天際暈成撲粉後的嫣客，西斜邊陲鑲嵌了一隻生鐵般青而冷的月亮。太陽即將升起。
艱難的一夜，於慌亂中匆匆流逝。
小蠻累得靠在神秘客身上，呼呼大睡。
神秘客將馬繫在合抱的古樹上，抱著猶自昏睡的小蠻走進樓宇。
門口已守候著一名氣質典雅的中年婦女。
「大娘，我將她交給你了。」神秘客雙腳沾了水氣，衣襟亦蒙塵，顯得骯髒而狼狽，是以站在門口，遲遲不肯入內，怕玷污了大娘清修的地方。
「多謝。」那大娘躬身深深一躬。「駿野有你這樣一位肝膽相照的朋友，誠屬莫大的榮幸。」
神秘客漠然昂首，若有所思。
「愚僅是感君恩重報君恩，無足掛齒。」他對流川駿野的忠心甚至勝過宮崎彥等人。然，他雖臨危救出他心上人，卻也違約背信將她交給他流川駿野最深惡痛絕的人。他的苦衷與誰去說？
「再次感謝你成全我最後的心願，待我見到駿野一定會將事情原委細說明白，要求他原諒你。」
「罷了。」他沉潛地溘然一笑，陰鬱且銳利的鷹眼灼灼閃著光芒。
答答馬蹄，重重地踏出他翻湧騰浪的心事。一條銀白黯影倏忽而逝，迅速與黎明晨曦融為一體。
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小蠻迷迷糊糊醒來，已是午後黃昏。
「餓了吧？」大娘端來了一盆水置於架上，笑吟吟地跪到榻前。「起來洗洗臉，我熬了鯛魚肉粥。」
「您是……」她記憶裡沒見過這麼雍容典雅，但泛著輕愁的長輩啊！她看起來鬱鬱寡歡，笑起來卻也和藹可親。
「我是駿野的母親安和氏。」臉上的笑紋登時掩去，取而代之的是惆悵拂面。
「啊，我以為……」小蠻從未聽過流川駿野或「都銀台」的任何人提起過她，自然而然就將她歸為「古人」。
「以為我死了？是駿野的父親告訴你的？」淡淡的憤恨一閃即逝，卻沒能射過小蠻熠熠的眼睛。
「不是，是我自己瞎猜的。對不起，因為我在『都銀台』一直沒見過你，就笨笨地以為……」怪她自作聰明，嘴巴又太快，才會惹得安和氏不開心。
「無所謂。十幾年失去聯繫，他們的確有理由當我已死了。」安和氏平視窗外，神色淡如輕風，無憂亦無喜。
「那你今日將我擄來，是為了……」神秘客呢？到哪兒去了，她還有好多問題要問他呢。
「獲原君沒有告訴你？」
「您是指那個醜醜的大哥哥啊？」並非她愛亂批評人，是他真的長得有夠不上相。念在他是名君子，待她也蠻好了，姑且稱他一聲大哥哥，應該不為過。「他只說帶我來到這……『飛寒樓』？」
安和氏點點頭。
「那就是了，他要我到這兒避難，卻沒告訴我為什麼。」是識過流川駿野和丑哥哥的武藝之後，她才不得不承認人上有人，天外有天。
「炙焰殺手」從此金盆洗手，退隱江湖算了。
「因為瀧川霧雲要殺你。她僱請川東四十八快去手，準備利用駿野離開冷泉崖，遠赴白子浦之際殺了你。」
「我跟她無冤無仇，甚至連面都沒見過，她為什麼要殺我？」小蠻一頭霧水，硬是理不清其中原委。
「因為駿野。瀧川霧雲深愛著他，而他卻對你心有所屬。」她瞅著小蠻，滿意地堆起笑容。
「你們都弄錯了，其實流川駿野並不喜歡我，他只是……」她咬著下唇，羞怯地不敢吐出「玩弄」兩字。但實際情形卻似乎有那個跡象。
