箭重新擲回樹梢，樹上七名刺客，登時跌落六名。
剩下的一名，慌慌忙忙拉開長弓，準頭全失，只知拚命射，射向誰也搞不清楚。
流川駿野森冷一笑，不再伸手去接，只拉過小蠻，抱於胸前，移步至瀧川霧雲的身後，要她當活盾牌。
「住手住手！不要再射了。」
那名箭手射手射紅了眼，又恐懼流川駿野武功精湛，一心只求保命，哪裡會得了她的制止。
「我叫你住──」這一箭神準備，不偏不倚正中她的咽喉。
瀧川霧雲連呼喊的機會都沒有，即香消玉殞。
「可惡！」小蠻拾起地上散亂的羽箭，一次六、七根，全部擲向那名殘存的劊子手。「讓你自食惡果。」
很不幸，小蠻功力不夠，準頭欠佳，六、七箭雖然全部射中，卻統統偏向手腳頭臉，痛得那各刺客啦哇啦哇大叫。
前院的藝妓，打手聽到呼喊聲，立即倉皇趕過來。
「此地不宜久留，走。」流川駿野樓著小蠻，飛身掠過屋瓦，從容離去。
「她怎麼辦？」小蠻忽然同情起瀧川霧雲來。
「她作法自斃，怨不得人。」他已饒她一回，算是仁至義盡了。
小蠻呆愣，不再置喙。她太小了，理不清男女情感中的複雜糾葛，紛紛憂憂。
她忘不了瀧川霧雲因妒生恨的眼神，也茫然於流川吉都瞅著安和氏時滿腔怒火，卻彷彿暗藏情意的目光。
如果不是自己，她也許不會死。她不殺伯仁，伯仁卻因她而亡，這不是她當初所希望的。
若是宇治哥也──
嗄！十五日之約，早就過了，他會不會著急到處找她？
「我不回去了。」小蠻道。
流川駿野目不轉瞬盯著她。「你想上哪，我陪你去。」病癒後，他變得十分依賴小蠻，天天緊迫盯人，不肖讓她離開半步。
「不用了，我只想回『立雪園』一下。」
「做什麼？」他充滿警戒。「你父母都在飛寒樓，莫非你要回去見北條宇治。」他閃爍的眸光，洩露強烈的妒意。
「是的。因──」
「不准。」他悍然道，臉面拉得好長，眉毛都豎起來了。
其實他並非單純只為吃醋。這數個月來，流川駿野和三名手暗中查出，北條秀次陰謀奪取「立雪園」，不惜騙小蠻留置「都銀台」，還縱恿她去暗殺他，目的無非是想借刀殺人。
北條宇治雖然沒有直接參加，但難保他不會因念及父子之情，助他一臂之力，做出危害小蠻的事。
他不允許心愛的人涉及險地，絕不！
「別這樣，我起碼該給他一個解釋。」小蠻將小手放入他的掌心，無限深情地眈視他。「我保證話一說完立刻飛回你身邊。」
「我仍是不放心。」不怕一萬只怕萬一。他寧可步步謹慎，也不願因大意而悔恨終身。
「你不信任我？」小蠻嗔道，雙手成環，勾住他的頸項，整個人掛到他身上雲。「放心，在這世上你再也找不到比我更厚臉皮，死命纏著你不放的醜村姑了。」
「不許你妄自菲薄！失去了你，我再也找不到更好的女子可以替代。我就是要你。」他擁住她，不捨片刻分離。
「那你是不放心宇治哥？」
「不，我不放心的是北條秀次。」那人包藏禍心，眼見織田信玄自中原歸來，難保情急之下，不會做出更凶殘歹毒的事情。
「他逃走了，就在我爹娘回來的當晚，他捲走了『立雪園』許多金銀珠寶逃逸無跡，就連宇治哥也不知道他跑哪裡去了。」
「他在這。」獲原商勤神出鬼沒，自山坳間轉出來，手中提著一隻布袋，丟在他兩人面前。「拿此惡人的項上人頭跟你賠罪，未知流川兄弟接受否。」
流川駿野瞟向布袋，復又睨向他。
他罔顧朋友的請托，擅自將小蠻送往飛寒樓，儘管失義背信，卻是無足掛齒的過錯，沒想到，他會慎重其事，以此「大禮」彌補，頗令流川駿野敬佩。交友若此，夫復何求？
「你殺了北條叔？」小蠻一向視他如父伯，情願原諒他的過錯，也不肯見他喪命。「你不該殺他的，他是我爹的拜把之交──」