「犯不著難為情。」安和氏拉著她的手，放入掌心，疼惜地輕撫。「我們已經知道，你和他有了肌膚之親。」
你們？！
小蠻目瞪口呆地愣在那裡，腦中頓時一片空白。
「我，還有你父母親。」
她好像什麼都瞭解。
完了！
她害怕的事情終於發生了。要糟！
「我爹娘他們怎麼知道？伯母十幾年沒跟流川家的人聯絡，怎麼會知之甚詳？」唉！她的頭快炸開來了，原有的飢餓感一掃而空，一心惦記的是如何面對她爹娘的詢問。
「織田夫婦兩天前便由中原返回東洋，憑你父母無人能及其右的本事，這世上還有什麼事瞞得了他們？」就連流川駿野夜訪獲原商勤，請他暗中保護小蠻，都沒能逃過織田信玄的法眼。
所以他才能適時說服獲原商勤，要他將小蠻送往「飛寒樓」，以便達到兩項目的……
小蠻的心一路滑向無底深淵，猶惶惶不安。
按她爹的火爆脾氣，不打斷她兩條腿，也勢必要家法伺候，誰來救她？
「伯母和我爹娘是好朋友？」沒想到她自負冰雪聰明，卻眾人皆醒她獨眠，妄想可以神不知鬼不覺地把「那件」事情永遠塵封起來，怎知它早就轟動武林，驚動萬教了。
「嗯，十幾年前，駿野的父親生了場大病，全賴令堂拋棄前仇，大方出手相救。那是我們第一次謀面，沒想到一晃已是十三年。」
「原來如此，那……他們怎麼不來接我，反而將我送到這兒來？」他們該不會是不要她了吧？舊的恐懼未除，新的疑慮又上心頭。
「因為唯有如此，駿野才肯來見我。」她臥病多年，最近更是經常咳血，怕是時日無多。臨走前，她最大的心願，便是再見流川駿野一面。
「他為什麼不肯見您？」小蠻並非存心探入隱私，而是想瞭解，流川駿野是不是真的那麼無情。
「因為……」安和氏簡略將當年的情形訴說了一遍。
唉！有其父必有其子。
小蠻再也不對流川駿野抱任何希望了。
「您的心願恐怕要落空了。」她苦澀地笑了笑。「他不會為了我做任何事，尤其……更不可能。」儘管要了她的身子，他也吝於任何承諾，這種男人，尚能乞求他什麼？
小蠻低垂著頭，很為自己汗顏。
愁緒滿懷的安和氏，見她這等模樣，竟忍不住笑出聲。
「傻孩子，駿野不是個薄情寡義的人，他要了你，就會對你負責。」
「我才不要他負責。」基於道義，娶她為妻？那對她不是恩賜而是侮辱。
小蠻一骨碌由床榻站起，向安和氏欠身道：
「很抱歉，幫不上你的忙。既然我父母已回『立雪園』，我自當回去領命受罰，告辭了。」
「稍等。」安和氏忙拉住她。「你這一走，我這輩子不就永遠見不到駿野了。」
「就算我留下來，他也未必……不連萬分之一的機會都沒有。說了也許惹您笑話，但，我在他心中的確無足輕重。」她不是自怨自艾，妄自菲薄的人，哪曉得一碰上流川駿野就全毀了。「圍繞在他身邊的紅粉知己多如過江之鯽，他沒那閒功夫特別惦記我。」她把自己形容得一點價值都沒有，實在是因為他傷她太深。
安和氏瞧她粉撲撲的一張小臉蛋，盛著滿盈的愁怨，不禁心疼極了。
「如果他不愛你，又何需央請與他生死至交的好友獲原君，日以繼夜的保護你？又何需在劍南特地為你建一座『攬書樓』？他對你的心其實昭然若揭，只是不肯言明罷了。」這種脾氣跟他老子如出一轍，都是情感上致命傷。安和氏長歎一聲，暗暗發誓，無論如何都要制止駿野重蹈當年她不幸的老路。
她已經失去一個兒子，再也承受不了任何打擊，除非親眼見到駿野擁有幸福快樂的姻緣，否則她死都不瞑目。
「你說的是真的？」獲原君說過她是流川駿野心愛的女人，難道……
可，她怎麼也沒辦法將他兩人說的話和流川駿野冷酷的態度聯在一起，哪有人對心愛的女子，如此這般地鐵石心腸？
「明晚，你可以親自問他。」她對兒子可是信心十足。
「明晚？」
「沒錯，根據我的推斷，駿野所統領的大軍，頂多再一晝夜便可擊退石川和伊賀浪人，除非他不願就此歇手，企圖連白子浦一併奪回，那麼勝算就微乎其微。」安和氏足不出戶卻能將兒子一切狀況掌握得清清楚楚，這得歸功於對她仍執禮甚恭的宮崎彥和賴永大娘。
他會一打贏勝仗，就迫不及待地回來找她？小蠻真是一點把握都沒有。
可以和他分享喜悅的人多的是，她算哪根蔥？唉！越想越氣餒。
「也許……」
「沒有也許，駿野外表冷漠但內心火熱，他是愛你的，相信我，我沒有理由騙你。假使你也愛他，就請陪我耐心等候。」
「好吧。」「局外人」都表現得信心十足，她這個「圈內人」怎麼能不振作一點。
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隔日寅夜，安和氏神色慌張地進她寢室。
「小蠻，駿野他……他……」一句話沒說完，她已忍不住哭了起來。
「怎麼啦？」小蠻被她近似哀嚎的哭聲，嚇得心慌意亂，忙起身披上外衣，邊問：「他發生什麼事情了？」
安和氏泣不成聲，只指著門外，催促她：「快去！快去！」
小蠻知道再問也問不出個所以然來，索性跑到門外探個究竟，不看還好，一她整個人幾乎呆掉了……
流川駿野如浴血後的黑豹，一身黑袍沾滿火紅的血液，端地怵目驚心。
小蠻胸口一窒，停頓了半響才奔過去挽住他。天！他好重，幾乎壓垮她半邊身子。「伯母，快來幫忙！」
「不許叫她！」他怒吼。這句話彷彿耗盡了他最後的氣力。他身子一軟，整個人癱在小蠻身上。
他拒絕也沒用，安和氏已牢牢抓住他的另一隻臂膀，指示小蠻將他扶進右側一間清幽的廂房中。
宮崎彥他們都到哪裡去了？怎麼會讓他傷得這麼重還獨自趕回飛寒樓？
剛安頓她流川駿野，樓坊外竟意外地傳來雜亂的腳步聲，小蠻和安和氏互相交換了一個眼色，同時提高警覺。
「你先替他清理傷口，我出去瞧瞧。」安和氏蹣跚掩身出去。
房裡只剩下她和身負重傷的流川駿野。小蠻見他臉色慘白如紙，身軀微微發顫。
「你很冷嗎？」幸好爐子上還有些熱火，小蠻擰了一條熱毛巾為他拭去臉上、手上的血漬，接著，有了更驚心動魄的發現──刀傷，他渾身大大小小，怕有十餘處刀傷，第一刀砍得他皮開肉綻。
天！她都要昏倒了。生平頭一遭見到如此「浩劫」，小蠻險些無法招架。
「起來！到廚房準備一大鍋熱水，順便拿幾條乾淨的布巾過來。」
這吆喝聲好熟悉。
「娘？！」她娘怎麼來了？
「廢話少說，我加減再跟你算帳。」朱雩妮形色匆匆，顯然是徹夜趕路所致。
小蠻立刻噤若寒蟬，乖乖到廚房燒熱水。
朱雩妮蹙眉斂容，神情相當凝重。