「果真如此，他就更該死，普天之下，沒有一個當朋友的，會找人害朋友之子，誣陷朋友之女，貪戀朋友之妻，僱請殺手謀刺他的拜把之交。」他從不濫殺無辜，也絕不放過歹徒。
北條秀次逃至楓橋口那晚，他和他就住宿在同一間客棧裡，親耳聽見種種令人齒寒的勾當。他，死有餘辜。
小蠻顫抖小手，駭然打開布袋口，一觸及那猙獰的眼睛，慌忙偎向流川駿野。「宇治哥哥知道這件事情嗎？」
獲原君點點頭。
「天！那他一定傷心透頂。」她不認為北條宇治會跟他爹一齊設計害她。「記我回去看看他吧。」
流川駿野這次不再表示任何意見。
「我很快就會回來。」不理會獲原商勤就在一旁，依戀地送上一記香吻，轉身時才驚覺，流川駿野緊握著她纖細柔荑，猶不肯稍懈。「駿野？」
「一晝夜應該足夠你來回。」唯恐夜長夢多，還是速去速回較為保險。
「我盡量。」她軟語道。
天！流川駿野加強力道，握得她小手隱隱發疼。他需要確切的保證。
「我應你，明日此時一定返回飛寒樓。」小蠻總算硬著心腸踏上歸程，奔向「立雪園」。
流川駿野望著她的背影，惶惶中有股不祥的預感。
「你變了。」獲原商勤所熟知的劍南樓主向來不屑兒女情長。此刻，他意外地在他眼中看見一縷款款濃情。意外！真是大大出人意表！「但，她值得。」
流川駿野自負一笑，他眼光一向獨到，這次自然也不例外。
☆★☆★☆
小蠻尚未回到「立雪園」，即在駿河畔遭到圍殺。試圖行兇，正是北條宇治和他的部屬。
「宇治哥！」
「不要叫我。」夕陽霞暉掩映下的他，一身的蕭索灰敗。
「宇治哥，給我一點時間讓我解釋。」反目成仇是她最不願面對的結果。他們從小一起玩耍、一起習武，情同兄妹，這份情誼她委實割捨不下。
「何必多此一舉？殺我父親兇手是獲原商勤，是流川駿野的拜把兄弟，而你和流川駿野──」他切齒一笑，無法承認才短短幾個月，小蠻便背棄他們多年舊情，投向另一個男人的懷抱。
她變了，不只心變，連外貌也變得跟以前不一樣。
像蓓蕾初綻，又仿如脫胎自璞玉的寶石，這樣的小蠻予人驚艷也教人心碎。因為她的美麗是為了他！
「所以你認定北條叔的死，是我一手促成的？」他怎可誣蔑她的人格？即使在她得知北條秀次心有不軌時，也從未興起殺他的念頭軾。
他沒有回答，因為明知道不是。小蠻的軟心腸他是最清楚不過，但，除去這個藉口，他還能假以什麼理由回來見她？
天！她可是他日夜懸念的女子，他愛她，愛得鐵心刺處，愛得無法自拔呀！
「告訴我，他對你好嗎？」
突然提及流川駿野，小蠻不覺一陣赫然。
她臉紅了？如此明顯的答案，瞎子都猜得到。北條宇治心口忍不住又擰得發疼。
嚥了嚥唾沫，強使自己振作起來，眼底簇焰一閃即逝，爾後慘然苦笑。
「我……對不起你。」
「為什麼？」他明知故問。
「宇治哥！」秀眉輕攏，難忍他刻意要她良心不安。
「受不了了？嫌我太過苛刻？」他別過臉，以歎軟表達滿腹相思。「回來做什麼？等著和成親？還是鬧翻了，他故態復萌，繼續沉迷青樓艷妓？」一個他最為崇拜的人，竟橫刀奪走他最心愛的人，真是天大的諷刺。
「不，我回來是因惦記著你，北條叔的死，一定對你造成極大的傷害。宇治哥，不必強裝堅強，你的苦我們都懂，沒有人會怪罪於你，跟我回去吧。」她挪步向前，示好地牽住他的手，就像孩提的時候，他們總能彼此分享心事，傷心難過時相互安慰。
北條宇治一凜，用力扯過她的手，連同她的身軀一起攤埋沒懷裡。
「宇治哥？！」小蠻驚駭莫名，掙扎著脫身。
「不要離開我，我需要你，求你……」一個大男人竟嗚咽地飲泣了起來。
「想哭，就痛快地哭個夠吧，我在這裡陪你，哪兒也不去。」任由他抱著，小蠻不再掙扎，此時此刻怎能忍下心腸離開。