幸好她這五年留滯中原，潛心學習醫術，否則這臭小子就只好躺著等死。
好傢伙！敢欺負她女兒，還敢勞動她披星戴月趕來救他這條小命，等傷勢痊癒之後，看她怎麼整治他。
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忙了兩個時辰，朱雩妮累得半死，只交待小蠻必須好生看守流川駿野，便由安和氏陪同到另外的廂房休息。
她坐在榻前，看他雙凹陷，眼下有倦極的黑眼圈。在這些表相下的流川駿野究竟是個什麼樣的人呢？
他不回「都銀台」，也不往冷泉崖，卻繞大遠路匆匆地趕來這兒，會是為了她？
她是他最心愛的女人？她是他最心愛的女人……
呵！好睏，明天再想好了。
小蠻和衣躺在他身旁，以便隨時注意他的動靜。
遠處有低低的吟哦，粗啞而濁重……是夢麼？小蠻困惑地翻了個身，而後猛然坐起，望向流川駿野。
他的眼睛緊閉，額頭汗水大鬥，雙手卻寒冷如冰。怎麼辦？她驚慌地想。
大概察覺到她的存在，流川駿野星眸微張，「小蠻？」他低問。
「我在這兒。」她溫柔握住他的手。
「我以為……以為……再也見……見不到……」他斷斷續續咕嚕著。巨大的手掌緊緊一握，旋即癱軟垂向榻外。
小蠻心想他也許是太冷了，急著抱來兩床棉被，一一為他蓋上，但沒用，他仍是抖得像篩糠。驚覺他的面龐向自己的手心貼過來，似乎期望從她身上吸取丁點溫暖。
小蠻不假思索，馬上掀起被角，滑到他身邊去躺下，再蓋上袖子，而後轉身，將整個閃貼到他懷裡，仿如八爪章魚地纏著他。呵，他真冷得徹骨，抱他入懷的一剎那，她覺得自己的體溫全讓他給汲走了。
「你？」流川駿野最怕消受美人恩，然她的投懷送抱卻令他感動不已。
可惜他身上刀傷橫布，小蠻每觸及一處，令他痛入肺腑。
「謝謝你。」他試著伸手回抱她，試了好幾次即頹然放棄。
朱雩妮擔心他昏迷中不知輕重，胡亂扯破傷口，於是在左右兩臂各以木板固定，讓他老老實實躺著休息。
「噓，安心躺好，不要亂動。」小蠻從不曾見過他這麼虛弱過。他一定好痛，擰緊的眉宇，有濡濕的汗水，薄唇緊抿，宛似強忍著不願呻吟出聲，攪擾到她。
屋裡靜悄悄的，靜得只聞彼此低低淺淺的喘息。逐漸適應眼前的黑暗之後，小蠻可以借窗外透進的月光，朦朧地瞧出他俊逸的輪廓。
這張剛毅的面龐，曾經對她大呼小叫，不假辭色。而今卻虛軟地偎在她胸前，渴求她的慰藉。他愛她嗎？她又愛他嗎？
如果以上問題全是否定的，那麼她往後該如何是好？
她黯然地幽幽地一歎，竟驚醒了流川駿野。暗夜中，他雙目陡睜，炯炯凝向她，發著奮力扭轉身軀，密實壓向小蠻。他的唇找到了她的，猶如渴飲甘泉一般，瘋狂吮吻著。
他正病著呀！身上的傷口怎禁得起如此折騰？
小蠻想推開他，卻不由自主地承迎上雲，素白柔荑滑向他裸露的肩膀，本能地回吻他。此時此刻，她把什麼都忘了，忘了自己是誰？為何身處飛寒樓？以及他種種惡霸的對待……時間失去意義，問題也失去了答案。
激情過後，萬籟復寂。小蠻捧起他的臉，發現他居然很沒情調地睡著了。就這樣壓著她？
小蠻承受他沉甸甸的身子，沒來由地升起一股前所未有的幸福感。不容置疑，她是愛他的。
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流川駿野的傷勢在朱雩妮的全力搶救，小蠻細心的呵護下，恢復得相當迅速。除了兩處在肩胛較深的傷口外，其它的經過十多天的療養，均已逐漸全愈。
「起來吧，娘說的你不能老愛賴床，偶爾也該去走走。」小蠻已經習慣當他的管家婆，口氣和活似他的小妻子。
流川駿野慍怒地擺出一張臭臭的臉。
「誰允許你到這兒來的？」氣力才復無，他已急著跟她興師問罪。
央請獲原商勤時，他交代得清清楚楚，若情勢危急，則將小蠻送至劍南，那兒有五萬大軍駐守，相信誰也傷害不了她。
然，她卻到了飛寒樓。他以為一輩子都不會踏進的地方。
「這兒有什麼不好？寬敞又舒適，你自己不也來了？」把手上素果堆放於茶几，體貼地取過軟枕，墊向他背後，讓他斜躺著舒服些。
「我來這兒是因為剛好順路。」
死鴨子嘴硬！白子浦離這兒十萬八千里，中間得先經過都銀台、劍南、冷泉崖……這路「順」得可真遠。
小蠻抿嘴淺笑，矮下身子，伏到他膝上，雙手支托住香腮，看著他。
「你騙人。其實你真正的目的是為了趕來見我。」歷經十幾天的天人交戰加上實地勘察，她對自己在他心目中的份量，已經信心十足。
「哼！」他冷笑，嘴角凝著饑誚。
「不承認也沒關係，反正我心領就是了。」趴著不是那麼舒服，坐著該好一些，找到「舒服」的位置坐穩，小蠻自然而然地把身子往他胸膛擠。出奇不意地，纖指戳指向他的心口，「你口非心是。」
流川駿野馬上一僵。結實的臂膀和胸膛瞬間結成鐵壁冷冰冰硬梆梆的。
「住手！」他低吼。
「否則呢？你又要打我嗎？」那一巴掌，她直到現在仍耿耿於懷。
「我叫你住手，並且下去！」要不是念及她這段日子，不眠不休地照顧他，他會毫不客氣地把她轟出大門。
「為什麼？」他這條命可是她娘跟她合力救回的。「只准你自己逞兇，就不許人家稍稍逾越？偏不，我就是要霸住你不許。」她天真地張開雙臂，環住他的身體，兩具火熱的身軀立刻交纏在一起，擦出點點星火。
笨女人！這是幹什麼？她不知道這樣會讓男人把持不住嗎？
流川駿野總算敗給她了。可恨這兒地點不對，時間和狀況也都不允許，否則他會讓這笨女人嘗到撩撥烈火的後果。
「過來。」他使勁一拎，將小蠻「安頓」在自己的身側，安安分分地與他並排而躺。
「不要嘛！」她才準備重施故技，流川駿野壯碩的手臂已經橫過來。
「不許動，仔細回答我幾個問題。」
完了，他傷勢一好，立刻又恢復陰冷酷戾的原。
小蠻趴不回去，索性借他的肩膀一靠，將全身的重量「歪」向他。
流川駿野一個人孤僻慣了，頗不適應小蠻橡皮糖似的粘著他，肩胛用力抖動，企圖把她甩掉，豈知她根本不為所動，還賴皮地摟住他的手臂，權充枕頭，心滿意足地靠著。
「你也不許動，這樣才公平！」她笑吟吟地，小臉鑽進他腋下，盡情搔逗著他。
「你──」氣死人了！獲原商勤是餵她吃了什麼東西，怎麼才數日不見，她竟像變了一個人？
小蠻才不怕他。這些天他昏迷中，含含糊糊低語，叫的全是她的名字，存的什麼心思，三歲孩童都知道。
她仰首，覷向他的眼。「吻我。」
「什麼？」反了！居然敢跟他索吻！
「你不吻我，我就要吻你了！」她是百分百總支型兼行動派的，話聲未歇，朱唇已印上他的……
好，這是你自找的，怪不得他。猛然將她按倒榻上，無情地摟住她的香肩，這個吻一點也不溫柔，充滿霸氣和佔有。
「停！」小蠻奮力推開他的臉，忿忿地瞪著。「我不要給你吻！」
這算是什麼跟什麼？
流川駿野懶得理她，欲為是她挑起來的，她就該為後果負責。
抓回她溜向一旁的玉體，彷彿懲罰似的，吻得她幾乎斷氣。
意外地，一抹鹹鹹的汁液入他喉中。她哭了？惡作劇、整人的搗蛋鬼也會哭？他倒想問問她有什麼臉以淚示人？
「怎麼，喧賓奪主不成，改以淚水攻勢？」他的嶼心鮮少用在女人身上，想要他溫言勸慰更是癡心妄想。
「瞎猜，是你的鬍渣子扎得人家好痛。」調皮地伸手去扯他那雜亂成結的鬢胡，原先淚光瑩瑩的可憐樣，須臾又如朝陽。
流川駿野被她無邪的嫣容深吸引住，也許……也許她會是個不錯的妻子人選。
年近而立，他是該成家了，為圖耳根清靜，以及讓宮崎彥等人能專心在軍事上的諸多理由，他的確該為自己物色一名夫人。
可，她才十五近十六歲，織田信玄會同意這門婚事？
「小蠻。」他擒住她不安分的小手，慎重地將她置於膝上。
「你的表情很嚴肅。」她仰視他，奇怪他無緣無故又扳著臉幹什麼？
「我要你當我的妻子。」他求婚的方式挺異於常人的，沒有濃情蜜意，也懶於營造氣氛，單刀直入，直接了當，像指揮百萬雄兵般不帶絲毫情感。
「不行。」小蠻斷然拒絕。
「你敢再說個不字？！」他暴怒起來，顧不得君子風度，直指小蠻鼻尖。「是因為北條宇治那小子？」是的，一定是他。他從來沒放棄過，好傢伙！
「不是！」小蠻打掉他的手指頭，討厭他頤指氣使的樣子。假使婚後，他還是這麼凶巴巴的，日子豈不難過透頂。
「那是什麼？」他急於知道原因。
小蠻嘟著小嘴，良久才道：
「你忘了我今年才十五歲？」她娘曾三令五申，十七歲以前休想嫁作他人婦。算算時間還有一年多哩。
「是又如何？許多十四、五歲即已當了新娘，何況，你不是再幾個月就滿十六了？」他把她的底細查得可真清楚。
「話是沒錯，但我娘說──」
「不管你娘，我問你，你愛不愛我？」相識以來，他第一次溫柔以待，刀刻般的線條，慢慢暈開柔美的笑靨。
小蠻移開發燙的臉，兩頰緋紅直竄頸項，心頭小鹿亂撞，如千軍萬馬撞擊得她腦子脹痛欲裂。
「愛……愛呀！」她誠實回答，腆容更深。
「那就好。只要咱們兩人情相悅，即使天大的橫逆也阻止不了。」他深情綢繆地擁她入懷。
「兩情相悅？同理可證『你也愛我』？」沉浸在他兩潭黑黝閃亮的眼波中，快要無法自拔了。
他臭脾氣又犯了，只淡淡回了句：
「我會照顧你一生一世。」有什麼比這個更重要嗎？
「那不夠，我要知道你到底愛不愛我？」第一次問他時，他可惡地回以「下輩子」，可現在呢？
小蠻焦切地盯著他，非要他從實招來。
「算是吧！」他忽爾皺眉，有些赫然。
爛答案！小蠻氣得咬牙切齒，扭動身子，雙手齊發，猛打他的胸膛。這陣子不安分的騷動，又激起他本能和渴求。
驚覺他臉色不對，小蠻忙住手，翻身想逃，但來不及了。他長手一伸，環住她的腰肢，欺身上去……